DES DENTS

Ce sont les dents qui ont été le mieux conservées de tous les débris de ruminans que nous avons recueillis. Quelques-unes ont gardé tout l'éclat deleur émail, elles sont dans unétat de fraîcheur admirable , et s’il fallait juger ces dents d’après l’état de conservation, on pourrait douter de leur antiquité ; mais les restes d'ours , d’hyène, de lion, d'éléphant, de rhinocéros, nous offrent les mêmes carac— tèrés. Ce n’est point l'état de conservation qui doit déterminer si un Os appartient à la catégorie que nous appelons fossile; c’est le gisement qui doit tout décider (1). Or, les dépouilles de ruminans, dont il est question ici, se sont trouvées dans les mêmes gîtes que les autres restes d'espèces éteintes dont nous avons parlé dans divers articles de cet ouvrage.

Les dents incisives sont peu communes ; néanmoins, j'en ai recueilli quelques-unes , dont la grandeur est si différente que j'ai cru nécessaire d'en faire représenter une , pl. XX VII, fig. 7; une autre

pl. XXVIIT, fig. 4; et une, pl. XXVII, fig. 2.

(1) En effet, le caractère de happer à la langue, que quelques géologues considèrent comme spécifique, n’est que négatif, et manque très-souvent.

La première est une interne de la grandeur de celle d'un bœuf d'une taille moyenne.

La seconde est une externe gauche d'un individu plus petit. Pour sa grandeur, elle ressemble à celle que Cuvier a fait représenter pl. XV, fig. 11 (tom.rv), et que cet auteur regarde comme étant la deuxième d’un bélier.

Enfin, la troisième est une interne qui, pour sa grandeur, ne surpasse guère celle d’un chevreuil actuel.

Les dents molaires , tant supérieures, qu'inférieures du genre cerf, ne sont pas bien communes ; cependant, il est rare qu'on n’en trouve pas quelques-unes dans les cavernes, même dans celles qui sont peu riches en ossemens.

Sur la planche XX VIT nous voyons, fig. 10, une avant-dernière molaire supérieure du côté droit. Elle est longue de 0,029; large de 0,025.

La fig, 11 est une quatrième supérieure droite ; longue de 0,024, sur 0,019.

Tous les caractères de ces dents ne laissent pas de doute sur ceux du genre auquel elles appartiennent; mais leurs dimensions sont plus fortes que dans le cerf commun. La pointe conique placée entre les deux demi-cylindres à la face interne est également plus grande que dans le cerf commun. Le collet qui porte les pointes est très-saillant et festonné sur son bord, ce qui éloigne encore nos dents fossiles de celles de l'espèce commune.

Or, les dents de cerf, représentées par Guvier (pl. XV, fig. 4, tom. quatrième) nous offrent à peu près les mêmes caractères ; elles appartiennent aux races fossiles d’une même époque; car on les a retirées des brèches osseuses de Nice. Il est vrai que dans ce dessin, la pointe conique est un peu plus grande , que le collet n’est pas si festonné sur son bord; mais ce sont là peut-être des inadvertances du dessinateur. Nos dents des cavernes surpassent même

(149 ) encore un peu en grandeur celles de Nice, et Cuvier, aprés une analyse anatomique des caractères de ces dents, conclut qu'elles ont appartenu à une espèce de cerf inconnu. Nous pouvons donc aussi conclure sans crainte , que ces dents fossiles proviennent d'un cerf inconnu.

La même planche, fig. 4, nous présente le dessin d’une molaire supérieure du côté gauche fortement usée; c’est la quatrième; la pointe conique entre les deux demi-cylindres est très-reconnaissable ; cette dent a donc appartenu à une espèce de cerf; mais pour sa taille et sa forme elle ne diffère guère de celles du chevreuil actuel. J'en ai d’autres qui proviennent de la même espèce, même d'âge différent.

La dent de la fig. 6 est une dernière molaire inférieure du côté droit. La petite pointe , placée entre les deux demi-cylindres antérieurs , suffit pour y faire reconnaître une dent du genre cerf; elle est longue de 0,023. Le daim a cette dent à peu près de la même longueur.

Les dents molaires de l’espèce du cerf commun se sont trouvées dans toutes les cavernes , peu nombreuses cependant; mais comme elles sont identiques avec l'espèce actuellement existante , et que nous aurons l’occasion d’en indiquer des portions du squelette plus complètes, je me suis abstenu d’en donner les dessins.

La dent, fig. 8, pl. XX VII, est une supérieure, la quatrième du côté droit, de la grandeur de celle d’un bélier. L’absence du petit cône entre les demi-cylindres exclut le genre cerf. Les chameaux, les moutons, les boucs et quelques antilopes ne portent point de pointes coniques; c'est donc dans ces genres que nous devons chercher à classer cette dent; or, c’est à celles du bélier qu'elle ressemble le plus.

Sur la même planche, fig. 5, nous voyons une dernière molaire inférieure du côté droit , et sur la pl. XX VIIT, fig. 5 , une quatrième supérieure droite. Dans différentes cavernes , j'ai recueilli des dents de cette forme. ILleur manque aussi la pointe conique entre les demi-cy-

( 150 ) lindres; mais , trop petites pour avoir appartenu au chameau , elles sont trop grandes pour qu’on puisse les considérer comme des dents de mouton ou de bouc; il ne nous reste donc plus que l’antilope ; il est plus que probable qu’elles ont appartenu à une espèce de ce genre, Enfin , les dents de bœuf de différens âges se trouvent également dans toutes les cavernes de nos environs. J'ai fait représenter , fig. 6 et 7, deux supérieures du côté gauche ; la première est une deuxième d'un individu adulte ; elle est longue de 0,021 , sur 0,024 de large. La seconde est une dernière , mais d’un individu jeune; car les pointes des croissans sont à peine entamées ; elle a 0,036 de long et 0,023 de large à sa base. Il est évident que ces dents ont appartenu à un bœuf d’une forte taille , et c’est surtout la largeur de ces dents qui mérite de fixer notre attention comme type des bœufs ordinaires. Deux dents molaires inférieures du genre bœuf sont représentées , une dernière du côté droit , fig. 2, et une avant-dernière , fig. 3 ; ce sont , à n'en pas douter, des dents molaires inférieures d'un bœuf. Mais , à coup sûr , ce ne sont pas des dents d’un grand bœuf ordinaire. La dernière est longue de 0,046. L'autre a une largeur de 0,035. Ces dents sont d'un individu jeune ; car les pointes du double croissant ne marquent pas de traces d'usure. Nous pouvons donc, d'après ces dents seules , admettre que ces deux espèces de bœuf d’une taille bien différente existaient avant le dépôt du diluviumdans les cavernes. Une chose bien remarquable, c’est que, à Engis, ces dents se sont trouvées en plus grand nombre gisant avec les ossemens humains.

2° DES Bors.

Si nous passons maintenant à l'examen des dépouilles des bois provenant du genre cerf, nous y remarquons des différences trop notables pour les omettre , surtout parce que jusqu'ici on n'avait pas fait mention de débris de bois et de cornes retirés des cavernes.

M. Buckland a trouvé une portion de bois de cerf dans la caverne de Kirkdale ; en France, on en a aussi trouvé. Mais rien n'égale, à ce que je crois, pour le nombre et pour la variété d’espèces, les cavernes de notre province. Comme ces restes sont en général mal conservés , il est difficile d'en apprécier les caractères spécifiques. Néanmoins , les dépouilles, sur lesquelles nous avons établi le point de comparaison, ont conservé les caractères nécessaires pour que nous osions en tirer quelques conséquences.

D'abord , dans presque toutes les cavernes , nous avons trouvé des portions de bois du cerfcommun ( Cervus Elaphus , Lin.) ; au moins la comparaison attentive que j'ai faite des différens débris avec les bois de nos cerfs communs actuels ne me fournit point de différence ; ilen est seulement une dansla grandeur de ces portions , et qui tient à l’âge; mais n'ayant point les bois entiers , nous nous abstenons de déterminer exactement les rapports de ces débris fossiles avec les bois de nos cerfs communs actuels. Il n’est question que de l’âge; car il est du reste difficile de confondre la forme de ces bois avec tout autre. En examinant ces pièces, en les comparant entre elles, j'y remarque la base d’un maître andouiller qui est, ce me semble, d'une dimension plus qu’ordinaire ; car elle a un diamètre antéropostérieur de 0,084. Le cerf du Canada ( Cervus Canadensis | Gm.) a des bois d’une taille équivalente à celle-ci. Autrement, il faudrait admettre que c’est la partie d’un bois de cerf commun ayant atteint un accroissement plus qu’ordinaire. Mais nous avons vu qu'il y a des dents de cerf plus grandes que celles du cerf ordinaire ; rien ne s'oppose dès-lors à admettre aussi que ce bois provient d'un individu de cette espèce.

En continuant l'examen des bois extraits de nos cavernes, nous nous sommes convaincu que ceux de rennes, mais bien certainement d'espèces différentes, sont les plus nombreux.

En effet, la portion représentée fig. 1, pl. XXVIII, est très-

Eat )

aplatie ; et ne peut avoir appartenu qu’à une espèce de renne. Je conserve une autre partie de bois de la caverne d'Engis ; le maitre andouiller se porte fortement en arrière, et le premier andouiller qui part immédiatement au-dessus de la meule se porte en ligne droite en avant, en s’élargissant vers son bout qui a été emporté. Un second andouiller , dont le vestige est conservé , se dirigeait également en avant, peu au-dessus du premier; ce bois, quoique incomplet , offrirait donc les caractères de ceux des rennes actuels.

Le bois représenté fig. 9, pl. XXVII, doit encore provenir d’une espèce de renne ; il en porte tous les caractères en général, tant par l’aplatissement du maître andouiller , que par la direction qu’il suit ; mais la forme de ce bois s’éloigne de celle du renne actuel ( Cervus Tarandus ; Lin.); celui-ci porte à tout âge un andouiller immédiatement au-dessus de la meule. Dans notre bois fossile, il n'y a en cet endroit qu’un tubercule peu proéminent; la meule est d'une forme ovale peu prononcée , le merrain s’aplatit de plus en plus ,; notamment à sa partie antérieure ; mais ce mer— rain ne se dirige pas fortement en arrière, comme dans les rennes actuels ; sa position est presque verticale. Enfin, l'aplatissement et Ja largeur là où le premier andouiller naît pour se porter en avant, sont considérables , et c'est à compter de cet endroit que le maitre andouiller paraît se porter plus fortement en arrière, au moins à en juger par le bout qui est conservé à cet échantillon. Je me contente d’avoir indiqué ces différences, sans que je veuille établir , sur un seul échantillon de cette nature , les caractères d’une nouvelle espèce ; attendons jusqu'à ce que d’autres pièces plus complètes de ce fossile viennent nous éclairer à cet égard.

Cuvier, ( Ossemens fossiles , tom. IV, pag. 89 , article IT), décrit des bois et d’autres débris d’une espèce fossile de cerf, très-voisine du renne, trouvés près d'Étampes, et dans la caverne de Beugue , département du Lot.

Nous avons fait représenter un de ces bois, fig. 10, pl. XX VIII. Voici ce que dit Cuvier de ces bois dont il a vu un grand nombre.

&« On peut les diviser en deux sortes principales , qui proviennent » sans doute de deux âges différens du même animal, » Les uns , que nous avons fait représenter pl. VI , fig. 14,15 ,16, 17, donnent à un, deux ou trois pouces au-dessus de la meule, un andouiller isolé qui se porte en avant ; et alors le merrainluimême, qui n'est guère plus gros que cet andouiller, se porte en arrière pour se partager encore une fois de la même façon , ou au moins , pour donner un deuxième andouiller de sa partie postérieure , elc.

> Dans l’autre sorte de ces bois fossiles (fig. 10,11, et 12 de > notre pl. VI) continue cet auteur, le merrain produit, dans sa

partie inférieure , ordinairement à un pouce au-dessus de sa base, » quelquefois plus bas, deux andouillers à peu de distance l’un de

l'autre ,et quise portent tous deux en avant, tandis que le merrain » se porte en arrière, etc. , etc. »

Tout ce que ce grand observateur a dit sur la forme de ces bois

M XX M VV. vw

fossiles est vrai ; sur plus de cent exemplaires , que j'ai retirés de nos cavernes , jy reconnais tout ce qu'en a dit Cuvier , et une ressem-— blance aussi parfaite ne peut que confirmer l'opinion, dans laquelle était cet homme illustre , que ces bois ont appartenu à une espèce de renne entre la grandeur du chevreuil et d’un daim , et quelle que soit à cet égard la réserve avec laquelle s'exprime Cuvier , je crois que, dès aujourd'hui, nous pouvons regarder ces débris comme ceuxd’une espèce du genre cerf, et certainement d’un renne dont l'espèce est éteinte. |

Ajoutons un mot sur le gisement de ces fragmens de bois de renne. Pas une seule des cavernes de nos environs n'était dépourvue de ces débris, à la vérité peu nombreux, et disposés de la même

manière que les autres ossemens fossiles dans le limon ou dans la SECOND VOLUME, Z2M€ PARTIE, 8

brèche. À Chokier , il n’en était pas ainsi ; là, il était rare d’en extraire du limon ou de la brèche; mais une quantité de ces fragmens se trouvaient réunis dans un seul endroit, sur le fond de la caverne, hors du limon, entre des pierres cassées et éboulées. Le nombre de ces portions s'élève à plus de cent; ainsi cette caverne seule fournissait de quoi garnir plusieurs têtes.

Quelques fragmens de cornes de bœuf se trouvent dans le nombre de ces fossiles. Mais ils sont trop mutilés, pour que j'aie cru utile de les faire dessiner ; néanmoins ces échantillons ne laissent pas de doute qu'ils ont appartenu, les uns à un bœuf d’une taille ordinaire , les autres à celui d'une grande espèce.

Après la comparaison des bois, nous passerons à l'examen des fragmens de têtes et de mâchoires.