DES OSSEMENS DE RUMINANS FOSSILES
Tout zoologue, qui est au courant de l'état actuel de l'ordre des ruminans , doit éprouver un certain embarras, lorsqu'il s'agit de déterminer , d'après les diflérentes descriptions que nous possédons de ces animaux, les espèces et les variétés qui habitent les diverses parties du monde. L'anatomiste le plus exercése gardera bien d'établir des caractères spécifiques sur la simple inspection du squelette. Le paléontologiste, qui doit connaître l’une et l’autre de ces branches de l'histoire naturelle, ne peut disconvenir qu'il est extrêmement difficile d'apprécier les caractères spécifiques d’après des débris épars, dans une famille aussi naturelle que le sont les ruminans.
Le célèbre G. Cuvier a si bien senti toutes ces difficultés , il a si bien expliqué dans ses remarques préliminaires | pag. 1-4, t. IV, et en peu de mots, toute la réserve qu'il faut apporter dans la détermination des espèces fossiles de ruminans, qu'il serait téméraire de s'écarter de la route que cet homme illustre a tracée à cet égard.
Le grand nombre d’'ossemens de ruminans fossiles que j'ai réunis depuis mes recherches m'a prouvé, combien il est difficile de classer convenablement ces débris épars et le plus souvent mal conservés ; nonobstant ces diflicultés, j'ai eu l'occasion de recueillir quelques pièces caractéristiques qui permettent de se prononcer avec quelque certitude.
En récapitulant les écrits qui ont paru depuis deux siècles ,environ, sur les ossemens fossiles des cavernes , on s'aperçoit bientôt de l’attention exclusive qu'on a toujours donnée aux restes des grands carnassiers;
LA 0 » ., e Q )?. d ces pièces les plus connues, et le mieux étudiées, formaient l'étude favorite des géologues de cette époque.
Depuis quelques années seulement , on a fixé l'attention plus spécialement sur les débris de ruminans que l'on a exhumés du diluvium des cavernes de l'Angleterre et de la France ; mais ces débris sont encore en petit nombre , et ne sont pas encore tous convenablement décrits.
En attendant, j'examinerai dans cet article les dépouilles fossiles qui m'ont paru les moins douteuses sous le rapport des caractères , en en indiquant quelques-unes moins bien conservées, et dont le célèbre Cuvier a donné tous les détails dans son immortel ouvrage.
