CHAPITRE III
^Des Ossemens de Dauphins.
■ PREMIÈRE SECTIO]\\ \
Des Davphins rivANS.'
No. s avons déjà eu dans cet ouvrage beaucoup d’occasions" de remarquer que c’est sur les grands animaux qu’il règne le plus d’erreurs et de confusion , par la raison qu’il o’est possible de connoitvo et de distinguer que les espèces que l’on a pu voir 'de près et comparer soigneusement les unes avec les autres. Cette remarque s applique spécialement aux grands cétacés. Ils ont frappé tout le monde par l’immensité de leurs dimensions, et leur pèche a donné lieu depuis des siècles à des efforts inouïs d’activité et de courage; mais à moins d’un heureux hasard qui en ait fait échouer sur une côte où se trouvoit quelque homme instruit, ils n’ont presque jamais été décrits avec exactitude et encore moins comparés avec détail (i).
Des milliers de marins ont pris et dépecé des baleines, qui peut-être n’en ont jamais contemplé une dans son ensemble, et cependant c’est d’après leurs descriptions vagues , d’après les figures grossières qu’ils en ont tracées, que les naturalistes ont cru pouvoir composer l’histoire de ces animaux. La plupart n’ont pu même faire présider la critique à leurs compilations, faute de faits assez bien constatés jiour
^i) Les premières énumérationi on peu dèltillees <|ue l'on en oit sont celles ^ Haricnius ^ dans sa chronique de Bremen, rapportée par Schcenefeldf Ichtjol., p. 27,01 celle de Gaspard BarthoUn, d'après un curé d^lande (Hlstor. anatomie. , cent. IV, hist. XXIV ) ; mais les iodicalioni en sont tellement vagues qu'elles n'ont à peo près aucune ulililé aujour~ d'bui , et même on y remarque déjà de doubles emplois , car le nan’ol au moins est sons deux noms dans celle de BarthoUn.
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semr de base i leurs raîsonnemeiis. Voilà pourquoi celte histoire est à la fois si pauvre et si remplie de contradictions et de doubles emplois;
Ici, comme dans nos chapitres précédens, nous tàcherous de loi fournir quelques-unes des bases qui lui manquent, en décrivant avec précision les faits observés par nous-mêmes, en les comparant à ceux qu’ont pubKés des observateurs exacts , et en cherchant , d’après ces données, à démêler ce que signifient les indications vagues des pêcheurs et des navigateurs, mais en nous gardant bien d’accorder jamais assez d’importance à ces indications pour établir sur elles seules des espèces, et encore moins des genres et des sousgenres, comme l’ont fait des naturalistes" ]dus hardis que nous ne le serons jamais.
Il nous seroit en effet bien facile, en profitant de figures grossières faites d’imagination ou de souvenir, et de descriptions confuses ou tronquées, et en accumulant des synonymes qui ne sont que des copies les uns des autres, de faire paroître de longues listes d’espèces qui n’auroient aucune réalité , et que le moindre souffle de la critique renverseroit ou meltroit en désordre ; mais c’est précisément la conduite contraire qu’il est, selon nous, nécessaire de tenir, si l’on veut tirer l’histoire naturelle du chaos où elle est encore.
Une des causes qui ont le plus contribué à embrouiller l’histoire des cétacés, vient de ce que les peuples du nord, chez qui on a dû en recueillir le plus de notions, attendu que c’est dans leurs parages qu’ils sont le plus multipliés, les désignent tous par. un même nom générique, wall en allemand , whede en anglais, huval en suédois et en danois, quai en norvégien, hwalurc en islandais. Ce mot, qui n’est probablement pas sans quelque rapport avec ceux de et de balœna , a presque toujours été rendu dans les traductions françaises par celui de baleine, même lorsqu’il ne siguifioit que de simples dauphins, et a induit dans les plus graves erreurs les naturalistes qui n’ont pas connu toute l’étendue de ses acceptions (i).
(i) Ce mot (le wal, apporté par les Normands , fut usité sur nos cotes dans le moyen âge. M. Tabbé de la Rue , professeur d'histoire à la faculté des lettres de Caen , et l'un de nos lavaas les plus profonds dans les antiquités nationales, m'a communiqué des extraits de
. Après celte observation préliminaire nous passons à rhîsloiredes CÉTACÉS oitdcs walls munis de dents aux deux mâchoires, c’est-h-dire du genre auquel les naturalistes modernes appliquent particulièrement le nom de dauphins.
Article premier.. ■ ' ;
Détermination des espèces de dauphins,
■ ' La tète osseuse des dauphins varie par le plus ou moins de longueur et de largeur du museau, et ceux dont le museau est large ont la tète ronde ou , comme on a dit , en forme de chaloupe (bien entendu de chaloupe renversée), c’est-à-dire que la ligne du prolil descend par une convexité uniforme jusqu’au bout du museau; ceux à muSeau grêle ont au contraire au bas de cette convexité une partie plane qui forme comme une espèce àe bec. On a tiré de cette conformation des caractères propres à diviser ce genre en deux petites tribus ou sous-genres. ' '
§ I. ’Les dauphins à bec.
L’espèce de dauphin à bec, la plus cemaumè la Ton^de nos côtes ( delphinus delphis L.), a été nommée qyé dlewM^par nos matelots, précisément à cause de celte forme de museau; et c’est celle que les naturalistes ont cru reconnoitre pour le dauphin des anciens.
differeoUs chartes du onsiëme siècle^ où H est question d’une association de pécheurs de baleinei qni se nommoit socktas ou communia wabnannontm. . ■ /
Les cétacés sont aussi désignés dans ces chartes par les noms de crassus pùeû , de grojsut pciiut't grat pthius, et en général de pùces ad lardum. Il paroit, d’après l’importance que l'on y roettoit et les prix qui en sont rapportés, que 1 % faleur en étoit plus élevée alors qu’aujourdliui ; la chair s’en mangeoit communément, et s’amenoit en quantité jusqu'à Paris. Voyet à ce sujet l'Hist. de la vie privée des Français par Le grand Dawi, t. 11 , p. 68 , et l'Hist. des Poches de Noél de la Marinière, p. 208 et suiv. ; mais on ne sait pourquoi Noël vent réduire les yvalmans à la pécbe des marsouins.
De crattuê pUcis sont venus le français gras pois et Tanglais grampus; graspois a long* temps signifié le lard de cdtacé en général.
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En effet, elle ressemble assez aux figures de dauphin qu’offrent les médailles et les autres monumens^ mais les anciens eux-mêmes doivent avoir donné ce pom à des animaux très-différcns , car ils parlent en plusieurs endroits S épines que les. dauphins auroient sur le dos (1).
Le dauphin vulgaire des naturalistes d’aujourd'hui est long de six ou sept pieds. Son museau, k compter du front, égale en longueur
- (1) Pline (lib. VIII y cap. 23) 1 dan» une dcscriptîoa de la guerre vraie ou fausae que les daophinf^ auroient dans le Nil avec les crocodiles » dit ( delphinomm ) donc adteUatn inetttpina, subetmte s aU’cum {crocodiW) üld sécant spùtd. Sénhéjue (Natnr. Quest.,
lib. IV, cap, a)| dans le récit des mêmes combats, dit ( inferiorem erocôdili partem) detphini, spinis quas dorso eminentes gerunt subniersi vulnerabant , et ùt ad\'ersum enixi dividebiuU. PUm (lib. .IX, cap. B), dans son bistoire 'de ramitic d’uo dau^ibin du lac Lucrio pour un pauvre enfant de Baje, a soin de remarquer que le dauphin, pour prendre l’enfant sur son dos , abaissoit , cachost les aiguillons de sa nageoire dorsale {pinnte aculeos velut vagina condens). '
Je crois avoir reconnu le poisson que Sénèque, Pline et même Aristote ont quelquefois confondu avec le vrai dauphin, apparMOtnenl parce qu’il en recevoit aussi le nom de certains pécheurs , et voici ce qui m’y a conduit. Dans le même Itv* IX > cap. 7 , Pline mêle à beaucoup de choses qui appartiennent au dauphin véritable un trait qui lût est étranger; nisi muUum infra rostrwn os illi foret , medio pêne in ventre , nullus piscium ceîeritatem ejus a’aderet , , et plus loin : nisi resapini atque convârsi non corripiunt ^ et ce n'est point là un de ces traits que l'on pourroit mettre sur le compte du peu de jugement de Pline , car jdiistote, qui a »t parfaitement connu et décrit le dauphin ordinaire, attribue (de Part. An. lib. IV, cap. l3) une bouche inférieure au dauphin et aux cartilagineux. Il est naturel de croire que cet|^ circonstance , totalement fausse pour le dauphin vulgaire , est prise de cet autre dauphin dont le dos étoit armé d’épines. Or je ne trouve ces trois caiactcres, d’une bouche en dessous , d’épioes sur le dos et d’asset de force pour combattre le crocodile , que dans certains squales, tels que le sq. cenirina elle sq, spinax, L.
Voici un passage qui confirme singulièrement ma conjecture. Pline (lib. IX , cap. 1 1 1 , après avoir dit que ceux qn’on nomme tursio ressemblent anx dauphins , ajoute : maxime tamen rosln's canictilartmt malefcentiæ assimilati j phrase sans doute un peu obscure, mais qui fait porter la ressemblaDce sur le bec lui^même non moins que surla màlignltc ; ainsi ce tursio y qui auroit ressemblé au dauphin, auroit aussi ressemblé au squale. Enfin Athénée (lib) VII ) dit encore plus expressément ; les Homains nomment Ttrxsio un morceau salé de poisson que les Grecs appellent CAKcnaaiàs. Or carchan'as est un squale, à n’en pas douter.
En voilà plus qu’il n'en faut pour prouver que les anciens donuoient le nom de dauphin à deux animaux difiereos , ce qui doit d'autant moins nous étonner qu’il en est encore ainsi de nos jours, car la grande dorade (ccty’phcena’hippuris y L. ) s’appelle aussi dauphin.
Je pense ainsi avoir découvert le moyen de terminer les longues (Querelles des commentateurs sur le dauphin des anciens.
le reste de sa tête. Il porte k chaque mâchoire de 4a à 47 dents de chaque côté, et en a par conséquent en tout de 168 k 188. Scs pectorales sont médiocres, taillées en faux; sa dorsale pointue et assez élevée; sa caudale en forme de croissant , échancrée dans son milieu, k' cornes peu aiguës et peu prolongées ; et la queue avant sa base est un peu comprimée latéralement, et carénée en dessus et en dessous. Son dos est noirâtre , et ce noir fait un angle descendant vers le flanr. 'Les flancs sont grisâtres et le ventre blanchâtre.
Cette espèce est commune k l’Océan et k la Méditerranée , mais on n’a jamais bien déterminé dans quelles limites elle se renferme, ■et il est possible que les navigateurs en aient pris d autres pour elles. Doit- on en distinguer, par exemple, le dauphin de Pernetty (Voyage aux îles Malouines , 1 , 99 , P>- » » «g- *• ); * 1 *“ “ près’des îles
du cap Verd et dont le ventre paroît avoir été tacheté ? • .
Nous avons tissez souvent sur nos côtes une espèce à bec, de taille plus grande que le dauphin proprement dit, à laquelle nos matelots de Normandie ont attaché plus spécialement le nom de soujleur. Sa longueur est de neuf k dix pieds ; 'elle porte do chaque côté k ch'aque mâchoire 21 k a 3 dents, coniques, émoussées par le bout. ^Oii la reconnoît bien. dans l’oudre de Belon (i), que cet auteur croyoit l’orca des latins, et qu’il confond mal k propos avec le capidoUd des Italiens, qui est un cachalot. Cet oudre de Belon est aussi le iiesamak OM. delphinus tursio de Fabricius (2), de Bonnaterre et de Lacépède , ainsi que le cétacé que John Hunter ( 5 ) nommoit boule noie wale et prenoit pour le delphinus delphis de Liunaeus.
(i) Des étranga Poiuoni marins, p. 3o, cl la fig. p. 33 ; cl de Aquaul. , y. i8. 11 dit que MU oudre a précùeœcut meçUé du nombre des denU du dauphin Vulgaire, environ
qnarsnle à chaque mâchoire. . . . i « i i
JV. B, Linnœus â réuni tous «ou aeîph. orca cet de Belon et celu» de Rondelet ou Vépaulard, qui est Irès-dilTéreul, el n'a que vingt-dau» denU k chaque mlchoire avec une tdte ronde. Vorta de Fahricini est le gladiateur ou épée de mer, c’est-à-dire très-probablement le même que Vépauîard. -•
{») Faun. groénl ,f.
(3)' Trans. phil. de 1787 , pl. XVIII. , .'
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• C’est également celui dont Camper a donné la tète ' osseuse , pl. XXXV et XXXVI, XXXIX et XL, sous le nom impropre de daupfim vulgaire. - ,
Une espèce de dauphin moins connue que les précédens, a la chute de sa convexité frontale plus rapide, le bec plus prononcé ét plus comprimé. Ses dents ne sont dans les tètes osseuses qu’au nombre de ai , aa ou a 3 de chaque côté h chaque mâchoire., de 84 â 9a en tout, plus grosses qu’au dauphin commun. Ce sont les nombres à peu près du tursio , mais les dents ne sont pas usées par le bout et la forme du museau est assez différente.
On en a au Muséum un individu entier venu de Lisbonne et plusieurs tètes d’origine inconnue. L’animal entier a a 4 ou a 5 dents pattout. Il est long de s.ept pieds, et son bec de huit à dix pouces. Il est peint de gris sur le dos, et de blanc s6us le ventre et autour des yeux ; on a donné aux nageoires une teinte d’un blauc roussâtre : on peut croire que c’étoient les couleurs de l’animal, frais. Les pectorales sont taillées en faux comme au dauphin et au marsouin commun. dénommerai maintenait cotte espèce Jrontatus , pour éviter toute équivoque (i).
M. de Fremint’ille , officier de marine distingué et naturaliste instruit, a décrit en 1806 dans la mer Glaciale un dauphin qu’il a nommé D. coronatus , à bec grêle, à mâchoire supérieure plus courte que l’autre, entièrement noir et marqué de deux cercles jaunes concentriques sur la convexité du front. La mâchoire supérieure a i 5 dents de chaque côté et l’inférieure a 4 > toutes très-aiguës. La dorsale en forme de demi-croissant est plus près de la queue que de
( 1 ) Cestie daupbia qoe M. Mtnvat dauphin de Geoffroy.
Il ne «eroit pei impossible qne U fig. 4 de Duhamel (P^hes , part. Il, sect. X, pi. X) fût une représenUlion grossière d«la tête de cet aninial. Cet dateur dit , p. 4< i que cette figure lui fut enTojée du Cenada tous le nom de marsouin blanc. J’aTois aussi soupçonne que ce pouToit être celui que Shaw (Gener. lool. ^ toI. II , part. II , p. 5i4) indique d’une manière fort abrégée sous le nom de ds^hinus rostratus , et qu’il croit de l’Inde ; mais il sa pourroit anssi que ce dernier fût un rieit indiridu de gangeticus : toutes ces indications ioeomplctes ne servent qu’à mettre les naturalistes à la torture.
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la tète; la. caudale est en croissant et les pectorales de grandeur médiocre. U y eu a des individus de trente à trente-six pieds de longueur. Nous ne connobsons point sa tète osseuse.
M. de Freminville a commencé à rencontrer cétte espèce vers le '^4'“®- degré; mais c’est surtout entre les îles de glaces qui avoisinent le Spitzberg , par les 77 et So®, qu'il l’a trouvée en troupes nombreuses. Il est singulier qu’aucun autre auteur n’en ait parlé. Cette description est prise d’une noté que M. de Freminville a bien voulu me remettre dans le temps. ' .
De tous les dau]>hins à bec, le plus extraordinaire, celui qui mériteroit peut-être le plus de faire un genre à part, c’est le dauphin du Gange.
Il a été décrit en 1801 par M. Lebeck, missionnaire danois h Tranquebar , dans les Noweaux Mémoires de la Société des Na~ turalistes de Berlin-, t. III , p. a8o , et pl. II , et par le docteur Roxburgh', dans les Mémoires de la Société asiatique de Calcuta, t. VII, n». IV (éd. in-8°. , p. i7b)> et pl* III- Notre Muséum en doit deux beaux individus à MM. Diard et Dtwaucel, et un squelette entier à M. kVallicfu II remonte en grand nombre dans le Gange, aussi haut que ce fleuve est navigable, mais se plaît particulièrement dans les nombreuses branches qui arrosent le delta du Bengale; on le nomme dans ce pays sousou: c’est probablement le platanista {i).
Son bec est long, mince, comprimé latéralement, et plus gros au bout que vers le milieu. Sa dorsale est extrêmement courte et peu saillante; et ses pectorales, élargies et tronquées au bout, ont à peu près la forme d’éventails. Il porte environ 3 o dents de chaque côté , MO en tout, qui pendant la jeunesse sont toutes longues, droites, comprimées et très-aiguës, et les antérieures plus longues que les postérieures', mais qui avec l’âge s’usent par la pointe, s’élargissent
(1^ Pline f Hist. nat., Hb. IX, cap. XV : « In Gange loilis plalanulas Tocaot, ro«tro * delphini et cauda, magnitudioe aulem XV cubùorum. • Celle longueur eU probablemeut exagérée.
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par la base, y prennent unè forme striée', comprimée et des espèces de très-petites racines, et se préparent ainsi à leur chute lorsque leur cavité est remplie (i). Son évent n’est ni en croissant, ni transversal, mais forme une ligne droite et longitudinale.
Le plus grand individu, envoyé seulement depuis quelques jours par M. Duvaucel, est long de sept pieds trois pouces ; son museau a quatorze pouces jusqu’à la chute du front et dix-sept jusqu’à la commissure. Sa pectorale est longue d’un pied et large au bout de sept à huit pouces.' • • . .
.. §2. Les dauphins à tête obtuse.
I>e plus connu des dauphins à tète ronde , et celui que nous voyons le plus souvent sur nos côtes et dans nos marchés, c’est le marsouin, meerschwein des Allemands/ ce qm signifie cochon de mer ) , pourpois du moyen âge, poipess des Anglais /ce qui vient Aè porcus piscis) {delphinus phoccéna , L.). 11 a partout 21 ,22 ou 23 dents, droites, comprimées et arrondies au bout. Dans certains individus elles sont striées longitudinalement à l’extérieur j dans d’autres elles sont lisses. Je ne sais si ce sont des différences d’àge, de sexe ou d’espèce.
L’animal n’atteint guère plus de quatre à cinq pieds ; sa dorsale est plus basse qu’au dauphin vulgaire, et sa tète ronde et même un ' peu plate; du reste ses formes sont semblables et ses couleurs aiissi.
Mais il existe un certain nombre de dauphins à tète ronde et à dents coniques, dont plusieurs sont d'une très-grande ^ille, et dans l’histoire desquels il règne autant de confusion que dans celle des baleines. ' >
On leur a donné asàez indistinctement le nom de butskopf ou bootskopj , selon les uns parce que leur tète bombée ressemble à une chaloupe (^both en allemand, boat en anglais) , selon d autres
(ï) Voyenor cei denU le nidmoire de «ir Eward Home, Tranucl. philoM>iib. de 1818,
4'9i XX. «
VIVAKS.* • î8i
parce qu'oo lui a- trouvé des, rapports avec celle d’un pUuronecte \hut ou butte en allemand et en hollandais), mais plus probablement, selon moi, du mot but, qui en bas-saxon signifie obtus, ou butz , qui dans le même dialecte s’applique à tout ce qui est bombé , et d’où viennent nos mots français butte, bosSe et bouton (i); '
.. C’est dans le même sens restreint que les Angkisparoisseut useraujourd’hui du nom de gramput', qui est corrompu dn-françai$ poisson o\x gras poisson , que dans le moyen âge les Normands pronouçoient grapois, et qui originairement s’appliquoit à tous les cétacés (a).
Le nom français indiqué par Rondelet comme celui
que les Saintongeois de son temps donnoient à un très-grand dauphin ennemi de la baleine, paroit s’appliquer également à quelqu’un de 'ces animaux, bien que la figure de Rondelet ne leur ressemble pas du tout} mais la plupart de celles qu’il a données des cétacés sont ' fiiusses. Peut-être ce mot n’est-il an reste qu’une altération de peis CM lard {piscis ad lardum), comme on nommoit fréquemment aussi dans le moyen âge tous les cétacés.
Une espèce de ces butzkopf se reconnoît à sa nageoire dorsale pointue et élevée.
-Nous en donnerons comme exemple individuel celui de vingtquatre pieds de long qni fut pris dans la Tamise, et que John Hunter a représenté dans les Trans. phil. de 1787 , pl. XVI. Son corps est noir eu dessus, blanc en dessous; une pointe noire dirigée en avant entre dans le blanc vers la base de la queae ; il y a une tache blanche au sourcil et derrière l’œil. ; .
Quiconque a l’habitude de discerner un animal dans un dessin peu soigné, reconnoltra ce même grampus dans le dauphin gladiateur de trente pieds de long, plis dans la Tamise en 1798, et dont sir
(■) Vojréx Adelung aux moti boik, but et butz.
N, B. It a li pen de fixité dans totu cet noms de péchenri, que les Hollandais du Cap somment buu\opf\^ baleinV k ventre plissé de lenrs parages -, un marin français Ta donné aussi à rb/peroodon a comiDe nous le verrons plus bas.
(a) Vojee U note de la p. 274 ci-dessas. •
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Joseph Banks avoit envoyé la figure à M. de '<Lacépède (j), ef. dans celui de dix-huit pieds, pris h l’embouchure de la Loire, dont Dégorgés Maillard en avoit adressé une à Duhamel (2). .. ’ , - ' On le reconnoît très-bien aussi dans la figure du smerdtfisch d’É-.. gèdc, pi. de la p. 48, mais non pas dans la description qui est celle ’ àd squale scio. . •
r C’est manifestement la deuxième espèce de butzkopf de Mar-* iens ( 3 ), à dorsale, dit-il, trois fois plus haute que les autres.
C’est encore \épée de nier d’Anderson , bien que cet auteur croie que personne ne l’avoit décrit avant lui (4). ' ' '
Enfin c’est le delphinus orca de Fabricius ( 5 ), de Bonnaterre et Isl. de Lacepède.'
Si quelque cétacé offre les caractères que les anciens àttribuoient à' leur bélier de mer, c’est bien sûrement, celui-ci , par la tacheblanche ,ct arquée qu’il a au-dessus de l’œil ( 6 ).
Nous possédons au Muséum beaucoup de parties d’un squelette • que l’on considère comme celui de ce butzkopf ou gramp'its , et qui ressemblent en' effet aux parues analogues du squelette du de Hunter , que nous avons examiné au muséum des chirurgiens de Londres. M. de Lacépède a fait graver la tête., pl. XVI de son Hist. des Cétacés; on y compte onze dents partout, vingt-deux à chaque mâchoire , toutes grosses, coniques et un peu arquées.
(0 Lanÿ. , Wt. , p. 3o4 , cl pl. V, Sg. is6.
( 1 ) Duhamel, P^hes, 11*. part. , sect. X , cbap. II, p. 35, et pl. TX , fig. t soui le nom ; de cachalot- C’est le dauphin Duhamel , Lact^jj. , p. 3i4<> ' % •
(3) cU trad. fr. dans les Vojr. au nord , 4. II , p. i44* .•
(4) Dtst. du GroénL , Irad. fr. f p. i55- *' ' , •
faun. ^roén/., p. 46.
(6) fnsantcnurHlittore^^AutTtscanelomtT/i/i/mcû/Tu'lursajeàmïaM, dit PUne, lih.lX, cap.V. élElien commente en quelque sorte ce passage , Ilist. An. , lib. XV, cap. 3 ; Masaries fronton sic aîba vitla redimitam habet, ut hanc vel Lysùnatdit , vel Antigoni, vel aUerüis cujuspiam regum Macedonite diadema dixen's. Or Lysiroaque , ainsi qu* Alexandre , est repr<fsenlé sur ses’ rnedailles avec un ornement en forme de corne de Lelier attache de chaque côté à son diadème. J’avois dcj4 indiqué cette espece à feuJSf. P'isconti, comme la seule qui répondit à ces passages. Voyez son Iconographie grecque , t. Il, p. x54<
A la \éritc Ælien , qui place ses béliers marins entre la Corse et la Sardaigne , ajoute k ce trait fondé plusieurs fables qui ne le sont point du tout.
