SUR

JLES POISSONS TOXICOPHORES

^/^/fcV»i^ «^'«^

Ce Mémoire a pour objet ;

1.0 De déterminer zoologiqueraent les espèces de poissons et de crustacés des Indes Occidentales, /dont les propriétés alimentaires se cliangerit parfois en qualités éminemment vénéneuses ;

a.o De prévenir autant que possible les empoisonnemens que produisent ces espèces, en indiquant aux navigateurs et aux troupes les dénominations vulgaires qu'elles portent aux Antilles, et les pror priétés dangereuses qu'elles prennent quelquefois;

3.0 De déterminer les symptômes piathologiques ■de ces empoisonnemens , afin qu'on puisse en reconnaître la cause et en combattre les effets ;

4.P De fixer l'attention des médecins pt des voyageurs instruits sur les circonstances de ces erapoi,sonnemens , dont l'examen peut conduire ^ reniplacer des remèdes erapyriques et incertains p^r ux} Iraitenifint ratiopAel ;

5.0 Et enfin , de détruire par lés 'népreaves de l'expérience et du raisonnement une série d'opinions conjecturales et erronées, considérées généralement comme fondées sur des faits irréfragables , quoiqu'elles ne soient que des traditions caraïbes , transmises aux premiers colons par lés aborigènes des Antilles, et propagées jusqu'à ce jour dans les Indes Occidentales et même en Europe.

Depuis l'établissement des Européens dans l'Arcliipel des Antilles, les Toyageurs ont mentionné souvent un phénomène dont les causes sont^noore couvertes d'obscurité, quoique par ses e&et& dangereux il intéresse la santé publique et même la vie des liommes.

' 'Parmi les poissons que la pêche fournit journellement à la subsistance de la population de-ces îles , ceux qui tiennent le premier rang par leur igrandeur , leur nombre et la saveur de leur chair, changent parfois en propriétés vénéneuses kurs propriélés alimentaires.

Il ne se passe guère d'années que plusieurs individus ne soient victimes , au milieu de leurs repas, du poison caché dans des mets agréables , où i'ien de nuisible ne se décèle à la vue, au gaût, ni à l'odorat.

Dans une seule occurrence, j'ai vu à la Martinique, près du Saint-Esprit, au mois d'octobre

1808, vingt personnes être €mpoisonn<?es par une Carangue pêcliée la veille dans le canal de Saintq- Lucie. Cependant le même parage fournissait journellement des poissons, et notamment la môme espèce, à l'habitation où cet événement arriva; et jusqu'alors cette nourriture n'avait point produit d'événeraens de ce genre. L'empoisonnement d'un chien , qui avait mangé une partie des entrailles de ce poisson, ne permet pas de douter que quelque autre cause ait pu produire les effets vénéneux attribués à cet aliment ; et l'inspection des vases culinaires dont on s'était servi me prouva qu'on ne pouvait élevfer à cet égard la plus légère suspicion.

Dans cette occurrenee, comme dans toutes celles dont jJai 'acq.uis la connoissance par les récits de témoins oculaires et dignes de foi, les symptômes de l'empoisonnement furent ;

1 .0 Des douleurs d'estomac et d'entrailles , d'abord faibles et intermittentes , puis progressivement plus fréquentes , et finalement continues, violentes <rt .«aême atroces -, r