J.-B. BAILLIÈRE , CROCHARD

13 bis, rue de l'École-de - Médecine. 13, place de l'École-de-Médecine. F.-G. LEVRAULT, | RORET, 81, rue de la Harpe. | 10 bis, rue Hautefeuille.

OBSERYATIONS PRÉLIMINAIRES,

PAR M. FRÉDEÉRIC CUVIER.

Je me fais un devoir de présider à la réimpression de cette nouvelle édition des Recherches sur les ossemens fossiles, comme je m'en ferai un de présider à celle des autres ouvrages de mon frère. Je n'ai pour but, dans les soins que je donnerai à ces réimpressions, que de veiller à ce que tout ce qui a été publié par lui soit reproduit fidèlement et avec ce caractère de vérité si profondément gravé dans tous ses ouvrages, qui les soustraira à toutes les révolutions que l'histoire naturelle est destinée à éprouver encore, ainsi qu'aux atteintes que , par des motifs quelconques , on pourrait être tenté de leur porter.

La pensée qui présida constamment à leur composition fut de donner à l'édifice de lhistoire naturelle des animaux une base solide dont les matériaux, rendus de plus en plus

Xe a

i OBSERVATIONS

inaltérables par le temps, fissent participer à leur durée les constructions qui reposent sur eux.

Cette étendue dans les vues de mon frère, le sentiment profond de vérité qui l’accompagna dans toutes les circonstances de sa vie, la vaste intelligence qui lui faisait voir et lui faisaitembrasser à la fois tousles faits de la science, enfin la raison puissante au moyen de laquelle il pénétrait jusqu'aux dernières conséquences de ces faits, ne lui permirent jamais de voir sans peine l'imagination s'emparer sérieusement d'une science qui, par sa nature et son étendue, demande , plus que toute autre peutêtre , de l'exactitude et de la précision ; et s’il lui est arrivé de s'opposer à une tendance qui lui paraissait fausse et dangereuse, ce fut bien moins, je puis l’attester, dans la vue de combattre ou dans l'espoir de persuader ceux qui travaillaient à élargir des voies dont: il apercevait le terme fatal, que dans la vue d'en garantir ceux qui pouvaient y être entraînés. Il voyait la jeunesse exposée à être séduite par des idées propres à captiver l'imagination , cette faculté la plus influente et la plus active à cet âge, mais la plus propre aussi à

PRÉLIMINAIRES. ii}

égarer dans la culture des sciences; et il se faisait un devoir de la tâche pénible du précepteur qui, pour satisfaire à la voix de sa conscience , travaille à régler les passions de ses élèves, dût-1il craindre de ne pas l'emporter sur ceux qui les excitent et les flattent. À en juger par les observations que mon frère avait recueillies, et par quelques notes qui semblent indiquer les questions auxquelles il n'avait point encore touché, et qu'il se proposait de traiter dans une édition nouvelle dè ses Recherches sur les ossemens fossiles , cet ouvrage était destiné à s'enrichir à la fois des faits nombreux que les savans de tous les pays semblaient ne ‘rechercher que pour les lui communiquer, et des vérités générales, sur la nature des animaux anciens, qui s’en pouvaient déduire (1). ’

(1) Lorsque le sujet s’y prêtera, les faits nouveaux recueillis par mon frère pourront être joints au texte, mais en note seulement, afin de conserver à ce texte sa pureté primitive. Le plus grand nombre de ces faits, cependant, est destiné à trouver place dans le Supplément dont mon frère avait préparé tous les matériaux, et que M. Laurillard se propose d’ajouter aux Recherches sur les os fossiles.