EN GÉNÉRAL

unes de ces pièces, dont le genre ne peut être assigné quand on ne les a qu'isolées; je puis dire seulement avec certitude, que je nai jamais vu un frootal, un noyau de corne , une partie antérieure de mâchoire^ un occiput, en un mot, un os caractéristique qui vint clairement de l'un de ces genres, ce qui bien certainement, après les recherches que j'ai faites ou qu'on a faites pour moi, depuis plus de vingt ans, n'auroitpu arriver, si ces genres étoient seulement chacun le dixième aussi nombreux, parmi les fossiles, que ceux des cerfs ou des bœufs.

A la vérité, Pallas fait mention d'une corne d'antilope, trouvée au cabinet de Facadémie de Pétersbourg^ parmi les fossiles de Sibérie , et Camper avoit dessiné, au Muséum britannique, une portion de mâchoire inférieure qu'il jugeoit de chameau ; mais aucun témoignage authentique ne disoît que ces deux pièces fussent véritable* ment fossiles, et ces deux exemples uniques peuvent n*ètre que le produit de quelque dérangement dans ces collections, qui, à certaine$ époques, ont été mal soignées.

Bien dans l'état actuel du globe n^explique cette absence. Ce n'est point le climat, car les antilopes sont des pays chaucfs, comme les éléphans et les rhinocéros; les mouflons, les chamois, les bouquetins, habitent les pays froids, comme les bœufs et les cerfs. Ce n'est point la petitesse, car il existe des antilopes supérieures aux cerfs, pour ia taille; et le bouquetin, le mouflon surpassent le chevreuil qu'on trouve parmi les fossiles, sans parler de cette multitude de très-petits rongeurs ou carnassiers, que leur petitesse n'a pas fait échapper à mes investigationSp

Que si quelque chose peut encore paroître singulier au milieu de tant de singularités, c^estque les ruminans fossiles appartiennent précisément à des genres et même à des sous-genres, aujourd'hui plus communs dans les pays froids, aux aurochs, aux bœufs musqués, aux élans, aux rennes, tandis que les pachydermes fossiles, les éléphans, les rhinocéros, les hippopotames, les tapirs, viennent au contraire de genres aujourd'hui confinés dans la Zone torride.

Nous diviserons cette partie de notre ouvrage comme les précé-

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dentés, d'après les gisemeos, et d'après les animaux ; les cer& et les bœufs des terrains meubles , occuperont deux chapitres; les brèches osseuses et les os de ruminans qu'elles incrustent, formeront l'objet d'un autre , dans lequel nous indiquerons aussi, suivant notre usage , les animaux de familles différentes, qui ont coutume de les y accompagner; mais le tout devra être précédé d'observations ostéologiques propres à faire reconnoitre les os de ruminans, et à les distinguer de ceux des autres ordres et entre eux.