CHAPITRE

RENSEIGNEMENS SUR LES COLLECTIONS DE POISSONS FOSSILES QUE J'AI EXAMINÉES , ET SUR LES MATÉRIAUX QUI ONT ÉTÉ A MA DISPOSITION POUR EN DÉTERMINER LES ESPÈCES.

L'EXAMEN des sources auxquelles on peut puiser pour approfondir son sujet, étant toujours la première chose à faire dans un travail scientifique, je ne crois pas m'imposer une tâche inutile en commençant cette publication par une énumération de toutes les collections que je sais renfermer des poissons fossiles, de tous les ouvrages dans lesquels on trouve des données

.sur cette matière, et de toutes les communications directes qui m'ont été adressées. Cela me fournira en même temps l’occasion d’acquitter ma dette envers les savans qui ont bien voulu favoriser mes recherches soit en me faisant part de leurs observations , soit en me confiant des matériaux. La comparaison réitérée des originaux d’une description étant d’ailleurs souvent indispensable pour arriver à des résultats certains, qu’une première observation ne fait parfois qu'’entrevoir , j’aurais craint de laisser des doutes sur l'authenticité de mes recherches, ou d’en rendre la vérification longue et difficile, si je n’avais pas publié ce chapitre et les suivans.

C’est en 1828 que je commençai à m'occuper des poissons fossiles. M. Rodolphe Wagner, maintenant professeur à Güttingue, ayant publié à cette époque, sur les fossiles du Musée de Munich, une petite notice, dans laquelle il faisait surtout ressortir le nombre et la beauté des poissons indéterminés de cette collection , j’eus l’idée d'exploiter un champ si peu cultivé. Je ne pouvais cependant croire , avec M. Wagner, que tout fût encore à créer dans ce domaine. Etant alors étudiant en médecine à l’université de Munich, je demandai à M. le professeur Fuchs, aux soins duquel les fossiles sont confiés, la permission d'examiner en détail les Ichthyolithes ; ce qu’il m’accorda très-libéralement , en me donnant toute espèce de facilités pour mon travail. À peine eus-je parcouru les armoires dans lesquelles les fossiles étaient renfermés , que j’entrevis tout ce que j'aurais à faire pour les déterminer rigoureusement. Cependant , plusieurs des professeurs de l’Université, entre autres MM. Düllinger, Oken et Martius, m’encouragèrent dans mon entreprise , tandis que MM. Schubert et Wagler, direc-