DES PLANTIGRADES FOSSILES

À la tête des plantigrades se placent les ours, dont l'immortel Cuvier nous a fait connaître huit espèces différentes dans les vivans. La plume de ce grand zoologiste a peint supérieurement leurs différences à l’article ours, dans ses Recherches sur les ossemens fossiles. La description de ces espèces étant rigoureusement établie, l'étude des ossemens d’ours fossiles devient plus exacte , et les erreurs qui s'étaient glissées dans la description de ces restes fossiles ont été parlà en partie détruites.

Cependant malgré les écrits distingués qui ont paru sur cette matière, malgré les détails que renferment ces descriptions, l'observation n'est pas encore épuisée, sous tous les rapports , à l'égard de l'ours fossile. Il ne paraîtra donc pas superflu de décrire de nouveau toutes ces pièces dont on a déjà eu tant de fois occasion de s'occuper.

En effet , denouvelies données m'ont imposé l'obligation de rectifier, autant qu'il m'est possible , les descriptions incomplètes que l’on avait présentées jusqu'ici, .

Les ossemens d'ours , et nommément les dents, qui provenaient des cavernes de l'Allemagne , étaient célèbres depuis des siècles ; on les connaissait alors sous le nom de licorne fossile , on les réduisait en poudre , et on les débitait comme remède contre plusieurs maux tant internes qu'externes. Les rédacteurs des matières médicales de ce

temps ont fait l'honneur aux fossiles de les indiquer comme remèdes ; mais ils n’occupent plus aujourd'hui la place qu'ils avaient usurpée. Si, enhardis par cetexemple, les auteurs modernes de pharmacopées et de matières médicales avaient le courage de rayer de leurs ouvrages tout ce qu'il y a de superflu dans la liste des drogues , les malades y gagncraient sans doute de la santé et de l'argent, et les charlatans feraient moins aisément des dupes.

Quoi qu'il en soit, ce n’est que depuis deux siècles environ que l'on a commencé à faire la description et à donner des figures des restes de l'ours fossile; mais c'est depuis Esper , que nous possédons des observations plus exactes que celles de ses prédécesseurs.

Nous devons des détails plus complets surtout à Rosenmüller , Hunter , À. Camper, Blumenbach , de Sômmerring , Goldfuss , et spécialement à l'illustre Cuvier. Dans l’article ours fossile de ce dernier, nous trouvons la description des têtes de trois espèces différentes; l'ursus spelæus , l'arctoïidœus , Blumen., et le priscus, Goldfuss.

Une quatrième espèce , d'après M. Cuvier, s’est trouvée dans le terrain meuble en Toscane ; il lui a donné , provisoirement, le nom d’ursus etruscus.

Dans l'ouvrage de MM. Croizet et Jobert aîné (1) nous lisons la description de quelques débris (2) qui, selon ces auteurs, ont appartenu à une cinquième espèce fossile, qu'ils désignent sous le nom d'ursus arvernensis. Enfin M. Marcel de Serres (3) décrit une autre espèce encore, tirée de la caverne de Fouzan , à laquelle il donne le nom d'ursus pittoriü, et qu'il regarde comme une nouvelle espèce des cavernes, plus grande que l'ursus spelœus.

(1) Recherches sur les ossemens fossiles du département du Puy-de-Dôme : etc. Paris 1828.

(2) Ces débris consistent en une portion de tête, un atlas, une portion d'omoplate, la partie inférieure d’un humérus , et la supérieure d'un tibia.

(3) Férussac, Bulletin des sciences naturelles, 1830 , N° XIX, p. 151.

SECTION PREMIÈRE