DEUXIÈME SOL'S-GE.NRE

Les crocodiles prvprer/ienl dits (i) ont la tète oblongue, dont la longueur est double de sa largeur, et quelquefois encore plus considérable. La longueur du crâne fait moins du quart de la longueur totale de la tète. Leurs dents sont inégales : ils en ont quinze de chaque côté en bas, dix-neuf en haut.

Les premières de la mâchoire inférieure percent à un certain âge la supérieure; les quatrièmes , qui sont les plus longues de toutes, passent dans des échancrures , et ne sont point logées dans des creux de la mâchoire supérièure. , .

Les pieds de derrière ont à leur bord externe une crête dentelée : les intervalles de leurs doigts, an moins des externes, sont entièrement palmés. Leur crâne a derrière les yeux deux larges trous ovales que l’on sent au travers de la peau , même dans les individus desséchés.

TROISIÈME SOUS-CENRE. SZZj&L '

!*jK9L. 'A» -** ■ ■*

Les gavials ont le museau rétréci, cylindrique, extrêmement allonge, un peu renflé au bout; la longueur du crâne lait à peine le cinquième de la longueur totale de la tète. Les dents sont presque égales: vingt-cinq à vingt-sept de chaque côté en bas; vingt-sept, à vingt-huit en haut. Les deux premièrçs et les deux quatrièmes de la

fV) Tout le monde «il que I» nom île crocodile appartient originairement à répète du , Nj1- Hérodote dit qu’elle le reçut de» Ionien», 'parce qu’ils )a I rourkent unihlctÉle auxeroeojlites ijui naissent chez eux dans les hoies, Ceux»ci eurient probablement le létard , nomme . ’’ m*1 !l propu» ncllion par I -inn*us , et qui s’appelle encore en grec moderne du nom peu

altéré de Jmtlerifylos. Dan» cette acception primitive, Xf,sJuXtt signifioil qui craint le . rieûçc. Le vrai crocodile du Pi il ,.e nom mou autrefois en Egypte . hamii selon Hérodote, et r aujourd’hui Irmsach selon tous le» voyageur». Le vrai stcllioa dea latins .caliuci de» grec» , t ■ nn gecko. Tou» ce» noms o»t t ic détourne» par les moderne» , cl surtout par Limitent.

mâchoire inférieure passent dans des échancrures de la supérieure , et non pas dans des trous. Le crâne a de grands trous derrière les yeux, et les pieds de derrière sont dentelés et palmés comme ceux des crocodiles proprement dits. La forme grêle de leur museau les rend, â taille égale, beaucoup moins redoutables que les deux autres sous-genres. Ils se contentent ordinairement de poissons.

Article IV.

Détermination des espèces propres à chacun des trois sous-genres. — Indication de ce qu'il y a de certain dans leur synonynuc.

Obligé d’établir pour ces espèces une nomenclature nouvelle, j’éviterai de la prendre dans les noms de pays, pafce qu’il n’en est aucune qui soit absolument pro[>re h un pays déterminé, et qu’il n’y a guère de pays qui ii* en possède au moins deux espèces.

1°. Espèces de Caïmans.

i°. Le caïman à museau de brochet (crocodilus lucius. Nob. ).

Il a été rapporté pour la première lois du Mississipi par feu Michaux, et indiqué par moi dans mon premier mémoire sur les crocodiles. Depuis lors,- M. Peale en a ouvoyé un individu plus considérable et très-bien conservé au Muséum d histoire naturelle. Nous en atons eu ensuite , par les soins de MM. Milbert et Lesueui , plusieurs individus entiers et -des squelettes de diverses grandeurs, et tout nouvellement M. vau Breda, savant professeur de Garni, vient de m’envoyer le dessin d’un, qu’il a observé vivaijJ, * V*

La figure de Catesby (î), quoique médiocrement boune et mal " caractérisée , paroit représenter celle espèce plutôt que toute autre.

V IVAN S

C’est elle aussi que M. le docteur Leach a reproduite comme nou- . velle dans son Zoologiste Miscellany, t. Il, p. 117, pl. Cil, et à qui il avoit bien voulu donner mon nom. Lui-mème a reconnu depuis lors l’identité de son animal avec notre C. lucius.

Je n’oserois affirmer que ce soit la seule espèce de l’Amérique septentrionale; la figure d’Hernandès (1) sembleroit, par son museau pointu, indiquer plutôt un vrai crocodile.

Quoi qu’il en soit, celte espèce est certainement bien distincte de toutes les autres.

Elle a tous les caractères communs aux caïmans.

Son museau est très-aplati ; ses côtés sont presque parallèles; ils se réunissent en avant par une courbe parabolique.

De ces trois circonstances résulte une ressemblance frappante avec le museau d’un brochet.

Les bordsinternes des orbites sont très-relevés ; mais il n’y a point, comme dans l’espcce suivante , une crête transversale qui les unisse. Les ouvertures extérieures des narines sont , dès les premiers âges, séparées l’une de l’autre par une branche osseuse : ce qui n’a lieu à aucun âge dans les autres espèces.

Le crâne a deux fosses ovales, obliques, peu profondes, dans le fond desquelles sont de petits trous.

La nuque est armée, à son milieu, de quatre plaques principales, relevées chacune d’une arête. 11 y en a de plus deux petites en avant et deux en arrière.

Il y a sur le dos dix-huit rangées transversales de plaques, relevées chacune d’une arête; le nombre des arêtes ou des plaques de chaque rangée est ainsi qu’il suit :

Une rangée à deux arêtes, deux <1 quatre, trois à six , six à huit , deux à six , et le reste h quatre. Je ne compte pas les arêtes impaires qui se trouveut quelquefois sur les côtés.

Ces arêtes sont assez élevées et à peu près égales; mais sur la queue les arêtes latérales dominent, comme dans tous les crocodiles,

p' fffst. nat. Mexic 3i5.

jusqu’à ce qu’elles se réunissent. Il y en a dix-neuf rangées transversales jusqu’à la réunion des deux crêtes, et autant après. Mais je dois observer ici que ces deux nombres sont plus sujets à varier que ceux des rangées du dos.

La couleur paroit avoir été, dessus, brun -verdâtre très- foncé, dessous, jaune-verdàtre; les flancs rayés en travers assez régulièrement de ces deux couleurs.

L’individu de M. Pcale n’a que cinq pieds de long , et les plus grands de MM. Milbert et Lesucur ne vont qu’à six ou sept; mais l’espèce devient aussi grande qu’aucune autre, si l’on s’en rapporte aux voyageurs. Catesbyen particulier dit qu’il en observa de quatorze pieds.

La longueur totale comprend sept longueurs de tète et demie.

La largeur du crâne, à l’articulation des mâchoires, fait moitié de sa' t '■ longueur; par conséquent, en même temps qu’il .a le museau plus élargi que les suivans; il l’a aussi plus allongé.

Cette espèce va assez loin au nord; elle remonte le Mississipi jusqu’à la rivière Rouge. M. Dunbar et le docteur Hunter en ont rencontré un individu par les 3a® et demi de latitude nord, quoiqu’on fût au mois de décembre et que la saison fût assez rigoureuse (1).

M. de Lacoudrenière rapporte que ceux de la Louisiane se jettent dans la bouc des marais quand le froid vient, et y tombent dans un sommeil léthargique, sans être gelés; quand il fait très-froid, on peut les couper par morceaux sans les réveiller; mais les jours chauds de l’hiver les raniment (a). Catesby en dit à peu près autant de ceux de la Caroline. On sait qu’Hérodote dit aussi du crocodile du Nil qu'il se cache pendant quatre mois d’hiver et les passe sans manger.

Selon M. de Lacoudrenière, il ne mange jamais dans l’eau; mais après avoir noyé sa proie il la retire pour la dévorer. 11 préfère la chair de nègre à celle de blanc. Sa voix ressemble à celle d’un tau-

(1) Message du président des Etats-Unis , concernant certaines décotnvrtrs faites en explorant le Missouri , la rivière Rouge et le fFashila, impr. à New-Yorck en 1806, p. 97. (a) Joum. de Phjs., 138a, I. XX , p. 333.

VI VAN S. 35

reau ; il craint le requin et la grande tortue , et évite l’eau saumâtre à cause d’eux. Sa gueule reste toujours fermée quand il dort.

Il paroît que c’est de cette espèce qu’a parlé Bartram; elle se réunit en grandes troupes dans les endroits abondans en poissons. Ce voyageur en a trouvé dans un ruisseau d’eau chaude et vitriolique. La femelle dépose ses œufs par couches alternativement avec des couches de terre gâchée, et en forme de petits tertres hauts de trois à quatre pieds. Elle ne les abandonne point, et garde aussi ses petits avec elle plusieurs mois après leur naissance.

a°. Le caïman à lunettes (crocodilus sclerops, Scetneider).

11 est fort bien représenté, ainsi que M. Schneider le remarque* dans la lig. io , pl. CIV de Séba , t. I, quoique cette figure soit faite d’après un très-jeune individu. C’est à cette espèce qu’appartenoit l'individu décrit par Linnæus (Amœnit. Acad. , I , p. J 5i ). M. Schneider l’a très-bien décrite aussi. C’est elle que je prenois autrefois pour le caïman femelle eu général , et dont j’ai fait graver la tète ( Arch. zool. , II, cah. II, pl. II , fig. 3).

Mats Séba pourroit induire en erreur, parce qu’il dit que son individu venoit de Ceylan. C’est au contraire ici l’espèce la plus commune à Cayenne, celle qu’on envoie le plus fréquemment de la Guyane, et dont nous avons le plus d’individus dont la patrie soit bien constatée. Ils sont fort nombreux au cabinet du Roi et dans les divers cabinets de Paris, et nous en avons vu plusieurs vivans, soit k la ménagerie, soit chez les montreurs d’animaux de cette capitale. Nous en avons même disséqué trois individus. Le Muséum en possède plusieurs tètes osseuses de diverses grandeurs, ud très-grand squelette venu du Brésil, et un petit, pris d’un individu de Cayenne mort à la ménagerie.

C’est bien aussi elle , mais dans son premier âge , que représente la mauvaise figure de mademoiselle Mérian (Surin., pl. LXIX), copiée par Bonnaterre- ( Encjcl. métli. , planches d’Erpétol. , pl. II, fig. i ). Il est donc probable que c’est le jacare de Margrave et d’Az-

zara ; ce dernier l’indique même assez positivement par la description qu’il donne des dents. Quant au premier, il n’y a guère de distinctif dans ce qu’il en dit que ces mots : os subrotundum , s eu ovalis ftgurœ.

Il y en a cependant d’autres dans l’Amérique méridionale. Fermin annonce qu’on en distingue deux à Surinam; mais ce qu'il en dit est '

vague. D’Azzara rapporte aussi qu’on lui a assuré qu’il y en a une . ■ espèce rousse , plus grande et plus cruelle que la commune.

Ces distinctions pourroient se rapporter, soit au caïman à museau de brochet , soit au caïman à paupières osseuses , soit au crocodile à museau aigu.

Le museau de cette espèce-ci, quoique large, n’a point ses bords parallèles; ils vont se rapprochant sur toute leur longueur, et formant '

une figure un peu plus triangulaire que dans l'espèce précédente.

La surface des os de la tcte est très-inégale, et partout comme cariée » . ou rongée par petits trous. ■ • •

Les bords intérieurs des orbites sont très-relevés; il naît de leur - - •

angle antérieur une côte saillante qui se rend en avant et un peu eu dehors, en se ramifiant vers les dents dans les individus âgés, et plutôt dans les mâles. Une autre saillie très-marquée va transversalement de l’angle antérieur d’un orbite à celui de l’autre : c’est le caractère . le plus frappant de cette espèce, et celui dont j’ai tiré sa dénomination. Le crâne n’est percé derrière les yeux que de deux trous assez petits.

Outre quelques écailles répandues derrière l’occiput et qui, dans certains individus, y forment une rangée transversale assez régulière, la nuque est armée de quatre bandes transversales très -robustes, qui se touchent et vont se joindre à la série des bandes du dos. Les deux premières sont chacune de quatre écailles, et par conséquent relevées de quatre arêtes, dont les mitoyennes sont quelquefois trèseffacées. Les deux autres n’eu ont le plus souvent que deux.

Voici le nombre des arêtes dans chacune des rangées transversales du dos, comme je l’ai observé dans quelques individus : deux rangées à deux arêtes, quatre h six , cinq à huit , deux à six , quatre h quatre.

VIVANS. 37

Mais avec l’âge, des écailles latérales, peu marquées d’abord, prennent la forme des autres, et il faut ajouter deux au nombre des ' arêtes de chaque rangée ; en général , il est rare de trouver deux individus parfaitement semblables à cet égard.

Toutes ces arêtes sont peu élevées, à peu près égales entre elles; les latérales de la base de la queue elles-mcmes dominent peu sur les autres: ce n’est qu’à leur réunion qu’elles deviennent très-saillantes.

Il y a onze , douze ou treize rangées avant cette réunion , et vingtune après; mais ces nombres varient. Je les trouve dans quelques individus de dix-neuf et vingt-un, ou de dix-neuf et dix-neuf, ou de dix-sept et dix-neuf, ou de seize et vingt-un. La couleur paroit avoir été vert-brun en dessus, avec des marbrures irrégulières verdâtres; jaune-verdâtre pâle en dessous.

Cette espèce devient grande; nous en avons un individu de 3,56, ou de plus de onze pieds , et nous en connoissons de quatorze.

La longueur totale est de huit tètes et demie ou à peu près.

Selon M. d’Azzara (1), 1 eyacaré ne va point au sud au-delà du 3a«. degré. C’est précisément la même limite que pour l’espèce pré- ' cédente au nord.

Il n’a pas moitié de la vitesse de l’homme et l’attaque rarement , à moins qu’on n’approche de ses œufs qu’il défend avec courage.

II en pond soixante dans le sable, les recouvre de paille et les laisse féconder par le soleil. Labordc confirme ce fait , si différent de ce qu’on attribue à l’espèce précédente. C’est avec des feuilles, dit-il, que le ediman de la Guyane entoure et recouvre ses œufs.

Le jacare, continue M. d’Azzara , passe toujours la nuit dans l’eau (comme Hérodote le dit pour le crocodile du Nil) et- le jour au soleil , dormant sur le sable ; mais il retourne à l’eau s’il voit un homme ou un chien.

Des voyageurs portugais, dont M. Correa de Serra m’a transmis le récit, pensent que les jacares de la partie méridionale et tempérée

(1) Quadr. du Parag., t. II , p. 38o.

38 V CROGflBMLES

du Brésil, ne sont pas tout-à-fait les mêmes que ceuxdu nord. Les uns et les autres (diseut-ils) mettent letirs œufs dans le sable , pêle-mêle et non par couches. On recouuoît aisément l’endroit, et on cherche à percer ces œufs d’une pointe de fer. Dans file plate de Marajo ou Johannes, à l’embouchure de l’Amazone, les jacares se tiennent en été dans les marais, et quand ceux-ci se dessèchent, ce qui reste d’eau dans le fond est si rempli de ces animaux qu’on ne voit plus de liquide. Alors les grands se nourrissent probablement des petits. Us ne peuvent remonter le fleuve, parce que file est entourée d’eau salée. Laborde dit aussi que ceux de la Guyane restent quelquefois presque à sec dans les marais, et que c’est alors qu’ils sont le plus dangereux.

* ’ 3°. Le caïman à paupières osseuses ( crocodilus paipebrosus, Nob.).

Un individu, la première variété que j’établis dans cette espèce, nous avoit été douné comme le mâle de l’espèce précédente par un préparateur d’histoire naturelle, nommé Gautier, qui avoit formé un beau cabinet à Cayenne, et nous l’indiquâmes ainsi dans notre premier mémoire ( Areli . zool., p. 168) ; mais nous avons trouvé depuis le mâle et la femelle dans les deux espèces.

C’est bien sûrement celle-ci qu’avoit sous les yeux M. Blitmenbach, lorsqu’il écrivoit ces mots: lacehtà crocodilus , scuto supra orbitali osseo , testa calvaricc integra. •; , .

C’est son crâne que M. Schneider a fait dessiner ( Hist . Amphib. , II, pl. I et II ), mais sans le rapporter précisément à aucunes des siennes : les paupières osseuses en étoient tombées apparemment par une macération trop forte.

Ma secoude variété est parfaitement représentée par Séba , t. I , pi. CV, fig. 3, où il en fait encore nn animal de Ceylan. Je pense même que nous avons du cabinet du Stathouder l’original de celte figure. M. Shaw la copie pour rendre ce qu’il appelle la variété de Ceylan du crocodile ordinaire.

M. Schneider la cite sous son crocrodilus trigonalus ; mais ce qu’il

VI VAN S. 3g

ajoute, Foveam cranii ellipticam utrmque carne musculari repletam reperi (i), ne s’y rapporte point.

Il croit que c’est le crocodile d’ Amérique de Gronovius (2), et cela se peut ; niais la description de celui-ci n’a de caractéristique que les crêtes triangulaires des écailles , et une faute d impression lait qu’on ne peut deviner quelle figure de Séba il a voulu citer en écrivant pl. 107 , fig. 4; mais la pl. 104, fig. 10, qu’il cite en même temps, est bien sûrement l’espèce précédente.

Laurenti fait de préférence de cette fig. 3, pl. io5, l'image de son crocodile du Nil, et assurément sans qu’on puisse savoir pourquoi (3).

J’ai aussi quelque lieu de penser que c’est cette espèce que Daudin a indiquée sous le nom de crocodile à large museau (4).

Je conservois moi-môme, lors de ma première édition, quelques doutes, et sur la véritable patrie de cette espèce, et sur la question , si elle doit ou non en former deux. Ils ont été résolus sur le preinieé point par l’envoi qui nous a été fait d’un individu pris à Cayenne en 1816, envoi qui prouve, comme je l'avois dû croire d’après le témoignage de Gautier, que c’est un animal de l’Amérique méridionale, et qui éclaircit ce que divers auteurs ont rapporté de l’existence de

deux espèces sur ce continent. \ * . . 1

Je décrirai d’abord les individus semblables h celui que M. Gautier m’a voit dônné, et dont je fais ma première variété.

Leur mnseau est de très-peu plus allongé que celui de l’espèce précédente j, il est moins déprimé: la surface des os est cependant presque autant vermiculée. Les rebords des orbites ne sont point saillans, et n’envoient point d’arête saillante sur le museau. L’épaisseur de la paupière supérieure est entièrement remplie d’une lame osseuse divisée en trois pièces par des sutures; dans tous les autres caïmans et crocodiles il n’y a qu’un petit grain osseux vers l’angle antérieur.

(1) Bi»U amph. , II , 162.

(2) ZocphjL , n*. 38 , p. 10. • * .

(3) Spcct. med p, 53.

(4) Bût . des Iiept. , II, 4 1 7-

Le crâne n’est point percé, on n’y voit de trou à aucun âge.

Les dents inférieures sont un peu plus nombreuses qu’aux autres caïmans et crocodiles. On en compte vingt-une de chaque côté en bas et dix-neuf en haut.

L’intervalle entre les deux doigts externes de derrière est sensiblemcnt moins palmé que dans l’espèce précédente ; ce qui doit rendre celle-ci plus terrestre. Ceux qui n’auroient que des individus desséchés pourroient même croire que ces doigts y sont tout-à-fait libres.

La nuque est armée, comme dans l’espèce précédente, d’abord d'une raugée de quatre petites écailles , ensuite de quatre bandes transversales, munies de deux arêtes saillantes chacune et qui se joi- . gnent à celles du dos.

Celles-ci sont disposées comme il suit: une à deux arêtes, une à quatre, cinq à six, trois à huit, deux à six, sept à quatre. Toutes ces arêtes sont à peu près égales et peu élevées. Les latérales de la base de la queue sont aussi peu élevées ; mais les intermédiaires ne l’étant pas du tout, cette partie est plate. Il n’y a que dix rangées avant la réunion des deux arêtes, et quatorze après; mais un autre individu en a dix-neuf.

Je n'ai aucune raison pour douter que les individus conformés ainsi ne soient de Cayenne.

Mais j’en ai quatre autres qui en diffèrent un peu, et dont je fais ma seconde variété. Deux sont dans l’esprit-de-vin ; ce sont eux qui ressemblent plus particulièrement à la ligure de Séba, et que je crois lui avoir servi de modèle.

Ils ont, io. une arête partant de l’angle antérieur de l’orbite, en avant, un peu plus marquée ;

2°. Une petite échaucrure au bord postérieur du crâne, qui n’est pas si forte dans les autres ;

3°. La deuxième bande de la nuque est plus large que les autres, et vers son milieu sont deux ou trois petites écailles à crêtes irrégulièrement disposées; les grandes arêtes sont taillées en triangles scalènes très-élevés, ce qui rend la nuque plus hérissée que dans aucune autre espèce;

VI VANS

,* V * ^ VI VANS. - 4

4°. Los an; tes du dos, excepté lus deux lignes les plus rapprochées de l’épine, sont aussi très-saillantes et taillées en triangles scalènes.

Il y a sur le dos dix-huit bandes transversales: le nombre de leurs arêtes varie, mais en général il est de deux et quatre au commencement, de six et huit vers le milieu; puis il revient à quatre et à deux à la fin, pour reprendre quatre entre les cuisses. Celte disposition donne au plastron général, que les écailles formeut sur le dos, une figure plus elliptique que dans les autres espèces. Les crêtes de b queue sont aussi fort saillantes. Les doubles ont de neuf h onze rangées; les simples, de dix à dix-sept. ‘ • 1

Le crocodile de Saint-Domingue ne diffère certainement ^uère plus de celui du Nil, que ces deux variétés ne diffèrent l’une de l’autre. S’il s’ajoutoit donc à ces caractères une différence do continent , tout le monde seroit persuadé qu’il y a là deux espèces.

Ce que dit Séba que ses échantillons venoieut de Geylan n’a rien de plus certain que taut d’autres erreurs qu’il a débitées sur l’origine des objets de soo cabinet. •

Mais un de mes individus, qui étoit depuis long-temps au Muséum , porte ces mots à demi-effacés : krokodile noir du Niger j c’est l'orthographe et la main d’Adanson. •'•**”

Ce naturaliste nous dit dans son Noyage qu’il y a deux crocodiles dans le Séuégal. M. de Ileauvois ajoute qu’on voit au Guinée- un ciocodilc et un ciiinum. Çw j”;.

Tout paroit donc bien clair. Voilà une espèce de la forme des cannons qui habite en Afrique, . **** .

Oui! mais il reste encore un embarras. Adanson dit que son crocodile noir a le museau plus allongé que le vert. Or celui-ci est certainement le même que le crocodile, du Ntl; nous l’avons aussi étiqueté de sa main : et l'espèce dont nous parlons i le museau beaucoup plus court que celle du Nil.

Adanson s’^est-il trompé en écrivant sa phrase ? ou a-t-il mal étiqueté sou individu ? Qui débrouillera tant d’erreurs ? Et les voyageurs ces- , seront-ils un jour de tourmenter les naturalistes par leurs demi-descriptions , par leurs mélanges continuelsd’observations et d’emprunts ?

Je n’ose donc pas encore établir ici deux espèces; mais je soupçonne fort qu’elles sont distinctes.

Dans le cas où cette conjecture se vérifierait , on pourrait rendre h la seconde le nom de trigonatus que M. Schneider parait lui avoir donné. On dirait en français caïman hérissé.

Il est impossible de rien donner de particulier sur les mœurs de cette espèce qui n’a point encore été distinguée, et dont la patrie même n’est pas encore certaine. Bornons-nous à la recommander h l’attention des voyageurs.

11°. Espèces de Crocodiles.

. La difficulté est toute autre pour ce sous-genre-ci que pour le précédent : les espèces les plus faciles à constater s’y ressemblent beaucoup plus; et l’on trouve dans les nombreuses variétés d’âge et de sexe qni sont arrivées au Muséum des diverses eûtes de l’Afrique et de l’Inde, tant de nuances dilTérentes, et rentrant cependant par degrés les unes dans les autres, qu’il est presque impossible de savoir où s’arrêter.

Je commencerai par bien déterminer \e crocodile vulgaire (i) d'Égypte ( crocodilus vulgaris , Non. ), afin d’en faire mon point de départ. Cet animal, si célèbre dans toute l’antiquité, semble toujours avoir été méconnu par ceux des naturalistes modernes qui ont voulu distinguer les espèces de ce genre, excepté par Gronovius. Laurenli et Blumenbach prennent pour lui le caïman à paupières osseuses ; Schneider, le caïman à lunettes , etc.

Il est vrai que les figures données par les voyageurs qui ont été en Egypte sont trop mauvaises, et que les crocodiles répandus dans les cabinets sont la plupart d’une origine trop peu authentique pour qu’on ait pu s’en aider.

(i) Je suis ici l'exemple des botanistes f qui laissent ordinairement le nom trivial de rw/gaire aux espèces qui portoient autrefois en propre un nom devenu générique. D’ailleurs ce crocodile est aussi celui qui paroit le plus répandu.

VIVANS. V 43

M. Geoffroi nous a enfin mis à même d’en prendre des idées précises.

E11 comparant l’individu qu’il a rapporté des environs de l’ancienne Thèbes avec les figures de Bélou et de Prosper Alpin , on voit qu’elles sont détestables; et en parcourant les muséo graphes , on ne trouve que celle de Besler (1) et la douzième de la pl. 104 de Séba qui soient un peu supportables ; encore ont-elles des fautes essentielles.

Ce vrai crocodile du Nil, observé conjointement avec plusieurs autres qui étoient depuis long-temps au Muséum sans qu’on en sût bien 1 origine, et qui se sont trouvés lui ressembler entièrement, a offert les caractères suivans, outre ceux qu'il a en commun avec tout le sous-genre crocodile.

La longueur de sa tète est double de sa largeur. Ses côtés sont dans une direction générale h peu près rectiligne, et lui font représenter un triangle isocèle allongé. Les fosses dont le crâne est percé . s0,,t grandes , et plus larges que longues. Le museau est raboteux et ' inégal , surtout dans les vieux , mais 11 a point d’arête particulière saillante qui soit bien sensible. Immédiatement derrière le crâne, sur une ligne traosverse, sont quatre petites écailles à arêtes isolées.

Puis vient la grande plaque de la nuque, formée de six écailles à , arctes. ,

Puis deux écailles écartées. ?-

Ensuite viennent les bandes transversales du dos , presque toujours *

au nombre do quinze ou de seize. Les douze premières ont chacune six écailles et six arêtes ; les trois bandes d entre les cuisses n’en ont » que quatre chacune.

Toutes ces arêtes sont à peu près égales et médiocrement saillantes.

11 y a de plus de chaque côté une rangée longitudinale de sept ou huit écaillés h arêtes, moins réunies à l’ensemble des autres.

Les arêtes latérales de la queue ne commencent que sur la sixième bande h devenir dominantes et à former deux crêtes; celles-ci se réunissent sur la dix-septième ou dix-huitième bande, et il y en a encore dix-huit jusqu’au bout de la queue.

(1) Mus. lleslsr, l. XIII, fig. 5

L’égalité (les écailles , des arêtes et de leur nombre dans chaque baude, et leur position sursis lignes longitudinales, fait que cette espèce a l’air d’avoir le dos régulièrement pavé de carreaux h quatre angles.

Les écailles du dos et de la nuque , surtout celles des deux lignes longitudinales du milieu , sont plus larges que longues ; celles du ventre ont un pore plus ou moins marqué vers leur bord postérieur. La couleur du dessus est un vert de bronze pins ou moins clair, piqueté et marbré de brun; celle du dessous, un vert jaunâtre.

Nous avons au Muséum des individus depuis un et deux pieds jusqu’à douze de longueur , qui ne diffèrent pas sensiblement de l’individu rapporté par M. Geoffroy. Nous en avons surtout de bien authentiques, qui ont été rapportés et donnés par M. Tedenat Duvent, fils du consul de France à Alexandrie, et dont un a dix pieds de long.

Nous retrouvons aussi tous ces caractères dans un individu trèspetit , à peine sortant de l’œuf, rapporté du Sénégal par le docteur Roussillon, et dans un individu de neuf pieds, apporté récemment de notre colonie sur ce fleuve.

Ainsi l’espèce du Nil se trouve aussi au Sénégal. 11 est probable qu’elle se trouvera également dans le Zaïre , dans le Jooliba et dans les autres fleuves de l’Afrique. Elle existe certainement à Madagascar, d’où il en a été envoyé un individu par M. Havet, jeune homme plein de mérite, que son zèle pour l'histoire naturelle avoit conduit dans cette île, et qui y est devenu martyr de la science.

Parmi tous les crocodiles que nous rapportons à cette espèce, il en est qui ont la tète un peu plus allongée à proportion de sa largeur, et un peu plus plate, ou plutôt moins inégale, à sa surface. Nous en avons deux ou trois individus entiers et quelques tètes , dont une a été trouvée embaumée dans les grottes de Thèbes par M. Geoffroy. L’un des deux premiers a été donné par Adauson, et étiqueté de sa main crocodile vert du Niger. Outre les différences dans la forme de la tète, ces individus en offroicut quelques-unes dans les nuances de leurs couleurs.

mi*-:

VI VANS. 45

• Ces différences?}ointesau témoignage des pécheurs de la Thébaïde, autorisent la distinction admise par M. Geoffroy, sinon d’une espèce, an moins d'une race particulière de crocodile vivant en Egypte avec l’autre. Si nous ne l’inscrivons pas ici h son rang, sous le nom de surfins que lui a donné M. Geoffroy, c’est qu’il nous reste encore le désir de la suivre dans ses divers âges, et quelques légers doutes sur l'ancien emploi de ce nom.

En effet, c’est ici le lieu de discuter brièvement l’opinion de Jablonsky (i) et de M. Larcher (2), que le surfins ou sourftis étoit une espèce particulière de crocodile , et celle que l’on élevoit de préférence dans les temples.

H paraît d’abord certain que ni Hérodote, ni Aristote, ni Diodore, ni Pline, ni Ælien , n’ont eu l’idée de deux espèces de crocodiles en Egypte.

Lorsque Hérodote, après avoir dit que les habitans d’Eléphantine mangent I es crocodiles , annonce qu’on les nomme chàmsès, il le dit d’une manière générale, qui ne s’applique ni à ce canton ni à une espèce particulière : taXiorJai Si « xpctoStitoi , «AA« ydu-\a.t ; par ces mots, ils ne sont pas nommés crocodiles, mais cbampsès, il ne veut pas dire qu’on les nomme crocodiles dans le reste de l’Egypte , et champsès seulement à Elépbantine, puisqu’il assure ensuite que crocodile est ionien.

Lorsque Strabon emploie le nom de suchus ou souchis, il me parait ne l’appliquer qu’à l’individu consacré en particulier. Ces mots (3) , ttû tViv itçàç (xçcao/î/Aoç) -mtp' àtfloTç it x.a.3-' aùràr rçtpôp tsvoç ,

.yiiparArx roîf iiçfCov , xaAurau <fi ( ou pl utôt , selon la correction faite par Spanlieim d’après les manuscrits de Photius), ne doivent pas se traduire en termes généraux : Le crocodile est sacré chez eux { les Arsinoïtes ) , et nourri séparément dans un lac , et doux pour les prêtres, et nommé sticins; mais bien en termes particuliers: Ils

Prtnth. tpg . t III , 70.

(2) Ucrod. , a*, éd. , II , > note ^5 5.

(3) S trait. , liv. XVII, êd.d'Àmsterd. , n65,D.

ont un crocodile sacré qu’ils nourrissent séparément dans un lac,

qui est doux pour les prêtres et qu’ils nomment suchis.

C’est ainsi que le bœuf sacré de Memphis s'appeloit apis, celui d’ Héliopolis mmevis, et celui d ' Hermonthis pacis (i). Mnevis , apis et pacis n’étoicnt pas des races particulières de bœufs , mais bien des boeufs individuels consacrés.

Strabon , dans le récit qu’il fait du crocodile à qui il donna à manger, ne parle que d’un individu. Hérodote n'attribue aussi qu’à un seul individu les ornernens et les honneurs qu’il détaille. On en .. choisit iw, dit-il.

Diodorc parle du crocodile du lac Mœris , du bouc de Mandes , dans la même phrase que d'api* et de mnevis: il n'entend donc aussi que des individus.

Plutarque est plus exprès qu’aucun autre. « Quoique quelques ' - « Egyptiens, dit-il, révèrent toute l’espece des chiens ; d’autres *» celle des loups, et d’autres celle des crocodiles, ils n’en nourris- » sent pourtant qu’uu respectivement* 1; les uns un chien, les antres » un loup, et les autres un crocodile; parce qu’il ne seroit pas pos- » sible de les nourrir tous. «

Je sais qu’Ælien a 1 air d’en supposer plusieurs dans l’histoire qu’il rapporte d’un Ptolomée quiles consultoit comme des oracles : Quurn ex crocodilis , antiquissimum et prœstan tissirmtm appellaret (a); mais Plutarque , rapportant la même histoire, n’en met qu’un seul :

le sacré crocodile (3).

Il est vrai que toute l’espèce étoit épargnée dans les lieux où l’on en élevoit un individu. Il est vrai encore que ces individus consacrés, nourris et bien traités par les prêtres ,'finissoient par s’apprivoiser;, mais loin que ce fût un caractère particulier de leur espèce, les anciens rapportent unanimement ce fait comme une preuve qu’il n’est.- . point d’animal si cruel qui ne puisse s’adoucir par les soins de l'homme,

Macrob. Satum. , lib. I , cap. XXI

l Anim. , VIII , 4* / . - Jül

Quels anim. sont plas avis. Œuvres Mor. , $17, P.

VI VANS

cl surtout par l’abondance de la nourriture. Aristote conclut expressément de cette familiarité des prêtres et des crocodiles , que les animnuxlcsplus féroces habiteraient paisiblement ensemble si les vivres ne leur manquoient pas (i).

V a d’aillenrs la preuve que les crocodiles les plus communs dans les cantons où leur culte étoit établi n’étoient pas plus doux que ceux du reste do 1 Egypte; au contraire, ils étoient plus cruels, parce qu ils étoient moins timides. Ælien rapporte que chez les Tyntyrites, qui les détruisoient tant qu’ils pouvoient , on se baignoit et nageoit en sûreté dansle fleuve; tandis qu’à Ombos , à Coptos et à Arsinoë , où on les révérait, il u’étoit pas même sûr de se promener sur le rivage, à plus forte raison de s’y laver les pieds ou d’y puiser de l’eau (a). II ajoute dans un autre endroit, que les habitans tenoicnt à honneur et se réjouissoient quand cës animaux dévoraient leurs eufans (3).

Enfin , quelle que fût la raison primitive d’un culte aussi stupide que celui du crocodile , on a la preuve que les Egyptiens ne l’attribuoicnt pas à la douceur d'une espèce qui en aurait été honorée particulièrement. Au contraire, plusieurs pensoient que c’étoit leur férocité même qui les faisoit adorer, parce qu’elle les rendoit utiles au pays, en arrêtant les courses des voleurs arabes et lybiens, qui , sans les crocodiles , auraient passé et repassé sans cesse le fleuve et ses canaux. Diodore cite en détail cette raison parmi plusieurs autres. Cicéron J’avoit déjà citée avant lui: Ægrptii nullam belluam nid ob aliquam utiUlatem consecrcwerunt ,■ crocodilurn, quod terrore Orceat /a/ rones.

Il reste donc à expliquer le passage bizarre de Damascius, rapporté par l’hotius , qui a occasioné la supposition de Jablonski et de M. Larcher.

‘O hr7ro7roTttpo( aJ'ixcr Çaor — i r5*oc (ou plutôt 25 %iç, comme le portent les manuscrits) S'nuuoç. “Oro/ua. A xçoxoJuAh ta) î«foc i ; M ya.ç àJixiî (fôcv.

(ij Hut. An., IX, cap. i.

• (a) Ælien , Anim. , X , 24. •

(3) Idem , 2t. " * ^ r-

7 CROCODILES - v.

JJ hippopotame est injuste ; le suchis est juste. C est un nom et une espèce de crocodile ( ou bien , il a le nom et la figure du cro- 1 codi/r ). Il ne nuit à aucun animal.

L’explication est simple. Dainascius vivoit sous Justinien , au sixième siècle; son maître Isidore, dont il écrit la vie, n’étoit guère’’ plus ancien. De leur temps les payens étoient persécutés. On ne nourrissoit plus d’aniinaux sacrés eu Egypte; il ne restoit de l’ancien culte que des traditions ou ce que les livres en rapportoieut. Damascius étoit ignorant et crédule, comme les seuls titres de ses ouvrages en font foi. 11 aura lu ou entendu dire que le souems ou crocodile sacré d’arsisoe ne Jaisoit point de mal, et il en aura fait aussitôt une espèce particulière et innocente, si toutefois le mot iiS o< est pris ici pour notre mot espèce; car on sait que sa signiücation est ambiguë , et la manière obscure dont il est placé par Dainascius n’est pas propre il en fixer le sens. '■ . r •. yi

Il est évident d’ailleurs que le sichis, fût— il un crocodile moins fort que les autres, seroit toujours carnassier, et qu’on ne pourrait dire raisonnablement qu'il ne nuit à aucun animal. Une semblable erreur est faite pour oler tout crédit à ce passage.

De Paw semble croire que les Arsinoiles nommoient leur crocodile suchu, voulant dire le juste (i).„-C’ç9f qu’il avoit mêlé dau*fe ’ mémoire, comme il lui arrive souvent, le passage de Strabou et celki , duPhotius. gÈc

Bochart dérive suchus de l’hébreu, et dit qu’il signifie nageur . nom convenable, ajoute-t-il, pour le crocodile d' Arsinoë , dont le c.ulte , selon quelques-uns, ainsi que le rapporte Diodore, avoit été établi par le roi Menés, parce qu’un crocodile l’avoit sauvé en le ; portant sur son dos à la nage, un jour qu'il étoit tombé dans l’eau.

Je prévois cependant encore une objection. Comment, % a-t-on me demander, ce nom de suchis est-il devenu appellatil , puisque ju suc/u en copie signilie un crocodile eu général, aussi bien que/»/ amsahJ .£*•• •

( i ) lie ch . philo jl »ur los lùjypritns et les Chinois , U -, 123.

VIVANS

Je réponds que Kircher seul me paroit avoir introduit ce mot dans la langue copte, et je crois qu’il l’a forgé d’après le passage de Strabon. Le savant M. de Sacy s’est assuré qu’on ne le trouve point dans le vocabulaire manuscrit rapporté h Rome par Pietro délia Valle, et déposé depuis pendant quelque temps à la bibliothèque de Paris, Vocabulaire qui a servi de base à la Sca/a de kircher. Il n’est pas davantage dans un autre vocabulaire apporté d’Egypte par M. Marcel. Kircher lui-même a varié dans l'orthographe de ce mot; et dans le supplément de son Prodromus , p. 587, il l 'écrit pi songi , apparemment par ce qu’il suivoit alors les exemplaires de Strabon où l’on trouve sonchis ,

a°. Le crocodii.e a deux arêtes. ( Crocoddux biporcatm , Non.

Crocodilus porosus, Schneider. )

Le hasard a voulu que nous possédassions cette espèce dans tous ses Ages, depuis la sortie de l’œuf jusqu’il la taille de douze pieds; ce qui non-seulement nous a fourni ses caractères avec beaucoup de certitude, mais nous a encore donné les renseignemens les plus utiles sur les variations de forme que l’Age fait subir aux crocodiles en général.

Sa tète, prise dans l’Age adulte, ne diffère de celle du crocodile vulgaire que par deux arêtes saillantes qui partent de l’angle antérieur de l’orbite, et descendent presque parallèlement le long du museau, en disparaissant par degrés.

Les écailles du dos, qui ressemblent à celles de l’espèce vulgaire par 1 égalité et le peu d’élévation de leurs crêtes, en different,

i°. Parce qu’elles sont plus nombreuses: la première rangée en a quatre; les deux suivantes, six; puis en viennent huit, de huit chacune ; puis trois à six , et trais à quatre; dix-sept rangées en tout, sauf les petites variétés individuelles;

3°. Parce qu’au lieu d’ètre carrées et plus larges que longues, elles sont ovales et plus longues que larges.

La nuque est h peu près comme dans le vulgaire.

5o CROCODILES

Outre les pores ventraux très-sensibles dans cette espèce , elle en a dans sa jeunesse à toutes ses écailles du dos et aux intervalles triangulaires qu’elles laissent entre elles.

Ce caractère des pores dorsaux ne se retrouve un peu que dans les très-jeunes individus de l’espèce ordinaire du Nil.

On ne peut douter que ce ne soit ici le crocodilus porosus de M. Schneider. La description qu’il cii donne est parfaitement exacte.

C’est aussi l’espèce dont j’ai représenté la tète dans les Archives zoologiques , t. II, cah. II, pl. II, fig. i ; mais c’étoit la tète d’un individu qui n’avoit qu’un pied de long.

A cet âge, la tète présente des différences que l’on peut saisir en comparantla fig. iqde notre pl. I, où cette tète est un peu rapetissée, à la fig. 4 qui représente l’adulte très-rapetlssc.

Dans celle de l'individu d’un pied de long, les côtés, au lieu de continuer leur direction rectiligne, se courbent un peu vis-à-vis des yeux, où ils renflent très-légèrement la joue, pour devenir presque parallèles jusqu’à l’articulatiou des mâchoires. Les fosses du crâne sont plus longues que larges, et les orbites beaucoup plus grands que dans l’adulte.

La tète d’un individu sorti de l'œuf depuis peu de temps fait voir encore d’autres différences. Nous la représentons de grandeur naturelle, pl. I, fig. 18. Son caractère le plus distinctif tient au peu de développement proportionnel du museau.

La comparaison que j’ai faite des jeunes individus de l’espèce vulgaire et de l’espèce de Saint-Domingue à leurs adultes m’a offert des différences tout-à-fait analogues, et il est probable qu’il y en a de pareilles dans toutes les espèces. Cette observation préservera les naturalistes d’en établir sur ces caractères d’âges.

Nous avons dans l’esprit-de-vin trois individus entiers de cette espèce, depuis six jusqu’à dix-huit pouces de long ; un en squelette, long d’un pied et demi; un autre empaillé, d’une taille double; la tète d’un qui avoit cinq pieds; un squelette de dix et un de douze. Ce plus grand squelette a été apporté de Java au Stathouder; celui de dix pieds vient de Timor , où il a été fait par M. Péron. Le même

VI VANS

savant voyageur a rapporté des îles Séchelles plusieurs jeunes individus de cette espèce. M. Leschenault en a encore apporté un squelette de trois pieds de Java. Je viens d’en recevoir de M. Wallich de Calcutta un superbe squelette de dix-sept pieds de longueur d’un individu pris dans le Gange. Il est donc très-probable que c’est ici le crocodile le plus commun dans toutes les rivières qui aboutissent à la mer des Indes.

C’est bien cette espèce que représente la fig. i , pl. CIII de Séba, t. I. Nous possédons l’individu de Séba au Muséum : il venoit de Ceylan, selon cet auteur.

C’est aussi à cette espèce que se rapporte la fig. i a , pl. CIV.

Le brun est distribué dans les jeunes individus par grandes taches rondes, isolées sur les flancs, rapprochées en bandes sur le dos. J’ignoresi les couleurs changent avec l’âge.

M. de Labillardière m’apprend que c’est une opinion générale à Java , que cet animal ne dévore jamais sa proie sur-le-champ, mais qu’il l’enfouit dans la vase, où elle reste trois ou quatre jours sans qu’il y touche. Nous verrons bientôt que la même habitude est attribuée à d’autres espèces.

3°. Le crocodile a losange. ( Crocodilus rhombifer. Nos. )

J’ignore sa patrie. Je n’en ai vu que deux individus: un entier du cabinet de l’Académie des Sciences, et un autre de ce Muséum, qui étant fort mutilé, m’a donné occasion d’en tirer le squelette de sa tète. •

Les caractères de cette espèce sont très-frappans.

i°. Son chanfrein est plus bombé que dans toutes les autres; sa coupe transversale représente un demi-cercle au moins; dans le crocodile vulgaire, c’est une courbe extrêmement surbaissée;

2°. De l’angle antérieur de chaque orbite part une arête mousse, rectiligne, qui se rapproche promptement de sa correspondante, et forme, avec ejle et les bords internes des deux orbites, un losange incomplet h son angle postérieur. Ces deux arêtes se distinguent aisé-

JL •>

5, c n»e<mreBs

ment de celles de l’espèce précédente , en ce qu elles ne sont point parallèles;

3°. Les quatre membres sont revètns d’écailles plus fortes que dans les autres espèces, relevées chacune dans sou milieu d’nno grosse arête saillante; ce qui leur donne l’air d’être armés plus vigoureusement.

Ses écailles sont h pen près les mêmes que dans le crocodile vulgaire. Sa couleur est un fond verdâtre tout piqueté en dessus de petites taches brunes très-marquées.

4°. Le crocodile a casque. ( Crocodilus galeatus, Nob. )

11 doit aussi être placé à cet endroit. Son admission dans le catalogue des reptiles ne repose encore que sur la description qu’en ont faite h Siara les missionnaires français (i). Le seul caractère qu’on en puisse déduire consiste dans deux crêtes triangulaires osseuses, implantées l’une derrière l’autre sur la ligue moyenne du cràue. Il est également bien exprimé dans la figure et dans la description. Kieu n’autorise aie regarder comme la marque de l’àge ou du sexe. L’individu décrit n’avoit que dix pieds, et nous en avons d’aussi grauds des deux sexes de l’espèce vulgaire qui u’ont point de crête.

La figure donnerait bien encore trois autres caractères; car elle ôte aux pieds de derrière leurs dentelures, leurs palmures, et elle lait régner les deux crêtes dentelées jusque sur le bout de la queue; mais ce sont autant de fautes du dessinateur. Les deux dernières de ces fautes sont expressément contredites par la description , et la première par une seconde figure du même animal couché sur le dos, oh la dentelure, est bien rendue.

Néaumoius ces trois fautes ont passé dans la copie insérée dans l’histoire de la montagne de Saint-Pierre et dans le lluffon de Déterville ; ou y en a même ajouté une quatrième , eu dounant un ongle de trop à tous les pieds.

(i) Mém. Je T Acad, des Sc. avant 1699, t. III , part. II , p. a?5 , pl. '

VI VANS

Du reste ce crocodile ressemble presque on tout à l’espèce commune du Nil. II devient grand: les missionnaires en ont disséqué un de dix pieds et plus^ \ V . '

Leur description ne s’exprime pas clairement sur le nombre des bandes transversales du dos, ni sur celui desarètes dans chaque bande.

Je n’appelle poiutcette espèce sipmetiriè, commeYn fait M. Schneider, parce qu’il y en a encore une autre h Siam. Le troisième individu décrit par les missionnaires u’avoit point de crête sur le casque , et ses yeux étoieut plus grands. 11 étoit probablement de la même espèce que nos squelettes de Java, de Timor et du Bengale, c’est-àdire de l 'espèce à deux arêtes. Cette réunion de doux espèces dans les mêmes contrées paroil avoir lieu dans presque toutes les parties de l’Inde (i).

N’ayant nous-mêmes aucun échantillon de ce crocodile sous les yeùx, nous copions (pl. I,‘ fig. 9) la figure de la tète revêtue de sa peau, telle que l’ont donné les missionnaires.

On peut y prendre uneidée de sa forme générale, de sa ressemsemblance avec celle de l’espèce vulgaire, et de la position des crêtes quM’en distinguent.

5°. Le cbocodile a deux plaques. ( Crocodilus biscutatus, Nob.)

Adansou annonçoit, dans son Voyage au Sénégal, que ce fleuve possède une seconde espèce de crocodile, plus noire, plus cruelle et à museau plus allongé que la verte, qui est la vulgaire.

Aucun naturaliste ne s’est pu faire d’idée nette de ce crocodile noir. Les uns se «ont -bornés à citer ces deux ou trois lignes d’Adanson et à laisser le crocodile noir comme une espèce encore obscure : c’étoit le parti le plus sage , celui qu’a pris M. de Lacépède.

D’autres , comme Grouovhis et Gmelin , l’ont cru le même que le gavial , qui n’a certainement rien de noir; d’autres enfin l’ont entiè-

rement négligé.

(1) Fouché tTObsonviUc , Etuis sur le* Mœurs des divers Animaux étrangers , p. 29 et 3t>.

M. Adanson lui-même sembloit l’avoir oublié car, ainsi que nous l’avons rapporté ci-dessus, il avoit donné pour tel , il y a long-temps, au cabinet du Roi, un caïman à paupières osseuses , et dans ses portefeuilles il avoit fait dessiner un crocodile vulgaire comme le crocodile noir , et un caïman comme le vert. J’ai vérifié ce dernier point en parcourant ses papiers.

Cependant c’est à l’aide d’un bocal de son cabinet que je suis revenu sur la trace de cette espèce , et que je crois l’avoir retrouvée.

Ce bocal portoit pour étiquette de la main d’ Adanson, gavial du séhégai. , et ensuite une addition postérieure en ces mots : et du gangs , à gueule allongée et étroite. 11 y avoit évidemment ici une confusion fondée apparemment sur le trop de confiance qu’avoit eue Adanson dans les rapprochemeus deGronovius.

-, L’individu contenu dans le bocal étoit de mon sous-genre crocodite , mais d’une espèce particulière. J’en ai trouvé un semblable empaillé et fort mutilé dans le cabinet de l’Académie des Sciences. La couleur de l’un et de l’autre paroît plus foncée que dans les crocodiles vulgaires. Je ne doute donc presque pas que ce ne soit ici le vrai crocodile noir, vu autrefois par Adanson au Sénégal, ensuite oublié et confondu par lui avec d’autres espèces , lorsque ses études générales lui eurent fait perdre de vue les objets particuliers du voyage qui avoit occupé les premières années de sa jeunesse.

Ce crocodile a les mâchoires un peu plus allongées que celles de X espèce vulgaire ; mais elles le sont moins que dans celle de Saint- Domingue. Il ressemble à cette dernière par les écailles du dos, ayaDt comme elle les deux lignes longitudinales d’arêWîs du milieu plus basses que les deux latérales , et celles-ci disposées un peu irrégulièrement. Mais son caractère le plus éminent, celui par lequel il diffère de toutes les espèces du sous-genre , c’est que sa nuque n‘est armée que de deux grandes écailles pyramidales sur son milieu, et de deux petites en avant.

Le nombre des rangées transversales jusque derrière les cuisses n’est que de quinze dans l’individu empaillé. Les deux crêtes latérales

VIVANS. 55

delà queue régnent jusqu’à la dix-septième rangée, et il y en a ensuite seize à crête simple.

Les écailles des deux lignes longitudinales moyennes sont plus larges que longues. Celles du dessous ont des pores, mais je n’ai pu en voir aux supérieures.

6°. Le crocodile a museau effilé ou de Saint-Domingue.

( Crocodilus acutus , Non.)

Il n’y a point d’équivoque pour cette espèce-ci : elle se distingue nettement de celle du Nil par les formes comme par le climat. Le Muséum l’a tirée de la grande île de Saint-Domingue ; mais il est probable qu’elle existe aussi dans les autres grandes Antilles, et il seroit curieux de savoir si on la trouve sur le continent de l'Amérique, à côté de l’un ou de l’autre caïman.

M. Geoffroy est le premier qui l’ait fait connoitre. Le père Plumier l’avoit cependant décrite, disséquée et parfaitement bien dessinée; mais ses observations étoient restées manuscrites, excepté ce que Gautliier (i) et M. Schneider (a) en ont publié, le dernier sans savoir à quelle espèce elles se rapportoient. M. Descourtils en a donné de nouvelles qui sont pleines d’intérêt, et qui achèvent de faire connoitre ce dangereux reptile (3). Nous en avons vu il y a quelques mois un individu vivant que l’on a montré dans plusieurs parties de l’Europe et qui vient de mourir dans la Belgique.

Son museau est plus effilé que celui de tous les autres crocodiles précédens, même du crocodile noir.

La largeur de la tète à l’articulation des mâchoires est comprise deux fois et un quart dans sa longueur. La longueur du crâne ne fait qu’un peu plus du cinquième de la longueur totale de la tète. Les mâles ont cependant toutes ces proportions un peu plus courtes que

(■I) Observ. surPHist. nat. , la Phj’s. et les Arts, XV'. pari. , p. i3r et suiv. , . (î) Histor. Amjthib ., fascic. , p. <>3 et 4uiv.

(3) <fun Naturaliste, etc. , Pafii , 1809, ». III, p.

56 CROCODHjES

les femelles , et se rapprochent un peu des femelles du crocodile vulgaire , surtout quand ils sont jeunes.

Sur le milieu du chanfrein, un peu en avant des orbites, est une convexité arrondie plus ou moins sensible. La face supérieure du museau n’offre point de lignes saillantes; les bords des mâchoires sont encore plus sensiblement festonnés que dans l’espèce d’Egypte, en prenant des individus du même âge.

Les plaques de sa nuque sont à peu près les mêmes que dans l’espèce d’Egypte; mais celles du dos, et c’est ici son caractère le plus distinctif, ue forment proprement que quatre lignes longitudinales d’arêtes (comme dans le précédent), dont les mitoyennes sont peu élevées et les externes fort saillantes. Celles-ci sont de plus placées irrégulièrement, et en ont quelques-unes d’éparses le long de leur côté externe. Cette armure du dos n’approche donc point de l’égalité ni du nombre des pièces de celle du crocodile vulgaire. Les mitoyennes sont encore plus larges à proportion que dans l’espèce vulgaire. Il n’y a que quinze ou seize rangées transversales jusqu’à l’origine de la queue. Celle-ci a dix -sept ou dix - huit rangées avant la réunion des deux crêtes, et dix -sept après. Les arêtes mitoyennes cessent à la huitième ou neuvième rangée.

Ses pieds ne diffèrent point de ceux du Vulgaire. Ses écailles inférieures ont chacune leur pore. . ■

La tète est un peu plus de sept fois dans la longueur totale. Le dessus du corps est d’un vert-foncé, tacheté et marbré de noir ; le dessous d’un vert plus pâle. , 1

Depuis que nous possédons le grand individu envoyé par le général Bocliambeau, nous en avons reconnu au Muséum un autre qui y avoit été envoyé depuis long-temps d’Amérique, et nous en avons trouvé trois de différentes grandeurs , empaillés , dans des cabinets et chez des marchands.

Je ne doute plus que ce ne soit cette espèce que Séba a voulu offrir dans sa fameuse pl. 106, 1. 1. Le peintre y a mal rendu les dents et les écailles, surtout celles de la nuque, et donné un doigt de trop au pied de derrière jjMpis il a fait des fautes plus graves dans vingt

VIVANS. 5t

outrés occasions. Néanmoins l’habitude totale est celle du crocodile de Saint-Domingue , et c’est aussi d’Amérique que l’individu venoit. Si l'original de cette figure existoit comme espèce, et avoit en effet les caractères qu’elle montre, j’ose dire qu’il scroit impossible qu’on n’en eût pas revu de semblables depuis Séba.

Un autre point de synonymie qui me paroit plus sûr encore, c'est que lès différens petits crocodiles de Curaçao , représentés dans Séba , pl. CIV, fig. i — 9, sont aussi de cette espèce. On peut le juger surtout par la disposition de leurs écailles. Nous avons trois de ces individus de Séba au Muséum , dans la liqueur, qui ne laissent aucun doute.

M. Descourtils nous apprend que les mâles sont beaucoup moins nombreux que les femelles; qu’ils se battent entre eux avec acharnement ; que l’accouplement se fait dans l’eau sur le côté ; que l’intromission dure h peine vingt-cinq secondes; que les mâles sont propres à la génération à dix ans, les femelles à huit ou neuf; que la fécondité de celle-ci ne dure guère que quatré ou cinq ans.

Selon lui, la femelle creuse avec les pattes et le museau un troucirculaire dans le sable sur un tertre un peu élevé , où elle dépose vingt-huit œufs humectés d’une liqueur visqueuse , rangés en couches séparées par un peu de terre et recouverts do terre battue.

La ponte a lieu en mars, avril et mai, et les petits éclosent au bout d’un mois.

Ils n’ont que neuf ou dix pouces au sortir de l’œuf; mais ils croissent jusqu’à plus de vingt ans, et atteignent seize pieds et plus en longueur. , ' • ,•

Lorsqu’ils éclosent , la femelle vient gratter la terre pour les délivrer; les conduit, les défend et les nourrit en leur dégorgeant la pâture pendant trois mois, espace de temps pendant lequel le mâle cherche à les dévorer.

M. Descourtils confirme ce qu’on a observé des crocodiles en général, qu’ils ne peuvent manger dans l’eau sans risque d’être étouffés. Celui-ci se creuse des trous sous l’eau, où il entraîne et noie ses victimes, qu’il y laisse pourrir.

T. V, ae. P.

II peut très-bien mordre sa queue-: ce qui prouve que Ces animaux sont plus flexibles qu’on ne le dit.

Je trouve auûl dans une note d’un pharmacien de Saint-Domingue, * qui m’a été remise par feu M. Parmentier , que le crocodile de Saint- Dorningite préfère la chair de nègre ou de chien; qu'il la laisse pourrir avant de la dévorer; qu’un individu trèsrjeune, retenu. en captivité, ne put être nourri qu’avec des boyaux h demi -putréfiés.; que la femelle a l’instinct de venir découvrir ses petits quand ils éclosent.

Pour éviter le crocodile, les chiens aboient, et les chevaux battent l'eau dans un lieu afin de l’attirer, et se hâtent eusuite d aller boire plus loin.

Le crocodile de Saint-Domingue est généralement nommé caïman par les colons et par les nègres de cette île.

7°. Crocodile a xcque ccirassée. (Crocodilus cataphractus , Nos.)

J’ai observé cette espèce en 1 8 1 8 au Muséum des Chirurgiens de • Londres, où l’on en conserve un individu fort desséché. Son museau est encore plus allongé et plus étroit que dans le crocodile de Saint- Domingue; la longueur de sa tète étant comprise deux fois et demie dans sa largeur. Il n’a sur le chanfrein ni celte convexité particulière à l’espèce de Saint-Domingue, ni aucune autre marque notable.

On lui compte dix-sept dents de chaque côté à la mâchoire supérieure, et quinze a l’inférieure. Les fosses du crâne se voient au travers de la peau comme dans les crocodiles.

* Ce qui le caractérise encore plus que son museau, c’est l’armure de sa nuque; après deux, plaques ovales isolées, et une rangée de quatre antres plus petites, également ovales et isolées, il vient cinq bandes écailleuses continues entre elles et avec les écailles du dos, formées chacune de deux grandes écailles carrées. Les deux premières paires sont fort larges; les trois suivantes diminuent graduellement; et toutes ensemble forment sur la nuque une cuirasse aussi solide que celle d’aucun caïman ou gavial. Les écailles du dos sont carénées et disposées par rangées transversales de six chacune, excepté es deux premières qui n’en ont que quatre.

VI VA N S. 5t)

Cette espèce est évidemment distincte de toutes celles que j’ai décrites dans nia première édition ; malheureusement on n’a point conservé de note sur son origine fi).

. “ 111». Espèces de Gavials.

Le premier qui ait parlé d’un crocodile à bec cylindrique est le peintre anglais Edwards. »I1 en' décrivit, en 1756, dans le<t. 49 des Trans. pfiil pi. 19, un individu sortant de l’œuf, qui avoit encore son sac ombilical pendant hors de l’abdomen, et il fit de ce sac, 1cquél n’est que le reste du jaune qui n’est pas encore rentré dans l’abdomen, comme cela arrive toujours un peuvaprès la naissance; il en fit, dis— je , un des caractères de l’espèce. Il l’annonça comme venant de la côte d’Afrique. * . *■

Gronovius en décrivit brièvement un autre de son cabinet , en 1763 ( Zooph p. 10), et loua beaucoup la figure d’Edwa.rds.

Merck en décrivit un troisième, en 1 78:1 (Hessische Beytrægc , II, r , p- 73, et Troisième Lettre sur les Os foss. , p. a5), auquel la figure d’Edwards ne lui parut au contraire point ressembler du tout.

On anroit pu dès lors soupçonner qu’il y en avoit deux espèces.

C’est ce tpie parut (aire Gmelin (Syst. nat. , 1. 1, part. 111, p. io58); mais il indiqua des caractères peu exacts.

Tous ces individus étoient petits et les descriptions courtes.

M. de Lacépède donna le premier la description complète, avec les mesures et la figure, d’un individu long de douze pieds, venu de 1 Inde au Muséum. C’est. ce célèbre naturaliste qui a donné h l’espèce le nom indien de gavial. Son traducteur allemand, M. Bechstein, eu a décrit un autre de six pieds.

Mais notre Muséum en possède depuis long - temps un de plus de deux pieds et demi , que M. de Lacépède a déjà indiqué dans son ouvrage , et un squelette à peu près de même grandeur que j’ ai fait pré-

(1) M. Grains , dans le I. II de» Auualcs générales de» Sciepcej physiques , p. 343, décrit encore deux crocodiles qu’il regarde comme nouveaux , el qu’il nomme, l’un Cr. intermeditu,

1 autre Cr. planirouns ; mai» comme il u’en donne poiutde figure , il est difficile d’en porter un jugement positif.

parer: l’un et l’antre diffèrent très- sensiblement du grand individu.

M. Faujas a fait graver de belles figures , tant de notre grand que de notre petit gavial ( fi/st. de la Montagne de Saint-Pierre, pl. 4G et 48), ainsi qu’uné excellente de la tète osseuse du grand.

(pl. 47 ) i ct je dois dire que c’est lui qui m’a rendu attentif à leurs différences, quoiqu'il n’ait pas jugé à propos d’en faire usagopour . établir deux espèces. Je les ai exposées, en 1802 , dans mon premier mémoire sur les crocodiles. « *

Depuis lors j’ai ajouté à mes matériaux un autre gavial de près de trois pieds, et un d’un pied et demi , ainsi que trois têtes plus ou moins adultes ; objets que je dois tous à l’extrême complaisance de M. Wal- . lich, directeur du jardin de la compagnie des Indes à Calcutta.

J’ai eu de plus encore une tète un peu moindre que ces trois-là, et un petit individu de dix-neuf pouces-

Ces matériaux nouveaux m’ont presque fait revenir sur l’opinion que j'avois eue d’abord d’une différence d’espèce. En effet, mon gavial de trois pieds a déjà sensiblement le crâne et ses trous plus larges à proportion que les petits individus, en sorte qu’il ne seroit pas • impossible que l’élargissement de ces parties, principale distinction du grand gavial, fût un effet de l’àgc.

Je décrirai cependant les gavials des deux grandeurs séparément , laissant au temps et aux observateurs à décider cette question.

ioj Grand gavial [Crocodilus long/roslris , Schn. Lacetta gan- } gctica, Gmel.).

Le nom de crocodile du Gange a l’inconvénient de faire croire qu’il n’y en a point d’autre dans ce fleuve. Or des crocodiles semblables au vulgaire, c’est-à-dire de l’espèce à deux arêtes, s’y trouvent aussi en quantité. Je viens d’en recevoir de M. Wallich un squelette de dix-sept pieds de long d’un individu tué près de Calcutta.

Les anciens ne l’ignoroient pas. « Le Gange (dit Elien (1)) nourrit

(1) Lib. XII , cap. 4*-

VI VA N. S. fi,

». deux sortes de crocodiles : les uns innoccns, les autres cruels. » Eu effet , le gavial ne se nourrit que de poissons ; et quoiqu’il arrive aussi à une taille gigantesque , il n’est pas dangereux pour les hommes. M. de Fîclitel, habile naturaliste, attaché au cabinet de l’empereur ' d'Autriche, qui a vu lui-même les deux crocodiles sur les bords du Gange, m’a garanti ce fait.

11 est probable d’ailleurs qu’on retrouve le gavial dans les fleuves voisins du Gange, comme le Buram-Pouter , etc.

Cette espèce n’est encore bien représentée que par M. Faûjas [Ilùt. de la Mont, de Saint-Pierre , pl. 46).

Son museau est presque cylindrique ; il se renfle un peu au bout et s'évase à sa raciue. La tète s’élargit singulièrement, surtout en ar-, rière : sa dimension trausverse est comprise deux fois et deux tiers de fois dans sa longueur totale; mais la longueur du crâne, à prendre jusqu’entre les bords antérieurs des orbites, est comprise quatre fois et un tiers dans la longueur totale. La table supérieure du crâne, derrière les orbites, forme un rectangle d’un tiers plus large que long. Les orbites sont plus larges que longs; l’espace qui les sépare est pins large qu'eux-nièmcs. Les trous du crâne sont plus grands que dans aucune autre espèce, plus grands même que les orbites, et, comme eux , plus larges que longs. Ils ne se rétrécissent presque pas vers leur fond.

Je compte vingt-cinq dents de chaque coté en bas, et vingt-huit en haut dans le grand individu empaillé et dans la tète gravée par M. Faujas : eu tout cent six dents.

Les trois tètes envoyées de Calcutta en ont vingt-six en bas et vingt-neuf en haut: en tout cent dix.

La longueur du bec est à celle du corps comme 1 à 7 et demi-. Il n’y a derrière le crâne que deux petits écussons ; puis viennent quatre rangées transversales qui se continuent avec celles du dos. Toutes ces rangées sont comme dans le suivant.

a0. Le petit cavial ( Crocodilus tenuirostris , Nob.).

M. Fàujas en a aussi donné une figure ( H Ut. de la Mon/, de Saint -Pierre , pl. 48). Son crâue est plus long et moins large , à ' proportion de son museau, que dans le grand gavial.

La longueur du crâne, à prendre jusques entre les bords antérieurs des orbites , est comprise trois fois et un tiers seulement dans la longueur totale. La table supérieure du crâne , derrière les orbites ,

» forme un carré aussi long que large. Les orbite? sont plus longs que larges, plus grands à proportion de la tète, séparés par un espace moitié plus étroit que chacun d’eux. Les trous du crâne sont plus longs que larges et bien rétrécis dans leur fond. Je compte une paire de plus ou de moins de dents de chaque côté, soit en bas, soit en haut, dans mes difl’érens exemplaires. Les vrais nombres paroissent* les mêmes que dans le précédent.

La longueur du bec est à celle du corps comme 1 à 7. Il est donc un peu plus long que dans le grand. * ,

La nuque est armée derrière le crâne de deux paires d’écussons ovales , ensuite de quatre rangées transversales : la première de deux grandes écailles; les deux suivantes de deux grandes et de deux petites; la quatrième de deux grandes, et les bandes du dos sont la continuation de celles-là : elles ont toutes quatre grandes écailles carrées èt deux fort étroites sur le côté. Toutes ces écailles ont des arêtes égales et peu élevées. Le nombre des bandes dorsales est de dix-huit. Les crêtes de la queue sont doubles jusqu’à la dix-netivième bande.

Si ce petit gavial est autre chose qu’un jeune du grand, il n’en habite pas moins comme celui-ci les eaux du Gange,, car j’en ai reçu de Calcutta un individu entièrement semblable à celui que je viens de décrire.

Comme je l’ai dit plus haut, j’en ai eu outre du même lieu un individu un peu plus grand et à crâne un peu plus large. Pour donner une idée bien juste des proportions respectives de ces animaux et des divers crânes que j’ai eus à ma disposition , je donne ici la table de leurs principales dimensions.

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Article V.

Résumé et tableau méthodique du genre et de Ses espèces.

Nous voilà loin de l’époque où les plus grands naturalistes n’admettoient qu’une seule espèce de crocodile; il faudra en inscrire maintenant douze et peut-être quinze dans le catalogue des reptiles. Préparons d’avance cette partie du travail des futurs rédacteurs. du Systema Naturæ , en résumant ici les caractères génériques et spé- ' cifiques établis dans cette section.

' Je me bornerai à citer pour tous synonymes les bonnes ligures originales : cette réserve vaut mieux que d’entasser une foule de citations douteuses qui ne servent qu’à tout embrouiller.

CLASSIS. AMpniBiA.

ORDO. saurj.

De ntf s conîci , série simplicl. I.ingua camosa, lata, ori a (Tua. Canda compressa, supernè carinMo serrata. Plantas palmatæ aut serai-palmatæ. Squamæ dorsi , ventris, et caudæ , latæ sub-quadratæ.

* Alugatores.

Dent» infero utrinque quarto in fossam maxillœ superion» recipientln , planlis semi-palmalis.

, .. i. Crocodiles lucius.

Rostro depresso parabolico, scutis nuchæ quatuor.

Habitat in AmericA Septentrionali.

a. Crocodiles sclerops. ’ ,

Porca transversa inter orkitas, nucha fasciis osseis quatuor cataphracta. (iSeé. I, tab. 104, f. 10, fig. mediocr. )

-, . Habitat in Guyani et Brasiliâ. . ' .