REMARQUES PRÉLIMINAIRES

Sur la famille des Rumùians en général.

Il ous voici arrivés à la fois à Tune des familles les plus nombreuses parmi les fossiles, et à celle qui présente le plus de difficultés dans son étude, sous le rapport ostéologique, non moins que sous le rapport géologique.

C'est en effet celle dont les espèces sont le plus difficiles à discerner les unes des autres ; car les ruminans , qui se distinguent d'une manière fort tranchée des autres quadrupèdes^ se ressemblent tellement entre eux, que Ton a été obligé d'employer dans cette famille, pour caractères de genres, des parties telles que les cornes, qui nonseulement sont tout- à-fait extérieures, et par conséquent de peu d'importance, mais encore qui varient dans la même espèce, selon le sexe , Fâge et le climat, pour la forme ^ pour la grandeur , et même jusqu'au point de manquer tout-à-fait dans plusieurs de ces circonstances.

2 RUMINANS

On conçoit d'après cela qu'il doit être fort difficile d'affirmer que tel ou tel os isolé est ou non d'une espèce connue, et que tant que l'on manque du frontal, ou des cornes et de leurs noyaux , les résultats sont sujets à quelque doute.

Nous avons cherché cependant à laisser à ces doutes le moins de latitude qu'il nous a été possible, en constatant, par des observations nombreuses , tout ce que les espèces pouvoîent avoir de caractéristique, et c'est ce qui nous contraindra de traiter avec détail, l'ostéologie des animaux vivans de cette famille.

Quant aux fossiles, nous pouvons annoncer, dès ce moment, qu'il s'en trouve dans des gisemens de beaucoup d'époques.

A la vérité , je n'en ai jamais recueilli dans nos plàtrières; mais , on commence a en apercevoir en même temps que des lophiodons, dans les bancs de calcaire d'eau douce d'Orléans, qui renferment aussi des palaeothériums. Us deviennent très-nombreux dans les grandes couches meubles, où se trouvent les os d'éléphans et de rhinocéros; il y en a même autant que de chevaux. Les cavernes remplies d'ossemens d'animaux carnassiers, contiennent quelquefois aussi, des débris de ruminans. Enfin, les gîtes qui en abondent parl^ulièremcnt , sont les filons remplis par des brèches pétries d'çssemens et de pierres brisées ou roulées, qui traversent certaines montagnes du midi de l'Europe.

Les ruminans ont donc existé aussitôt que les autres mammifères, et ils ont existé dans une proportion numérique, assez notable pour que leurs os soient fort abondans parmi les fossiles.

Mais, ce qui est vrai de la classe, ne l'est pas de tous les genres qui la composent.

Les os de plusieurs espèces de cerfs; ceux de plusieurs espèces de bœufs, se trouvent abondamment dans les gîtes d'ossemens fossiles j mais il ne m'est jamais arrivé d'y rencontrer des os de moutons, ni de chèvres, ni d'antilopes, ni de giraffes, ni de chameaux, ni de lamas, ni de chevrotains qui fussent caractérisés, car je n'oserais dire que parmi tant de dents ou d'os particuliers, il ne s'en soit jamais trouvé qui appartinssent à ces genres, attendu qu'il y a quelques-