EN GÉNÉRAL

unes de ces pièces , dont le genre ne peut être assigné quand on ne les a qu’isolées ; je puis dire seulement avec certitude, que je n’ai jamais vu un frontal, un noyau de corne, une partie antérieure do mâchoire, un occiput,- en un mot, un os caractéristique qui vint clairement de l’un de ces genres, ce qui bien certainement, après les recherches que j’ai faites ou qu’on a faites pour moi, depuis plus de vingt ans, n’auroitpu arriver, si ces genres étoient seulement chacun le dixième aussi nombreux, parmi les fossiles, que ceux des cerfs ou des bœufs.

A la vérité, Pallas fait mention d’une corne d’antilope, trouvée au cabinet de l'académie de Pétersbourg, parmi les fossiles de Sibérie , et Camper avoit dessiné, au Muséum britannique, une portion de mâchoire inférieure qu’il jugeoit de chameau; mais aucun témoignage authentique ne disuit que- ces deux pièces fussent véritablement fossiles, et ces deux exemj)lcs uniques peuxœnt n’étre que le produit de quelque dérangement dans ces collections, qui, h certaines époques , ont été mal soignées.

Rien dans l’état actuel du globe n’explique cette absence. Ce n’est point le climat, caries antilopes sont des pays chauds, comme les éléphans et les rhinocéros; les mouflons, les chamois, les bouquetins, habitent les pays froids, comme les bœufs et les cerfs. Ce n’est point la petitesse, car il existe des antilopes supérieures aux cerfs, pour la taille; et le bouquetin, le mouflon surpassent le chevreuil qu’on trouve parmi les fossiles, sans parler de cette multitude de très-petits rongeurs ou carnassiers, que leur petitesse n’a pas fait échapper h mes investigations.

Que si quelque chose peut encore paroître singulier au milieu de tant de singularités , c’est que les ruminaus fossiles appartiennent pré- *cisément à des genres et même h des sous-genres, aujourd’hui plus communs dans les pays froids, aux aurochs, aux bœufs musqués, aux élans, aux rennes, tandis que les pachydermes fossiles, les éléphans, les rhinocéros, les hippopotames, les tapirs, viennent au contraire de genres aujourd’hui conflnés dans la Zone torride.

Nous diviserons cette partie de notre ouvrage comme les précé-

4 RÜMINANS EN GÉNÉRAL,

dentes, d’après les gisemens, et d’après les animaux; les cerfs Bt les bœnfs des terrains meubles, occuperont deux chapitres; les brèches osseuses et les os de ruminans quelles incrustent, formeront l’objet d’un autre , dans lequel nous indiquerons aussi , suivant notre usage , les animaux de familles dilTérentes, qui ont coutume de les y accompagner; mais le tout devra être précédé d’observations ostéologiques propres à faire reconnoître les os de ruminans, et à les distinguer de ceux des autres ordres et entre eux.