CHAPITRE VI

DU GENRE ASPIUS.

La plupart des espèces d'Aspius sont de petits poissons, à-peu-près de la taille de l'Ablette {Cyprinus alburnus) , qui m'a servi de type en établissant le genre. Il n'y a qu'une espèce , VAspîus rapax {Cyprinus Aspius L,), qui atteigne les dimensions des grands Leucisques. Les espèces vivantes sont assez nombreuses; elles habitent les eaux douces de presque toutes les parties du monde, depuis les rivières et les lacs de l'Europe et de l'Amérique septentrionale jusqu'au Nil et aux grands fleuves des Indes orientales. Cependant un grand nombre n'est pas encore déterminé d'une manière convenable ; même les espèces d'Europe, qui habitent différentes stations hydrographiques, ne sont point suffisamment connues. Les deux espèces fossiles que je connais proviennent des terrains tertiaires d'eau douce.

Ce genre est caractérisé par la forme comprimée du corps , qui est couvert de grosses écailles, dont la partie postérieure, ornée de quelques sillons divergens, loin d'être arrondie, comme dans les Leucisques, fait saillie dans le milieu, tandis que le bord antérieur est tronqué. La bouche a une forme assez particulière ; elle est fendue obliquement du haut eu bas, et la mâchoire inférieure, plus longue que la supérieure, fait saillie en dessous et en avant. Les dents pharyngiennes sont allongées, légèrement crochues à leur sommet et disposées sur deux rangées. Les nageoires sont proportionnellement plus grandes que dans le genre Leuciscus et la dorsale diffère beaucoup, par sa forme, de l'anale. Celle-ci s'étend sur un espace beaucoup plus considérable de la queue, que la dorsale n'en occupe sur le milieu du dos; mais ses rayons sont courts, tandis que la dorsale a une base étroite, avec des rayons beaucoup plus allongés, surtout les premiers. La caudale est très-fourchue. Les pectorales - sont acuminées. La charpente osseuse.de ces poissons est plus grêle que celle des Leucisques.