TAPIRS

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%l usqu'a ce jour les animaux voisins des tapirs^ rencontrés à letat fossile, ont étë sépares des tapirs de V Amérique et des Indes par des caractères assez prononce, pour que M. Cuvier ait pu en indiquer treize ou quatorze espèces. Ainsi , il a attribué les fossiles trouvés, soit, dans la plaihe de la Beauce , soit sur les dernières pentes de la Montagne -Noire 9 soit enfin à Ëppelsheim en Allemagne, à la génération contemporaine deséléphans, des mastodontes, et leur a donné le nom de tapirs gigantesques; tandis que tous les autres, et même une partie de ceux de la Montagne-Noire et d'Eppelsheim , ceux d' Argenton , de Montpellier, de Montabuzard , du Laonnais , du val d*Arno , lui ont paru appartenir k 1 époque des palœotkerium , des ca)oploterium , etc. , et ont reçu le nom de tophiodons.

Si nous osons exprimer, à cet égard, notre opinion j» nous dirons que les premiers méritaient autant que les seconds l'honneur d'un nom générique spécial , parce qu'ils s'éloignent des races actuelles par des caractères plus remarquables que les derniers.

Il résulterait de la classification établie par M. Cuvier, qu'aucun tapir qui se rapproche , par la taille , des tapirs vivans , n'aurait été trouvé dans les terrains meubles avec les éléphans ou les mastodontes, ou plutôt que le fait n'a pas été constaté ; car le doute qui règne dans tout l'article des lophiodons, appelle de^ nouvelles observations, et fait voir clairement que l'âge relatif des terrains qui ont fourni ces débris, n'est pas encore bien établi. Il nous paraît cependant ^ssez présumable que les lophiodons du val d'Arno et de la Montagne-Noire appartiennent à l'époque des tapirs gigantesques*

l64 PACHYDERMES DES TERRAINS MEUBLES.

Longueur au côté interne *... o»oi9.

. Largeur à la face an tërieure o,oa5.

à la face postérieure.* 0,021.

La figure 3 (pi. II) est tiûe seconde incisive supérieure droite, qui présente la plus grande ressemblance avec son analogue dans le tapir d'Amérique.

Enfin , latlas (fig. i , même pi.) que le dessinateur a placé dans une position renversée, a, conune le vivant, ses apophyses transverses presque droites, et comme le rhinocéros, un simple tubercule {a) à la place de l'apophyse épineuse. Nous donnons ici quelques-unes de ses dimensions que nous n'avons pas pu comparer avec leurs analogues chez le vivant.

Plus grand diamètredeFespace danslequels^emboitentlescondylesoccipitanx. o, 1 71.

Hauteur depuis le tubercule (a) jusqu'à la petite crête opposée ,.. 0,065.

Largeur prise d'un trou à l'autre y à la partie inférieure de ^Fatlas , «en partant

du bord interne de chaque trou ; o,o6a.

Même dislance prise à la partie supérieure.. • o,o45.

D'après ce qui précède, et h en juger par les débris représentés, la seule différence qui puisse exister, entre notre tapir et celui d'Amérique , se réduirait k 7 millimètres dans la longueur de Tf^space occupé par les dents. Il en résulte, cependant, que ce fossile se rapproche plutôt du tapir des Indes que du précédent. Mais, quelle que seit l'espèce à laquelle il a pu appartenir, l'existence de ses dépouilles dans nos cOuches meubles n'en est par moins un fait très-remarquable > et qui peut entraîner des coilséquences singulières.

IXESSERRÉs dans certaines limites, les mammifères, les herbivores surtout, s'éloignent peu des pays où la nature les a placés. Il y a une trop grande distance , et des limites naturelles trop bien marquées entre les Indes orientales et le nouveau continent , d'une part^ la France , de l'autre , pour qu'on puisse admettre que les espèces qui habitent ou qui ont habité ces diverses contrées, soient le pro-

TAPIBS.

duit dune race unique. On est, par là, conduit à penser, nonseulement qu'il y a eu d^ centres particuliers de création , mais quà des temps différens , la force créatrice a rétabli sur un point des espèces semblables à celles qui açaient. été détruites sur un autre ; et , plus spécialement , que les canotions d^eadstence sont aujourd'hui^, soit dans V Amérique du sud, soit dans les Indes orientales , ce quelles étaient en Auçergne^ à V époque de nos alluçions.

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