DES DENTS DE L'OURS FOSSILE

Dans les ours actuels, le nombre constant des dents est de six incisives , deux canines, six fausses molaires , de chaque côté, six molaires en haut et huit en bas.

Dans les espèces fossiles , le nombre des incisives et des canines est le même que dans les espèces existantes; les fausses molaires ne se voient que rarement dans les mâchoires des jeunes individus des grandes espèces; au contraire, dans l’ursus priscus , deux fausses molaires de chaque côté sont constantes.

Afin de faciliter la détermination de ces dents fossiles, pour ceux même qui n'ont pas à leur disposition une collection assez complète de ces restes, je me vois obligé d'en entreprendre la description, et d’en donner les figures pour les caractères généraux.

L'incisive externe d'en haut ( pl. 8, fig. 1 1) est forte, longue, la couronne est pointue, d’une forme oblique, descendant de dedans en dehors ; un bourrelet très-prononcé , surtout à la partie interne, forme la limite de la base de cette couronne: on yÿ remarque en outre deux arêtes bien distinctes à la partie postérieure , qui divisent la couronne de ces dents en deux parties inégales, dont l’externe est convexe et l'interne aplatie. La racine est pointue à son extrémité ; trés-large à la base de la couronne ; la partie externe est convexe, l'interne est aplatie, marquée dans son milieu d'une crenelure, qui s'efface dans les deux extrémités.

Les incisives du milieu sont beaucoup plus petites ; la couronne des

deux plus externes est obtuse , crochue , terminée en pointe obtuse ; le bourrelet qui se trouve à la base de sa face externe descend obliquement de dedans en dehors ; la face interne représente deux tubercules latéraux, dont l'interne est surtout très-prononcé , et présente une légère échancrure à sa face interne. ( v. pl. 8, fig. 12.) Les plus internes (fig. 13) sont plus petites, leur couronne moins oblique, et les deux lobes à leur face interne sont à-peu-près de la même grandeur. Les unes et les autres ont les racines comprimées sur les deux faces latérales.

Les incisives externes , dela mâchoire inférieure, sont longues ; la couronne est large à sa base , d’une forme triangulaire ; on y remarque à la partie externe un lobe profondément séparé de la couronne, se dirigeant obliquement en dehors; à la face interne de cette couronne se trouve une arête, qui se prolonge sur toute la face postérieure jusqu'au sommet de la couronne , qui elle-même est très-aiguë. La racine est longue, courbée en dehors , sa forme est triangulaire , et se termine en pointe aiguë. On voit cette dent représentée , pl. 8, fig. 14.

Les incisives suivantes, ( fig 1 de la même planche) ont la couronne en forme de coin très-allongé à la partie postérieure , où l’on observe deux arêtes dont l’externe se termine en pointe latérale. Elles ont toutes la racine comprimée des deux côtés.

Les plus internes ( fig. 16 de la même planche ) sont les plus petites ; la couronne est très-comprimée et porte comme les précédentes deux arêtes à la face postérieure ; mais beaucoup moins prononcées que dans celles-là ; la racine est très-aplatie des deux côtés.

Les canines ont la forme ordinaire de ces dents dans les carnassiers; c'est-à-dire, qu'elles sont arquées, et que leurs couronnes sont coniques.

Les deux supérieures ont leur racine aplatie en dehors, la face interne est convexe , ayant le plus d'épaisseur dans son milieu.

Celles de la mâchoire inférieure ont la racine plus courte, plus

( 89 ) épaisse, et la couronne, qui dans les supérieures est droite ; se jette au contraire en dehors dans les inférieures.

Les unes et les autres portent deux arêtes à la face interne de leur couronne, dont une est antérieure , l’autre postérieure , mais peu saillantes. ( V. ces dents , planche 8, fig. 1 et 2.)

Les fausses molaires sont petites, simples et de forme conique , comprimées et obluses.

La première molaire d'en haut, ou l'antépénultième, (fig. 17) est petite, a deux racines, dont l’antérieure est de moitié plus mince que la postérieure. Sur la base de la couronne , qui est triangulaire , s’élèvent trois éminences , une antérieure , la plus grande ; une postérieure plus petite, et une interne , la plus petite de toutes. Ces deux dernières sont supportées par la racine postérieure ; toute la couronne est garnie à sa base d’un bourrelet, surtout à la partie pos- ‘érieure et interne.

La pénultième (fig. 18) est d'une forme plus rectangulaire; la couronne représente, en dehors, deux grosses éminences, toutes deux d’une forme conique , l'antérieure étant la plus développée ; deux éminences très-petites terminent le bord externe de cette couronne; à la face interne elle présente trois tubercules peu marqués , dont le moyen est le plus petit; un bourrelet se trouve à la base de la couronne , surtout apparent à la partie antérieure de la face interne et externe. On y compte trois racines, deux externes , l’antérieure est la plus mince, une interne, qui est très-large, portant un sillon sur sa face externe et interne.

La dernière molaire ( fig 19) est la plus grande. La couronne est d'une forme allongée; les deux tiers antérieurs sont larges, et ressemblent beaucoup à la pénultième ; elle porte au bord externe trois éminences, dont l'antérieure est la plus forte, la deuxième moindre , et la troisième médiocre, souvent bilobée. Au bord interne de cette dent on compte quatre éminences, mais peu

élevées ; la partie postérieure de la couronne est ovale, garnie d'un bord qui entoure sa face qui, surtout en cet endroit, est irrégu— lièrement ridée ; la face antérieure et interne se fait remarquer par un bourrelet très-prononcé. Cette dent a quatre racines; une en avant, conique, c'est la plus petite; une de chaque côté, large et comprimée; la postérieure est large , aplatie, s'avançant entre les deux précédentes, où sa forme est surtout très-comprimée.

Dans la mâchoire inférieure les fausses molaires, si elles existent, sont simples, petites, coniques, placées immédiatement derrière la canine.

L'antérieure ( fig. 20) est courte et comprimée; elle présente une éminence forte et conique à sa partie antérieure; deux petites se trouvent à la partie interne, lesquelles, quelquefois, sont bilobées, ou bien sont confondues en une seule. Une autre éminence, dont la grandeur varie souvent, se trouve à la partie postérieure de cette couronne. Cette dent a deux racines , et rarement elles sont confondues en une seule dans les espèces fossiles. Nous reviendrons sur cette racine en parlant de la mâchoire inférieure 3 parce que M. Marcel de Serres prétend que chez l'ursus spelœus cette dent est toujours à une racine; du reste dans ces dents la racine antérieure est plus mince et plus courte que la postérieure.

L'antépénultième (fig. 21) a une couronne oblongue, plus étroite à sa partie antérieure qu’à la postérieure ; portant des éminences très-marquées : une en avant, deux externes dont l'antérieure a le plus d'étendue. Une troisième se trouve à la partie postérieure, il y a deux internes postérieures et deux antérieures qui sont petites, tranchantes, et quelquefois lobées; on y compte deux racines, dont l'antérieure est plus courte et plus comprimée que la postérieure.

La pénultième ( fig. 22) est la plus grande , rectangulaire , garnie d'éminences très-irrégulières ; le bord externe présente deux éminences principales , dont l’antérieure est plus élevée et a plus

de largeur à sa base que la postérieure; le bord supérieur de l’une et de l'autre est sous-divisé par de légères échancrures, vers le bord interne on en compte cinq à six; dans les antérieures c'est celle du milieu qui, constamment, est plus élevée que toutes les autres , et qui forme uneélévation transversale, qui se joint à l'éminence externe de devant. Cette dent a deux racines , une antérieure mince, conique, munie d’une crenelure à sa face postérieure; la postérieure est plus forte et comprimée sur ses faces latérales.

La dernière molaire ( fig. 23 ) a une forme ovale allongée: sa couronne est irrégulièrement bosselée; on y distingue facilement deux ou trois éminences, au bord interne, dont l’antérieure est la plus élevée, et trois au bord externe, qui se font surtout remarquer dans les dents des individus très-jeunes. Une seule racine supporte cette couronne; elle est partagée par un sillon de choque côté, qui marque les traces d’une division, dont l’antérieure est la plus courte, courbée en arrière, et la postérieure, plus longue, est large et aplatie. Je possède quelques-unes de ces dents dont la racine est divisée en deux.

Ce que je viens de dire sur la forme des dents d'ours, que l'on recueille le plus communément dans les cavernes, suffira, je l'espère , pour les faire distinguer des autres dents des carnassiers que l’on extrait de ces lieux. Examinons maintenant les différences

que ces dents présentent entre elles, pour déterminer les espèces

auxquelles elles ont appartenu.