CHAPITRE PREMIER

Des caractères ostéologiques des Carnassiers.

Article premier.

De la succession des dents dans les Carruissiers.

JLiES observations sur les dents que nous avons exposées dans notre première et notre troisième partie , ont fait voir que dans les éléphans et les mastodontes les dents se succèdent d'arrière en avant; mais que dans tous les autres animaux à sabots, rhinocéros, hippopotames, cochons , tapirs , chevaux et ruminans , il existe deux appareils dentaires , celui des dents de lait et celui des dents permanentes, lesquelles se divisent en deux sortes : les dents de remplacement qui succèdent aux dents de lait , et les arrière-molaires qui sortent au fond des mâchoires derrière les dents de remplacement et sans avoir été précédées par des dents de lait. On a pu y voir aussi que les premières arrière-molaires se montrent au dehors avant que les dernières dents de lait soient tombées, en sorte que les dernières dents de remplacement sont pendant long-temps moins usées que celles qui se trouvent derrière elles. Enfin une loi générale a été que lorsque les dernières dents de lait sont d'une forme plus compliquée que celles qui les remplacent, leur complication est reportée sur les dernières des arrière-molaires.

Ces lois qui tiennent à la nature des dents , à leur manière de croître par couches, et non par dilatation générale, enfin à l'impossibilité où se trouvoit la nature de faire croître les dents dans la même proportion que les mâchoires, ces lois , disons-nous , sont générales et s'appliquent aux carnassiers comme aux herbivores.

!i3o OSTÉOLOGIE

Prenons pour exemples le cbîen et le chat, qui sont presque les deux extrêmes de la famille des carnivores pour le nombre et la variété des dents de leurs mâchoires.

Le chat adulte doit avoir, quand son appareil est complet, six incisives et deux canines à chaque mâchoire, quatre molaires de chaque côté à la supérieure, trois à l'inférieure, en tout trente dents.

Mais son appareil de lait n'est composé que de six incisives et ileux canines à chaque mâchoire, trois molaires de chaque côté à la supérieure et deux à l'inférieure, en tout vingt-six dents.

Dix de se« molaires seulement sont donc destinées à tomber et à être remplacées , et il n'a en effet que dix molaires de remplacement ; en conséquence les quatre autres sont, par la place qu'elles occupent, des arrière-molaires. Cependant si au lieu de consulter leur place , on avoit égard à leur forme, on trouveroît qu'à la mâchoire supérieure ce ne sont pas les dernières molaires qui sont nouvelles dans l'appareil persistant ; qu'elles ne font au contraire qu'y représenter les dernières molaires de lait, et que c*est la seconde des molaires persistantes qui n'avoit point d'analogue dans l'appareil de lait.

En effet la première molaire de lait du chat , a, fig, i , est simple et un peu pointue; elle se reproduit à peu près sous la même forme dans l'appareil persistant, a! ^ fig. :^.

La seconde de lait h , a quatre pointes à son bord tranchant et un petit talon avancé vers le palais au milieu de sa base interne , vis-àvis la troisième pointe qui est la plus grande. Dans l'appareil persistant, c'est la troisième molaire ou la carnassière h\ fig, % , dont le bord tranchant a trois pointes et dont la base produit un talon saillant vers le palais, vis-à-vis de la plus grande pointe, laquelle ici est la seconde.

11 est donc bien clair que c'est la seconde molaire du jeune animal qui est sa carnassière ; que dans fadalte c'est la troisième, et que leurs fonctions sont les mêmes malgré leur différence de rang,

La même observation s'applique à la dernière ou tuberculeuse, qui est la troisième c^ dans Tappareil de lait, la quatrième c', dans l'appareil persistant.

DES CARNASSIERS. aSi

La seconde molaire persistante d^ fig. ^ , est au contraire une dctnt comprimée, triangulaire , tranchante , ^y^^^ outre sa grande pointe, une dentelure en avant et deux en arrière. CTest une dent particulière qui n'avoit point d'analogue dans la première dentition.

Il ne s'en faut pas beaucoup qu'il n'en soit de même à la mâchoire inférieure fig. 3. Elle a d'abord deux molaires tranchantes , pointues, avec une dentelure en avant et deux en arrière; mais dans la seconde 3, la dentelure antérieure est presque aussi grande que la pointe et les deux postérieures sont beaucoup plus petites , ce qui nous prépare déjà à la dent fourchue qui sera la troisième molaire ou Tarrière-molaîre de l'adulte b' , fig. 4-

Dans celui-ci les deux molaires de remplacement, a et a?, sont tranchantes, pointues et ont une petite dentelure en avant et deux en arrière.

Quelque chose de non moins remarquable se passe dans le chien.

À la mâchoire supérieure il n'a que trois dents de lait et il lui vient six dents persistantes ; mais c'est en s'intercalant qu'elles augmentent en nombre.

Dans l'appareil de lait, pi. XVI, fig. 5, la première, a, est tranchante et pointue.

La seconde, A, a un bord externe tranchant à deux fortes pointes et une légère dentelure en avant; elle produit en dedans un petit tubercule vis-à-vis la grande pointe. G'estla vraie carnassière du jeune animal.

La troisième, c, est une grande tuberculeuse.

Lors de la seconde dentition voici ce qui arrive.

11 sort en avant, entre lacanîne et la première de lait, une dent ample et pointue , dy fig. 6.

La première de lait, ou la tranchante est poussée au dehors et remplacée p^ une dent semblable à elle , a\

Entre elle et la carnassière sort une dent nouvelle, e, tranchante et dentelée comme celle dont nous venons de parler; elle devient ainsi la troisième fausse molaire de l'adulte , tandis que dans le jeune ehîen il n*y avoit qu'une seule fausse molaire.

Ensuite vient la carnassière persistante 3', laquelle ressemble beau-