AVANT-PROPOS
LA constitution géologique de la Province de Liége a attiré depuis long-temps l'attention des savans de différens pays , et c’est à juste titre qu'elle mérite une place distinguée dans les annales de la structure de notre globe. Mais une branche très-importante pour l'état actuel de cette science était restée inconnue jusqu'à présent; nous voulons parler des cavernes et des ossemens qu'elles renferment.
En effet, les collines de calcaire anthraxifère de notre Province contiennent beaucoup de cavités dont on n'avait pas soupçonné l'existence. Au mois de Septembre 1829, j'en fis la première découverte à Chokier ; les recherches auxquelles je me suis livré depuis m'en ont fait connaître plus de quarante , dont une certaine partie contient des ossemens fossiles. À cet égard, mes travaux ont été couronnés du plus heureux succès ; un nombre considérable de fossiles a été exhumé de quelques-uns de ces souterrains. Îls ont prouvé que nos cavernes rivalisent en quelque sorte avec les plus riches et les plus anciennement connues de l'Allemagne; ce n’est pas seulement par le nombre, mais c’est surtout par la variété et la quantité d'espèces nouvelles dont les nôtres fournissent peut-être les plus beaux échantillons. C'est ce qui m’a déterminé à rendre au public un compte exact du produit de mes recherches, pour que l'on füt à même de comparer la richesse des fossiles
(7 } de Liége, avec tous ceux que l’on connait jusqu'aujourd’hui dans d’autres pays.
Une collection aussi abondante en fossiles, que celle dont je suis en possession aujourd'hui, est, il faut l'avouer , un succès inattendu, obtenu dans un aussi court espace de temps. Mais combien n'ai-je pas à me louer de l’obligeance des propriétaires du terrain où gisent ces antiques débris! M. le baron de Goër de Forêt, MM. Bernimolin et Delvaux, Malherbe de Goflontaine, et d’autres, tous ont contribué à me fournir les moyens de poursuivre mes découvertes. Je saisis cette occasion de leur exprimer ici la reconnaissance dont je suis pénétré, pour les procédés délicats qu'ils ont eus plus d'une fois à mon égard ; la science leur saura gré aussi des importantes découvertes auxquelles ils ont participé par ce généreux concours.
En ouvrant le champ d’une nouvelle branche d’étude pour la géologie de notre pays , je sens combien il est difficile de vaincre les nombreuses difficultés qui s'y rattachent; mais je compte sur l'indulgence de ceux qui, dans de pareilles occasions, ont éprouvé les embarras auxquels je me vois exposé.
Pénétré comme je le suis de l'importance des faits que je soumets au jugement sévère des hommes les plus éclairés dans cette branche de la géologie, je me résigne d’avance à leur critique, et je serai toujours disposé à accueillir leurs remarques; mais je ne dévierai point du chemin que m’a tracé l'expérience, seul fil conducteur qui puisse guider notre marche, encore chancelante et incertaine, à travers les entrailles de notre antique demeure. Que les faits viennent remplacer les hypothèses, et je me trouverai amplement dédommagé des veilles que j'ai dérobées aux travaux de ma profession, pour me consacrer à l'étude de cette science. En effet, y a-til rien de plus doux, pour l'ami des connaissances utiles, que l'idée si flatteuse d'avoir jeté une étincelle de lumière dans la nuit des conjectures ?
