Cheiracanthus Murchisoni Agass

Yol. 2, Tab. I c^fig. 3 et 4.

J'ai dédié cette espèce, qui est le type du genre, à M. Murchison, à qui les géologues doivent les premiers renseignemens que l'on ait eus sur le gîte de Gamrie. Elle est caractéristique pour cette formation ; car les trois quarts des poissons trouvés à Gamrie appartiennent à cette espèce, ou à VOsteolepis arenatus y cependant elle n'est point mentionnée dans la notice de M. Pentland sur les fossiles de cette localité , tandis qu'il y décrit très-exactement vine autre espèce beaucoup plus rare , à laquelle j'ai donné le nom de Cheirolepis Uragus.

Les exemplaires du Cheiracanthus Murchisoni c^\\e']^d\ examinés, se trouvent dans la collection de MM. Murchison et Torrie, mais surtout dans celle de M. Rnight, qui en possède de fort beaux, et du nombre desquels est l'original de ma figure. La tête de ce poisson est de moyenne grandeur, elle n'égale pas le quart de sa longueur totale ; cependant elle en excède la cinquième partie. A en juger d'après un petit exemplaire déprimé, et qui se trouve également dans la collection de M. Knight, elle était arrondie, et moins large que celle des Acanihodes. Les yeux, de moyenne gx'andeur, sont placés au tiers antérieur de la face j plus éloignés l'un de l'autre que l'orbite n'est large , et un peu au dessus de la mâchoire. Le maxillaire inférieur est vigoureux, plus court que la mâchoire supérieure , dont il'extrémité paraît former en avant de la tête une saillie arrondie, comme dans les Paléonisques. Les pièces operculaires étaient aussi étroites ^ cependant elles sont trop mal conservées pour qu'il soit possible de déterminer leur foime. La ceinture thoracique forme au dessus de l'insertion des pectorales une saillie, à laquelle ces nageoires sont attachées. Leur premier rayon est osseux et beaucoup plus gros et plus long que ceux qui soutiennent les autres nageoires. Ces détails ne sont pas visibles dans Toriginal de ma figure , où l'on n'aperçoit qu'une trace de la ceinture thoracique , et auquel la tête manque complètement. Cependant j'ai cru ne pas devoir multiplier les figuies pour représenter des caractères que j'ai dû recueillir successivement sur plusieurs exemplaires, sans qu'ils soient réunis distinctement dans aucun.

La forme générale du tronc est celle d'un fuseau fortement renflé dans sa partie antérieure ; Tabdomen paraît même pendant, et la largeur du corps, en avant des ventrales, égale une fois et demie la hauteur de la tête. Les ventrales sont un peu plus rapprochées des pectorales que de l'anale ; leur bord antérieur est soutenu par un rayon épineux, qui est proportionnellement plus grand que dans V Acanthodes Bronnii. La distance qui sépare l'anale du lobe inférieur de la caudale , égale environ la moitié de celle qui la sépare des ventrales. La dorsale occupe exactement le milieu du dos j son rayon épineux est un peu plus grand que celui de l'anale 5 et dans aucune de ces nageoires on ne voit de traces d'autres rayons, qui existaient pourtant très-probablement, à en juger du moins par ce qui a été observé dans le genre Acanthodes. La caudale n'est entière dans aucun des exemplaires-, cependant elle est assez distincte pour qu'on puisse s'assurer qu'elle s'étend, comme dans tous les genres hétérocerques de cette famille, en dessous du prolongement du pédicule de la queue. Ses rayons sont très-grèles ; les antérieurs sont les plus grands, et forment un lobe inférieur qui se détache par une échancrure des rayons plus courts qui s'étendent jusqu'à l'extrémité de la queue. Leurs articulations transversales sont très-rapprochées, et les articles sont si petits, que la nageoire entière en paraît granulée. Tout le corps est recouvert d'écaillés extrêmement petites, qui, à l'œil nu, paraissent semblables à des points d'une fine granulation, du moins au milieu du dos et du ventre, et sur leurs bords. Les écailles des flancs sont un peu plus grandes; elles sont disposées par séries moins obliques que dans les Acanthodes ; leur surface extérieure est couverte de stries extrêmement fines , obliques aux bords des écailles dans le sens longitudinal du poisson.