CHAPITRE PREMIER

ÉLÉPHAN3.

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^YAMT les travaux da baron Cuviier , les naturalistes 9Yaiei^t déj^ distingua 1 éléphant des Indes de 1 éléphant d'Afrique; les anciens eox'-raémes airaienl; apprécié de$ différences de structure; mais il a^partenak à ce âa»v9nt zoologiste de préçi^ei^ les caractères qui fpn,t mconnailre liB^ deux espèces « et de doxiiiçFvp^>^*l^9 9u géologue .aoatcNaaiâte , les moyens dé coioparef iaiyec elle^ les débris fossiles qu'on pouvait rencontrer. Nous rappellerons sommairement quel- .ques-nns de ces caractères spécifiques qui pourront nous servir à déterminer les dépouilles de ce genre exhumées des terrains meubles de n<)tre dép^^rtement.

Les lames des molaires, dans leléphânt des Indes, sont plus

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droites 9 moins saillantes, plus festonnées, moins épaisses, et, par conséquent , plus nombretR^s que dans Téléphant d'Afrique. Une molaire de l'éléphant indien en offre jusqu'à vingt-trois.

Les défense^ dé l'éléphant d'Afrique sont en général beaucoup plus considérables que celles de l'éléphant d'Asie. Les deux espèces vivantes ont les dents inférieures convergentes vers la pointe de la mâchoire.

La taille ordinaire des éléphans vivans est de 9 à 10 pieds; il y en a cependant d'une hauteur plus considérable : le roi de Perse en donna un qui avait 16 pieds et demi à l'empereur Pierre-le- Grand (i).

L'éléphant fossile , mamouth des Russes , elephas primigemus de Blumenback , avait le front concave , le crâne allongé , les alvéoles des défenses très-longs, les mâcheliëres parallèles; de manière que les lames s'usaient toutes k la fois; elles étaient aussi plus larges et marquées de rubans plus serrés que dans les espèces vivantes.

L'éléphant des Indes se trouve dans l'Indochine , à Geilan et dans les îles de la Sonde : celui d'Afrique, qui fut le plus employé par les Romains, habite aujourd'hui depui3 le cap jusqu'au INiger et au Sénégal.

Dans la Sibérie, dans tout le nord de l'Asie, sur la pente inférieure des montagnes , au milieu des grandes plaines sablonneuses et sur le bord des rivières , les débris d'éléphant sont en grand nombre. C'est dans ces régions boréales que l'on a trouvé une défense dont l'alvéole renfermait une matière semblable k du sang caillé, un pied gelé, une tête avec une partie de sa chair; enfin, trois élé[^ans presque entiers avec leur chair, leur peau, et leurs poils. On a reoiarque que les débris épars avaient conservé , presque partout , leurs formes , leurs arêtes , et même leurs épiphyses, quand l'ossification n'était pas complète.

(1) Nous lisons, dans le Mémoire de M. Jomard, sur les dècouverîes géographù/ues faites dans Fj/rii/ue centrale , qae le major Dbiïhax parle d*élëphans hauts de seite pieds.

ÉLéPHANS. ' • 125

L'Espagne, l'Italie , l'Angleterre , T Allemagne , ont pussi présenté les dépouilles de ces grands quadrupèdes; l'Amérique, surtout dans le Kebtucky (i), en a offert une assez grande quantité; différentes •parties de la France en ont déjà fourni un assez grand nombre , et l'Auvergne, aujourd'hui, vient aussi payer son. tribut.

La planche III, figure i^*, représente la partie antérieure d'une mâchoire infîérieure qui offre quelques caractères particuliers. .

Dans les éléphans fossiles , décrits par M. Cuvier , les alvéoles des défenses étant beaucoup plus prolongés que dans les éléphans vivans, il était nécessaire, comme l'a remarqué ce savant, que le bord de la mâchoife inférieure du fossile fût obtus, et en quelque sorte tronqué en avant ; les molaires étant presque parallèles , la pointe antérieure est nécessairement plus évasée et le canal beaucoup plus large. £n comparant cette figure avec celles qui ont été données par M. Cuvier (PL V , i*^'' vol.) i on verra clairement que notre éléphant diffère des espèces vivantes , comme le fossiie de M. Cuvier , ^tkt une pointe moins prolongée et un canal plus large ; mais, en même temps, le nôtre paraît se distinguer dç celui-ci par un canal moins profond et un évasement plus considérable. L'écartement des deux branches étatit sur ce fragment de o°^ i , se trouvé environ un tiers plus grand que dans le dessin de la mâchoire infét* rieure envoyée k M. Cuvier, par l'académie de St-Pétersbourg, et reproduit dans sa planche YHI/fig. i* INous attribuons donc la nôtre à l'individu le plus grand que nous ayons rencfontre.

A côté de cette mâchoire on a trouvé deux défenses; l'une a environ i mètre de longueur , et Taufre n'a pas moins de 3"^ 9 : la largeur à la base est de 0°^ 267. Nous donnons (fig. 3, pi. XII) une coupe verticale de cette dent prise à 7 décimètres en ligne droite audessous de la pointe; la forme est une ellipse, dont le plus gralnd diamètre est de 0°^ 162 et le plus petit de o*^ i52. Les losanges curvilignes ont I millimètre carré ; on les aperçoit jusqu'aux deux tiei*s

(1) Cavier, tome 5, 2* partie, page 496.