Forme du bassin ; union extraordinaire de ses parties

Outre celte largeur extrême du bassin et cette direction des cavités cotyloïdes vers le haut , que nous venons d’indiquer et dont aucun autre animal n’offre d’exemple , le bassin des paresseux a quelque chose de particulier et de fort incommode pour la marche.

Dans les cjuadrupèdes des autres ordres , l’os sacrum ne tient aux os iunominés que par une petite portion de ses càtés en avant; tout le reste est libre, et l'intervalle entre la partie postérieure du sacrum et l’os innominé se trouve -vide pour loger des muscles et autres I>arties molles , et porte le nom de grande échancrure ischiatique.

Dans les paresseux, il y a une seconde union en arrière, entre le «acrum et la tubérosité de l’ischion, et au lieu d’échancrure ischiatl(pie il n’y a qu’un trou, coiiune un deuxième trou obturateur.

( Voyez pl. VII, lig. i , a. )

On retrouve cette structure dans d’autres édentés, tek que les fourmiliers et les tatous ; mais le phascolome ( didelphis ursina de Sham ) est le seul quadrupède des familles plus élevées qui la présente , et il suffit de l’avoir vu marcher , ou plutôt ramper , pour juger qu'il n’est guère plus agile <pue nos paresseux.

Les détroits du bassin sont énormes à proportion.

3 °. Articulation du pied de derrière.

C’est peut-être ce qu’il y a de plus extraordinaire dans l’aïj elle semble arrangée exprès pour ôter à l’animal l’usage de sou pied pour la marche.

DES PARESSEUX. 7.'

Dans le plus grand nombre des animaux la principale articulation de l’astragale se fait avec le tibia par un ginglyme plus ou moins lâche, qui permet au pied de se ployer sur la jambe.

Ici la facette principale et supérieure de l’astragale est une fossette conique dans laquelle pénètre comme un pivot l’extrémité du péroné, faite en pointe. (Voyez pl. VII, fig. a, «. )

Le rebord de cette fossette du côté interne tourne contre une très-petite facette qui n’occupe pas le tiers de la tète inférieure du tibia.

Il résulte de cette disposition que le pied tourne sur la jambe comme ime girouette sur son pieu, mais qu’il ne peut pas s’y jdoyer.

Il en résulte encore que le plan, le corps du pied, est presque vertical quand la jambe l’est , et que l’animal ne pourroit poser la plante de son pied â terre qu’en écartant la jambe au point de la rendre presque horizontale.

De ces deux particularités dérivent une foiblesse absolue du pied, et l’impossibilité complète où il est de fournir au corps un point d’appui solide.

L’astragale, pl. V, fig. 6, A, s’articule avec le calcanéum par une petite facette ronde et concave, b, opposée h celle, a, qui répond au péroné : après quoi vient un cou un peu rétréci , c, et en avant une facette scaphoïdienne un peu ginglymoïde, d, au bord interne de laquelle en est une petite e pour le bord antérieur du calcanéum.

Le calcanéum , JÙ. B, est très-comprimé en arrière, y, mais dans un plan presque horizontal quand la jambe est verticale. Il devient ensuite prismatique, porte en dessus le tubercule , g, pour sa première articulation avec l’astragale, et au bout une petite facette, h , pour la seconde. L’extrémité est terminée par deux facettes qui font un angle , l’interne i pour le scaphoïde D , l’externe k pour le cuboïde E.

h’uncM a le pied beaucoup mieux articulé : son astragale porte , il est vrai, une facette creuse pour le pivot du péroné ; mais ce pivot

r6 OSTÉOLOGIE

fait un angle avec le reste de l’os, ou un crochet dirigé en dedans ; de manière que l’astragale, tout en tournant sur lui, ne s’en meut pas moins dans un plan vertical , et que le pied peut poser à terre beaucoup plus facilement que dans l’ai'. (Voyez pl. VII , fig. 3 , où T est le tibia , P le péroné, A la partie supérieure de l’astragale, a' sa partie inférieure, Cle calcanéum, c' sa tubérosité postérieure.)

4°. Raideur de toutes les parties des doigts.

On sait qu’à l’extérieur, dans les paresseux, la peau enveloppe toutes les parties des mains et des pieds jusqu’aux ongles, qui seuls sont séparés , et que tout le reste des doigts est réuni et sans intervalle ni jnobilité entre eux ; ils ne peuvent que se fléchir ou se redresser tous ensemble.

Aussi toutes les articulations des phalanges sont des giuglymes serrés j les parties creuses représentent des gorges profondes de poulies j et ce qui prouve combien les mouvemens y sont gênés, c’est que dans l’af plusieurs pièces qui restent toujours distinctes dans les autres animaux se soudent avec l’àge.

Telles sont d’abord les premières phalanges des doigts à tous les pieds, qui se soudent avec les os du métatarse et du métacarpe.

Daubenton ne trouvant que trois os à chaque doigt, a été d’abord indécis sur celui qui manquoit ; il a pensé à la fin que c’étoit la première phalange.

Le fait est qu’elle ne manque pas, mais qu’elle se soude à l’os qui la précède; on pourroit le juger à la forme de l’articulation: dans les animaux, en général, c’est l’os du métacarpe ou du métatarse qui présente une partie saillante à la première phalange, et celle-ci en présente une creuse à la seconde. Dans l’ai', le prétendu os du métatarse en présente au contraire une creuse.

La chose est décidée d’ailleurs par \unau, qui , en sa qualité d’animal beaucoup plus favorisé et plus agile , a scs premières phalanges encore • distinctes à un âge où elles sont déjà soudées

DES PARESSEUX

depuis long-temps dans l’ail ( Voyez pl. VI, fig. 4 et 3, H' et I. )

On peut remarquer qu’elles y sont d’une brièveté singulière ; quatre fois plus courtes que les secondes ; elles doivent avoir par conséquent un mouvement très-peu marcpié , et c’est sans doute ce qui leur permet de se souder. Qu’elles le soient ou non , l’effet est peu différent ; mais, même dans l’unau, les os sésamoïdes se soudent à la partie inférieure de la première phalange et la prolongent en arrière.

Dans l’ai', la soudure des parties va beaucoup plus loin : aux pieds de devant les trois os du métacarpe , et les vestiges des métacarpiens du pouce et du petit doigt se soudent par leurs bases , et ne font qu’une seule pièce : de sorte qu’en comptant les premières phalanges, il y a huit os réduits à un seul , et quatorze en tenant compte des os sésamoïdes. ( Voy. pl. V, fig. 5, M. ) On peut juger combien les mouvemens doivent en être entravés.

La soudure du métacarpien de l’index avec celui du médius se fait un peu plus tard que les autres.

Dans nos deux squelettes il ne s’en faut même guère que le scaphoïde et le grand os ne soient encore soudés, et ne forment une seule pièce avec ceux dont nous venons de parler.

Aux pieds de derrière, non-seulement les huit os correspondant à ceux des pieds de devant sont aussi soudés , mais il s’y joint de plus les trois os cunéiformes j par conséquent, un seul os y en remplace onze , et , en tenant compte Ses os sésamoïdes , dix-sept. ( Voyez pl. V,fig. 6,N.)

Dans Y unau, tontes ces parties sont distinctes, les sésamoïdes exceptés. Les trois métatarsiens sont plus longs à proportion de tout le pied, et les vestiges de ceux du pouce et du petit doigt diffèrent moins des autres. (Voy. pl. VI, fig. 4) )

Le carpe de Yunau est composé de sept os , et celui de Vaï, quoiqu’il ait un doigt de plus, n’en contient que six; c’est que dans Yunau le scaphoïde se soude avec l’os d’en dessous ou le trapèze : c’est une chose qui lui est toute particulière; car, dans les carnassiers c’est au semi-lunaire ou k l’os d’à côté que le scaphoïde se soude,

-8 OSTÈOLOGIE

si loutelois on ne considère pas comme scaphoïde le petit os surnuméraire dont nous avons parlé ci-dessus, p. 47-

Le vestige de doigt du côté interne, H, tient à cet os scaphoïdo-trapèze : on doit croire par conséquent qu’il représente le pouce. Le trapézoïde D, qui est fort petit, porte le premier doigt ]ïarfait H' qui est l’index. Le second h tient à la fois au grand os E et à l’uncijbrme F : et ce dernier porte le vestige de doigt du côté externe h' , lequel, quoique plus petit que celui du côté interne, représente cependant nécessairement à la fois le doigt annulaire et fauriculairc.

I.’os semi-hmaire B est fort grand , ce qui rend l’analogue du grand os E fort petit. Il forme avec le scaphoïde une surface convexe, uniforme, oblongue, qui répond à une facette semblable , mais concave, du radias. (Voyez pl. VII, fig. 5.) Le cubitus ne s’articule j)resque que par un jioint au cuneïjorme C; le pisiforme G est arrondi et médiocre.

Dans l'ai’, la soudure du scaphoïde au trapèze a toujours lieu (voyez A, lig. 5, pl. V) , et il y en a de plus une entre le trapezo'idc et le grand os, E, ib. C’est ce qui réduit ses os de carpe à six.

Le troisième doigt parfait tient tout entier à Xunciforme F ; mais le médius y tient aussi toujours un peu. Le tubercule g, qui est le vestige du petit doigt, répond au pisiformeG. Le cubitus s’articule par toute sa facette avec le cunéiforme.C.

5°. Manière dont les ongles sont pliés dans l’état de repos , et caractère des dernières phalanges.

Les ongles des paresseux sont d’une longueur monstrueuse , et l’arme redoutable qu’ils fournissent est sans doute le moyen par lequel ces animaux se défendent avec assez de succès pour compenser tout le désavantage du reste de leur organisation. Ceux de l’ai' surtout surpassent tout le reste de sa main en longueur. Ils sont de moitié plus courts à proportion dans \unau. Presque aussi aigus que ceux des chats, ils a voient besoin, pour se conserver, d’étre

DES PARESSEUX

VJ

mis à i’abri du frottement contre le sol : c’est en les redressant entre leurs doigts, et la pointe contre le ciel, que les chats conservent les leurs; les paresseux ne pouvoienten faire autant , puisque leurs doigts réunis par la peau ne laissent point d’intervalle ; d’ailleurs ces longues pointes redressées eussent été fort incommodes, et eussent pu blesser leur gorge et leur ventre.

Us les tiennent donc recourbés en dessous lorsqu’ils ne s’en survent pas , et en posent la convexité sur la terre ; et comme dans les chats c’est sans peine pour leurs muscles et par la simple action élastique des ligamens que cette flexion se maintient ; les muscles n’ont à agir que pour redresser.

De cette différence dans la direction en résulte une dans la forme de l’articulation. Les dernières phalanges des chats, comme celles des paresseux , sont creusées en arc de cercle par derrière , puisqu’elles doivent se mouvoir en poulie sur les avant-dernières ; mais dans celles des chats' la partie plus saillante de l’arc sera en dessous : dans les paresseux elle sera en dessus, toujours du côté vers lequel l’ongle ne se porte pas. Par cette règle, on distingue au premier coup d’œil une phalange même isolée , de l’un ou de l’autre de ces genres.

On les distingue encore par la gaine osseuse qui doit retenir et enchâsser la base de l’ongle. Les deux genres l'ont également, parce qu’ils ont besoin l’un et l’autre de solidité dans une arme si longue ; mais , dans les paresseux , c’est la paitie inférieure de la gaine qui est plus avancée : dans les chats, c’est plutôt la supérieure. On peut reconnoitre ces deux caractères dans les pl. V, fig. 6 , et VI , fig. 4 » en M"M", où l’on a représenté ces phalanges de profil; l’ongle à part, pl. V, fig. 7 .

Les chats , redressant leurs dernières phalanges non pas sur, mais à côté et entre les avant-dernières , ne peuvent avoir celles-ci droites et symétriques; elles sont un peu creusées d’un côté , et par conséquent comme tordues pour loger les dernières. Dans les paresseux, où l’ongle se replie simplement dessous et non entre les avant-dernières phalanges , ce défaut de symétrie n’étoit pas nécessaire et n’existe pas non plus.

OSTEOLOGIE

G". Omoplates et clavicules.

Les formes de ces os et surtout leurs connexions que je n’ai découvertes que récemment sont au nombre des grandes singularités du squelette des paresseux.

L’omoplate est très-large dans le sens de l’épine ; sa dimension dans ce sens est du double de celle qui va du bord spinal h la face articulaire. Tout le bord antérieur est arrondi , et se joint insensiblement au bord spinal , en sorte qu’il n’y a pas d’angle antérieur. Ce bord spinal est presque droit; et le bord inférieur a relativement à lui une direction qui rendroit l’angle postérieur fort aigu s’il n’étoit tronqué. Un bec coracoïde descend un peu plus bas que la face articulaire humérale; dans lessujets où l’omoplate n’est point totalement ossifiée , il est séparé du reste du bord antérieur par une échancrureprofonde^ qui est fermée en avant par une partie cartilagineuse, laquelle s’ossifie avec l’àge , et alors tout le bord antérieur se continue jusqu’à celte pointe coracoïde, laissant seulement dans l’os un trou presque circulaire; mais ce qu’il y a de plus remarquable , c’est que l’épine de l’omoplate produit un acromion si allongé, qu’il vient comme un arceau ou une anse de panier, en passant sur les muscles surépineux, s’articuler h l’extrémité du bec coracoïde, en sorte que la clavicule s’articule non pas seulement avec cet acromion, comme cela lui arrive dans les autres animaux claviculés, mais simultanément avec l’acromion et le bec coracoïde.

Je représente cet appareil extraordinaire, pl. VII, fig. G. A y est l’omoplate , B le bec coracoïde , C l’acromion , D la clavicule.

Cette connexion si notable existe dans l’unau comme dans l’aï, autant que j’en puis juger sur de jeunes individus de la première espèce ; mais la clavicule de l’unau diffère de celle de l’aï parce qu’elle est plus complette et vas’articuler austernum. Cellede l’aï n’agiières que la moitié de la longueur qu’il faudroit pour l’atteindre (i) et n’y lient que par un ligament.

(i) Je ne mis p«s m’expliquer comment le Isord anterieur n’éloit pas entièrement ossifié

DES PARESSEUX

II. Autre» particularités qui distinguent le squelette des Paresseux.