CHAPITRE Vin

DE LA STRUCTURE DES ÉCAILLES ET DES DENIS DE LA FAMILLE DES SCLËRODERHES.

Les deux principaux genres de la famille des Sclérodermes, les Coffres et les Balisles, diffèrent à tel point, quant à la structure des écailles et des dents, qu'il est impossible de leur trouver un caractère commun.

IjCS écailles des Coffres sont des plaques, en général hexagonales, soudées ensemble au moyen d'un tissu fibreux si serré, qu'il est très-difficile de les dégager. Pour en bien connaître la structure, il faut examiner des poissons conservés à l'esprit de vin; car dans les exemplaires séchés , la couche inférieure de l'écaillé est trop raccornie et son tissu est rendu par là méconnaissable. L'écaillé elle-même est composée de deux couches de substance fort distincte. La couche supérieure est dure, cassante, semi-transparente, et formée par une dentine très-nettement caractérisée. On y reconnaît les mêmes tubes calcifères fins et ramifiés qui existent dans les dents , et c'est surtout dans les bosses ou collicules dont les écailles sont souvent ornées que ces tubes sont le plus distincts. Ils rayonnent depuis la base de l'écaillé vers la surface. A la surface de l'écaillé est étendue une membrane mince et très-délicate qu'alimentent des vaisseaux sanguins qui traversent la couche de dentine, en montant depuis un réseau de vaisseau fort élégant qui se trouve immédiatement au dessous de la couche supérieure, et que l'on découvre facilement au travers de cette dernière. La couche inférieure des écailles est tout-à-fait différente. C'est une substance cornée, de couleur jaunâtre et déposée en fibres et lames qui se croisent à angle droit. Les lames sont assez minces, et en général verticales sur le plan de' l'écaillé , de sorte qu'elles paraissent comme suspendues à la couche de dentine. Elles sont criblées de nombreux trous, ronds ou ovales, dans lesquels des faisceaux de fibres s'étendent horizontalement et parallèlement au plan de l'écaillé. Les fibres de ces faisceaux sont très-minces, roides et cassantes. Les lames elles-mêmes paraissent composées de pareilles fibres ; car on en voit souvent des traces autour des trous , ils sont disposés en quinconces assez réguliers.

Les piquans que portent plusieurs Coffres ne sont autre chose que des écailles allongées. C'est surtout dans VOstracion cornwiMS que j'ai pu me convaincre de cette structure. Le piquant est formé d'une gaine de dentine qui va en augmentant d'épaisseur, et dont l'intérieur est rempli par un noyau de substance cornée, dont les fibres courent parallèlement à l'axe du piquant, tandis que les lames sont disposées dans le sens transversal.

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Les écailles des Balistes montrent aussi deux couches de substances différentes, mais qui sont beaucoup moins nettement séparées, tes écailles sont ordinairement osseuses et recouvertes d'une couche d'émail qui forme à elle seule les dessins variés dont la surface de l'écaille est ornée. Cet émail est transparent et dur ; on y découvre d'espace en espace de petits trous, destinés aux vaisseaux sanguins, qui montent à travers toute l'épaisseur de l'écaillé, pour se ramifier dans la membrane qui en recouvre la surface externe ; mais on n'y voit aucune trace de ces tubes calcifères qui existent dans la couche d'émail des Coffres, La couche inférieure de l'écaillé est osseuse , et conformée à-peu-près comme les os squameux des animaux supérieurs, avec cette différence, que les petites esquilles et mailles de substance osseuse sont ici tellement exiguës, qu'il faut le microscope pour les apercevoir. Les interstices de ce réseau osseux sont remplis par une pulpe fine qui est composée presque uniquement de vaisseaux sanguins. Il n'y a aucune trace de la substance cornée qui forme la base des écailles des Coffres.

Les (hnts des deux genres ne sont pas moins différentes. Celles des Balistes sont larges . taillées en biseau , et reposent sur une mâchoire creuse, par deux racines plates et verticales, dont l'une, l'extérieure, est beaucoup plus longue que celle qui repose sur le bord interne de la mâchoire. La dent est fixée par ces deux racines immédiatement sur la substance osseuse. Les nouvelles dents se forment dans le creux de la mâchoire, directement au dessous des anciennes, qu'elles soulèvent et font tomber en croissant ; les nouvelles dents prennent alors la place des anciennes. Ce mode de renouvellement est fort analogue à celui des Crocodiles, el de cette manière le nombre des dents peut devenir, chez les Balistes , un caractère d'espèce , ce qui n'est pas possible chez le plus grand nombre des autres poissons, où les nouvelles dents se forment à côté, et non pas immédiatement au dessous des anciennes. Les dents des Balistes ont une seule cavité centrale qui répète les contours de la dent. De cette cavité partent des tubes calcifères droits et peu ramifiés qui rayonnent directement vers la surface de la dent, à travers une dentine très-épaisse et très-dure. On rencontre chez quelques espèces une couche émaillée qui n'est autre chose qu'une couche de dentine séparée , à tubes calcifères très-fins el serrés.

Les dents des Coffres, taillées également en biseau vers la pointe, sont moins larges que celles des Balistes , mais plutôt coniques , de couleur jaunâtre et , à ce qu'il paraît , beaucoup moins dures que ces dernières ; elles ont une cavité centrale d'une forme assez contournée , qui envoie de tous les côtés des ramifications , dont les réseaux sont en général en forme d'anses dirigées vers le sommet de la dent. La substance dans laquelle cette cavité ramifiée est creusée est une couche de dentine dure et blanche , sans auciuie trace de tubes calcifères. Cette couche est recouverte par un capuchf>n de substance jaunâtre dans lequel on voit de nombreux tubes calcifères très-fins et très-serrés qui rayonnent vers la surface externe. Le mode de reproduction des dents n'est pas le même chez les Coffres que chez les Balistes ; elles reposent dans la muqueuse de la bouche , et les nouvelles dents se forment à côté des anciennes.

Tableau synoptique des Sclérodermes.

Terrains crétacés.

Acanthoderma ovale. — Glaris.

» spinosum. — Glaris.

,4canthopletirus serratus. — Glaris.

» hrevis Esfert. — Glaris.

Dercetis elomjatus. — Lewes.

» scutatus Mûnst. et Agass. — Westphalie.

Calcaire de Monte- Bolca.

Blochius loiigirostris. — Monle-Bolca.

Rhinellus nasalis. — Monte-Bolca.

Ostracion micrurus. — Monte-Bolca.

Terrains tertiaires.

Glyptocephalus radiatus. — Argile de Londres. Sheppy.

Gisement douteux.

Rhinellus fiircatus. — Mont Liban.