DES CHAUVE-SOURIS FOSSILES EN GÉNÉRAL

Dans le grand nombre de débris recueillis dans les cavernes, on distingue surtout ceux qui appartiennent à la classe des carnassiers, très-riche en espèces. S

Presque partout j'ai retiré des débris des mêmes espèces; cette particularité, assez remarquable, aurait pu fatiguer l'attention, et rendre , à la fin, très-monotone, ce genre de recherches, eu égard aux espèces auxquelles ils ont appartenu. Mais quand on est porté d'inclination à suivre attentivement ces fouilles, on redouble de zèle dans l'espoir d'être récompensé par quelque nouvelle découverte. En effet, ce n’est pas sans les plus grands soins que l’on parvient à recueillir des débris d'une classe d'animaux aussi petits et aussi fragiles que le sont ceux des chéiroptères et des insectivores fossiles.

M. Buckland, qui est un des premiers qui ait exploité avec attention la caverne de Kirkdal, y a trouvé aussi des osselets de rongeurs d'une petite espèce; mais il parait qu'il n'en a point retiré des restes d’insectivores. Les cavernes de notre province m’ont fourni non-seulement un millier d'osselets de rongeurs de petites espèces, mais aussi, de plusieurs localités, j'ai retiré une quantité de débris de Chéiroptères et d’insectivores.

Il est probable que les débris de ces êtres ont échappé jusqu'au-

( 68 ) jourd'hui, à cause de leur petitesse , aux recherches des naturalistes, parce qu’ils gisent toujours entre les pierres, ou dans les petites ouvertures et fentes qui se trouvent dans les parois des cavernes. Quoi qu'il en soit, je crois avoir reconnu plusieurs espèces de la famille des chéiroptères et d’insectivores, que je regarde comme nouvelles parmi les nombreux débris des espèces fossiles des cavernes.

Un fait avéré, c'est que plusieurs espèces de ces familles ont existé déjà à une époque bien antérieure à celle dont nous étudions les restes dans nos environs ; car le célèbre Cuvier s'exprime ainsi: (1) & A la tête des carnassiers je place une chauve-souris , tout récem- > ment découverte à Montmartre, et du propre genre vespertil- » lion, etc. »

Dans l'ouvrage de M. Krüger (2), je trouve également mentionné, que, près de Solenhosen, on trouva, il y a quelques années, en exploitant la pierre calcaire , deux vertèbres du dos, et deux os des extrémités, qui ont le plus de ressemblance avec les os du milieu des doigts d'une chauve-souris ; si je me rappelle bien, je crois que les os, retirés de cette localité, appartiennent à une espèce de vampire.

Ce qui est certain, c'est que le savant Cuvier ne nous donne point le nom de l'espèce ; néanmoins l'existence de ce genre n’est plus douteuse , puisqu'on en a retiré des restes hors des couches d'une formation bien antérieure à celle du terrein diluvier, dont nous nous occupons dans nos recherches ; toutefois il me semble prouvé qu'avant la dernière époque, le genre vespertillion habitait nos contrées, et les espèces dont je viens de recueillir les débris dans nos cavernes, prouvent qu'ils ont appartenu aux individus

(1) G. Cuvier, Recherches sur les ossemens fossiles , tom.) I., pag. 150. (2) Geschichte der Urwell im umrissen Entworfen, zweiter ) Theil, seit. 747.

( 69 ) qui habitaient, avant cette dernière catastrophe de notre sol, les endroits où nous recueillons leurs restes.

Les savans ont émis des hypothèses différentes sur l’état du globe, sous le rapport de ses habitans, avant l'époque qui fait l'objet de nos recherches.

Je n'entreprendrai point de développer ici tous leurs différens systèmes ; mais comme il s’agit d'hypothèses , je veux y ajouter la mienne , en ne la donnant toutefois que pour ce qu'elle peut valoir.

Le règne animal a pu, avant ce dernier cataclisme, être tel qu'il existe aujourd'hui; cette catastrophe a pu détruire pour toujours des espèces, même des genres, mais une partie a échappé, et a continué à se propager. La marche graduelle et régulière de la nature ne nous autorise point à adopter des phénomènes apparaissant trop brusquement dans la succession des êtres organisés.

Les nouvelles découvertes dans les fossiles nous conduiront à admettre une transition d’une époque à l’autre; car l’homme , sans contredit, existait avant le dernier bouleversement de notre planète; dès-lors nous devons convenir que la création avait acquis Lout son développement , et l’analogie des espèces actuelles avec les espèces fossiles du loup, du renard, de la taupe , du hérisson, de la musaraigne , etc., porte à croire qu'ils ont dù échapper à cette destruction , pour multiplier leurs analogues comme nous les trouvons encore aujourd’hui.

SECTION Il.