VALEURS DE QUELQUES OBJETS

Dans son savant mémoire2 sur le papyrus grec qui contient l'offre d'une récompense pour la recherche d'un esclave fugitil, Letronne a proposé pour le système monétaire de l'Egypte sous les Lagides un tableau qui a été admis par des savants distingués. Les évaluations données par le célèbre archéologue

1 D'après la Bible, les frères de Joseph payèrent en argent té blé qui leur fut livré •■n Egypte (Genèse, ch. xlii, v. 27). Cet argent se plaçait clans des bourses liées, 1T1Ï (ibid. v. 35). 11 s'agit certainement il' une monnaie quelconque, qui se pesait

au temps d'Abraham (Genèse, ch. xxiii, 16) et se comptait en Egypte au temps de Joseph (ibid. ch. xlv, 22).

2 Paris, Imprimerie royale, i833 (extrait du Journal des Savants).

français sont basées sur la proportion par lui admise de 1 à 60 pour la valeur du cuivre comparée à celle de l'argent. En acceptant cette proportion, Letronne rectifiait les idées de M. Amédée Peiron, qui avait conclu au rapport de 1 à 3o. Mais, en vertu des données de différents documents égyptogrecs, M. Bernardino Peyron combattit à son tour les conclusions de Letronne et donna la proportion de 1 à 120 pour les deux métaux.

M. Giacomo Lumbroso a résumé la discussion sur ce point dans son excellent ouvrage sur Y Economie politique de l'Egypte au temps des Lagides 1 . Ajoutant aux pièces du débat quelques observations nouvelles et discutant l'ensemble des témoignages , il conclut qu'il est nécessaire d'admettre un rapport au moins double de celui qui avait été établi par Letronne, c'est-à-dire celui de 1 à 1 20 ou 1 25 au lieu de 1 à 60.

Je rappelle ces divergences pour bien mettre en relief les difficultés de la question, même pour ce qui concerne une époque notablement plus riche en documents que celle dont je m'occupe spécialement. Sous les Ptolémées, les documents égypto-grecs donnent aux poids et aux monnaies alors en usage chez les Egyptiens les noms des poids et mesures des Grecs. Quelle qu'ait pu être la différence entre le système alexandrin et le système attique, on n'aperçoit, quant à présent, aucune attache entre le premier de ces systèmes et celui des poids, mesures et monnaies des temps pharaoniques. Nous n'avons par conséquent pas à intervenir dans les discussions encore ouvertes depuis la publication de M. Lumbroso. Nous ne pouvons, à plus forte raison, nous promettre d'arriver à des résultats plus méthodiques; c'est dire suffisamment que notre

1 Turin, in-8°, 1870.

but est simplement de rassembler quelques matériaux sûrs pour un édifice dont nous n'essayerons pas de tracer le plan.

Nous pourrions apprécier avec une certaine exactitude la valeur des mélaux précieux dans l'Egypte pharaonique si nous découvrions d'une manière sûre le prix de la journée de travail manuel ou celui d'une quantité déterminée de grains. Mais cette condition de sûreté est rarement remplie, car il faut tenir compte de circonstances particulières qui nous échappent forcément. Nous avons dit, par exemple, que des ouvriers à la solde des temples recevaient en numéraire 5 outens de bronze, par mois (soit 455 grammes de bronze monnayé). Mais il n'est pas certain qu'il ne leur fût pas alloué en même temps une paye en denrées1. Les distributions en denrées, surtout en grains, sont les cas les plus fréquents; le compte en était tenu en grandes mesures.

On trouve, par exemple, qu'il est distribué à chacun des portiers i grandes mesures y2. D'autres fois il n'est distribué aux mêmes employés que î grande mesure3; en même temps, les luilou ou sergents recevaient 4 grandes mesures; les hommes sous leurs ordres, i grandes mesures; les esclaves, seulement \ de grande mesure.

On voit que la paye était proportionnée à l'importance de l'emploi. L'allocation minimum d'un quart de grande mesure correspondrait à 18 litres de grains environ. Si la distribution était faite pour un mois, la ration de l'esclave n'aurait été que de oht,6o par jour, c'est-à-dire inférieure à celle que les Corinthiens donnaient à leurs esclaves, au dire d'Athénée, une

1 Sous Pliilomélor, les miliciens macé- B. Peyron, Papiri greci del Museo Bri-

doniens en garnison à Memphis recevaient tannieo, p. 33.

une paye de 1 5o drachmes et de3arlabes 1 Papyrus de Turin, pl. CVIII, ligne U-

de grains dont deux rachetables. (Voir 3 lbid. pl. GIX , lignes i6el23.

chénice. Il n'y aurait là toutefois rien de bien invraisemblable, mais nous ne sommes pas assurés de la périodicité des distributions, et dès lors tout calcul est incertain.

La réserve à cet égard est d'autant plus indispensable que, dans les mêmes comptes, les quantités distribuées varient sensiblement. Par exemple, on voit les sergents recevoir 7 grandes mesures au lieu de 4; les hommes sous leurs ordres, 4 mesures \ au lieu de 2 .

Cependant les portiers ne reçoivent encore le même jour que 1 grande mesure, et les esclaves \ au lieu de \ l. Y avaitil eu travail exceptionnel? La distribution était-elle faite pour un temps plus long? Nous l'ignorerons toujours.

En ce qui concerne les céréales, nous possédons un document assez clair qui nous donne le prix des deux espèces de blé les plus généralement citées par les textes, savoir celui qui est nommé Y épi, f et celui dont le nom est figuré par la mesure comble, L'une et l'autre de ces sortes de grains valaient 2 outens la grande mesure2, ce qui revient à 2 outens -fl'hectolitre (2 53 grammes de cuivre monnayé). A ce compte, les ouvriers des temples, payés à raison de 5 outens de cuivre, par mois, recevaient la valeur de 2 hectolitres y de blé. De nos jours, cela équivaudrait en moyenne à une cinquantaine de francs. On pourrait en déduire que l'outen de bronze aux temps pharaoniques représentait la même valeur que neul francs à noire époque. Cette conclusion est parfaitement admissible.

Le prix du grain du midi est également donné par un papyrus à raison de 7 outens de bronze par mesure tena3.

1 Papyrus de Turin, pl. CIX, lignes 21, 3 Papyrus de Turin, pl. XXXIX, 1. b

22 et ik- et 9,

1 Ibid. pl. XCI, lignes U et 7.

Poids, Mesures et Monnaies. 0

Malheureusement la contenance de cette mesure ne nous est pas connue; ainsi que je l'ai expliqué, il y avait des tenas de capacités diverses l. Le grain désigné sous le nom de blé du midi était plus rare et probablement plus cher que celui du nord; il ne figure que pour les dans la quantité de 192 grandes mesures exigées annuellement pour les cérémonies du temple de Médinet-Habou , les ~ étant de grains du nord.

Le prix de l'huile et celui du miel sont indiqués dans le compte des objets donnés en payement d'un taureau; mais il reste quelque incertitude sur la question de savoir s'il s'agit du hin, mesure, ou d'un autre vase. Le hin de miel aurait valu -§- d'outen de bronze, et le hin d'huile }y. Ces prix paraissent trop élevés; peut-être les avait-on exagérés en vue de l'échange. Les calculs faits sur les comptes du Sérapéum, relatifs à l'huile due aux deux prêtresses jumelles, font ressortir aussi un prix très-élevé; mais ils ne sont pas plus certains que celui du compte du taureau2.

En deux circonstances, nous trouvons le prix d'une natte ou couchette de bois. Dans le compte du prix du taureau, cet objet figure pour 2 5 outens; au contraire, il n'est porté que pour 2 outens y dans les actes de partage traduits ci-devant. Il pouvait, en effet, exister des couchettes de plus ou moins grande valeur; mais nous trouvons probablement encore dans cet article un indice de l'exagération des prix déjà signalés à propos de l'huile et du miel. Dans les comptes relevés par M. Lumbroso sur les documents égypto-grecs, une natte figure pour 60 drachmes3.

Nous connaissons aussi les prix de certaines étoffes, mais

1 Voir ci-devant, p. 78. — 2 Lumbroso, loc. laud. p. 11. — 3 lbid. p. 25.

non ceux d'aucune pièce de vêtement. Les indications relatives aux étoffes ne nous apprennent rien par le motif qu'elles ne sont pas accompagnées des détails nécessaires sur les dimensions et la nature des tissus.

Dans des actes de partage figurent : i° une chèvre pour 2 outens; 2° un ou deux canards1 pour -J- d'outen. Ces prix sont vraisemblables; il en est autrement de ceux de 2,000 et de 3,ooo drachmes données pour une oie dans l'un des papyrus égypto-grecs du Louvre2.

Nous trouvons dans le papyrus de Boulaq, dont j'ai donné la traduction complète, une foule d'indications sur les prix de la viande de boucherie et de diverses autres denrées; seulement nous n'avons aucune idée de la valeur des pièces d'argent et d'or mentionnées dans ce compte. En attendant que ce point soit élucidé, nous devons nous borner à faire l'observation que la tête et la cuisse de bœuf paraissent avoir eu la même valeur. Au point de vue culinaire cette équivalence serait inadmissible, même en admettant qu'il s'agisse d'animaux assez jeunes pour que la chair de la tête en fût encore comestible. H y a probablement quelque explication à nous inconnue de ce fait anomal.

On s'étonne moins de trouver des valeurs assez différentes attribuées aux mêmes morceaux; la qualité de la viande et son état de fraîcheur justifient des écarts considérables dans les prix.

Les objets de bronze paraissent avoir eu un prix assez élevé. Les comptes de partage comprennent des vases de ce métal de 2, 3, 4, 5 et 12 outens3. Une passoire est portée pour 5 outens; un couteau, pour 3 outens.

1 Le sens du signe que j'ai traduit par paire (p. 19) n'est pas certain.

2 Lumbroso, loc. fond. p. 10.

3 Je ne parle pas de celui de 5o outens, parce qu'il y a doute sur le chiffre hiératique.

Le rasoir de bronze, bien déterminé par la figure de l'instrument, valait un outen. Il en existe d'absolument semblables dans les musées. C'est l'objet dont l'identification est la plus certaine. Un autre objet d'identification non moins certaine est un shebot ou bâton de main. Les Egyptiens, de même que les Hébreux, donnaient ce nom aussi bien à la canne ordinaire qu'à la baguette delà fustigation et au sceptre du pouvoir; aussi il devait exister des shebot de valeurs fort diverses. Un des papyrus de Turin attribue la valeur d'un demiouten de bronze à un shebot.

En ce qui concerne la valeur des propriétés immobilières, le seul document connu est celui qu'a cité M. le docteur Brugscb et dont nous avons déjà parlé. Ce document est encore inédit. D'après les citations qu'en a tirées le savant allemand, deux pièces de terrain auraient été payées à raison d'un outen d'argent pour 10 mesures sata. M. Brugscb assimile le sata au feddan actuel (5,929 mètres carrés, environ ■§■ d'hectare). Mais une telle identification a besoin d'être démontrée. Je crois que le sata était moindre que le feddan. On lit, en effet, dans linscription d'Ahmès, chef des nautonniers, qu'après la victoire il fut distribué à chaque marin un lot de 5 sta ou sata de terre dans son pays1. Une allocation de 3 hectares paraît bien considérable. Pour se former une opinion, il faut attendre qu'un texte explicite nous fasse connaître le rapport du sata avec la coudée.

1 Voir Cliitbas, Les Pasteurs en Eyypte, p. 21, S 11.