DES OSSEMENS DÜ GENRE CANIS

Quoique les dépouilles de ce genre soient reconnues depuis long-temps, elles méritent de fixer de nouveau notre attention, parce que j'ai réuni des données qui complèteront le petit nombre de faits que l’on avait publiés jusqu'à ce jour.

Dans toutes les cavernes de notre province, un peu abondantes en ossemens, j'ai recueilli ceux du chien, du loup et du renard ; mais les débris du chien et du loup sont généralement peu nombreux. Néanmoins il faut que je fasse observer ici, que quelquefois on rencontre, dans certaines localités , des restes de ces espèces qui y ont été introduits par une cause quelconque ; mais, à coup sùr, à une époque plus récente. Au reste, l'aspect de ces os et la manière dont ils sont disposés n’induiront point en erreur ceux qui ont acquis l'habitude de fouiller dans ces cavernes. Quoi qu'il en soit, les restes du genre canis, dont nous allons nous occuper dans ce chapitre, datent tous de cette époque, où les dépouilles de milliers d'individus, jeunes et vieux, de différens genres, de différens climats, furent ensevelis dans un même tombeau. Plusieurs de ces os ont si bien conservé leurs plus petites éminences , qu'aujourd’hui encore nous reconnaissons leurs caractères. Cependant un laps de. siècles s'est écoulé depuis qu'ils ont été enfouis. Et dans ces repaires de débris, dans ces magasins souterrains , nous rencontrons sans ordre les os des êtres les plus timides gisant à côté de

SECOND VOLUME , ÎT® PARTIE. à

(18 ) ceux des plus féroces, les restes des espèces perdues sont mêlés avec ceux dont les analogues existent encore ; mais ce qui achève de rendre ces recherches bien curieuses , c’est que cette masse d’ossemens provient d'êtres qui habitent des zones opposées, qu'ils se trouvent encore la, où la nature actuelle ne peut les élever, ni pourvoir aux conditions d'existence de ces êtres.

Mais revenons au sujet qui doit nous occuper spécialement dans ce chapitre, et convenons qu'Esper, un des premiers, a reconnu l'existence des espèces de ce genre dans la caverne de Gailenreuth.

Rosenmüller en parle aussi, mais sans indication exacte. Nous verrons enfin par la suite que c’est à MM. Cuvier , Goldfuss, Buckland et Tournal fils que nous devons des documens positifs.

SECTION PREMIÈRE