SUR LES OSSEMENS D'ÉLÉPHANS

Les ossemens fossiles d’éléphans sont ceux qui ont éveillé les premiers, et le plus généralement soutenu l'attention des observateurs, et même du vulgaire. Leur énorme masse les a fait remarquer et recueillir partout ; leur abondance extrème dans tous les climats, même dans ceux où l'espèce ne pourrait sub-

| sister aujourd'hui, a frappé d'étonnement, et

| a fait imaginer une infinité d'hypothèses pour l'expliquer; mais 1l s’en faut bien qu’on ait mis autant d'activité à déterminer les conditions et la nature du problème, qu’on a fait d'efforts pour le résoudre, et peut-être cette négligence dans la fixation des bases et des termes même de la question a-t-elle été une des causes qui ont rendu si malheureuses la (plupart de ses solutions.

Je veux dire qu’on ne s’est occupé me fort !

[oi | L| !| | |

tard de beaucoup de questions partielles, auxquelles il aurait fallu pouvoir répondre avant d'essayer ses forces sur ce grand problème.

Nos éléphans actuels sont-ils tous de la même espèce ? En supposant qu'il y en ait plusieurs espèces, les éléphans fossiles des différens pays sont-ils indistinctement de l'une et de l’autre ? ou bien sont-ils aussi répartis en diverses contrées selon leurs espèces ? ou ne seraient-ils pas d'espèces différentes et perdues, etc. ?

Il est évident qu'on ne pouvait rien dire de démontrable sur le problème avant d’avoir résolu ces questions préliminaires ; et cepen-

dant à peine avait-on avant nous les élémens

nécessaires à la solution de quelques-unes.

Les ostéologies d’éléphans publiées jusque- |

là étaient si peu détaillées, qu’on ne pourrait

encore aujourd’hui dire de plusieurs si elles |

viennent de l’une ou de l’autre de nos espèces vivantes; et, sur cette quantité innombrable | d'ossemens fossiles dont tant d'auteurs ont | parlé, à peine avait-on obtenu des figures | passables de deux ou trois. Daubenton, qui n’a= | vait qu'un squelette d'Afrique sous les yeux, | ne s’aperçut point des énormes différences de | ses molaires avec les molaires fossiles, et 1l!

confondit un fémur fossile de l’animal de.