Recherches sur les ossemens fossiles, où l'on rétablit les caractères de plusieurs animaux dont les révolutions du globe ont détruit les espéces; par m. le Bon. G. Cuivier, ... Tome premier cinquieme Tome quatrième contenant les ruminans et les carnassiers fossiles

N O V s voici arrivés à la Ibis à l'une des familles les plus nombreuses parmi les fossiles, et îi celle qui présente le plus de difficultés dans son élude, sous le raj)port ostéologique, non moins que sous le rapport géologique.

C’est en effet cçlle dont les espèces sont le plus difficiles à discerner les unes des autres ; car les ruminans , qui se distinguent d’une manière fort tranchée des autres quadrupèdes , se ressemblent tellement entre eux, que l’on, a été obligé d’employer dans cette famille, pour caractères de genres, des parties telles que les cornes, qui nonseulement sont tout-à-fait extérieures, et par conséquent de peu d’importance, mais encore qui varient dans la même espèce, selon le sexe , l’âge et le climat, pour la forme, pour la grandeur , et même jusqu’au point de manquer tout-à-fait dans plusieurs de ces circonstances.

T. IV

RUMINANS

On conçoit d’ajirès cela qu’il doit être fort difficile d’affirmer que tel ou tel os isolé est ou non d’une espèce connue, et que tant que l’on manque du frontal, ou des cornes et de leurs noyaux , les résultats sont sujets h quelque doute.

Nous avons cherché cependant h laisser h ces doutes le moins de latitude qu’il nous a été possible, en constatant, par des observations nombreuses, tout ce que les espèces pouvoient avoir de caractéristique, et c’est ce qui nous contraindra de traiter avec détail , l'ostéologie des animaux vivans de cette famille.

Quant aux fossiles, nous pouvons annoncer, dès ce moment, qu’il s’en trouve dans des gisemens de beaucoup d’époques.

A la vérité , je n’en ai jamais recueilli dans nos plàtrièrcs; mais, on commence à en apercevoir en même temps que des lophlodons, dans les bancs de calcaire d’eau douce d’Orléans, qui renferment aussi des palæothériums. Ils deviennent très- nombreux dans les grandes couches meubles, où se trouvent les os d’éléphans et de rhinocéros; il y en a même autant que de chevaux. Les cavernes remplies d’ossemens d’animaux carnassiers, conllemient quelquefois aussi, des débris de rumiuans. Enfin, les gîtes qui en abondent particulièrement , sont les filons remplis par des brèches pétries d’osseraens et de pierres brisées ou roulées, qui traversent certaines montagnes du midi de l’Europe.

Les ruminans out donc existé aussitôt que les autres mammifères, et ils ont existé dans une proportion numérique, assez notable pour que leurs os soient fort abondans parmi les fossiles.

Mais, ce qui est vrai de la classe, ne l’est pas de tous les genres qui la composent.

Les o.s de plusieurs espèces de cerfs; ceux de plusieurs espèces de bœufs, se trouvent abondamment dans les gîtes d’osseraens fossiles; maïs il ne m’est jamais arrivé d’y rencontrer des os de moutons, ni de chèvres, ni d’antilopes, ni de giraffes, ni de chameaux, ni de lamas, ni dechevrotains qui fussent caractérisés, car je n’oserais dire (jue parmi tant de dents ou d’os particuliers, il ne s’en soit jamais trouvé qui appartinssent à ces genres, attendu qu’il y a quelques-