CHAPITRE V

DU GENRE ISTIEUS Agass.

C'est l'un des genres les mieux caractérisés de toute la série des Cycloïdes abdominaux , mais en même temps l'un des plus difficiles à classer sous le rapport de la famille. Je l'envisageai dans l'origine comme un Scombéroïde , à cause de sa ressemblance extérieure avec les Elacates. Cependant je n'avais pas réussi à découvrir des traces distinctes d'épineux en avant des rayons branchus de la dorsale, et aujourd'hui que j'en ai fait une étude plus détaillée, je doute fort de leur existence. D'un autre côté , la présence de grandes écailles , comme n'en a aucun Scombéroïde, la position des ventrales qui sont abdominales , celle de l'anale, qui est trés-recnlée, et enfin la forme de la caudale, rapprochent évidemment ce genre des Esocides, à la suite desquels je crois devoir lui assigner sa place. A cette occasion il n'est pas inutile de faire remarquer que les Esocides et les Scombéro'ides ont une très-grande analogie, et que n'étaient les rayons épineux du dos de ces dei'niers et la différence dans la position des ventrales, il faudrait réunir ces deux familles. A côté de ces analogies, les Istieus se distinguent par des caractères très-tranchés qui font qu'on les reconnaît aisément entre tous les poissons fossiles. Et d'abord, les vertèbres sont excessivement courtes et proportionnellement plus nombreuses que dans la plupart des Cyclo'ides. Mais ce qui est plus remarquable encore, c'est que les osselets inlerapophysaires sont moins nombreux que les apophyses; ce qui n'existe, à ma connaissance, chez aucun autre poisson. La dorsale s'étend sur tout le bord dorsal, et rappelle un peu la longue dorsale des Ophicéphales. L'anale est rejetée très en arrière , de manière que son extrémité atteint la base de la caudale. La tête est assez développée , plus longue que haute ; la gueule est petite, et les mâchoires sont armées de petites dents crochues.

Ce genre paraît limité aux terrains crétacés, j'en connais jusqu'ici quatre espèces provenant du grès-vert de Weslphalie.