RÉSUMÉ DE CE CHAPITRE

Ilest évident que la majeure partie d'ossemens fossiles à l’état pathologique provient de l'ours; et lorsqu'on examine les genres d'affection qui ont altéré leur structure , on peut se convaincre que ces os pathologiques , observés jusqu'ici, doivent, pour la plupart, ces lésions à une cause mécanique externe : des fractures, des caries , mème des nécroses sont les maladies les plus communes; mais d’autres portent des caractères d’affections qui n’appartiennent pas à cette catégorie. Parmi les ossemens malades, décrits par M. de Walter, plus d'un doit son altération à une cause interne. Je renvoie ici à ce que jai dit des exostoses de la portion de la mâchoire , et du fémur , qui me paraissent devoir être rangées parmi les lésions dont la cause se trouve dans une aberration des sphères nutritives; par conséquent , une cause interne a dù agir assez longtemps pour produire une pareille dégénérescence. La vertèbre dorsale , la cervicale d'ours , et la lombaire de loup, sont encore du nombre des os qui sont passés à l'état morbide par une cause interne. L'humérus , fig. 5, pl. 39, et les vertèbres fig. 3, pl. 40 , nous prouvent à l'évidence que déjà à cette époque existaient les maladies que les nosologistes considèrent comme étant l'effet de la civilisation , tandis que ces animaux jouissaient de tous les avantages d'une vie à l'état sauvage. Parmi les pièces qui constatent l'existence de maladies congénères , nous citerons cet humérus. Outre les

caractères dont nous avoss fait mention, il est important de faire SECOND VOLUME, 2€ PARTIE. 15

(194) observer que l'individu auquel il a appartenu était très-jeune ; puisque les épiphyses se sont détachées du corps de l'os. Or, les affections de ce genre sont des vices dans la fonction nutritive. Ces vices se développent encore de nos jours chez l’homme dans l'enfance. Nos animaux domestiques sont souvent victimes de pareilles affections dans le premier âge.

La mauvaise conformation des deux vertèbres nous prouve encore qu'une cause interne a empèché le développement normal de ces os, dont les rudimens vicieux existaient déjà avant la naissance; par conséquent, c’est à une cause héréditaire qu'il faut l'attribuer.

Je ne veux pas entrer ici dans le vaste champ des hypothèses, si fertile , si inépuisable , même pour définir les causes des maladies. Les nosologistes, lorsqu'ils parlent des causes du rachitisme, ont soin de les diviser en celles qui favorisent la prédisposition, et en celles qui produisent directement la maladie. Les auteurs ne nous donnent pas l'énumération de ces causes bien distinctement. Ce serait une trop grande exigence en médecine de prétendre trouver l'exposition bien détaillée de l'inconnue sur laquelle on base tous les jours de nouveaux systèmes ; cependant , il nous importe d'énumérer la série des causes telle qu'on nous la donne; ainsi ce sont les mets farineux , l'usage du pain noir, du pain mal cuit, des boissons chaudes , telles que le café et le thé, l'usage trop exclusif des pâtisseries , un air hu— mide et la malpropreté: voilà à peu près le catalogue des causes que l’on regarde , en quelque sorte, comme primitives du rachituisme.

Boerhaave , Zeviani, Glisson, Cullen, Stoli, Sémmerring , etc., ont chacun inventé une explication pour démontrer la cause prochaine de cette maladie. Ces efforts sont méritoires , mais aucune de ces belles théories n'a procuré de l'avantage dans le traitement rationnel de cette maladie.

Les ossemens fossiles à l’état morbide datent certainement d’une époque où la civilisation n'avait pas encore établi son empire sur ces antiques races. Nous devons donc protester dans la justice de la cause, dans l'intérêt de la science, convaincu par l'évidence des faits, que c'est un nouvel échec que la pathologie éprouve ; mais , en prévoyant que ce ne sera pas le dernier, je me console d'avoir pu démontrer que le tot capita, tot sensus doit être combattu avec énergie, lorsqu'il s’agit de baser des théories sur la pratique, et que le bon observateur , dans l'intérêt de l'humanité , doit être préféré au feseur de systèmes & priori. Du reste, les maladies des os dont il a été question dans ce chapitre nous autorisent à conclure qu’elles sont au moins aussi anciennes que l'existence de notre race; et que des affections , identiques à celles de nos jours, altéraient déjà alors les parties les plus solides du corps animal.