CHAPITRE XIV

DU GENRE ASPIDORHYNCIinS Agass.

Les poissons de ce genre sont faciles à reconnaître , car ils se distinguent par plusieurs caractères très-tranchés. Ils sont en général très-allongés et tout d'une venue. La tète présente une conformation toute particulière. La mâchoire supérieure déborde de beaucoup la mâchoire inférieure , et forme ainsi un rostre très-pointu semblable à un dard ; de-là le nom <\\hpidorhynchus. Les deux mâchoires sont garnies de dents coniques , d'inégale grosseur, qui rappellent par leur variété les dents des Eugnathus ; la conformation du squelette tégumentaire n'étant pas moins remarquable. Les écailles ont une forme toute particulière ; elles sont en général très-grandes , mais très-variables suivant les régions du corps , quoi([ue disposées avec une grande régularité. La rangée sous-jacente à la ligne latérale est ordinairement la plus développée. Les écailles sont souvent deux fois aussi hautes que longues. Vient ensuite la rangée de la ligne latérale , dont les écailles le cèdent à peine en dimensions à cette première rangée. Les autres sont toutes sensiblement plus petites et particulièrement les inférieures.

Les nageoires n'ont rien de bien remarquable , elles sont plus grêles que dans la plupart des autres genres. Ce qui mérite cependant d'être remarqué, c'est la position très-reculée de la dorsale, qui est opposée à l'anale. La caudale est équilobe et composée de rayons dichotomés un bon nombre de fois. La même structure des rayons s'aperçoit aussi dans les autres nageoires. Le squelette est robuste, d'après tout ce que j'ai pu en découvrir. Les vertèbres du moins sont aussi hautes que larges.

La position reculée de la dorsale a fait envisager jusqu'ici ces poissons comme des Esoces ; mais les naturalistes qui les ont décrits sous cette dénomination , n'ont tenu aucun compte de la structure particulière des écailles , qui sont tout-à-fait conformées comme chez les autres Ganoïdes ; si l'on fait abstraction de quelques légères modifications dans leur arrangement , qui se retrouvent aussi dans d'autres genres.

La forme de la tête rappelle à certains égards celle des genres Belone et Hemiramphus; mais contrairement à ce que l'on observe dans ce dernier genre , c'est la mâchoire inférieure qui est la plus courte.

Ce genre paraît être propre aux différens terrains de la formation jurassique et à la craie. La plupart des espèces connues jusqu'à ce jour proviennent du calcaire lithographique de Solenhofen et de Kehiheim.