G. LA TAUPE FOSSILE

Il sera moins difficile d'apprécier les différences ostéologiques distinctement tracées daus le squelette de la taupe. La vie souterraine de cet animal demandait une forme appropriée à cette manière d'exister. Pour fouiller la terre , il reçut des membres antérieurs forts, et courts , une tête très-allongée et pointue; son train de derrière au contraire est faible , et toute son adresse consiste à franchir rapidement un chemin sous terre, tandis que cet animal se meut avec peine sur le sol.

L'étude du squelette de la taupe, à cause des particularités qu'il renferme, est donc devenue un point saillant en anatomie comparce. Quant aux anomalies qui entrent dans sa structure , elles sont tellement connues qu’il serait superflu de décrire toutes les singularités que l'on y observe, d'autant plus que les débris de la taupe fossile ne diffèrent en rien de la taupe de l'espèce ordinaire.

Les cavernes de Chokier , du Fond-de-Forêt , d'Engihoul , d'Engis, de Goffontaine et d’autres, m’ont fourni des restes de cet animal fossile, des portions de tête, des demi-mâchoires, et plusieurs os du tronc et des extrémités, dont la comparaison la plus attentive m'a convaincu que ces restes fossiles ne diffèrent point de ceux de la taupe commune. En effet, la portion de tête représentée fig. 6, A, B , planche V , ne diffère point de celle de l'espèce actuelle. La forme, la grandeur sont les mêmes; il y a les alvéoles de G incisives, 2 canines, chacune à deux racines, 8 fausses molaires , dont 6 rudimentaires et 2 normales; 6 molaires dont les 2 dernières manquent de chaque côté dans les échantillons que je possède.

Cinq demi-mächoires sont en ma possession ; deux sont du côté gauche; on en voit une fig. 13, planche V; dans ces échantillons les incisives sont tombées hors de leurs alvéoles; viennent ensuite quatre fausses molaires et les alvéoles de trois molaires.

Le iscapulum de la taupe, si différent par sa forme, de tout ce que nous connaissons de ces os dans la classe des mammifères , n'a pas échappé à nos recherches ; nous en voyons un, fig. 28, l'humerus, fig. 29, À et B. le cubitus, fig. 30, le bassin, fig. 23 et 31, le fémur, fig. 32 , le tibia fig. 33, et le sternum , fig. 34 de la planche V , sont enfin les restes très-reconnaissables de cet animal singulier dont les cavernes nous ont conservé les débris.

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RÉSUMÉ

Tel est le premier résultat des recherches auxquelles je me suis livré jusqu'à présent, tant pour recueillir, que pour déterminer plusieurs espèces d’une classe d'animaux dont les actes du règne fossile n'avaient point fait mention jusqu'ici. Quatre espèces de chauve-souris , un hérisson , deux espèces de musaraignes ; plus , les restes d'une taupe identique avec l’espèce actuelle (£alpa europæa), en tout huit nouvelles espèces fossiles sont donc sorties du néant, et vont prendre à l’avenir leur rang parmi les fossiles abondans que les cavernes de la province de Liége m'ont fournis.

En effet, ces chauve-souris , ce hérisson, ces musaraignes, et cette taupe, peuplent encore aujourd'hui nos environs. Cette remarque nous conduit nécessairement à la conclusion suivante : que ces animaux existaient déjà avant que nos cavernes fussent remplies de ces restes ; ces espèces n’ont pas été détruites ; elles ont dû échapper à la cause destructive de ce cataclisme pour pouvoir se perpétuer dans les mêmes contrées. J'ai avancé plus haut que la succession des êtres , qui estreconnue dans toutes les époques bien marquées en géolosie , n'exclut point , surtout dans la dernière , des êtres qui se multiplient encore aujourd’hui, et j'ai dit que tout porte à croire que la nature, créatrice, peut-être déjà avant ce dernier bouleversement, avait acquis le degré de perfection que nous admirons aujourd’hui.

Dans tous les débris dont il a été question jusqu'à présent , il ne s'agit point d'accident; les cavernes de Chokier et de Goffontaine

(83 ) mettent toute allégation à cet égard hors de doute, et les soins les plus scrupuleux que nous avons apportés dans nos recherches , nous ont convaincu que les espèces d’insectivores ont été contemporaines des espèces dont les analogues n'existent plus, et de nouvelles recherches confirmeront, au moins nous aimons à le croire, que sous lerapport des petites espèces fossiles , les cavernes ont été jusqu'ici

très-incomplètement exploitées.