CHAPITRE V

DE LTCHTYOSAURUS ET DU PLÉSiaSAURDS.

Nous voici arrivé à ceux de tous les reptiles^ et peut-être de tous les animaux fossiles^ ({ui ressemblent le moins à ce que Ton connaît^ et qui sont le plus faits pour surprendre le naturaliste par des combinaisons de structures qui, sansaucundoute, paraîtraient incroyables à quiconque ne serait pas à portée de les observer par lui-même^ ou à qui il pourrait rester la moindre suspicion sur leur authenticité. Dans le premier genre , un museau de daur pbiHf des dents de crocodile^ une tête et un sternum de lézard y des pattes de ce tacé, mais au nombre de quatre^ enfin des vertèbres de poissons; dans le second , avec ces mêmes

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pattes de cétacé, une tête de lézard^ et un long cou semblable au corps d'un serpent : voilà ce que Tichtyosaurus et le plësiosaurus sont venus nous offrir, après avoir été ensevelis, pendant tant de milliers d'années, sous d'énormes amas de pierres et de marbres; car c'est aux anciennes couches secondaires qu'ils appartiennent : ou neii trouve que dans ces bancs de pierre marneuse ou de marbre grisâtre remplis de pyrites et d'ammonites, ou dans les oolithes; tous terrains du même ordre que notre chaîne du Jura. C'est en Angleterre surtout que leurs débris paraissent être abondaiis : aussi est-ce surtout au zèle des naturalistes anglais que la connaissance en est due. Ils n'ont rien épargné pour en recueillir beaucoup de débris, et pour en reconstituer l'ensemble autant que l'état de ces débris le permet.

On verra, par le résultat de ce chapitre, que, malgré les anomalies de leur structure, ces deux animaux se rapprochent des lézards plus que d'aucun autre genre, et que nous aurions pu en traiter à la suite des sauriens; mais ces anomalies, et les doutes qu'elles avaient d'abord excités, nous ont engagé à reporter leur description après celle des ba-

ET DU PLBSlOliAURIiS. 58^

tracienSy afin de réunir pour leur examen un plus grand nombre d'objets de compa-

raison.

Ce chapitre se divisera naturellement en deux sections consacrées à chacun des deux genres.

tlgiO DR: ^L ICHTYOSAURUS

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