Composition du tronc

Les animaux de même genre ont ordinairement des nombres de côtes et de vertèbres à peu près semblables; ici, dans un même genre , différence complète.

On compte seize côtes, dont sept fausses, dans l’ai'de M. Richard, et il n’y en a que cinq fausses, quatorze en tout, dans mon jeune squelette et dans celui de Daubenton, qui a indiqué ce nombre ; mais il y a une vertèbre lombaire de plus : probablement il y avoit là une côte restée encore cartilagineuse. On compte vingt-trois côtes, dont onze fausses , dans Yunau.

Il faut remarquer que ce nombre de vingt-trois est le plus considérable qu’il y ait parmi les quadrupèdes.

Trois vertèbres lombaires dans l’aï; quatre dans Yunau.

Une queue de onze vertèbres dans l’aï; un petit tubercule de trois dans l’unau,

h’ aï a six fausses vertèbres sacrées. M. Daubenton n’en a compté que quatre, parce que son squelette ii’étoit pas assez ossifié. Je crois que l’urzau en a sept; mais comme mon squelette est jeune, je ne suis pas bien sûr de ces trois derniers nombres dans cette espèce.

h’unau, comme tous les quadrupèdes, n’a que sept vertèbres cervicales. L’ai' en a neuf, et c’est la singularité la plus frappante que cet animal nous offre.

La règle des sept vertèbres cervicales établie par Daubenton est si générale, que les cétacés même, qui n’ont presque pas de cou, y ont néanmoins ce nombre de sept vertèbres, quoiqu’elles y soient en partie d’une minceur extrême; et le chameau et la giraffen’en ont pas davantage dans leur cou , d’une longueur presque monstrueuse.

daoi le squelette d'ai dono^ par fea Kichard , et que je représente pl. IV, car cetindivido est d*ailteurs parfaitement adulte ; mais j’ai constaté tout ce qne je tieoi de décrire sur deux autres individos adnlles , dont j’ai moi-méme préparé un.

8à OSTÉOLOGIE

On doutoit si peu de cette généralité , que Daubenton, qui avoit un squelette d’aï , négligea d’en compter les vertèbres du cou. M. Rousseau, mon aide , fut le premier qui s’aperçut de cette exception en montant le squelette de l’ai' rapporté par M. Richard; mais comme celui-ci nous avoit donné les os séparés, il pouvoit s’y être glissé deux vertèbres de trop. Pour ne rien laisser de douteux à cet égard, je lis disséquer sous mes yeux un jeune ai’ conservé dans l’esprit de vin, dont on fit le squelette naturel avec toutes ses vertèbres unies par leurs liganiens. Je m’empressai de consigner ce fait nouveau dans le Bulletin des Sciences. Il se trouva ensuite que M. ’W'iedemann avoit fait de son cùié la même observation avant do connoître la nôtre; et feu Herman, professeur à Strasbourg, m’écrivit qu’il avoit aussi remarque depuis plusieurs années, ctdémontré dans ses cours, ce nombre sur un individu d’oi'de sou cabinet. Enfin , le petit squelette fait par Daubenton, et que l’on n’ avoit plus au cabinet d’anatomie , s’étant retrouvé dans un des magasins , on y vit neuf vertèbres au cou, comme dans les deux que nous avions préparés.

Trois ou quatre autres que l’on a faits depuis les ont montrés également. 11 ne reste donc aucun doute que ce ne soit un caractère j>roprc à toute l’espèce, et non pas une circonstance accidentelle ou monstrueuse.

Ces deux vertèbres surnuméraires sont d’autant plus singulières que le cou de l’aï n’est pas très-long, qu’il est même beaucoup moins long qu’il ne faudroit qu’il fût pour la longueur de ses pieds de devant , si l’animal devoit paître à terre ; mais il porte tout à sa bouche avec la main, ou bien il dévore les feuilles des branches, auxquelles il se cramponne..

Le corps de chaque vertèbre cervicale a en dessous et eu arrière une pointe qui se porte sous le corps de la vertèbre suivante^ de manière que l’animal ne peut point fléchir son cou vers le bas. Gela l’aide à soutenir sa tète, qui doit l’être foiblement par les muscles de l’épine , et par le ligament cervical ; car toutes les apophyses épineuses sont fort courtes.

L’atlas n’a qu’un tubercule mousse, l’axis une apophyse carrée

DES PARESSEUX

inclinée en avant; les quatre cervicales suivantes des apophyses pointues : toutes les autres en ont de carrées, inclinées en arrière , qui s’effacent presque sur les lombes, et disparoissent tout-à-fait sur le sacrum et la queue.

Les apophyses transverses du cou sont courtes, larges au bout, qui est oblique , se baissant un peu en avant et y rentrant un peu en dedans. La huitième a la sienne un peu fourchue. La neuvième l’a prolongée en une petite pointe qui se porte en avant et en dehors. Dans le jeune individu, cette partie n’est pas soudée à la vertèbre : seroit-ce un petit vestige de côte ?

Les apophyses transverses du dos sont fort courtes , et leurs facettes pour les tubérosités des côtes regardent presque directement en dehors. Celles des lombes ne sont guère plus longues.

Les facettes des apophyses articulaires du cou sont dans un ]ilan presque vertical, regardant un peu en bas et en arrière. 11 se fléchit de plus en plus en arrière dans le dos, et y devient presque horizontal ; puis il se redresse subitement dans les lombes, mais dans un autre sens que dans le cou. Ici c’est la vertèbre antérieure qui place son apophyse articulaire en dedans ; aux lombes, c’est la postérieure.

Les côtes sont larges, plates et fortes; le sternum paroit être composé de neuf pièces distinctes.