DES OSSEMENS FOSSILES À L'ÉTAT PATHOLOGIQUE

Un coup-d’œil jeté sur les archives de la paléontologie, suffit pour prouver que, dans l'enfance de cette science , les observateurs n'envisageaient les débris d’une génération , en brésitte partie perdue, que comme des objets de pure curiosité; et pendant long-temps les idées mythologiques ou superstitieuses ont, tour-à-tour , entravé la marche rationnelle de cette science, basée uniquement sur une exposition simple des faits que la nature a déposés depuis si long— temps dans les entrailles de notre globe. Peu de géologistes jusqu'alors avaient compris toute la valeur de ces dépouilles ; mais, peu-à-peu , la géologie s'éclaira, d'un côté, des lumières de la zoologie, de l'autre, de celles de l'anatomie. Alors la géologie fit des progrès immenses ; elle se fit enfin jour dans les entrailles de la terre à l’aide de ces deux flambeaux.

D'un autre côté, les découvertes de genres , d'espèces nouvelles, apparaissant sans cesse , ont rendu un grand service aux zoologues , pour les mettre à même de suivre la marche successive que la nature avait adoptée dans le plan de la création du règne animal.

Quelques géologistes , dans ces derniers temps, avaient peut-être attaché trop de valeur à la présence de quelques espèces du règne

organique , pour la détermination des différens terrains ; mais bientôt, on s'est aperçu que les exceptions sont nombreuses à cet égard ; le terrain à défricher pour les géologistes est encore si vaste de nos jours , qu'il est prudent de s'abstenir des théories générales. Malgré les difficultés insurmontables qui se rattachent à la théorie de l'origine du petit point que nous occupons dans l'espace , nous possé— dons néanmoins des matériaux qui serviront à cimenter l'édifice que l’on élevera plus tard; et nous aimons à croire qu’à l'aide de la persévérance que l’on apporte dans les recherches, on aura bientôt levé, au moins un coin du voile mystérieux qui recouvre l’origine des différentes formations, composant l’ensemble de notre demeure.

Et si nous jetons plus spécialement nos regards sur l'étude de la paléontologie, quel champ immense se présente devant nous! Que cette science, même isolée de toute autre, est devenue vaste depuis peu d'années! Comme ses limites s'étendent encore de jour en jour! Des recherches faites dans un but scientifique dévoilent aujourd'hui les dépôts fossiles dont le hasard seul nous révélait naguère l'existence. |

Mais dans les dépouilles si nombreuses de ces races primitives , la majeure partie ne nous est connue qu’à l'état normal. Une nouvelle étude doit venir prendre place à côté de celle qui est déjà si vaste , pour faire utilement marcher de front tout ce qui a rapport à l'histoire et à la structure de notre globe. En effet, les ossemens malades que l'on rencontre parmi ces fossiles, méritent , ce me semble, de fixer toute notre attention. D'abord, il est probable que bien de ces débris à l’état pathologique ont échappé aux observateurs , faute de connaissances d'anatomie pathologique ; ensuite , il se pourrait que de pareilles pièces difformes fournissent matière à établir de nouvelles espèces ; car on a déjà donné de nouveaux noms à des individus jeunes appartenant à des espèces depuis long-temps connues.

Quoi qu'il en soit, ces ossemens pathologiques ne sont pas communs, et jusqu'ici, nous n'en connaissons que peu. Sômmerring a décrit en détail (1) une tête d'hyène malade que Cuvier a reproduite dans ses recherches (2). Ce célèbre paléontologiste considère , ainsi que Sômmerring , la lésion comme le résultat d'une morsure. C'est là une hypothèse que nous passerons sous silence.

Mais ce que nous possédons de plus positif, décrit par un homme à mème de juger de pièces pathologiques, c'est un mémoire du célèbre de Walter (3), dans lequel il décrit en détail les os malade , de la caverne de Sundwich, appartenant alors à M. Sack, et aujourd'hui à l’université de Bonn , où je les ai examinés.

Cet habile chirurgien et savant professeur décrit dans ce mémoire :

1° Un fémur atteint d’une nécrose interne; 2° l'ankylose de deux vertèbres dorsales; 3° une mâchoire inférieure cariée dans les alvéoles ; 4° une demi-mächoire inférieure gauche, également cariée; 5° une vertèbre lombaire, dont la partie inférieure est tout-à-fait cariée, même une portion de cet os est détruite par l’ulcération ; 6° une demi-mâchoire inférieure du côté gauche, qui a la symphise mentonnière très-épaisse , garnie d’une masse osseuse, spongieuse ; 7° une autre demi-mâchoire dont les alvéoles sont toutes détruites par la carie, excepté la dernière qui a été conservée; 8° une demi-mâchoire inférieure du côté droit, qui est également cariée en partie ; 9° une côte, ou plutôt une portion de côte très-cariée; 10° un radius qui porte des exostoses, et qui, par sa légèreté, et par l'ensemble des caracières qu'il présente, dénote un haut degré de rachitisme ; 11° enfin une vertèbre cervicale , qui est aussi dans un état de rachitisme bien

(1) Nova acta physico-medica, etc. Tom. XIV, Pars I, 1-44.

(2) Tome quatrième, pl. XXX, fig. 6 et 7.

(3) Journal der Chirurgie und Augen Heiltunde, herausgegeben von C. F. Gräfe und Ph. von Walter. Achter Band. Erstes Heft. Berlin 1825. Pag. 1—16.

reconnaissable. L'auteur de cet intéressant mémoire a comparé ces deux derniers os aux analogues altérés par la même affection chez l'homme, et il y a reconnu une ressemblance frappante pour la légèreté. |

Le diagnostic des lésions organiques en général est, dans l’état actuel de la pathologie, bien incomplet encore sous certains rapports , et un traité spécial, bien détaillé, pour les maladies des os, nous manque jusqu'ici. Le petit nombre de bons observateurs qui, depuis Hippocrate jusqu'à nos jours, se sont livrés à bien observer l’état anormal de l'organisme, ont, sans doute, reculé devant une pareille entreprise, à cause des difficultés qu’elle présente.

En effet, il y a dans les altérations du tissu osseux, des passages si insensibles qu'il est bien difficile de tracer nettement les caractères qui appartiennent exclusivement à l’une ou à l’autre de ces affections. D'abord , les causes qui ont produit ces maladies peuvent seules jeter quelque jour sur leur nature ; ensuite l'inspection attentive de l'état des parties molles , qui entourent les os malades, peut servir, en second lieu, à faire reconnaitre la nature de l'affection. Or , ce qui est donc le plus nécessaire pour remonter à la source des causes qui ont déterminé les lésions du tissu des os fossiles, nous est totalement inconnu , et nous sommes réduits par là, à la simple exposition des faits que nous avons recueillis.

Une partie antérieure de la mâchoire inférieure du côté droit est représentée pl. 38, fig 1. A partir du trou sous-mentonnier jusqu'au bord antérieur , toute cette partie est épaisse , et la surface externe présente une quantité de petites ouvertures , qui donnent passage à un stilet fin, se dirigeant en sens divers. La surface de l'os est inégale , sa texture est spongieuse, surtout à la partie antérieure et supérieure ; du côté de la symphise elle est normale; mais les alvéoles des incisives et de la canine sont

(184) totalement détruites ; on ne reconnait plus la moindre trace des premières , et la lame externe de la dernière est rongée profondément. Le fond de cette alvéole est rempli d'une substance osseuse, inégale, celluleuse , percée de cavités plus ou moins profondes, Les dents ont été probablement poussées hors des alvéoles par la substance osseuse qui remplit ces cavités.

Ce fragment nous offre un exemple de carie bien avancée. La mächoire d'ours à front bombé est large à l'endroit de la symphise de 0,034 ; tandis que la portion malade, dont il est question, a cette dimension de 0,044. Il est probable que cette carie a été la suite d’une lésion externe à laquelle la mâchoire , plus que toutes les autres parties du corps, est exposée dans les combats que se livrent ces animaux.

Une partie de l'extrémité inférieure d'un humérus d'ours du côté gauche se voit fig. 2 pl 39, à la face antérieure. Le condyle externe y manque, une masse spongieuse, criblée de canaux plus ou moins grands , se remarque sur toute la surface. Mais la face postérieure et le bord de ce fragment (voy. fig. 5 , pl. 38), sont plus inégaux , les cellules sont plus grandes. Cette portion d'humérus présente la forme d'un triangle très-allongé. En quelques endroits , sur la partie malade, on remarque une lame mince qui la recouvre ; en même temps que les canaux et les enfoncemens qui se trouvent dans cette partie.

L'hypothèse la plus probable à établir sur la nature de ceue affection est, ce me semble , celle que la lésion primitive était uué fracture très-oblique ,; qui n’a pu se consolider , et au lieu d'un calus compact , une masse cariée s’est formée sur ce bord. Ce qui me porte à croire que c'est la suite d’une fracture, c'est que la partie supérieure offre les traces d'un calus solide. Il est d’ailleurs possible que toute la face de cette masse osseuse ait été

( 185 ) couverte d'une lame mince qui a été altérée en partie par le long séjour dans le diluvium.

Les os fracturés ne pouvaient manquer de se trouver au nombre de ceux qui offrent des lésions produites par une cause externe. En effet, nous voyons pl. 40, fig. 4, une portion de fémur d'ours d’un individu jeune : la partie malade présente les caractères d’une fracture oblique ; dont les bords sont arrondis en tous sens. Le calus s'est épanché autour de ce bord. Ce calus est poreux, la cavité médullaire est remplie d'une substance analogue à celle qui entoure la fracture ; elle s'élève même au-dessus du bord de celle-ci. Que ce soit par une chute ou dans un combat, que ce fémur ait été fracturé , c’est ce que nous n'avons pas besoin d’examiner. Toutefois, il est certain que cette fracture n’a pu se consolider faute de repos , et que l'individu qui a été atteint de cette lésion a dù se trainer le reste de sa vie sur trois jambes.

Il n’en est pas de même d’une portion de fibula d'ours, représentée fig. 3, pl. 39 ; c'est une fracture presque transversale ; le calus a réuni les deux bouts qui n’offrent dans cet endroit qu'un léger bourrelet. La cause d’une telle fracture n’a pas besoin de commentaire , et une guérison d’une fracture transversale du fibula, sans secours de la chirurgie, ne surprendra personne.

On voit représentée, fig. 4, pl. 39, une portion de fémur d'ours d'un jeune individu , qui offre une ouverture ronde sur la partie latérale. Cette ouverture pénètre à deux tiers de la largeur de l'os; à l'extérieur , elle est entourée, de toutes parts, d'un bord large, peu élevé , formé d’une substance osseuse , dont le centre est spongieux, et dont la surface est recouverte d’une lame mince et lisse. L'os a un peu plus de dimension qu'il n’en a dans l’état normal, surtout dans l'endroit où se trouve l'ouverture. La substance corticale est à l’état normal dans les autres parties de cet os, mais la substance spongieuse est changée en une masse compacte , qui remplit

( 186 ) tout l'intérieur , et paraît offrir la même nature , les mêmes caracières que le calus qui entoure cette ouverture à l'extérieur.

Dans l'impossibilité où nous sommes , de remonter à la vraie cause de l'affection dont il s’agit ici, nous pouvons cependant conjecturer qu'un corps étranger a occasioné d’abord une lésion à l'os. L'action de ce corps a pu être plus ou moins prompté, mais son effet a produit une dégénérescence dans la structure de cet os, laquelle a duré assez long-temps avant d’avoir atteint tout son développement.

Une extrémité inférieure de fémur d'ours est représentée fig. 2, pl. 40. Cette pièce est remarquable à cause d’une exostose placée obliquement de bas en haut, au milieu de sa face antérieure. Elle est inégale à sa base; on y remarque des sillons dont la direction est en tout sens; la partie supérieure de l’exostose est endommagée par le frottement ; la partie moyenne est lisse. Au-dessus de l'exostose, le corps du fémur est considérablement aminci, et comme atrophié, etse terminant en fracture dont les bords sont arrondis. En-dessous de l'exostose , la face postérieure est plus large; et à la face antérieure, on remarque une arête arrondie, qui s'étend depuis la base de l’exostose jusqu'aux condyles. Toute la face de cet os présente des inégalités qui ne se trouvent point dans l'état normal.

Ici encore, nous reconnaissons la grande difficulté d’assigner la cause qui a endommagé aussi profondément l'état normal de ce fémur. Une cause mécanique externe, seule, n’a pu , ce me semble, produire ce genre d’altération, mais une cause interne peut provoquer et l’exostose et l'état morbide de plus d’un tiers du corps de ce fémur.

La figure 2 et 4 de la planche 38, représente une portion de la màchoire inférieure du côté gauche. Quoique la partie postérieure ait été presque enlevée, néanmoins , une portion a été assez bien

conservée pour qu'on puisse y reconnaitre une difformité bien remarquable. En effet , à la face externe, on observe une arête considérable, qui s'étend depuis le bord antérieur de l’apophyse coronoïde jusqu'au condyle articulaire. Ge dernier est enlevé. Cette arête décrit sur toute la longueur une courbure dont la convexité se trouve à la face inférieure. Les faces supérieure et antérieure sont lisses, mais l'inférieure est inégale, sillonnée. La partie antérieure de cette arête est peu élevée et arrondie, mais à mesure qu'elle approche du condyle articulaire, son élévation devient plus considérable , et il paraît même qu'elle est plus mince de haut en bas dans cet endroit. Une large cavité est creusée au milieu de cette arête, qui traverse la largeur de sa base: ( voyez fig. 4 ). Cette ouverture se divise en deux canaux dans le fond ; le postérieur perce, de part en part, cette excroissance, tandis que l’antérieur se porte horizontalement en avant ; mais comme il est rempli en grande partie par une concrétion calcaire, il est impossible d'y introduire le stilet fort avant.

La partie postérieure est brisée de manière qu'il n’est pas diflcile de reconnaître la texture interne de cette excroissance osseuse. En effet, je ne trouve aucune différence entre la structure de celle-ci et celle de la mâchoire sur laquelle elle est placée: elles font corps ensemble , et la substance corticale et la spongieuse offrent le même aspect, Néanmoins, il paraît que toute la mâchoire se trouve dans un état pathologique , puisque toute la partie qui est en-dessous de l'arête est inégale, tant à sa face externe qu'à l'interne. On aperçoit aussi une ouverture large à la face externe, vis-à-vis du bord antérieur de l’apophyse coronoïde. Il est digne de remarque que la partie antérieure de ce fragment fournit aussi des traces d'un état anormal. Ainsi, la hauteur de la branche, vis-à-vis de la dernière molaire , est beaucoup moindre que celle d'une mâchoire normale

de l'ours à front bombé; le bord alvéolaire est très-épais, et les deux FA

dernières alvéoles sont effacées. Il paraît aussi que la dernière molaire était plus éloignée du bord antérieur de l'apophyse coronoïde ; cette dernière était moins large, était plus inégale à sa face externe que dans les mâchoires dont la structure et la forme n'ont pas été altérées. 5

Quoiqu'il soit impossible de se rendre compte des causes qui ont concouru pour produire ce genre d'affection, je me permets néanmoins d'avancer ici mon opinion, que ce n'est pas à une lésion externe seule que cette portion de mâchoire doit l’altération de forme et de texture qu'elle nous offre; car, abstraction faite de l'état dans lequel se trouvent les alvéoles , et le corps de cette mâchoire, on peut, sans inconvénient, considérer cette altération comme étant le résultat d'une cause externe. Il est, ce me semble, peu probable que cette affection ait produit l'atrophie de l'apophyse coronoïde, et le développement de l'exostose qui ne montre point de trace de carie. On pourrait, pour ne pas porter un jugement trop exclusif, admettre que l’état de ces dernières parties malades résulte d’une cause morbide interne , tandis que la dégénérescence des alvéoles et de la partie antérieure peut provenir d’une cause mécanique externe.

Je possède un astragale offrant une difformité, qui, au premier aspect, pourrait faire croire à un état carié de cet os; cependant un examen plus détaillé et la comparaison avec un astragale sain, m'ont convaincu que celte désorganisation n'offre pas les caractères dus ordinairement à la carie. Le bord interne, et une partie de la face inférieure sont criblés de petits canaux , qui pénètrent en partie jusque dans la substance spongieuse. Le bord postérieur est épaissi, l'apophyse est courte, écrasée; tout le bord de la face, qui s'articule avec l'os scaphoïde , est inégal; la face articulaire offre aussi des inégalités, mais ne présente point de canaux, ou d’altérations produites par la carie. La diminution de la longueur de cet astragale n'est point l'effet d'une carie, qui commence à se déve-

lopper ; il a fallu que l’état morbide se fût déjà prononcé avant que l'os eût acquis son développement complet , sa dureté, Or, de nos jours, les affections rachitiques et scrophuleuses produisent encore les mêmes effets dans les parties qui composent le squelette, et notamment dans les os du carpe et du tarse, ce qui m'engage à considérer l'état pathologique de cet astragale, comme provenant d’une cause interne, qui a empèché le développement normal de cet os. En effet, il est diflicile de croire qu'une cause externe ait pu ‘atteindre la face inférieure de l'astragale, et moins encore, qu’elle ait pu gêner le développement de cet os.

Les os malades du métacarpe d'ours paraissent être les plus nombreux, car j'en ai recueilli plusieurs, et j'ai fait représenter, pl. 38, fig. 6; pl. 39, fig. 6; pl. 40, fig. 6, trois de ces os dont les lésions sont les plus prononcées. Ainsi, celui de la pl. 39 a sa partie antérieure tout—à-fait normale , tandis que la postérieure est cariée, et changée en masse spongieuse , et la facette articulaire est presque effacée. Les deux autres ont les deux extrémités à l'état normal, mais le corps a beaucoup plus d’épaisseur , et présente des inégalités quise dirigent en tout sens sur la surface. Il parait que , dans ces os, il s’est développé un état de nécrose.

Les os de métacarpe d’hyëne offrent le même genre d’affection , comme nous pouvons nous en convaincre par les dessins de deux de ces os, pl. 38, fig.3, et pl. 39, fig. 7. Le premier paraît nécrosé ; le second a sa partie antérieure épaisse et cariée.

J'ai enfin extrait des cavernes des phalanges d'ours dont l'extrémité postérieure est fortement cariée. (V. fig. 1, pl. 40.) Une autre a son extrémité antérieure enlevée ; le bout est aplati et lisse, comme si l'os avait été cassé ; et le calus a régulièrement recouvert la face lesce.

Je n'ai qu'une seconde phalange de lion, pl. 39, fig. 1. L'extré-

(190 ) mité postérieure est considérablement épaissie , et présente un état de carie très-avancée.

Les lésions des os des pieds , dont il vient d’être question , sont, ce me semble, encore du nombre de celles qu'a produites une cause externe. Or , la majeure partie de ces os morbides proviennent des pieds de devant : celte circonstance ne nous porte-t-elle pas à croire que ce sont des affections de blessures reçues dans des combats ? peut-être à la suite des chutes auxquelles étaient exposés ces anciens habitans du globeî Toutefois, il est certain que les maladies de cette nature peuvent être produites par des causes mécaniques externes.

J'ai fait représenter, fig. 5, pl. 30, une portion d'humérus d’un jeune ours. C’est l'humérus du côté gauche. La courbure de cet os sur toute la longueur est très-visible ; la crête deltoide peu marquée ; des inégalités en forme de pointes aplaties se font observer sur toute la surface, La substance corticale est mince , la substance spongieuse presque nulle. Si l'on joint à tant de caractères, déjà assez significatifs, la légèreté de cet os, nous aurons le tableau complet des caractères qu’offrent encore aujourd’hui les os rachitiques.

Une vertèbre dorsale d'ours, et bien la première, se voit, fig. 5, pl. 40. Une exostose se fait remarquer au milieu du corps de l'os. Cette exostose occupe par sa base toute la largeur du corps. La face antérieure est concave, inégale; le bord est festonné inégalement. Toute la face postérieure de cette exostose est convexe et lisse.

C'est à la base de cette face que se trouve une ouverture, qui permet le passage d'un stilet fin jusqu'à une certaine profondeur. Tout le reste du corps et les apophyses latérales de cette vertébre sont criblés de petites ouvertures. Ces deux faces sont , en général, très-inégales ; de sorte que tout le corps ne présente qu'une masse spongieuse. Cette vertèbre n’a pas, à beaucoup près , le poids qu'elle doit avoir à l'état normal.

J'ai aussi recueilli une vertèbre cervicale d'ours qui présente des excroissances et des inégalités sur son corps, surtout à la partie antérieure; on remarque des sinuosités de différentes profondeurs, analogues en tout à l’aspect spongieux de la vertèbre dorsale dont nous venons de parler.

J'ai fait représenter sur la pl. 38 , fig. 7, une vertèbre lombaire de loup fossile, qui offre le même état morbide que celle de l'ours, c'est-à-dire, que la surface de son corps est inégale ; et qu'a son bord antérieur elle porte une arête saillante, inégalement dentelée ; et la face antérieure offre les traces d'une carie.

Mais une pièce bien remarquable, ce nous semble , est l’axis et la troisième vertèbre du cou d’un ours fossile représentés, fig. 3, pl. 40. Le corps de l'axis est en tout beaucoup plus court qu'il ne l'est dans l’état normal, mais c’est surtout du côté gauche qu'il a le moins de longueur. L'apophyse odontoide est placée plus obliquement vers la gauche ; l’apophyse épineuse , si considérable dans l'axis de l'ours, n'a été qu’en rudiment, pour ainsi dire, dans celui-ci. L'apophyse latérale est plus courte du côté droit qu’à l'état normal ; celle du côté gauche se confond avec celle de la troisième vertèbre. Le corps de celle-ci est plus haut que d'ordinaire, et par son accroissement extraordinaire, du côté gauche surtout, il supplée en quelque sorte à la difformité du corps de l'axis. L'apophyse épineuse est endommagée, mais elle paraît avoir eu la même forme que celle de la troisième vertèbre à l'état normal. Le canal médullaire dans l’axis est moins triangulaire et beaucoup plus dirigé vers le côté gauche; de sorte que l'ours, à qui a appartenu cet axis, a dû nécessairement porter la tête vers le côté gauche. La difformité dont nous venons de parler n’est pas le résultat d’une lésion externe, c'est un vice de conformation qui a eu sa source dans une aberration de développement de ces parties. Or, ces difformités dans les parties qui composent la colonne vertébrale, sont souvent

(192 ) la suite d’une affection que l'on appelle ordinairement le rachitisme , sans que l'on en connaisse la cause prochaine. Quoi qu’il en soit, cette pièce nous prouve à l'évidence que déjà , à cette époque, il existait des maladies que l'on rencontre encore de nos jours.