REMARQUES PRÉLIMINAIRES

Sur lajamiïle des Carnassiers.

X ou TE famille très-nombreuse d'animaux doit offrir plus de difficultés dans sa distribution méthodique ; mais celles des carnassiers et des rongeurs ont cela d'avantageux pour le naturaliste , que leurs dents , très-variées dans leurs formes, et en même temps très-constantes dans chaque genre et dans chaque sous-genre, donnent des caractères à peu près certains pour toutes ces divisions, et, qu'au moyen d'une seule d'entre elles , on arrive souvent aux déterminations les plus précises ; c'est pourquoi nous allons les prendre pour guides au milieu des innombrables débris de ces animaux qui nous restent a étudier.

Nous considérerons d'abord les lois de leurs successions et nous verrons ensuite, à l'aide du travail 'auquel mon frère a bien voulu se livrer, à ma prière, depuis plusieurs années, quel parti on peut en tirer pour se reconnoître dans le dédale de toutes les petites tribus.

Ce secours nous est d'autant mieux venu, qu il existe des débris de carnassiers dans toutes les couches à ossemens. Déjà nous avons eu occasion d'en rencontrer quelques uns, soit dans les plâtrières avec ces anciens genres aujourd'hui entièrement perdus des palœotheriums et des anoplotheriwns y soit dans les brèches osseuses avec des genres plus connus de ruminans et de rongeurs ; il y en a aussi y bien qu'en petit nombre , dans les couches meubles avec les os d'éléphans et de rhinocéros ; mais les Jieux qui en récèlent le plus sont de certaines cavernes qui paroissent leur avoir servi de repaires et où Ton trouve quelquefois avec leurs cadavres les débris des animaux herbivores dont ils faisoient leur proie.

Ces cavernes, qui, par elles-mêmes , sont déjà l'un des phénomènes les plus remarquables de la géologie, mériteront aussi , sous le rapport des êtres dont elles nous ont conservé les restes , une attention toute particulière de notre part , et nous en ferons l'objet d'un chapitre spécial.