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les ilémeDts gréliques, qu'il nous pnrati hien hasarrleui, pour De pas dire impo«sible, d*en faire aujourd'hui le dépari, et de les atlribuer d'une manière déterminée ceui -ci aux Gaëls, ceux-là aux Kîmris. Sans vouloir ébiblir en ceci une opinion pi'ématilrée , nous penserions volonliers qu'à l'époque reçulée à laqueile remont en l les faits dont nous nous occupons, la séparation des Gaéls et deS Kirari.< n'était pas consommée, ou , pouf parler peut- être d'une manière plus exacte, que le dialecte gaélique et le dialecte kimrique, qui depuis lors se sobt si profondément différenciés par suite d'une séparation prolongée et d'influences modificatrices très diverses (I), avaient alors des analogies beaucoup plus intimes qu'ils n'en ont aujourd'hui. Cette supposition, d'ailleurs parfaitement conforme à la nécessité logique des fîjité , expliquerait très-bien comment nombre de mots aujourd'hui âpécicilement attribués aux kimris , se peuvent rencontrer en grand nombre datis des provinces essentiellement gaéliques, telles notamment que le centre et le midi de la Gaule, et le nord de la Péninsule ibérique. Ainsi, dwr, eau, ( prononcez dour) est considéré comme une racine exclusivement kimrique; et néanmoins il est fort

(i) L'irlandais (gtëlic) diffère bien plas da galloii oa welche (kamraeg) , dit M. Adolphe Pictet dans ses savantes recherches sur l'aflinité des langues celtic{ues avec le sanskrit {Nouv» Joum. Asiat,, S^-série, 1. 1, i836 , p. ^73), que le Scandinave ne diffihre du gothique, et presque autint, à certains égards, que le grec du latin. M. Pictet ajoute que les idiomes gaéliques sont p'ns rapprochés entre eux que les kimriques.

rrim;irt{uable que ses applications les plus nomhreuses à la oomenclature géographique se trouvent précisément dans les mêmes centres de populations gaéliques oij nous avons reconnu un si fréquent emploi de l'appellation uar{i). Ce parallélisme des deux appellations commence au nord du Pont- Euxin (2) , pour se continuer par le bassin du Danube(3) jusque dans les vallées des Alpes (i), dans la péninsule italique (5}, dans tout le midi , le centre

(i} Dou", avec la signidcatlon d'eau ou de rivière , n a d'ail* leurs été nallemeut exclusif dans Vorigioe à la branche kimrique de la grande famille iranienne; témoin le grec CScop, eau. Si le âudor des latins ne conserva qu*un rapport indirect avec le sens primitif, en revanche ceux-ci avaient leur mot torrens , eau impétueuse, torrent, qui en procède immédiatement. Vers l'autre extrémité de la chaîne nous trouvons le mot daria , que les Persans emploient pour désigner un fleuve.

i'j) li pous suffit de citer le Tyras d'Hérodote, pour lequel prévalut plus tard la dénomination de Danasier, d'où s'est formé son nom moderne de Dniester. Les Gréeront habituellement renda le dwr des Celtes par Tup ( tyr^ tur ou tour) , et les Latins pî^r dur , qui se prononçait dour,

(3f) Dyras était une rivière de la Y.indéiicie, affluent du haut Ister; une autre rivière pi us considérable, qui porte aujourd'hui le nom de Morava et a donné son nom à une grande province , porta autrefois, au témoignage de Pline, les deux noms de Doun'a et de Marut (Mar-us est encore un Var). Le nom de ïlster n'est lui-même que le primitif dour, accolé à un autre mot is , qui se rencontre très-fréquemment dans les noms de rivières des pays celtiques.

(4) Torrtf, rivière du Fcionl ; les deux Dorin du Piémont, an> trefois Duriusi quatre rivières au moins du nom de Stoura^ qui descendent du mas.sif des Alpes pour aller grossir le Pô.

(5) Taras, Tiiria et Tyrius , rivières de la haute Italie et de l'Italie centrale: Tourano, rivière du loyaurae de I^aples , etc.

et le sud^uest de la Gaule (1) , puis au sud des Py-

(I) La partie de lauciepne Gaule qui touche aax Alpes a la Darance ; mais c est surtout entre le Rhône et TOcéan que le dour celtique se montre fréquent , et qu'il s'est attaché à des rivières importantes. 19 un senlrmeut les montaj^nes d'Auvergne et les Gévennes donnent naissance à la Durolle . à la Dore^ k la Dour'bia f etc. ; mais sous son nom actuel de Dordogue, le principal affluent de la Garonne garde la trace de sa dénomination réelle, Dor-don, où se montrent juxtaposés , comme dans tantd'anires noms analogues , deux appellations synonymes d'époques différentes. Les auteurs classiques écrivaient Duranius; daps les chroniqueurs du moyen âge , plus rapprochés en général de la prononciation VQlg<|ire, on trouve Doronoma et Dornonia. Ces dernières formes sont presque identiques avec un ancien nom de rivière de l'Irlande gaélique, D/iourona. JÛordon est aussi un ruisseau affluent du Tarn. Mais c'est surtout VAdour qui a conservé pure la dénominatipp antique. — Reiiiar(|uons en passant que VOltis^ affluent de la Garonne, nom que l'usage moderne a changé en Lot, pour O^t, rappelle un des plus grands affluents du Danube inférieur, VQlt, écrit Jhuta chez les anciens auteurs. — Et puisque pous iivous noté cette nouvelle homonymie dans la nomenclature géographique des différents pays originai* rement occupés par une on plusieurs branches du tronc celtique, il en est deux encore , entre toutes celles que l'on y pourrait ajouter, qui ont un intérêt particulier. Dans un passage de sa description de I» Scythie ( lib IV, c. ia3), Hérodote nomme quatre rivières qui allaient poiter leurs eaux à la mer Méotide s c'étaient le Lukot^ VO,arot , le Tandis et le Swghis ou Hurghia, Oar^s f nous l'avons déjà vu, est une transcription du mot var aushi exacte que le coçnportait l'alphabet grec Kous parlerons bientôt du Tandis ; quant au Lukos et an Surgh-is , ce sont deux noms purement celtit^ues. Lek^ Leech, Loeg, Lig^ sont des syl> labes tiès-communes au commencement des noms de rivières dans les pays celtes , surtout dans les provinces kimriques : nous nous bornerons a citer l'ancienne Ligen's y aujourd'hui la Loire. Lvuk en sanskrit est un étang, dans Tesclavon /u/a. Quant au Surghis ou Hurghis^ Sup^iC pour fpYi<, 0|i le retrouve tout

renées sur une partie de rËsp.ngne (1 ), et , en se portant <iu Nord y jusque d.ins la haute Ecosse (2). El cette vaste dissémination du primitif dour a, pour la Gaule, ceci <le particulièrement remarquable, que c'est précisément dans les parties du pays qui ont été regardées de tout temps, comme le domaine spécial de la race gaéli(|ue, ou des Celtes proprement dits, 'que l'emploi en est surtout fréquent, tandis qu'il est beaucoup moins commun dans les provinces du nord et du nord-ouest, plus spécialement attribuées à la branche kimrique.

entier dans Tancien nom da Weser, yixurgis • on le recout nait eurore dans la Sorgue^ rivière de la Provence formée par les eaux impétueuses de la célèbre fontaine de Vanclose.iSbr^gfHri est auftiii une livièrc du bassin du Tarn, Le latin surgere {su,rgir, sourdre) , aussi b en que notre mot source , se rattachent à kk même racine que cette antique appellation. Cette racine ajiparticiit au zend et au sunskrit. jirg , dans ces deux idiomes , exprime l'idée d'un torrent impétueux. On peut lire à ce sujet les remarques de M. Eugène Burnouf dans son CothmeuViire sur h Yacnn,

i) La racine ior ^ tour ^ dour, appliquée aux dénominations de rivières et de torrents , e»t commune dans les Asturies et dans la Galice. Le JDouro , autre ''ois Duriufs, est la plus grande livière du nord oue.st de la Pénimule; un de ses affluents poite aussi le nom de Douruton, Les Celtes s'étaient avapcés fort loiii au sud le long de la côte orientale de l'ibérie ; car la rivière de Valence, connue sous le nom de Guadalaviar depuis les temps de la domination arabe, était autrefois nommée Dourias ou Touria^ (a) Dour et Dfwu ona sont citées par Ptolémée parmi les rivières del Irlande : on y trouve encore la Thurso^ la Durness^ etc. On sait que l'Irlande était un pays gaélique. Darius était aussi une rivière du DevonsUire actuel , qui est une province kimrique. En Ecosse (Guë!s), jious trouvons entre autres le 7WrçdoH.

Il serait donc plus que hasardeux de prélendre décider «aujourd'hui si les dénomioatioDS de rivières d'origine évidemment celtique autrefois répandues au nord du Pont-Euxin , appartiennent aux Kimris que nous savons y avoir dominé depuis une époque très- reculée, ou si ces dénominalioBS nous révèlent le passa lie encore p*us ancien d'une tribu gaélique, se diri|;eant par la vallée du Dauube vers les Alpes et les Pyrénées ; il ne le serait pas moins de vouloir déterminer d'une manière précise à quelle tribu , à quelle branche particulière de la souche iranienne appartient Tappellation dan^ signiBant également eau ou rivière , et qui est si profusémeni répandue dans la même région. Hérodote, nous l'avons vu, connut déjhlenomde7a//m5 appliqué au plus grand fleuve que reçoive la Méotide; et la même appellation est aisément rcconnaissable dans les noms composés Danapris , Danaster ^ Datiubium^ ainsi quedans une foule d'autres analogues, iudépendam ment du Vardan où nous l'avons déjà sii;nalée. Si cette racine se trouve dans les idiomes occidentaux de l'Europe , elîe est loin de leur être exclusive (1).

(i) Les uoms de rivièies des pays gaéliques et des pays kirarlques que nous avons cités en si gruu.l nombre, ont montré fréquemment l'emploi du mot don^ quelquefois contracté en on à la fin des mots . et nous pourrions en étendre beaucoup la liste Dans les dictionnaires gaéliques, on tiouve aujourd'hui tonn avec Tacccption de vague (de la mer). Von et Doan se retrouvent , avec la »ignilicaiion d'eau et de rivière , dans la langue de rOssethi , au cœur du Caucase, langue dont M. Klaprotli a le premier établi la parenté intime avec les idiomes médiques et

Il esl né;inmoin3 présumaUe, à raison de rakiiirjuifé à laquelle remontent la plupart des dénominations géogra phi queis dans lesquelles elle est entrée, qu'il faut les attribuer aussi à un rameau de la famille rel tique.

Plus d'un indice de même natui^e a! teste que d^s tribus kimlriques ou gaéliques ont ja«)is pénétré le long de la côte orientale du Pont jusqu'en Côlchide, et qu'elles y ont eu des établissements. Noti-seulement une rivière et uùe. baie remarquables de la côte Icberkesse ont gardé jusqu'à nos jours le nom antique de f^ardan^ que le Kouban a perdu depuis longtemps (1) ; mais plusieurs rivières de l'aticienne Golcfaide , le Kharos^ le Khariens , Y /sis, le RheÔN, sont des appellations dont les homonymes se retrouvent dans toutes les contrées celtiques. Cest par

persans. C'est le dhuni da sanskrit , da radical dhu ou dhàu , se mouvoir f bouillonner. Le grec avait SCvt), tournant d*eau, {çouffre , toarbîllon. M. Klaproth a remarqué {Nouv. Journal Asiat, , t. I , i8'i8 , p. 5o ) qa en osse doniou ^ je bois , dérivé du substantif don , est tout à fait analogue an- verbe irlandais dinïm qui a la même signification ^ quoique la racine soit maintenant inusitée dans les langues teutoniques et gothiques. 11 e.st singulier de la retrouver dans les langues finnoises , qui montrent ici un nouveau point de contact avec les langues iraniennes. En livonien, branche du tronc finnois, l'eau se dit oudeits. Cette dernière forme se rapproche du vodi slave et de ses analogues, (i) Sur le versant septentrional du Caucase, deux rivières du bassin du Térek ont aussi une gande analogie de nom avec le Vardan t c'est \Arredon, rivière de i'Ossetlii , «lont le nom est prononcé par les Tcherkesses ^rdun (Klaproth , f^oy. nu Cauc, , t. II , p. ai8), et le Farihnn , qui arrose le pays des Kar.«bonlaks , tribu mitzdjéghi.

ttette roûley on peut le supposer, la inèime que prit un détacfaemenl de Kimris au sepliëme siècle avant J.-C. pour échapper h la poursuite des Scythes > (|ue déjà à plusieurs reprises des essaims de la même famille étaient allés chercher des terres en Asie-Mineure (1).

Mous avons ci lé la racine arv au nombre des mots primitifs transplantés hors des plaines de l'Iran par les émi>u*ations kimriques on gaéliques. Ce radical^ dont nous avons retrouvé plusieurs applications autour des Alpes et sur le penchant maritime des montagnes de la France méridionale , parait avoir pris de bonne heure la forme arg^ que M. Eugène Buruouf , dans ses profondis travaux sur les anciens idiomes iraniens, a démontré ne pas être différent AeYan/ sanskrit^ et qui est en effet une rivière de riran dans le Boundehesch. Cette rjvière se montre dans les écrivains de l'antiquité classique sous le nom de Marg, Margus^ et aujourd'hui encore l<*s Orientaux la nomment Margab , en ajouLint à la dénomination primitive le mot (ab) qui chez les Persans modernes désigne une rivière. Les tribus irano-celtiqùes emportèrent avec elles l'usage simultané des deux appellations art^ et arg; car relie ci

(i) Les traces des établissements anté-historiqaes des tribus de lanfpae celtiqae en Àsie-Mineaie se montrent en grand nombre dans les dénominations de rivières et de montagnes. Moos citerons parmi les plos frappantes les deax Cragus de la Lycie et de la Cilicie : c'est le craig (rocher ) du i^uélic , et le cmg du knmraeg. LeCaïqae avait primitivement porté le novndiAdou'OH^ et an des affluents da Sangarius celui de Touria,

«e rencontre dans plusieurs noms de rivières de la vallée inférieure du Danube , région qui n'est pas moins abondante que la Gaule elle-même en dénominations celliques(l). Nous citerons YArghisch de la Valakie , altéré par les anciens auteurs en Ardeiscusy et l'ancien Margus de\a haute Mœsie, dont la prononciation slave a fait Morava , comme pour montrer par un nouvel exemple la permutabilité constante du ^ en ^, et réciproquement. Chez les Gaëls de llrlande , la nomenclature des rivières recueillie par Ptolémée nous fournit VArghita et le Barges ou Birgos. Orgus était aussi une rivière de la haute Italie , aujourd'hui l'Orco. Toutes les provinces du sud , du nord et du centre de la France ont un grand nombre de rivières du nom d!Argens, d'Argent^ d'Argué, Arc, etc. Nous avons déjà fait remarquer (2) l'analogie de forme et de sens que notre mot source, et le latin surg-ere^ ainsi que quelques noms de rivières qui s'y rattachent directement , présentent avec le radical arg de la langue zend. U Aragon , affluent septentrional de VIberus hispanique, ne nous révèle pas seulement la pré- Ci) Ces homonymies celtiques se prolon^^ent dans tonte la Macédoine, et dans la péninsale hellénique jusqu'au cœur du Péloponèse. Pour les pays pélasgiques comme pour les autres contrées de TEurope, l'étude comparative de la nomenclature géographique est une veine encore à peu près inexploitée , et qui cependant , nous ne saurions trop le répéter , recèle de pré* cienses indications pour l'éclaircissement des temps antérieurs à l'histoire écrite.

(!t) Ci^detSBs, p. ia4» note.

sence au sud des Pyrénées de l'antique appellation iranienne : Y ^ragon-Subordan ^ la Vera^ YEscaeX. Yjirga , dont se grossit le courant principal , montrent une réunion très-remarquable de dénominations celtiques groupées dans un même bassin, précisément à l'opposite de ce grand centre d'établissements congénères qui s'appuyait sur le versant nord de la chaîne vers TAdour et la Garonne.

Ceus qui se fondaient sur une ressemblance illusoire de noms pour établir une communauté directe d'origines entre ribérieocciden taie et ribérieduGaucase, avaient noté depuis longtemps, entre autres analogies dont tout ce qui précède nous a mis à même de mieux apprécier le caractère, l'identité du nom de cette rivière dragon avec VAragus que les auteurs classiques mentionnent parmi les principaux affluents du Gyrus ibérien. La ressemblance est réelle , mais non la conséquence. UAragus à conservé son nom, dont la forme géorgienne est ^ra^i^i, et ce nom se rattache sans nul doute à la même racine que des homonymes des pays celtes. Mais faut-il le rapporter à quelque établissement que les Kimris du nord du Gaucase auraient autrefois formé au sud de la chaîne, ou bien seulement à la diffusion générale sur tout le Plateau Gaucasien de populations issues , comme les Kimris , de la souche iranienne? c'est ce que nul aujourd'hui ne saurait dire. Remarquons seulement que le nom du Térekj rivière qui coule au nord du Gaucase , ne nous paraît

pas avoir différé dans ses éléments constitutifs de celui de rAragvi, et que même ce dernier nom lui est encore donné maintenant dans sa vallée supé* ri^ure(l).

Il est un autre nom plus célèbre dans la géographie et dans l'histoire, où nous croyons reconnaître encore le même radical : c'est XAraxe. On sait que ce nom d'Araxe fut autrefois très-répandu diins tout rOrient, depuis la Bactriane jusqu'au golfe Persique , et du golfe Persique au Caucase (2) ; et d' Anville a remarqué avec raison que cette multiplicité du même nom dans tant de contrées diverses devait le faire considérer comme un terme appellatif plutôt que comme un véritable nom propre (3} , — ob-

(i)Klaproth, Voyage au Caucase, t I, p. 4^^- L'identitë originaire des deax noms est seulement déguisée par l'addition initiale d'une consonne dure dans celui de T-erek» Le Tck^rokh^ grande rivière de la région alpine occupée par les Lazes, ne nous paraît également qu'un Arag modifié par la prononciation barbare des tribus montagnardes. La prodigieuse diversité que présentent les nomenclatures de la géographie naturelle serait grandement réduite , si l'on pouvait toujours ainsi ramener les noms d'une même région à leurs éléments primitifs.

(a) Âraxe avait même été dans les anciens temps , an rapport de Strabon , le nom du fleuve principal de la Thessalie.

(3) Géographie ancienne abrégée , t. II , p 3o8. D'Anville écrivit en 1^68 un Mémoire spécial sur les différents fleuves dn nom d'Araxe. A la nomenclature qu'il en a donnée , on peut ajouter la grande branche orientale de VEuphrate ( notre Monradtehàï actuel ), dont l'ancien nom arménien, Aradzani,, Vjirsanias des auteurs classiques , n'est aussi indubitablement qu'un Araxe déguisé. On peut voir, sur ce nom dijiradzani^ Saint-Martin , Mimmins sur V Arménie, 1. 1 , p. 5o , et le Journal de* Savants, iSaOyp. 109.

êcrtation que notre grand géographe aurait pu ételi-< dre à bien d'autres dénominations anciennes. Araxe ne nous parait être que le radical arg , avec Tinterposition d'une voyelle médiane purement adoucis* santé , arag. Les arméniens écrivent Erashh , les Géorgiens Ràklisi , les Arabes , les Turks et les Per-^ sans Aras ou Bas, Cette dernière forme , où la dégénérescence du terme primitif paraît avoir atteint son terme extrême , fait songer au nom de Rha que porte le Volga inférieur dans Ptolémée , au second siècle de notre ère. A cette époque , le nord de la mer Caspienne était occupé par des hordes alani* ques originaires des plaines de l'Asie centrale et parlant un dialecte de souche iranienne. Jthah est aussi en Arménie le nom d'une rivière affluente du haut Araxe.

Après TAraxe , le plus grand fleuve du Plateau Caucasien est le Kour. Kour est la forme que les Persans donnent au mot , de même que les anciens Grecs (1) ; les Géorgiens , dont cette belle rivière traverse le pays , écrivent Mlkvari \ ce qui n'est autre que Kuari^ précédé de ce que les grammairiens appellent une particule déterminative. De même que le nom d'Araie , et par une raison semblable, ce nom de Kour fut autrefois commun à plusieurs rivières connues des auteurs classiques dans la Perse et la Mésopotamie ; la nomenclature de la géographie moderne surtout , plus étendue

(i) C'est par saite de notre méthode horriblement viciease de IranMrire Tancien grec , qoe de Kûpoç noos avons fait Cyrus.

— laa —

que celle des anciens , nous en fournit un très-grand nombre , non-seulement dans la région du Caucase, mais aussi dans toute la Perse et dans les pays de FEuphrate , où le mot lihor entre comme radical. Ce mot , en efiet, se rattache évidemment à une ra-^ cine commune à tout le groupe des langues bindo» celtiques et qui existe aussi dans les langues dites sémitiques. C'est l'hébreu khourou. karah , creuser, creux , profond , analogue à l'arménien khor ou hhorïn , qui a la même signification. Le Kour se fait remarquer sur plusieurs points par le profond encaissement de ses rives ; le même caractère est commun , d'après les relations de nos voyageurs , à d'autres rivières du même nom que l'on rencontre dans le Caucase (1). Le grec avait xoîXoç (koïlos), où Vr de la racine orientale s'est changé en / par une transformation très -commune; la même substitution existe dans Tallemand hohl , dans l'anglais hol- /ow, etc. Mais IV du radical primitif (kr) reparaît dans plusieurs mots grecs de la même famille (2) ^ ainsi que dans notre mot cr-eux. L'hébreu a aussi mahhor, source , dont l'analogue se retrouve d'ailleurs dans quelques dialectes caucasiens (3) ; en grec, hharadreôn était le terme employé pourdési* gner un torrent, ou plutôt le lit que se creuse un

(i) Voy. Klaproth, f^oyage au Caucase, t« I, p. 3i3. Gomp. p. 3aa , etc., etc.

(a) Notamment dans xpOicrco, et dans X^P^> synonyme de

(3; Dans le dialecte kazi-koamonk (Lesghi) , houla est une source. Cp. rallemand queU,

courant impétueux. Le mot tzhhari^ ou tzqdli est resté dans le géorgien et dans ses principaux dialectes avec la signi&cation d'eau (1); on y trouve aussi tchharad avec le sens de vitesse , de rapidité , tout à fait analogue au ^apaSpeo^v des Grecs, ainsi qu'à nos expressions cours , courant , dérivés de courir, et appliqués au mouvement continu de Teau des rivières. L'enchaînement des idées correspond ici à la ressemblance des mots.

Notre investigation des origines ethnologiques du Caucase serait complète , s'il nous était possible dy faire entrer d'une manière utile un élément bien important dans la question , le caractère physique des races. Mais ce secours nous est interdit. Quoique les observations dés voyageurs sur ce sujet ne soient à beaucoup près ni aussi précises » ni aussi étendues que la science le demanderait, elles suffisent cependant pour nous faire entrevoir un fait capital : c^est que dans le Caucase , non plus que dans la plupart des contrées de l'Asie occidentale et dans la presque totalité de l'Europe, on ne trouve pour ainsi dire plus de type national nettement tranché et bien défini. Les rapports de toute nature qui ont eu lieu de race à race depuis le commencement des temps historiques, mais surtout depuis la propagation du christianisme, ces rapports que le progrés

(i) Les dialectes les^hi da Caucase oriental ont hor et khor, Klaproth , Voyage au Caucase ^ t. II , Vocabulaires , p. 338. Comparez ce que noas avons dit précédemment de cette dernière racine, ci-dessus, p. io3 , note.

continu de la civilisation générale tend à rendre tou. jours plus fréquents et plus intimes, ont produit tant de mélanges, de croisements, de superfélations , que les traits caractéristiques se sont partout adoucis, sinon effacés , et qu'une sorte de race mixte s'est formée qui s'étend aujourd'hui depuis Tlndus jusqu'à l'Atlantique. Chaque race originellement distincte a sans doute conservé un certain caractère dominant , un certain air de physionomie , qui rappellent encore jusqu'à un certain point l'ancien type national, en tant du moins que les données existantes nous permettent de comparer des époques suffisamment éloignées; sans doute les types purs existent encore çà et là , soit individuellement, soit à Tabri de certaines circonstances locales : mais en général il est vrai de dire que Ton ne trouve plus dans notre monde occidental ces groupes nettement caractérisés au point do vue physique tels qu'ils existèrent dans les temps primitifs , tels qu'on les trouve même encore dans les contrées extra-européennes placées sous d'autres conditions sociales. Delà— et cette remarque s'applique au Caucase autant qu'à aucune région européenne ,-■ — de là ces contradictions perpétuelles dans les descriptions que des voyageurs différents nous tracent des mêmes peuples, résultat du cadre trop restreint des observations, et d'une disposition habituelle à conclure trop prématurément du particulier au général ; de là ces doutes, cette confusion, ces discussions inextricables sur des points de fait non moins que sur des

points (le doctrine, même dans les questions les plus à notre portée, et que Ton croirait les plus faciles à résoudre.

Avons-nous besoin d'ajouter que rien dans lethnographie du Caucase , soit qu'on se reporte aux temps auxquels remontent nos documents historiques les plus anciens , même les documents bibliques , soit que l'on considère 1 état de choses actuel , n'est de nature à justifier l'expression de race caucasique anciennement introduite dans la classification des peuples, et que quelques naturalistes y conservent encore ? Le Caucase a été un centre d'agglomération et un lieu de passage , non un foyer de diffusion ; il a reçu ses habitants de plusieurs points opposés de l'Asie , et n'en a lui-même donné à aucune contrée de l'ancien monde, si ce n'est qu'à certaines époques de l'histoire il devint une halte pour quelques-unes des grandes migrations que l'intérieur de l'Asie a versées sur l'Europe. Mais si la région caucasienne ne peut revendiquer le rôle qu'une expression abusive semblait lui assigner dans l'histoire primitive du monde , ce caractère seul de station intermédiaire dans les grandes migrations asiatiques suffit à rattacher son histoire primordiale aux origines d'une partie des nations de l'Europe , et explique assez l'intérêt presque instinctif qui s'attache pour nous à tout ce qui se rapporte à ses propres antiquités.

fh» ÂMê el de TAiie CaacaiieQiM.

SI

Traditions géorgiennes relatives à V ancien établissement des Khàzars dans les hautes vallées du Caucase. Que cette tradition se rapporte aux Âses, — De V origine des Ases et de leur parenté ethnologique.

Nous reprenons la suite de la chronique géorgienne.

« A cette époque, poursuit le vieux monument traditionnel, \e& Khàzars devinrent puissants, et commencèrent une (guerre contre les descendants de Lek'os et contre les K'avk'asiens. Tous les Thargamosiens vivaient alors en paix et en bonne intelligence entre eux. Dourdrouk, fils de Tiretbi (ou Tineni), régnait sur les descendants de K'avk'as : il invita lés six autres peuples tbargamosiens à venir à son secours contre les Kbâzars. Alors tous les Tbargamosiens se réunirent , traversèrent le mont K'avk'as et pillèrent les contrées limitrophes deKbazaretbi. Ils construisirent une ville à la frontière de ce pays et retournèrent cbez eux. Sur ces entrefaites y les Kbâzars se choisirent un roi , lui jurèrent

tous obéissance et lui prêtèrent hommage. Sous sa conduite , ils passèrent par Zgbwis-K'ari (1), appelée a présent Daroubandi , et firent une irruption en Géorgie. Les Tbargamosiens n'étaient pas en état de leur résister. Les Khâzars étaient innombrables ; ils pillèrent tout le pays et détruisirent toutes les villes, tant celles qui étaient voisines de TArarat et duMasisi, que celles qui étaient situées plus au nord. Il n'y eut que les forteresses suivantes qui restèrent intactes ; Tboukarisi, Samcbwildé, MtkVaris-Tsikbé , c'est-à-dire Kbounani , ainsi que les pays de Ghida-Kartbli et d'Egrisi. Les Kbâzars connaissaient les deux passages par les montagnes, celui de Zscbwis-K'ari ou Daroubandi , et celui de l'Aragviou Dariéla. C'est par ces deux défilés qu'arrivèrent toujours de nouveaux Khâzars ; ils pillèrent les Thargamosiens, qui ne pouvaient alors rien contre eux et qui devinrent leurs tributaires.

» Quand le îroi des Khâzars vint pour la première fois en Géorgie , il s'en retourna par le Caucase j et donna à son fils Ouobos les captifs de Kartbel-Somkhiti , et la partie des pays caucasiens à l'occident du fleuve Lomeki (LeTerek), jusqu'à l'extrémité des montagnes. Ouobos s'y établit et appela son peuple O^^si : ce sont les habitants de l'Osethi^ qui est une partie du Caucase. Dourdzouk, qui était le principal entre les descendants de K'avk as , se relira dans de profondes vallées ^ les

(i) Littéralement la Porte de la Mer. C'est la passe de Derbend, les Portes Mhanitnnes des aatears classiques.

appela de son nom Dourdzouk'elhi , et paya un tribut au roi des Khâzars. A l'époque de son invasion en Géorgie , ce dernier donna à son neveu la partie orientale du pays de Lek'an , depuis la mer jusqu'au fleuve de Daroubandi. Cependant Kbosanos, le plus vaillant parmi les fils deLek'os, se retira dans les bautes montagnes et y bâtit une ville qu'il appela de son nom Kozanikheihi, G^est là que se rendirent alors beaucoup de colons. Tous ces peu* pies furent les tributaires des Khâzars.

» Dans ce temps , les Perses devinrent puissants; ils habitaient à Torient du peuple dèNebrod (1), et le subjuguèrent. Un héros parmi eux , nommé Ap'hridon , lia le Seigneur des Serpents avec des doubles cbatnes et l'attacha sur une montagne inaccessible aux autres hommes , comme il est écrit dans les histoires persanes. Ap'hridon s'empara alors de toute la Perse et des autres pays que le Seigneur des Serpents avait conquis. Il établit des eristhavi (2) et beaucoup de contrées lui étaient soumises (3)^.

(I) C'est-à-dire des Assyriens.

(3) Chefs da people , on satrapes.

(3) Ap^hridon est le Feridoun des traditions persanes. Le Seiçnear des Serpents est Dsohdk , appelé aussi Dzohdk Mdri , oa Dzohâk aax Serpents. Dzobâk et Feridoun jouent un grand rôle dans l'histoire héroïque de l'Iran. Le premier paraît être la per« sonnificatiou d'une ancienne domination arabe , sémitique ou assyrienne sur la Perse; le second, d'une réaction nationale de l'Iran contre les dominateurs étrangers. Voy. J. Malcolm, History of^ Persia, vol. I , p 17 et sniv. Lond , i8i5 , in-4^ ; Saint-Martin , Mémoires sur l'Arménie ^ t. II, p. 190, 1819; Klaproth , Tableau» idêUnifues de VAsie , p. 6. Paris , 1^826.

» Il envoya aussi un de ses erisihavi » nommé Ârdam , de la race de Nebrod, avec une armée, contre la Géorgie. Celui-ci détruisit toutes les villes et les forteresses , et tua tous les Khâzars qu'il trouva. Cet Ârdam-Eristhavi construisit une ville au défilé de Zghwis-K'ari , et l'appela Douroubandi^ c'est-àdire Porte -Fermée. Il entoura aussi la ville de Mtskbetha d'un mur en pierres construit avec de la chaux , car avant son temps on ignorait en Géorgie cette manière de bâtir. Il fortifia le château d'Armazi d'uoe muraille semblable , qu'il prolongea jusqu'au fleuve Mtk'vari, .à l'endroit où il décrit le coude d'Armazi. Ardam fut eristhavi pendant de longues années , et quand Ap'hridon partagea son empire entre ses trois fils, celui d'entre eux qui résida en Perse eut aussi la Géorgie en partage. Ce fut lared (1). Alors les Karthlosiens devinrent sujets des Grecs.... (2).

» La partie inférieure du pays situé sur le fleuve Ëgrisi resta aux Grecs (3). Ses habitants conclurent

(i) Llredj des Persans.

(a) Il manquait ici un feuillet dans Toriginal snf lequel a été faite la traduction publiée par M. Klaproth.

(3) Voici sur ce passage la note de M. Saint-Martin {Mém, sur VArmén,, t. Il» p* 190) 1 « Bien longtemps avant Tinvasion d'Alexandre en Asie , les Grecs avaient établi des colonies sur toutes les côtes du Pont-Euxia , et ils eu avaient plusieurs dans la Colchide. Il serait fort possible que Tenvie d'étendre leur commerce dans l'intérieur des pays qui les environnaient les eût portés à y faire des expéditions militaires. Les historiens grecs ne nous ont conservé aucun renseignement sur les guerres que leurs coloniefr de la mer Noire ont pu entreprendre contre les p«i^ct d« Ca«-

une alliance avec les Osi , et entrèrent en campagne avec eux. Ils trouvèrent Téristhavi perse dans une vallée resserrée et le tuèrent, et tout ce qu'il y avait de Persans fut massacré par les Géorgiens et les Osi. De cette manière , la Géorgie fut délivrée , mais Rani et Erelhi restèrent aux Persans. Plusieurs années après , le roi de Perse Kek'apos se rendit célèbre et devint puissant. Il y avait alors dans le pays de Lek ethi un homme de la race des magiciens» qui par ses prestiges aveugla le roi Kek'apos avec toute son armée , de sorte qu'il ne put pas faire la guerre contre le Lek'ethi, et qu'il fut obligé de retourner sur ses pas. Ensuite il obtint derechef la fa-* culte de revoir la lumière. A cette occasion, il rendit la Géorgie tributaire , et retourna dans son pays (1)«

» Peu d'années après, on reçut la nouvelle que

case ; l'histoire de Géorgie nous a seule transmis cette tradition importante et extrêmement vraisemblable. »

(i) Kek'apos est le Kaï-Kaous des traditions persanes. Il est question , dans le Chah^Ramèh d'une expédition malheareuse da roi Kaï-Kaoas dans le Mazanderan , où il fut aveuglé , ainsi qae toute son armée , par les enchantements du Dew Sépid ( le Génie Blane), et il fat obligé d'appeler à son secours le héros Roustem , qui le tira de ce mauvais pas ( Saint-Martin , Mém, sur VJrm.t II, igi ; J. Malcolm, Uist, of Pers,^ I, 34 ; J- Klaproth, Tabl, histor, de l'Asie , p. i\ ). Ceux qui ont tenté de concilier les traditions héroïques de l'ancien Iran avec les récits des liis« toriens grecs se sont accordés à identifier Kaï-Kaous avec le Kiaxarés d'Hérodote , ce qui ferait descendre au septième siècle avant notre ère cette guerre des Persans contre les Lesghi , ou ^ selon Firdouan, contre les barbares du Mazanderan. Volney, JUckërches nouvelles asr l'histoire ancienne , t. II , p. a86, i*^* édit^ 1814 ; Malcolm , Mis t. of Pers.y 1. c. ; Klaprotli , op, ciU^ p. aa^

Moïse et les Israélites avaient passé la mer , et qu'ils avaient été nourris par la maune dans le désert. Tout le monde en fut étonné, et loua le dieu disrael. Quelques années ensuite, le roiKekapos ayant une guerre à soutenir contre les Touraniens , les Arméniens et les Géorgiens profitèrent de cette occasion pour se délivrer du joug des Persans. Ils fortifièrent leurs châteaux et leurs villes , et tous les descendants des Thargamosiens se réunirent ; mais bientôt le roi de Perse Kek'apos envoya son fils Pharchroth à la tête d'une grande armée contre les Arméniens et les Géorgiens, et contre tous les Thargamosiens. Ceux-ci se rassemblèrent et entrèrent dans TAdrabadagani (1) ; ils vainquirent et chassèrent Pharchroth , et tuèrent ses guerriers. Plus tard , Kek'apos expédia contre eux son petit-fils, le fils de Ghiouch le Fortuné (Siavesch), qui fut tué dans le pays des Kourlhs, comme on le lit dans les livres persans. Ge fils de Ghiouch, nommé Kaï- Khosrou, arriva , et les Arméniens ni les Géorgiens ne purent lui résister... Cependant, quelques années plus tard, quand Kaï-Khosrou était occupé à faire la guerre aux Touraniens pour venger sur eux le sang de son père , les Arméniens et les Géorgiens se délivrèrent et tuèrent l'éristhavi des Perses... Lorsque des fugitifs de Sberdznethi (2), d'Assourethi ou du Kbazarethi arrivaient en Géorgie, ils y étaient

(i) L' Atropatène j oa Aderbaïdjan .

(a) C'est-à-dire des pays voisins de la mer de Sber, on da Pont- Eaxin. Voy. ci-dessus, p. 88.

reçus de la manière la plus amicale , afin qu'ils aidassent à la défense contre les Perïans.

» Dans ces temps, beaucoup de fui^itifs Oufiani (1) arrivèrent en Géorgie, car Tau 3360 après Adam, le roi Naboukbodoniser avait saccagé la ville de Jérusalem... Jusqu'à cette époque les Karlhlosiens n'avaient parlé que la langue géorgienne ; mais après que d'innombrables familles étrangères se furent établies dans le pays , l'idiome des habitants changea et fut mélangé d'un grand nombre de termes étrangers. Le peuple adopta des croyances mauvaises, n'eut plus d'égard à la parenté dans les mariages, se nourrit de toutes sortes d'animaux , et mangea les morts au lieu de les enterrer.

» Quelque temps après, Spandiat , le Géant d'airain (2), fils de Vachtacbabi roi de Perse, marcha contre les Arméniens et les Géorgiens... Quelques années plus tard, son fils, nommé Baaman , et surnommé Ardachir (3), régna en Perse. Ce fut le plus puissant de tous les rois de Perse., les Géorgiens lui payaient tribut. Dans leur pays habitaient alors divers peuples qui parlaient différentes langues , telles que l'arménien, le géorgien, le khâzar. Tassyrien, l'hébreu et le grec... »

La Chronique arrive ici au temps d'Alexandre le

(i) Ce sont les Jaifs. KUproth, yoy. au Cauc, t. II, p. 199.

(2) C'est Isfendiâr, filsde Guschtâsb, surnommé en effet RouïnitfA, oa Corps de Bronze.

(3) Bahmen, ou ArdeschirDirax-dest, l'Artaxercès Longuemain des Occidentaux.

Grand et à son expédition supposée dans le Caucase, que lui attribue, on ne saurait dire sur quels fondements (1), la tradition universelle des Orientaux. Nous ne la suivrons pas sur ce nouveau terrain. Quand nous aurons à retracer Tfaistcnre géographique des pays caucasiens à cette époque , ce sera dans d'autres sources plus certaines et plus abondantes qu'il nous faudra puiser nos renseignements.

Dans la partie de la Chronique que nous venons de transcrire, on a pu remarquer, outre le mélange fréquent de circonstances empruntées aux traditions persanes, un essai d'agencement des faits selon l'ordre des temps. Cette chronologie est assurément bien grossière, et l'on y voit rapprochés des événements d^époques certainement très -diQéren les; ce qui résulte clairement de l'ensemble du récit, c'est que durant une longue suite de siècles l'histoire de la Géorgie se rapporte à peu près exclusivement aux luttes du peuple de Karlhios contre la domination des grands empires de l'Asie occidentale, et aux alternatives d'indépendance et de soumission qui en furent le résultat. C'est à cela aussi que se réduit en grande partie l'histoire de l'Arménie pendant la même période (2). Mais parmi ces faits pi us ou moins avérés qui

(i) Peut-être quelque expédition militaire d'an de ses capitaines , ou, plus probablement encore, de l'époque des Séleacides.

(a) Gomp. le Précis de l'histoire de l'Arménie de M. Saint- Martin, dans ses Mémoires sur l'Arménie y t. I, p. a83 et suiv., et un passage d'Hérodote , III , 97. — Quant à la Chronique géorgienne du roi Vakhthang , on a vu que les documents sur les-

•e Irouveiit consignés dans les chroniques nationales de la Géorgie, il en est un sur lequel nous devons nous arrêter, parce qu'il se rapporte directement aux origines ethnographiques de la haute région du Caucase : c'est la mention que Ton y trouve de Tarwivée très-ancienne d'un peuple désigné dans la CJironique sous le nom de Khâzars.

Les Kiiàzars sont un de ces peuples nomades de la Haute- Asie ^ qui à toutes les époques de l'histoire lont descendus de leurs régions du nord pour cher^ cher des'établissementis dans les contrées plus méridionales , ou seulement pour s'y livrer à des incursions temporaires. Quelques passages tronqués et mat interprétés des auteurs grecs de Tépoque byzantine, joints à une phrase inexactement traduite d'un géographe persan, les «nvaient fait ranger parmi les peuples de famille turque : Terreur a depuis été reconnue, et les savants s'accordent maintenant à les regarder comme appartenant à la souche ouralo* finnoise (1). La première mention historique des

qfieU elle se fonde pour l'histoire ancieune da pays ont été rédigés saccessivement à des époques différentes. Plusieurs indices Monbleraient devoir placer vers le a* siècle de notre ère la rédaction orifpnale de la portion que Ton vient de lire.

(i)G. M.Frâhn, DeChasaris. Petropoli, i8a3,in-4^ J*Klaproth, Mémoire sur les Khdsars, dans le Journal Asiatique^ t. III , p. i53, 1823. Add. du même, Tableaux histor. de V Asie y p. 268 et suiv., 18116 , et une note dans l'Histoire primitive des peuples de la Bussiedu comte Potocki, p.a34 1829. M. G. d'Ohssona savamment résumé ce qui refparde les Khâiars, dans son ouvrage intitulé Des peuples du Caucase au x* siècle, p. 4^ et 190; i8si8. On voit

Kbâzars se trouve dans Thistoire d^Arménie et se rapporte à la fin du second siècle de Tère chrétienne. Danslessièclessuivants jusqu'au dixième ils figurent fréquemment dans les historiens de l'époque byzantine, et sont souvent cités par les écrivains musulmans; leur nom se trouve encore, au commencement du xiii" siècle, parmi ceux des peuples engloutis dans l'irruption mongole. Dans tout le cours de cette longue période, leurs tribus couvraient les steppe» du nord du Caucase depuis la mer Noire jusqu'à la mer Caspienne, que l'on appela longtemps de leur nom mer des Kbâzars. Leur présence dans cette région , ou tout au moins dans les vastes plaines qui couvrent au nord le Pont-Euxin et le Palus Mœotis, serait constatée par un témoignage direct dès la première moitié du v* siècle avant notre ère, si, comme la supposé un savant polonais (1), et comme il semble en effet qu'on ait tout lieu de le croire, les Katiars nommés par Hérodote (2) parmi les peuples scytbes, n'étaient autres que les Khâzirs ou Kbâzars des bistorieus plus récents. Ce qui donne

daillears clairement par plasienrs pas^a^s de Goostantio Porphyrogénète, cet écrivain impérial si bien placé pour réank des notions certaines sur les peuples barbares qui entouraient, au dixième siècle , les frontières de Tempire d'Orient , que les Kbâzars ne pouvaient être des Turks. De Administra Imp,, c. 3^, et surtout c. 39.

(I) Histoire primitive des peuples de la Russie ^ par le comte J. Potocki, publiée en 1829 par M. Klaproth , pp. 33 et a3o.

(3) Lib. IV, c. 6. I.e nom se retrouve dans Pline (lib. IV» c. 19) écrit Cotieri.

surtout de la vraisemblance à ce rapprochement, indépendamment de l'analogie des noms , c'est qu'Hérodote cite avec les Katiars un autre peuple de môme <»*igine qu'il nomme Basiléens (1), dénomination que les traducteurs ont ren<lue par Scythes Royaux , selon la signification propre du mot grec; or, la géographie arménienne qui porte le nom de Moïse de Khorèn, et qui a dû cooséqnemment être composée vers le milieu du v« siècle de notre ère (2), nomme conjointement parmi les peuples delà Sarmatie les Khazirs et les Barséliens^ de même qu'un de»

chroniqueurs de Tépoque byzantine, Isaac Théophanès , fait sortir les hordes khâzares du pays de Berzelia(3). Il peut donc paraître très-pro-

(i) H«rod. , Histor. , 1. c. et c. 56.

(a) M. Saint- Martin , daus an Mémoire spécial sar i'époqae de la composition de la géographie attribuée à Moïse de Khorén (Mémoires sur l'Arménie, t. Il, p. 3i5), y a signalé, il est yrai , différents passages qui ne peuvent appartenir qu'aux siècles suivants josques et y compris le dixième, et il a cru pouvoir surce fondement reculer jusqu'à cette dernière époque la date de la composition de cette géographie; mais malgré la déférence que mérite le sentiment d'un homme tel que M Saint-Martin , il' nous parait que la tradition constante qui toujours attribua cet ouvrage à Moïse de Khorèn est aussi d'un grand poids . et que la supposition bien naturelle d'un certain nombre d'interpola» Cions depoques successives peut aisément concilier toutes le». difficultés. Quel ouvrage géographique de l'antiquité a été à Tabri de ces altérations?

(3) Theophanes , Chorogr. p- agSt edit. Reg. Comp. NicephoriM Constantinopolitanus , p. a3 ; et Géographie de Moïse de Khorèn, trad. fr. par M. Saint- Martin, dans ses Mémoires sur r Arménie, II, 355.

bable que les nonift recueillis par Hérodote lui auront été transmis sous une forme léf^èrement altérée. Ses Katiars et ses Basiléens, nom qu'il faudrait lire Barsiléens^ ne différeraient pas ainsi des Khdzars et des Barséliens des siècles postérieurs ; seulement , ainsi qu'il est naturel de le supposer, des déplacements considérables se seraient opérés parmi ces peuples dans le laps de près de onze siècles que ces divers témoignages embrassent. Tandis que les Basiléens ou Barsiléens d'Hérodote demeurent dans les steppes qui bordent directement au nord le Pônt-Euxîn et la Méotide, où les placent aussi, au premier sièclede notre ère, Pomponius Mêla, Pline et Strabon, quipeut-^tren'out fait que suivre ici Tindi*

- cation du vieil historien (1), Ptolémée, sept cents ans plus tard, rejette ses Sarmates Basilidœ vers les derniers confins du Nord (2), et Moïse de Khorèn, deux cents ans après Plolémée, met ses Barséliens sur le Volga inférieur. Encore faut-il remarquer qu'Hérodote lui-même (IV, 22) connaît assez loin dans l'Est, probablement vers les contre-forts méridionaux des monts Oural , une tribu détachée de ses Scythes Basiléens , ànè tîôv Ba^iXT^iiov SxuOécov àicooràvcsc , dit l'historien.

Quoi qu'il en soit de cette identité , il y aurait encore un intervalle de mille à douze cents ans au moins entre les temps auxquels se rapporte la mes-

(1) Pompon. Mêla, lib. II, c. i ; Plin., lY, a6; Sirab^ VU^ p. 3o6 fi.

(a) Ptcrfemsi Gtograpkim , lib, V., e. ^

lion d'Hérodote ei ceux où il faut placer Tarrivée des Kbkàiars sur le Caucase dans la vieille tradition des Chroniques géorgiennes. Il n'y a certes à cela nulle impossibilité, et déjà même nous avons eu lieu plus d^une fois de rappeler que des colonies finnoises ont dû à des époques tràsHreculées pénétrer dans la région caucasienne (1); mais une circonstance im** portante nous persuade que quelque confusion s'est glissée dans ce passage de la Chronique, et que Tin* dication que Ton y trouve consignée se rappcHrte, au moins en partie, à un peuple autre que les Finnois** Kfaàzars.

Cette circonstance, c'est rétablissement dans les vallées centrales du Caucase du fils du roi des Khâzars, et le notnd'Oi^si que, selon la tradition, son peuple aurait reçu de lui.

Of^5i, Ossi ou Oses est en eQ'et le nom que les Géorgiens donnent à un peuple nombreux qui occupe les hautes vallées de la partie centrale du Caucase, sur les deux versants de la chaîne. Chez d'autres peuples voisins, ce nom se prononce lass , lase ou yése^ qui en est la forme véritable. C'est par une habitude vicieuse que nous disons en Europe les Ossètesi^). Le nom A'OuoboSy que la tradition géorgienne attribue à ce fils du roi des Khâzars qui avait été le premier chef des Ovsi ou Ases , n'a sûrement

{t) Voyez notamment ci-dessus, p. 6a, nos remarques an sn» jet des Sapires.

(a) Osseiki est U forme géorgienne da nom d« pays , formé dr VeUiniqve Oi«« et de la finale ttki q«i4ésign« an terriltinr.

été imaginé , selon Tusage des peuples primitifs , que pour rendre raison de l'origine inconnue de cet ethnique.

Les Ases se donnent à eux-mêmes le nom d*/ro/»; par leur langue, leurs traditions, et même leur aspect physique, ils se distinguent d'une manière tranchée de tous les autres habitants de la région caucasienne.

Leur origine est certainement étrangère ; ce sont sans aucun doute des colons implantés dans le Caucase au milieu de populations plus anciennes, et que par rapport à eux on peut regarder comme aborigènes.

Mais ces colons ne peuvent être des Khâzars ; car ceus-ci , venus des contrées du Nord, descendent, comme le montrent plusieurs indices péremptoires, de la souche des peuples finnois de TOural ; tandis que les Irons ou Ases appartiennent à la grande famille des peuples à cheveux blonds , et que par leur langue , ainsi que par leur dénomination nationale, ils se rattachent directement aux populations médiques ou iraniennes (1).

On se persuadera difficilement qu'un événement

(i) Plasiears voyageurs du dernier siècle, notamment Giildenstadt et le comte Jean Potocki, avaient donné quelques notions sur les Ossi ; mais c'est surtout à M. Jules Klaproth , qui visita leur pays en 1808 , et qui depuis fit de ce peuple et de sa langue une étude particulière , que l'on doit les notions les plus complètes sur ce point de l'ethnographie caucasienne. Un savant russe, M Sjôgren , qui plus récemment a fait uu voyage philologique dans le Caucase , vient de publier un travail spécial sur

aussi considérable que rétablissement au cœur même du Caucase d'un peuple tout entier venu du dehors, n'ait pas laissé de traces dans la tradition locale ; ces traces, nous les retrouvons évidemment dans la notion altérée qui semble confondre les Âses avec les Khâzars.

Il ne serait cependant pas impossible que ces deux faits y le passage des Khâzars et rétablissement des Ases, eussent entre eux une connexion réelle, et qu'une colonie iranienne, entraînée jusqu'au fond du Caucase à la suite de quelque incursion des nomades septentrionaux , y lût demeurée sous un chef khâzare. Tout se trouverait ainsi concilié, le fait ethnologique et la tradition.

Le comte Potocki , dans ses études ethnographiques sur les origines de la Russie méridionale, et après lui le célèbre Klaproth dans ses recherches sur les Oses« ont identifié ce double événement avec la grande irruption des Scythes au sud du Caucase, sous leur roi Maduès, 633 ans avant l'ère chrétienne, en rapprochant du récit qu'en fait Hérodote la circonstance qu'y ajoute Diodore d'après une source inconnue, que les Scythes, pendant leur domination de vingt^huit ans sur l'Asie occidentale, envoyèrent au nord du Caucase une colonie de Mèdes, qui y prit le nom de Sauromates (1). Cette conjecture des deux savants voyageurs a , nous le verla langae de TOssethi. Ce travail confirrae , aa moins dans lear l^éaéralité , les dédactions ethnologiques dé M. Klaproth.

(i) Hérodote , lîv. I , ch. io3 à io6; Diodore de Sicile , Ity. II,

rons tout à l'heure, un grand degré de vraisemblance, bien qu'elle puisse paraître en opposition avec les termes de la tradition géorgienne , qui met rétablissement des Ossi dans le Caucase sur la même ligne que les plus anciens événements de rhistoire héroïque de Tlran , et qui semble ainsi le rejeter de beaucoup de siècles en arrière. Mais il y a trop peu de fonds à faire sur ce qui est purement chronologique dans cette histoire traditionnelle du Caucase ancien, pour que ce puisse être là une difficulté sérieuse.

Une objection beaucoup plus concluante s'élèverait contre le rapprochement supposé par le comte Potocki et M. KLoproth, s'il était établi , ainsi qu'on a cru pouvoir l'affirmer, que le nom à* Asie ait existé très-anciennement comme dénomination locale sur la pente septentrionale du Caucase (1). L'existence locale de ce nom dans la position indiquée y supposerait en eQet, on le conçoit, la présence de la tribu qui transporta avec elle cette antique dénomination.

Cette opinion, nous Tavons partagée nous- même, sur la foi des savants qui l'ont avancée, jusqu'au moment oii un examen très-attentif des données sur lesquelles elle repose nous en a démontré le peu de fondement*

«h. 43- Voy. J. Potocki, Histoû'e primitive des peuples de la Russie méridionale , p. il i ; et KJaproth , sw les Ossètes, à U saite da même ouvrage , p 3^9.

(i) DaboU de Montpérenx, Voyage autour du Caucase, t. IV, p. 38o; d'après G. Ritter> Dis Vorhalle Europdischer VMargmch. *for Herodotus , i8ao.

Dans Tétat actuel de nos connaissances historiques , rien ne nous autorise à affirmer que le nom d*jésie ait été connu et usité sur le revfers septentrional du Caucase antérieurement au vu* siècle avant notre ère, ni conséquemmeut qu'une tribu à^j4ses y ait été établie avant cette époque.

La récapitulation succincte des ijÉiits qui se rapportent à ce point curieux d'antiquité permettra à chacun de nos lecteurs d'asseoir à cet égard son opinion.

Ni Hésiode ni Homère, les deux plus anciens auteurs grecs dont on ne puisse constater l'aulhenticité, ne connaissent la région caucasienne. Homère, qui nous a très- probablement laissé dans Tlliade un tableau complet des notions géographiques des Grecs de Tlonie sur TAsie-Mineure à Tépoque où il écrivait ses poëmes immortels, c'est-à-dire environ 900 ans avant J.-C. , Homère ne connaît rien au delà du Thermodon ; du moins n'a-t-il recueilli dans ses vers, lui si curieux d'énumérations géographiques, aucun nom de pays, de peuple ou de rivière situé à lorient de ce fleuve célèbre , et* de la terre des Amazones. Il mentionne cependant à diverses reprises l'expédition «mémorable» des Argonautes; mais la terre d'Aétès, dont la renommée est arrivée jusqu'à lui comme un écho lointain, ne lui apparaît, aux derniers confins de l'Orient , qu'à demi enveloppée d'un voile mystérieux. Il ignore même le nom de la Colchide, plus tard si fameux. Hésiode , contemporain d'Homère , et mieux placé

que celui-ci pour recueillir de plus amples détails sur le voyage de Jason au fond du Pont-Euxin , ne montre pas de connaissances plus étendues ; le seul nom qu'il mentionne dans la région caucasienne est celui du Phase, auquel il donne place dans son éuumération des fleuves principaux de la terre (1). Il est vrai que tout ce qu'avait écrit Hésiode n'est pas arrivé jusqu'à nous , et que le poëte, à ce qu'il semble, avait fait de l'expédition des Argonautes le sujet soit d'un poëme particulier, soit seulement d'un épisode aujourd'hui perdu de sa théogonie (2). Sans doute on eût trouvé là les notions de géographie que la tradition de THellénie rattachait à cet événement des anciens temps; mais nous ne pouvons nous appuyer que sur des témoignages écrits, non sur des conjectures ou des suppositions.

Même le vieux poëme argonautique auquel est attaché le nom d'Orphée, en admettant qu'en ce qui se rapporte à la cÔte orientale du Pont-Euxin la nomenclature et les détails primitifs n'en aient été ni augmentés ni modifiés, ne nous fournit rien de plus pour l'objet spécial de notre recherche. Nous y trouvons le nom du Caucase, ignoré d'Homère et d'Hésiode (3) ; mais nulle trace du nom d'Asie.

(2) C*est ce qai paraîtrait rësalter d'on passage qn*a noté le seoliaste d'ApoUodore ( ad lib. IV , y. 284 ), et qai ne se trouve plus dans ce que nous possédons aujoard'hai des vers d'Hésiode. Voy. les fragments d'Hésiode, édit. Ahrens {Bibtioth. Gr, de Didot), p. 53 , fr. Lvi.

(3) Noos verrons bientôt que ce nom même dans le poëme ^or-

Il nous faut descendre jusqu'au milieu du vi* siè* cle, époque où les Grecs d'Ionie poussèrent leurs entreprises commerciales sur tout le pourtour du Poût-Euxin, pour voir s'étendre devant nous Thorizon géographique de ces contrées. C'est avec le Ti® siècle que commencent ici les notions positives des Hellènes; c'est alors seulement que les poètes et les logograpbes, Eschyle, Phérécyde, Pindare, qui tous vivaient de l'^n 550 à Tan 500, font pour la première fois entrer dans leurs vers ou dans leurs récits ces noms de Colchide , de Caucase et d'Asie, qui ne se rencontrent pas dans les poëtes plus anciens, ou qui n'y figurent que d'une manière vague (1); c'est alors surtout que ces noms se précisent et se localisent. De vieilles traditions pélasgiques , qui jusqu'alors flottaient incertaines entre le mt)nde réel et les fictions cosmogoniques , trouvent

phiqae n'est très-probablement qa*ane interpolation pi as récente.

(i) C'est avssi dans le même temps qa'Onomacrite retouche les poésies d'Orphée , composées sept cents ans avant cette époque, et publie le poëme des Argonaates, non pourtant encore tel que nous le possédons aujourd'hui, car la critique moderne y a signalé dans les formes de la langue des traces nombreuses oà se révèle une main d'une époque très-postérieure. Mais il nous est impossible d'admettre la conclusion absolue des savants qui <mt cru pouvoir se fonder sur ce fait pour attribuer aux premiers siècles de notre ère la composition tout entière de notre poëme orphique. Il y a dans le fond même du poëme d incontestables indices de notions très- anciennes , qu'un fabricateur ignorant des bas siècles de la littérature grecque n'aurait certes pas imaginées. N'oublions pas que dans son audacieux essor la critique moderne a contesté jusqu'à l'existence d'Honéte.

ici lout à coup leur application, comme si le contact de ces régions et des peuples que les Grecs y rencontrèrent eût ravivé d'antiques souvenirs à demi éteints, et révélé l'origine oubliée de certaines ira* ditions conservées dans les chants des Bardes ou dans les hymnes religieux (1).

Japet n'est plus seulement un des Titans^ c'est-* à-dire un des géants du monde primitif, relégué par Jupiter dans les sombres profondeurs du Tartane : il reprend dans la cosmogonie hellénique le rang que Japhet occupe à la tête des annales traditionnelles de la plupart des peuples de l'Asie occidentale , d'accord avec la notion consignée dans d'une vieille tradition de l'Orient , ou plutôt d'un la Genèse de Moïse ; comme chez les Khaldéens , les Assyriens , les Arméniens et les Géorgiens , il

(i) Comparez le mythe de Prométhée dans Hésiode {Thèog, , T. 5io et saiv.) ou dans Homère ( Odyss., XII , v. 5^6 sqq.) , et dans les Tragiques grecs ( Eschyle, Prometh. vinctus , y. 197 sqq., 1 sqq. etc.). Comparez aussi la tradition antique de Japet dans les deux anciens poëtes (Hésiod., Thèog., v. i34t S07 etsuiv. ; Homer., Iliad.^ YIII, 479) et dans les mythographes (ApoUod. Bihlioth. , livre 1, ch. i , p. 5 et 9 de la trad. Clavier). Il parattrait néanmoins , d'après quelques fragments conservés seulement par les scoliastes (fragm. XX à XXIV de l'édition Âhrens), que la filiation généalogique entre Japet et les tribus helléniques, telle que nous la rapportons ci-dessous, n'aurait pas été inconnue à Hésiode ; mais indépendamment de plus d'une question incidente dans laquelle nous ne pouvons entrer ici y resterait toujours ce fait principal de la localisation des mythes de Japet et de Prométhée dans une Asie voisine du Caucase , fait dont les premières traces se montrent seulement dans les aoteurs du VI* siècle.

redevient le premier auteur de la race, la plus ancienne personnification des sociétés humaines se multipliant et s'étendant sur la terre (1). De même que nous avons vu les Arméniens et les Géorgiens rattacher leur existence nationale à Thorgoma et à Japhet, ceux-ci par Haïg, ceux-là par Karthlos» les Hellènes font aussi remonter leur origine au même patriarche par Hellen et ses fils et par Deucalion (2). C'est une nouvelle application nationale du mythe commun à une grande partie des nations asiatiques.

De même, Prométhée, condamné par Jupiter à unefiroj^able supplice, n'est plus seulement attaché

fi) Un verset de la Genèse (ix^ 27) semble montrer que les Hébreux rattachaient le nom de Japhet à an mot homophone , qui , chez eux , avait parfois le sens de s'étendre , se dilater (Voy. Bochart> Phaleg^ lib. III , c. 1 ). Comparez l'etymologie qae les indianistes tirent da sanskrit (Djiapati, Maître de la terre), dans Wilford, On theSacred Isles ofthe West^ Asiat. Res. , vol. VIII, 180Ô, p. a55; add. p. 3i4*

(3) Voici la généalogie consignée dans les mythographes :

Japet

Prométhée

Deucalion

Hellen

Dôros ( les Dorlent ) — Xottthos — Aïolos ( let ÉoUeu )

Akhaïos (Iw Akhéeni) — I6n ( Iw laAn <»•

lonleu).

Japet était chez les Grecs synonyme de très-Tieax , trés*ancien } ¥iemx comme Japet était une etprettioa proverbiale. .

à une colonne on ne sait dans quel lieu du monde : cette colonne sera désormais un des pics de la chaîne du Caucase C'est là que dans un tableau tout plein encore de la simplicité énergique de l'antiquité, le poëte Eschyle nous montre le dieu civilisateur courbé sous les serres de Tinsatiable vautour, tandis qu autour de lui retentissent les lugubres lamentations des peuples qui habitent la terre sacrée dp Asie ^ àr{slB^ Aataç, au pied des âpres rochers du Caucase et jusqu'aux bords de la Méotide(l),

Sans doute, cet antique symbole n'était pas originaire delà région caucasienne-, c'est dans des contrées plus orientales, au pied d'un autre Caucase qui domine les plaines de l'Iran, qu'il en faut aller chercher le siège primordial (2) ; mais la tradition, à l'époque où les Grecs se trouvèrent en rapport avec les peuples de l'Isthme , s'était propagée à l'occident de la mer Caspienne ; car c'est là seulement qu'au temps d'Eschyle les Ioniens de la côte asiatique et leurs frères d'Europe purent la recueillir.

Peut-être ne pourrait-on pas dire avec la même certitude qu'alors aussi ils y trouvèrent le nom d'^5ie, de terre des Ases , communément appliqué au pays qui borde à l'orient la mer JVIéolide, au versant nord de l'escarpement caucasien ; car si l'emploi de ce nom

(i) Protneth vinctus , v. 399 et saiv.

(a) Voy. ArrîaD. Alex, M» Hxped., lib. V, c. 3, et Indien, c. 5; Strab. Geogr., lib. XV, p. 688 Cas , «t XI, 5o5. Gomp. Wilford , dans les As. Res.^ vol. VIII , p« aâg.

— IW —

d'y^iiedaiis le Prométbée d'Eschyle peut avoir un sens restreiolet tout à fait local (1), il peut s'entendre aussi, dans un sens indéterminé, d'une portion du continent asiatique, qui déjà pour les Grecs d'alors commençait aux rivages orientaux de l'Egée, et s'étendait indéfiniment h TEst et au Nord-Est vers les extrémités inconnues du monde habité. Il est cependant plusieurs raisons d'un grand poids d'où l'on peut conclure que le mot uisie , dans lun au moins des deux passages du Prométhée où le poëte l'emploie , est non pas seulement un terme abstrait appliqué à une des grandes divisions du monde, mais bien la dénomination véritablement locale d'une contrée de l'isthme caucasien.

Il résulte en eilet implicitement de plusieurs passages de Strabon (2) qu'un territoire voisin du

(i) Pfom, vinct,^ v. 410. Comp. Texpression À<n^ -fiiceipoç da vers 735.

(a) Le plus direct est aa livre XI , p. 49^ ^^ l'édition de Ca> saobon , 1620. Ce passage a été inexactement renda par Xilander, le traducteur latin , et mal entendu de la plupart des commentateurs Casaubon , dans les remarques qu'il a jointes à son édition citée ( ad pag. 49^) a^^i^ cependant bien vu que, d'après le contexte du passage , il doit être question ici d'an territoire particulier du nom d'Anes situé sur le Bosphore et confinant à la Siudique. Berkelius, dans ses notes sur Etienne de Byzance [ad voc. ÂomoupYiavoX) , l'a entendu de même. Upà^ Sk r^ ^aXamfi toû Bo9ntfpou,tà TunàLV^y ÀoCav, è3T\xa\i^£iv6uci( s c'est ainsi que propose de ponctuer et de lire Liinemann {Descriptio Caucasi ex Strabone^ p. 3a); mais lui-même tombe dans une-lourde erreur eo attribuant cette expression xoLxà r^v Aviov à l'Asie- Mineure. L' Asie- Mineure n*a rien à voir ici , ni géographiquement ni grammaticaleroeot. Il nous parait clair que la phrase doit se traduire aiusi :

Bosphore Cimmérien, où il confinait à la Sindique , portait le nom à^Asie, et ses habitants celui àîAsii^ ou Asiani. Il parafit que les Ases caucasiens s'étendaient, distingués en plusieurs tribus, le long des bords de la mer Méotide depuis le Kouban jusqu'au

« Près da Bosphore , parmi les cantons voisins de T Asie , est U Sindiqoe.» Il y a an passage analogue aa livre VII, p* 3ii, oà le niot Asie doit évidemment, comme dans celai-ci, se prendre dans an sens restreint et local, et non dans son acception ttsaelle. Le comte Potocki ( Histoire primitive des peuples de la Russie^ p. 99) a bien saisi le sens général da texte ^ mais il ne Ta pas non plus traduit littéralement ; sa version , comme celle de Xilauder , n est qu'une paraphrase. De même , dans on autre passage du livre XI (p. 495), les mots tcôv Sk ou(licdvTcov Mauimôv tu>v A^iaivûv doivent se lire de la totalité des Maïotes A siens , et non , selon l'interprétation vulgaire , des Maïotes (ou Méotes ) asiatiques ; car il nous semble que , dans ce dernieircas , Tadjectif supposerait une distinction , une opposition entre les Méotes d'Asie et des Méotes d'Europe : or, il n'y a jamais eu , pas plus dans Strabon que dans aucun autre auteur de l'antiquité , de Méotes européens. Ajoutons néanmoins une remarque essentielle. La difficulté , ou tout au moins l'incertitude que présentent ces différents passages, et l'absence d'une mention nette et précise dans le géographe, ont dû, nous le concevons, jeter dans l'esprit des commentateurs et des interprètes ces doutes qui les ont fait passer pour la plupait à côté du sens* Il fallait, poar le rétablir, des notions d'histoire et de géographie locales qai, par malheur, ne se sont pas toujours rencontrées à un degré suffisant chez ceux qui jusqu'à présent ont commenté ou traduit les anciens. Quant à la cause qui aura pu , dans ce cas particulier, éloigner Strabon de sa précision habituelle, il nous paraît évident que le géographe ne s'était pas lui-même rendu compte' des notions, probablement insuffisantes, qu'il avait pu recueillir sur l'ethnographie du versant nord du Caucase. Ses expressions sont équivoqaes, parce que ses renseignements étaient vagues.

Don, et qu'ils y furent désignés de bonne heure par les surnoms de Maëtes {Maiotai, ou plus correctement Màitai{i)) et de Sauromates ou «Sar* mates (2) , ce qui sans doute contribua puissamment à faire oublier en partie le nom à'Asi moins généralement employé chez les peuples de la côte; car, d'une part, les dénominations de ^aéYe5 et de Sarmates se montrent en quelque sorte synonymes chez les auteurs de l'antiquité (3), et, d'autre part, on trouve chez les plus anciens géographes grecs l'appellation de Sarmates identiGée avec celle de Tazamates{k), laquelle paraît devoir se décomposer en laz

(i) MoÂtoti est l'orthographe des inscriptions da Bosphore. Hérodote, moins éloigné qae Strabon de la véritable forme indigène, écrit Malaxai. Bock, Corpus Inscript, Grœc,^ vol. II, p. loi.

(2) SarmatcBy grœcis Sauromatœ ^ ditPiine (lib. IV, c. a5). On na pas oublié que, selon la tradition rapportée par Diodore, les Mèdes , transplantés par les Scythes jusque sur le Don , y avaient pris le nom de Sarmates. C'est à cette tradition que Pline faitalln* sion ( lib. VI, cap. 7 ) , lorsqu'il dit : Sarmates^ Medorum soboUs , utferunt. Ajoutons que la forme Sauromates n'est pas tellement exclusive chez les Grecs , qu'on ne trouve aussi Sarmates , même surlesinscriptiou9.yoyez Bock, Corpus Inscr. Grœc., vol. II, p. 83.

(3) Les peuples ou les tribus que Strabon énnmère comme Maëtes (lib. XI, p*49^)t ^^ Pline comme Sarmates (lib. Yl, €.7), sont en partie les mêmes.

(4) Éphore, dans Slephanus Bysantinns, v. laÇoSdTat; et dans Scymnus de Khios , v. 888 , édit. Letr. Ëphore , auteur d'une Description de la Terre célèbre dans l'antiquité , et qui devint le modèle d'une foule de Périples analogues . vivait au milieu du quatrième siècle avant notre ère. Le nom de lasabates, ou plus correctement lasamates ( pour las-Mate^), s'alléra par la sniteen Iaxamat€s , forme qui devint peu à peu dominante, et qui a été substituée à tort à la leçon primitive^ même dans rezeellente

on Âz^nuueï^ quel que soit d'ailleurs lé sefis qu'il faille attacher àcette dernière partieduiiom(i). Cette identification est d'autant plus certaine, que remplacement assigné aux lazntates par Hécatée Tancien , qui vivait au commencement du Vi* siècle avâtit notre ère , cinquante ans avant Hérodote, est absolu-

éAitioti de Scymnas donnée par M. Letronûe {loc eit.) Càiùp. Ephori fragmenta , p. aô8, dans Tédition des Fragments des uiciens historiens grecs donnée par MM. Mùller dans la BibliO" thecn Scriptor. grœcor, éditée chez Didot. Pomponias Mêla porte, dans beaucoup d'éditions, Ixamatœ et même ExamaUe^ quoique les plus anciennes aient Inxamatœ,

Ti) La finale Mata se retrouve dans d'autres noms composés de Tethnographie caucasienne, de même que l'ethnique JÊst^ Ai ou /Ai est entré en composition dans lesnoms dé plusieurs peuples de la même région, notamment dans le nom delazjrghes (Ia£-Zfghes), qui par la suite acquit à la fois une grande célébrité et une grande extension , et où se retrouve , avec le nom des Aies caucasiens , celui de la belliqueuse nation des Zighes ou Adîghè , c'est-à-dire des Tcherkesses de la c6te Pontique^ dont les habitations sur le Koaban ont confiné depuis un temps immémorial avec celles des Ases. Tous les anciens s'accordent à donner aux lazygfaefc une origine sarmate. Strabon , lib. TÏI , p. 3o5; Plin., lib. IV, c. a5 ; iVicit. , Ahnal. Xïi, 29, etc. , etc. Un auteur dit xVi« sièd^ii y Oeorgins Wernehr ( De Mirandis Hungàriaè AqniS , in Scriptor. âer. Hnngar. Yindob., 1747, t.I, p. 847)» dit que les laxigheà de la Hongrie se donnent le nom de Iûz , et il ajoute que leur langue est tout à fait différente du hongrois propre , oti madjar. M.Scha larik a tracé un aperçu complet des courses et des établito^Aients Aas lasyghes, Slawischê jilterthumêr , Bd. I, s. 34^ etsdiv. An Hirplns , rien n'est plus commun , dans l'histmre et dans Téfthnégfapliie de ramtiquité et du moyen fige , que ces déndttiitMitions eomposéès nées de la réunion accidentelle de deili péttj^let ùa é% deni tribus distiactes. Quant à 4a sigaiftcation propre él» k fiwmUt Jffti», BOM y fféTÎeniroat pl«ft loin.

mQDt le mém« que celui du VAsie du Bosphore dast StraboD(l), ce qui est en même temps une nouvelle confirmation du sens du passage allégué de ce der^ nier écrivain. Il est du reste plus que probable que lappeUatipp lazmate n'eut jaipais » ou du moio^ qu'elle n^ cop^rva pas longtemps la même eiten^ sion qiie celle de Sarmqte; mais il p'en résulte pai| moins quiB les lazmales étant à la (qi^, coipme le|i S;|riiji^te9 , des Azes et des Maëtes , ces différen^ nQm3 app^rtieiM^Qot évidemmept soit k pp méo^ pepple daps sa généralité , çpit k des divisions qpeU conques d'upe rpéme race. Nous ne nous prévaudrons pas de la découverte qu'on a cru faire sur upe apcieppç inscription du Bosphore de la mention des A^e^ , parce que cette découverte parait reposer sur une (erreur de lecture (2); mais ppus ferons remare qijier que daps répumération des peuples connus

(i) Dans Ip Périple d'Hécatée, les lasmftte^ éuieni ^eutloi^ nés comme demearant sur la côte du Pont^ aux confins de la SindiqaeXSteph. Byz., y. iÇiSixai) ; c'est presque mot pour mot ce que dit Strabon de l'Asie du Bosphore, dans le passage cité précédemment, p. lia, note. L'ouvrage d'Hécatée, aujourd'hui perdn , s'était , à ce qu'il parait , étrangement altéré par la suit» da tempe ; car, aa lien de lasammtês , comme dans Ifi leçon primitive d'Éphore, qui est certainement la seule bonne, l'extrait ^90 Wm!^ en dpni^ Etienne 4® 9y;umc(9 porte fxif^es. Mais la corrcMC^H pe saurait être doatep^e, non plipL* que daii$ les Iççpqf ç^ffifspood^a^s Ixt^mata e$, Examatm de Poinponia^ Ne(j|.

<a)<2oi«ip. Dobois de MoatpérettS , f^oyugtmmtour d» Otucmte • t lY, p. 384 et 4oa, avec le texte de rinscriptionpublié par Bôok 4ên9 SPI& Corpus If^scr, Qrœç. , yol. II , pars X|. J)f . Dobois a In ÂÛN , et pris pour un nom pnopif cf qjii n'est q«e 1^ i^Hf^^t du.

consignée en tête du Chronicon Paschale, ouvrage anonyme du i?* siècle , on voit des Asiani placés immédiatement à la suite des Bosporiani (1).

La position désignée pour VAsie caucasienne de Strabon et pour les lazamates ou Ases^Maêtes d'Hécatée, nous place dans le bassin inférieur du Kouban , et coïncide Irès-bien avec les indications d'Ëscbyle. Remarquons que ce dernier et Tancien Hécatée étaient contemporains, et qu'ils durent conséquemment puiser leurs notions sur cette région voisine de la Méotide aux mêmes sources milésiennes Aujourd'hui encore , les Ossi proprement dits de rOsséthi septentrional donnent le nom à'Assi aux tribus qui leur confinent à TOuest et qui occupent les vallées supérieures du bassin du Kouban'(2), quoique la langue de ces tribus soit le turk, et conséquemment qu'elles n'appartiennent . pas h la même soucbe que les Iron de l'Osséthi , mais probablement parce que le pays où elles demeurent appartint autrefois aux véritables Ases. Les traditions de ceux-ci nous disent d'ailleurs

nom tronqué des (SIN)AÛM* Cette dernière leçon est évidente , qiund on rapproche Tinscription dont il s'agit de plusieurs autres inscriptions analojpies également recueillies par Bock.

(i) P. 3a, édit. Reg. Quelque informes que soient ces misérables ébauches de géographie chrétienne données par plusieurs des chroniqueurs Byzantins , elles n'en représentent pas moins pour nous les grands traits des notions contemporaines, tirés en général d'ouvrages que nous ne possédons plus.

(3) Rlaproth, Voyage au Caucase ^ t. I , p. 379; Dubois de Montpéresz, Voyagé ^ t. IV, p. 365.

qu'ils s'étendaient jadis très-loin vers le nord dans la direction du Don , d'où ils ont été refoulés dans les montagnes au milieu du xiii" siècle par Batou-* Kban, petit-fils de Tchinghiz (1).

Tout concourt donc à établir que dès le yi^ ou même dès le vii^ siècle avant notre ère, le nom à! Asie fut connu et communément employé comme dénomination territoriale dans les pays qu'arrose le Kouban et qui bordent à Porient le Palus- Mœotis ; mais il résulte aussi de ce qui précède que nous n'avons aucun témoignage direct de Texistence de cette dénomination dans les mêmes lieux à une époque plus ancienne , quoiqu'il n'y ait non plus aucun témoignage du contraire.

Tel est sur ce point Tétat exact de nos connaissances historiques , ou des inductions qui découlent naturellement de témoignages positifs , abstraction faite de toute hypothèse.

Maintenant, le nom de cette Asie du Caucase se rattache-t-il eneQet, comme nous l'avons supposé jusqu'ici , au peuple de souche médique trèsanciennement établi dans les hautes vallées de la chatne centrale, peuple que les Géorgiens nomment Ossi^ et qui se donne à lui-même le nom d'Iron?

Nous disons que cette corrélation peut être regardée comme certaine.

Aux faits que nous a déjà révélés la discussion précédente , et qui tendent a montrer un rapport intime entre les Osses ou Ases du Caucase central

(i) Klaproth, f^oyag9, t. II » p. 4^9-

et les Ases ou laz de la Méotide, nous ajoutons quelques brèves considérations qui acbèTeront, nous le pensons, de justifier cette identité.

Quoique Ton sache, par le témoignage des histo*^ riens et des géographes de l'antiquité classique, que plusieurs peuplades ou tribus portant le même nom à*Asi, Asii, Asiani, ou d'autres dénominations rapprochées , existaient , dans les temps voisins de notre ère, au pourtour septentrional de la mer Caspienne, formant une chaîne en quelque sorte continue depuis les plaines noyées delà Transoxane jusqu'aux bords du Tanaïs inférieur, il n'est pas à présumer que la dénomination d'^^ie appliquée au bassin du Kouban et aux vallées avoisinantes de la chaîne caucasienne ait pu venir d'aucune de ces tribus. Toutes étaient nomades, et une appellation territoriale implique en général la résidence d'une population agricole, ayant des demeures fixes et des villes. Or, tels sont les Ossi actuels ; et tels étaient aussi les anciens Ases-Maëtes Strabon le dit d'une manière expresse (1 ); et Ptolémée, dans sa descri ption de la Sarmatie asiatique comprise entre le Tanaïs et le Vardan , c'est à^dire entre le Don et le Kouban le lon<^ de la mer Méotide, nomme un assez grand nombre de cités, dont trois entre autres, Azara^ Azabêtis et Azaraba^ semblent avoir un rapport étymologique avec le nom même des Ases (2). Plus tard , une ville à^Aza^ dont le noip, sinon rempla*»

(i) Lib. XI, p. 493.

(a) Ptolem. Geogr., lib. V, c. 8.

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cément, se retrouve dans celui delà moderne Azof, fut connue sur les bords du basTanaïs, aux lieux mêmes où le géographe Ptolémée, que nous venons de citer, place une tribu sarmate du nom d'Osiliens (1). Comme nous nous attachons uniquement aux faits constatés, et non aux conjectures, nou« ne nous arrêterons pas à la cité supposée A'As^ pourgh^ que l'on a prétendu avoir existé non loin du Bosphore cimmérien et de la Sindique^ chez une tribu ase dont elle aurait été le bourg , c est-àdire la métropole ou le château (2). C'est là que quelques antiquaires du Nord ont cru retrouver Vyisgardt la Cité des Ases^ célébrée dans leurs anciennes sagas comme la patrie originaire d'Odin , le réformateur religieux de la Scandinavie (3). Mais Strabon , le seul auteur de l'antiquité qui nous ait conservé la mention des A spourgiens {k) ^ les cite seulement comme un des peuples maëles voisins du Bosphore , et ne dit rien de la ville dont on suppose

(i) Lib. III, c. 5. On peut voir les remarques de Klaproth sur remplacenient de cette ville, qui paraît être la même que l'ancieune Tanaïs , la Tana des Italiens au moyen âge , dans le Nouveau Journal Asiat.f t. I, 1828 i p. 53.

(?) J. Potocki , Voyage dans les steps d'Astrakhan et du Caucase, p. 340.

(3) Voyez Bayer, Conveniones Berum scythicnrum temporibus Mithridatis iMagni^ dans les anciens Commentar. Acad, Petropolit.^ t. V, p. 393 et suiy. ; finn Magnussen, Eddalaeren , analysé dans le Journal des Savants ^ 1839, p. 4^, elc , etc.

(4) Lib. Xl , p* 49^ (<>ù le texte donne la leçon fautive d^ÀvicouYYixavol pour Â9icoupYiTavo\) , et Itb. XII, p. 556. Etienne de Byzance, qui consacre dans son Dictionnaire géographique un article aux Aspourghiens , ne cite que Strabon pour autorité.

que ce peuple aurait tiré sou nom. La migration septentrionale des Ases Scandinaves est une question historique tout à fait en dehors de nos recherches, et dans laquelle nous n'avons garde d'entrer; mais nous pouvons dire qu'à nos yeux VAsaland des vieilles traditions du Nord , malgré les hypo* thèses souvent ingénieuses et toujours savantes qui ont voulu le placer entre la mer Noire et la Caspienne (1), ne saurait avoir rien de commun avec les

(i) M. Giaberg de Hemsô a cra retrouver les Ases d'Odin dans les Alains da Caucase (Sur lorigine alane de Sigge Fridulfson et de ses compagnons Asiates, dans son livre intitulé .* La Sc^ti' dinavie vengée de V accusation d'avoir produit les peuples barbares qui détruisirent l'empire de Borne ^ in-8, 182a , p. i63 et suiv). Ce système historique, déjà énoncé en 1666 par George Homius dans son Arca Noe , a été plus récemment repris et développé par M. Értc-Gustave Geyer, dans son Histoire primitive de la Suède {Schwedens Urgeschichte) t i8ï6, Bd.i). Mais cette hypothèse , bien qu elle puisse avoir du vrai à certains égards , devient complètement fausse dans les termes où on la présente; car elle repose suv un fait historiquement et ethnographiquement erroné, à savoir, l'identité des Alains et des Ossi du Caucase. Il y a ici une équivoque que M. Klaproth lui-même na pas suffisamment évitée, ou plutôt qu'il a contribué a accréditer par sa dissertation sur l'identité des Osiètes avec les Âllains, Schafarik , dans son savant ouyrage sur les Antiquités Slaves (Slawische Alterthiimer ^ deutsch ubers., i843, avol.) est tombé perpétuellement dans la même confusion. Les Alains ne sont nullement le même peuple que les Ases caucasiens ; ce qu'il y a de vrai en ceci, c'est qu'à une époque historiquement connue, les Alains ont fait la conquête du pays des Ases, et que par suite les nations environnantes s'habituèrent à désigner le peuple sujet par le nom du peuple dominateur. Mais deux nationalités ne cessent pas d'être distinctes an point de vue ethnographique , parce que la force des artaes les aura temporairement rapprochées.

pays du Caucase. La migration gothique que conduisit Odin et où dominaient les Ases eut son point de départ à l'est , non à l'ouest de la mer Caspienne (1).

Le nom de Maëtes, Màîotes ou Matai spécialement attribué aux Âses qui bordent à Torient la mer d'Azof , est pour nous un second indice de leur iden* tité dbrigine avec les Ossi du Caucase. Les anciens ne nous ont rien dit , au moins de satisfaisant, sur l'étymologie de cette appellation : elle nous parait n'être autre chose que le nom même du peuple Mède. D'autres avant nous ont eu cette pensée , mais sans la justifier suffisamment; si I on veut bien se reporter à la forme nationale de Tethnique mède , évidemment dérivé du mot Mat, peuple, tribu , dans les

(i) Plusieurs des inscriptions cunéiformes que nos voyageursr ont rapportées de l'ancienne Médie mentionnent , parmi les provinces soumises au sceptre de Darius , le pays d'Asagarta, entre Parutia ( nom qui semblerait devoir se traduire par le Haut Pa)rs, Je Pays de Montagnes» TaUDjcbal des géographes arabes) et Partçava, la Parthie. Voy. Westergaard» dans les Mémoires de lu Soeiètides Antiqumres du Nord, 1846, p. 407* La même mention se retrouve à plusieurs reprises dans les inscriptions de 6ëhistan on Bisutoan , récemment copiées par le major Rawlinson {Journal ofthe Royal Asiatic Society , vol. X, part. 1 , 1846, tabl. XVII et XXY ) . Le savant orientaliste anglais rapproche de ce nom celui des Sagnrtii dans Ptolémée (liv. VI , c 2). Les positions, en effet, se correspondent assez convenablement. Nous ne prétendons pas , assurément , établir à priori un rapport direct entre cet Asagarta de la géographie médique et VAtgard des légendes Scandinaves; nous voulons seulement signaler une coïncidence curieuse, et digne, nous le croyons, d'un examen plus approfondi.

anciens idiomes médiques , le ra pprochement indiqué pnrattra sans doute plus qu'une simple hypothèse. Les Hébreux écrivaient i^f^^aï; les anciennes inscriptions médiques récemment déchiffrées donnent Mdd(\); l'orthographe arménienne , où se montre identiquement la forme consacrée au nord du Caucase, est Mata (2). On ne saurait guère se refuser à croire que ce dernier mot ne donne en effet l'élément essentiel du nom des Sarmates ; quanta la syllabe initiale 5ar, habituellement changée ensauro par les anciens Grecs , les savants du Nord en ont proposé deux interprétations principales. L'une la ferait dériver du mot saour, sar ou sêr^ qui se trouve dans tous les idiomes orientaux du groupe hindoeuropéen avec la signification de téte^ partie extrême: dans cette acception , la dénomination de Sarmates aurait désigné pour les peuples médo-persans les Mcdes {Mata) les plus avancés au Nord. M. Joseph Schafarik,dans son livre sur les Antiquités SIaves(3), tire la première partie du nom des Sarmates d'un terme asiatique , qui, dit -il, signifie désert^ step. Nous voudrions que M. Schafarik eût indiqué dans lequel des nombreux idiomes de l'Asie sara a la

(i) Eag. Burnoaf , Mémoire sur deux inscripUom cunéiformes trouvées près d'Hamadan, i836, in-4*i p* i38.

(a) Jean CathoHcos, hist. d'Arménie, trad. fr. de M. Saint- Martin 9 p. 5. On trouve aussi chez les anciens aatears arméniens le nom de Mar fréquemment employé pour désigner les Médes ; très-probablement ce mot n'est qu'une contraction de celui de Mard.

(3) Sla'wische AlterthUmer^ traduction allemande* t. I , p. 367.

là

signification qu'il allègue : ce qu'il ajoute, néanmoins , qu'aujourd'hui encore les Kirgbiz-Kaïsaks se donnent le nom de Sare^Kàisàka , qu'il explique par Kosaques des Steps , ferait penser que c'est dans un des dialectes turks. Il est aujourd'hui généralement reconnu que les anciens Sarmates. parlaient un dialecte de la langue mède (1).

Ainsi donc , les lumières de la philologie confirment pleinement la tradition historique de l'origine mède des Sarmates rapportée par Diodore et répétée par Pline (2), tradition qui se retrouve d'ailleurs dans d'autres sources orientales (3).

(1) Voy. Bock, Corpus Inscript. 6r<pc., t. II, parsXI.p. i lo, sqq.

(a) Cités ci dessus^ p. i6i , note a. L'ensemble des notions aujourd'hui réunies sur la parenté ethnologique des Sarmates confirme donc de tout point cette tradition historique que Diodore et Pline nous ont transmise, quelque différente qu elle soit de celle que longtemps avant eux Hérodote avait recueillie parmi les Grecs d'Olbia. Cette dernière tradition , selon laquelle les Sarmates seraient issus de Tunion accidentelle des Amazones avec les Scythes , a d'ailleurs varié dans son application au nord de l'Isthme Caucasien. On Li retrouve sur un autre théâtre et sous une forme quelque peu différente, dans Strabon , ou plutôt dans Théophanes , T historien des guerres de Pompée dans le Caucase (Strab. lib. XI , p. 5o) ).

(3) Quel rapport y a-t il entre le nom des Sarmates et celui des Khari mates mentionné par deux anciens auteurs parmi les peuples du Caucase occidental ? ( Palaephatus et Hellenicus , dans Etienne de Byzance, au mot Xapi;xdTai)* Ce dernier nom est il altéré, ou faudrait-il y voir une forme particulière de Tethnique composé que les Grecs ont écrit Snrmate et Snuromate? Le progrès des études caucasiennes mettra peut-être un jour à même de répondre à ces questions. Ajoutons que dans Amroien Marcellia nous trouvons cité , au nord de la région du Caucase, un peuple

Bien que cette dérivalion du nom des Sarmates nous paraisse réunir toutes les garanties de certitude que comporte une preuve de ce genre , et quoique jusqu'ici nous ayons présenté le nom des Maëtes comme se rattachant au même radical, nous n'oserions néanmoins affirmer que cette identité étymo^ logique soit également certaine. Une coïncidence singulière est de nature à faire naitre le doute. On sait que les Gaëls qui possédaient, dans les temps Toisins de notre ère, les parties septentrionales de la Grande-Bretagne , c'est-à-dire ce qu'on nomme aujourd'hui FEcosse , s'y distinguaient en trois classes générales, chacune de ses classes embrassant un certain nombre de peuples ou de tribus particulières : les Maiotes ou Méates , qui occupaient les parties les plus extérieures du pays sur les confins des provinces romaines \ les Calédoniens , qui habitaient plus avant dans Tintérieur; enGn, les Alba-niens^ qui demeuraient dans les hautes montagnes du nord-ouesl et du nord (1). Ces trois dénominations s expliquentaisément par les idiomes celtiques ; Màiatich , ce sont les hommes des Basses «Terres, les

dont le nom de Sargètet présente ë?idemment la même syllabe Sar associée au nom d^une tribu gète ou çothiqae , comme dan» le nom des Sarmates elle Test à l'ethniqae mède (Âmm. Maicell., lib. XXII, c. 8). Les Sargètet d'Âmmien sont très-probablement le même penple que Ptolémée mentionne ( III , 5) sous le nom de Sargntient.

<i) Dion Gassins, dans Xiphilin ( Histoire du règne de Sévère, p. 4^^ de la traduction du président Cousin), cpnnatt ettt« di« tkioii, mais d*ane manière incomplète.

Lowlanders de i époque saxoaae(i) ; Kelydçnach , les habitants des forêts (2) ; Albanach^ les habitapM de$ Hautes-Terres, les Highlanden j les Montagnards. Or, il est assiiréinent bien remarquable d^ retrouver dans l'isthme caucasien les mêmes dénominations appliquées à des peuples placés dans la même position relative : des Màiotesou. Maëtes dann les plaines basses du nord-ouest, et des Albanais dana le piassif montagneux ; car personne n'ignore que 1^ Caucase a eu aussi ses Albanais , et ce qui prouve que l'appellation y est bien réellement indigène « c'est qu'elle s'y conserve encore, sous la forme A' Al" uan^ pour désigner quelques-unes des tribus monta-^ gnardes du Daghestan (3), et qu'elle para'ît mém^

(1) Il est remarquable qne le nom d^ la Samogitie , ane de^ contrées habitées, an fond de la Baltique, pour la race lithnanienne, rameau éloigné delà grande famille hindo-européenne, il est, disons-nous, remarquable que ce nom , dans sa forme indigène , Sxamaïie^ s'explique par Pays bas, ce qui répond biea è la nature physique de la contrée. Léon. Chodzko , dans ^on édition du Table ju de la Pologne de feu Malte-Brun, t. I , p. 3iÇ. i63o« Gomp. Scliafarik, Slawische Alterthumer , t , I, p. 3oa et suiY. 1843.

(2) Goropaces la forêt de Cafydom, céUbre dans Thistoiro dfs temps héroïques de la Grèce.

(3) Ghrist. Rommel , Caucasiarum Regionum et Gentium Stra" boniana Description p. 56. i8o4* Le mot Alvan s*écrit en arménien jâghovan , par une particularité d'orthographe de la langue armésienne. Voy. Saint-Martin, Mémoires sur l' Arménie, t I , p. ai5« La ressemblance accidentelle de ce nom arménien des Aghovans ( qui doit se prononcer Al vans) avec celai des Afghans de la Perse orientale , a doiiiié lieu à des suppositions de commnnamté d'origine dont la fausseté est aujourd'hui reconnae.

se retrouver jusque dans les montagnes des Kurdes, aux confins méridionaux de l'Arménie (1) . Nous ne savons si ce rapport peut être regardé comme purement fortuit ; mais ce qui lui donne plus d'importance, c'est de le rencontrer là précisément où un grand établissement kimrique avait subsisté pendant des siècles (2). Lorsque les Milésiens vinrent fonder leurs colonies sur cette partie des côtes Pontiques, les Kimris n'en avaient été expulsés par l'invasion scy tbe que depuis moins d'un siècle ; et si Ton admet que la dénomination de Maëles , pour désigner les riverains orientaux de la mer d'Azof, eût été antérieurement d'un usage général chez les Kimris , il est aisé de comprendre qu'une appellation sans doute très-ancienne se fut conservée parmi les habitants des cantons environnants, que les Grecs l'y aient recueillie, et que par la suite on ait continué de l'appliquer aux nouveaux colons de souche médique qui étaient venus occuper les anciennes terres kimriques. La substitution eût été d'autant plus facile 9 que le nom de Mata ou de Mèdes que portaient les nouveaux venus se trouvait offrir une grande ressemblance avec celui de Maëtes, Quant à l'existence de l'appellation à'Alban parmi les montagnards du Caucase oriental, nos études précéden-

(I) Saint-Martin, Mémoires sur V Arménie ^ t. I, p. 137. Le mot écrit Aghpag dans ce passage se prononce Alp-^,

(3) Il est dit expressément qae le Palut Mœotis avait pris son nom des Méotes ( Maëtes ) et non le peapifi de U mer. Scymnas Chius, y. 87a , édit. Letr.

tes sur la nomenclature biblique des peuples caucasiens nous ont fait voir, en effet» que les Kimris des plaines niéotides avaient dû former aussi très-anciennement des établissements dans les hautes vallées du Plateau caucasien (1).

Il se peut donc que le mot Mata , dans Sarmates et dans lazamates, et le nom des Màiotes ou Maé^ tes^ aient une origine et une signification tout à fait différentes malgré leur ressemblance extérieure, et quoique s'étant appliqués dans les temps historiquement connus à des tribus d'un même peuple. Ceci est un point sur lequel il ne nous est plus possible aujourd'hui de réunir autre chose que des présomptions.

A ces divers rapprochements qui nous paraissent indiquer, aussi clairement que le comporte Téloigne* ment des temps , l'origine et le point de départ du nom iVAsie attribué d'une manière spéciale à la totalité du bassin de Kouban, ajoutons un fait à nos yeux très-significatif. On sait que les Romains, quand pour la première fois ils pénétrèrent au cœur des pays Caucasiens vers le milieu du V^ siècle avant notre ère, crurent y retrouver sur beaucoup de points la trace du nom de Jason (ou plus exactement lason , selon la prononciation grecqueetlatine), et quece nom fut rattachéà lantiquc expédition des Argonautes (2).

(i) Ci-detsas, p. g»

(3) « Les Ibères et les Albaniens , dit Tacite , se disent issus des Thessalieos gai suivirent Jasou lorsqu'il revint monter sur \% trône de la Golchide yacant par la mort d*Aëtès ; ils ont en

Personne ne croira sans doute qUe le chef à demibarbare d'une expédition de pirates que Ton a "comparée avec raison aux courses aventureuses des Normands au moyen âge» et qui d'ailleurs ne pénétra pas au delà des plages maritimes où vient déboucher le Phase, ait en eSet laissé son nom à des peuples entiers de l'intérieur du Caucase, ainsi qu'à des montagnes, à des villes et à des fleuves; et cependant une croyance devenue si générale chez les Romains devait avoir un fondement quelconque. Il nous parait de toute évidence qu'elle reposait uniquement sur une équivoque provenant de la fréquence du nom des Ases dans les hauts pays caucasiens, ce nom s'y prononçant peut-être laz comme l'articulent les Slaves (1), ou même au pluriel lâson^ de même que de /r, homme de Tlronistan , les Ossi de nos jours font Iroriy qui est le nom qu'ils se donnent comme peuple. Le nom iVAran que porta jadis une- très-grande partie du Caucase oriental jusqu'à la mer Caspienne, nom qui ne subsiste aujourd'hui que dans un territoire beaucoup plus resserré compris entre leKour etl'Araxe, à leur con-

vénération son nom et Toracle de Phryxas » {Annal, ^ lib. VI, €. 34) Trogue- Pompée, dans Jastin (Htstor, Philip., lib. XLII , .c. 4)» se fait Torgane des mêmes traditions, avec encore plus ^^exagération On les retrouve également dans Strabon ( lib. I , p. 4^ t et XI, 53 1, Casaab.)t dans Pline (lib. VI, c. i5 , Hard.) et dans Solin (c. i5). Corap. an passage d^Hérodote sar les Mèdes, lib. VII , c. 42

(1) Et comme il se montre dans les ethnî^ues composés de ImMmmatés , de loByghei , etc.

fluent; celui de Heri ou Herethi (avec la finale géorgienne), qui «ippartienl à une province considérable de la Géorgie orientale aujourd'hui appelée le Kakbeti ; ces noms^ qui paraissent aussi s'être étendus dans les temps anciens à tout TÂderbaïdjan , que M. Saint -Martin croit être YAeriano des livres zends(l), indiquent assez quelle importance eurent autrefois les Âses-Iraniens dans l'ethnographie de la région caucasienne (2). Nous voyous ainsi les Ossi du Caucase central rattachés à la Médie par une chaîne continue de dénominations identiques, marquant en quelque sorte d'autant de jalons la route que suivit la migration : nouvelle preuve, d'ailleurs conforme aux traditions, que les Âses caucasiens, et conséquemment les Ases-Maëtes et les Sarmates, qui ne sokit que des ramifications delà même souche, sont arrivés dans Tlsthme par le sud de la mer Caspienne , et non par le nord.

(i) Saint-Martin, Mémoires sur V Arménie, t. I, p* a^oetsniv.; d'Ohsson , Des peuples du Caucase dans le X^ siècle, p. i56et i8o; Wakhoucht , VescripU de la Géorgie^ trad. da géorg. par M. Brosset, p. 385.

(a) M. Eagène Burnonf , par des considérations d'an ordre différent, est arrivé à des conclusions absolument conformes à celles que nous indiquons ici. Mémoire sur deux inscriptions cunéiformes trouvées près d^Hamadan, l836, in 4» P* i^'*

Sur Vorigine du nom du Caucase. — Des origines Pelasgiques dans leurs rapports avec le Caucase et les Ases de V Orient.

Nous ne pouvons passer sous silence une question que Ton a souvent agitée, et qui se lie d'ailleurs directement à celles que nous avons abordées dans ce Mémoire : nous voulons parler de Torigine même du nom du Caucase. Plusieurs élymologies. en ont été proposées. Klaproth croyait y reconnaître le Kof-Kâf des traditions cosmogoniques de TTran, vaste ceinture de montai^nes qui entoure le monde; et il supposait que Tancienne forme de cette appellation persane avait pu être Koh-Rasp^ ce qui lui expliquait l'origine du nom de monts Caspiensj que les peuples de llsthme, suivant Eratosthëne cité par Strabon , donnaient à la chaîne (1). D'autres ont fait dériver le nom de Caucase de celui des Ases eux-mêmes, observant que dans la langue de ce peuple une montagne se dit Tihogh , d'où se forme régulièrement A^/20^/i-^5£, montagnes des Ases, analogue à d'autres dénominations de diverses parties du groupe où le mot khogh entre également comme composant. Les noms de Montagnes des Ases et de Monts lassiques , se rencontrent en effet assez fréquemment chez les voyageurs du moyen âge et dans les Chroniques russes.

(l) f^oyngt au Caucase f t. I. p i33 ; id. Tableau du Cauc, i$27 , p. a.

Quelque plausible que paraisse celle élymologie loule locale, nous ne croyons cependanl pas qu'elle puisse être facilement admise , quand nous voyons la même appellation se produire dès les plus anciens temps historiques depuis la mer Caspienne jusqu'à THimalaïa. Dans notre opinion, fondée sur la comparaison attentive des faits et des documents de source différente, Torigine première du mot doit appartenir à la région orientale de l'Iran, c'est-àdire au massif montagneux qui couvre vers le sud les sources de TOxus; comme tant d autres anciennes dénominations géographiques, celle-ci s'est propagée de Test à l'ouest , de la haute Asie vers la mer Cas* pienue. Il est à remarquer que le nom de Caucase n'est connu d'aucun des peuples montagnards de risthme Caucasien (I): c'est une importation étrangère, dont l'usage, commun chez les populations environnantes, n'a pas pénétré jusqu'à eux. Que les compagnons d'Alexandre aient trouvé ce nom en usage aux abords de l'Inde , c'est ce dont on ne peut guère douter, puisque dans leurs relations ils l'employèrent pour désigner la chaîne neigeuse qui prolon£çe à l'ouest l'extrémilé de rHimataïi , entre la Bactriane et l'Ariane (2). Des historiens postérieurs, tels qu Arrien(3), étonnés de rencoulrer aux exlrémi-

(1) Klaprotk, f^oy, au Caue.y loe. cit.

(2) Âristobule, dans Ârrien, Kb. III, e. !»9. Gonip. Qatnt. C«Tt., VII,3.

(3) Arrian., De Expedit. Alex. M,, lib. V, c 5 : «t Hht, Ind^^ c. 3.

tés de rOrient une dénomination qu'ils croyaient n'appartenir qu'aux contrées comprises entre la Caspienne et le Pont-Euxin , attribuèrent il est vrai à je ne sais quelle pensée d adulation celte application lointaine du nom du Caucase; mais le géographe Ptolémée, dont les Tables nous ont conservé tant de données précieuses sur l'ancienne nomenclature de la géographie orientale, y a non-seulement admis le nom àe monts Caucasiens daos la position où le plaçaient les relations macédoniennes (1) : il a de plus, d'après d'autres sources, indiqué dans la même région une contrée dont le nom de Casia offre un rapport éviden t avec Tappellation delà montagne (2).

(i) Pline , qui mentionue aussi le mont Gaacase dans la même région (Hist. Natur., lib. YI, c. 19, HardOt ajoute que les Scythes du pays (les Massagètes ) appelaient cette montagne Groucasus (il faut lire Graucasus)^ mot qui signifie, dit-il, bian* chi par les neiges, Bohlen {JDas Alte Indien ^ Bd. i, s. la) explique ce nom par le sanskrit ^ai'aArairf , rochers resplendissants {kds , briller, resplendir; gidvan, pierre , rocher). M- Eugène Buruouf a contesté la régularité grammaticale de cette dérivation ( dans Alex, de Humboldt , Asie Centrale , 1. 1 , p. 109) ; mais nous crai» gnons que le savant critique n'ait pas assez tenu compte des irrégularités si fréquentes de la langue parlée , surtout dans des dialectes de peuples montagnards; car Pline nous dit que c étaient les Scythes qui nommaient ainsi le Caucase Indien. Dans tous les cas « les éléments du mot n'en sont pas moins évidemment sanskrits , et la remarque de Tencyclopédiste latin nous fournit une preuve de plus que le nom de Caucase , sous une forme indigène, était bien réellement en usage aux confins de Tlnde et de Tlran, Grau et grava, au rapport de Wilford {Asiat, Jies,, VI , 458 ), ont aussi le sens de montagne dans les dialectes vulgaires du N.-O» de rinde.

(a) Ptolem. Geogr., lib. VI , c. 13 et 1 5.

Enfio, ce qui achève de mettre hors de doute Texistence indigène de ces noms depuis l'antiquité la plus reculée, dans les pays montagneux où commence THimalaïa , c'est qu'on les retrouve à la fois et dans les anciens livres saoskrils et dans les relations récentes des voyageurs qui ont exploré ces contrées alpines.

On sait en eiTet aujourd'hui par les livres de l'Inde . que les montagnes neigeuses qui dominent le cours supérieur de Tlndus et s'étendent à l'ouest jusqu'aux provinces persanes, furent occupées dès les plus anciens temps par la nombreuse et puissante tribu des Khasas. Leurs descendants habitent encore, sous le même nom , quelques-unes des mêmes vallées ; ce nom , dans certaines parties de la chaîne, prend les formes de Khasias et de Khossàis, Les Khasas appartenaient originairement à la classe des guerriers ou kchatrias; mais ils sont maintenant rejetés dans la plus basse desquatre castes, dégradation qu'ils encoururent pour avoir enfreint les prescriptions de la loi védique. Néanmoins, dans quelques cantons de l'Himalaïa , notamment dans le pays d'Almora, les Khasas ont conservé leur rang primitif dans la hiérarchie hindoue.

Dans les lois de Manou , les Khasas sont mentionnés avec les Daradas^ autre tribu montagnarde que les anciens géographes de l'Occident connurent sous le nom de Dardât , et dont le pays , situé vers le nord-ouest du K.^chmir, porte encore parmi les natifs le nom de Darad, Nous mentionnons à des*

sein cette tribu de Darada associée aux Khasas de rHimalaïa occidental, parce que les pays de l'Occident, nous le verrons tout à l'heure , nous en offrent dans lantiquité une remarquable synonymie, qui se lie d'une manière intime à Fobjet particulier de nos recherches.

Les montagnes des Khasas furent désignées de tout temps en sanskrit par le nom de Khasa- Ghiri(\)i dans les dialectes vulgaires, ce nom se change en Khas-Ghar. Kachghar est en effet en« core aujourd'hui le nom particulier d'un canton situé dans les montagnes qui dominent Peîchaver et s'adossent à la haute vallée de l'Oxus. Ce canton de Kachgar, qui confine au pays de Kaboul et qui est compris dans ce que les Persans ont nommé le Kaferistan ou pays desKon-Croyants, est mentionné dans l'Aïn-Akberi, sorte de recensement statistique et géographique de l'empire mogol, exécuté en 1559 par les ordres du célèbre Akbar; il a été si» gnalé par plusieurs voyageurs, notamment par EUpbinstone en 1809 , et plus récemment par Alexandre Burnes. Il faut se garder de le confondre, comme Ta fait M. Klaproth (2), avec le pays et la ville de Kachgar, situés beaucoup plus au nord sous le parallèle de Samarkand , bien

(i) Do sanskrit g'Airi , montagne. Khasa-Ghiri est encore aujonrd'hai le nom d'un des hauts pics du colosse himalaïeo.

(a) On peat voir, à ce sujet, Alexandre Burnes, yoyagn tU i'embouchure de l' Indus à Lahor, etc., trad. fr., t. I, p. a85. Add. Francis Wilford, On Mount Caucasus, dans les Asiat, Mes,, vol. VI. 1799, p. 455.

que selon toute probabilité les deux noms aient la mérae origine.

Les Khasa^Ghiri ou montagnes des Khasas de la nomenclature sanskrite, et l'un des deux pays de ££ZcA^a/*, probablement celui du nord, sont indubitablement les monts Kasi et la contrée de Kaiia des Tables de Ptolémée : les positions conviennent parfaitement de même que les noms. Quant aux monts Kasi^ les indications du géographe d'Alexandrie , d'accord avec les relations des marches d'A* iexandre , nous portent à la chaîne neigeuse du HindoU'Koh t ou, selon la forme vicieuse que l'usage des Orientaux a donnée au nom , le Hindou- Kouscb. Hindou-Koh est une dénomination purement pers.i ne; dans ces provinces, qui forment le point de contact du monde hindou et du monde iranien , les dénominations iraniennes et les dénominations hindoues se heurtent souvent et se confondent en quelque sorte, ou parfois se combinent et se modifient réciproquement. C'est un fait qui se produit à peu près invariablement partout où deux nationalités diflérentes viennent à se toucher à leur circonférence.

Ainsi en arriva-t-il du nom de Khasa-Ghiri, Les populations de l'Iran oriental l'acceptèrent, mais en le faisant passer dans leur propre idiome; de là le nom persan de Koh-Khasa, traduction littérale de l'appellation sa nskritc. Kohesiun terme médopersan qui répond au ghiri sanskrit (1). Et comme

(I) Koh ne fat certainement dansTorigine qu'un adjectif ayant

ce fut à peu près uniquement des peuples iraniens , soit Mèdes, soit Persans, que les anciens Hellènes reçurent leurs premières notions sur les contrées de rOrient , il ne faut pas s'étonner que ce nom de Koh Kahsa oa Caucase ait été connu dans l'Occident à l'exclusion de toute autre dénomination correspondante.

Nous n'avons pas à rechercher si le Koh-Kâf , dont les anciennes traditions héroïques des Iraniens font la Ceinture du monde , est en eflet le même mot que celui de Caucase; ce qui nous porterait surtout à le penser, c'est que ce dernier nom dans la ç^éographie historique , de même que celui de Koh-Kâf dans la géographie cosmogonique , semblerait s'être étendu très-anciennement à tout le système de montagnes qui forme au nord l'escarpement du grand plateau iranien, élevant comme une immense barrière presque ininterrompue entre les peuples agricoles de l'Iran et les hordes nomades du Touran. Cette longue suite de montagnes, qui^ sous une multitude de dénominations locales, bornent ou traversent le Khorâçan, passent au sud de la

la signification de grand , élevé : c'est le sens qa*a gardé le hoch des peuples teutons > qui procède directement du koh iranien. L'usage, ainsi qu'il est arrivé dans bien d'autres cas, spécialisant le sens primitif, en fit un substantif auquel s'attacha la signification de montagne. C'est le khogh des Ossi du Caucase ; l'ancien pehlvi en avait fait kof. On nous excusera d'insister si fréquemment sur ces remarques d'étymoiogie , en considération de leur eitréme importance pour Tintelligenee des nomenclatures géographiques.

mer Caspienne et viennent se rattacher au plateau arménien que couronne le mont Caucase , constituent en quelque sorte une seule et même chaîne qui n'est à bien dire que la prolongation occidentale du Khasa-Ghiri ou Caucase hindou, et qui pUt aisément recevoir le même nom dans toute son étendue. C'est ainsi que plus tard les Grecs ^ datis leur géographie systématique , prolongèrent jusqu'aux extrémités inconnues de TAsie orientale la dénomination de Taurus» qui n'appartenait réellement qu'au midi de l'Asie 'Mineure et au bassin de i'Euphrate. Nous savons d*ailleurs, sans remonter aux époques inconnues de l'histoire de la haute Asie, que les Mèdes-Irâniens étendirent leurdomi» nation au nord-ouest jusqu'au cœur de l'Isthme Caucasien et au fleuve Halys dès le septième ou peut-être même dès le huitième siècle avant notre ère, en même temps qu'à l'Orient leur empire atteignait sans nul doute aux con&ns des pays hindous (1); il est donc tout naturel de rapporter à cette circonstance la facilité avec laquelle les mêmes appellations géographiques purent se propager et se naturaliser

(i) Cette limite avait été antérieurement celle de Tempife d* Assyrie: elle fat plus tard celle de l'empire Persan. Il n*est pat de notre sujet d'entrer dans les discussions purement historiques; mais nous renverrons le lecteur < pour les éclaircissements qui pourraient lui paraître nécessaires « à YttctWtnt Précis d'HisttriH Ancienne de MM. Poirson et Gayt « où sont parfaitement résumées , sous une forme à la fois lacide et côncisft, lés tHjiiXtti lés plus avancées de la science hîttnKqtt€ actuelle ; voy. p. gb et suiv. delà 3* édit. i83i.

d'une extrémité à l\iutre de Tempire, C'est à la même époque, selon toute probabilité, que plusieurs dénominations , nées évidemment dans la région Je rindus, furent aussi apportées jusqu'aux environs du Pont-Ëuxin : tel est, entre autres , le nom des monts Paruadrès , nom que l'on croirait appartenir à la géographie de l'Inde et que nous rencontrons au-dessus des sources de l'Araxe et de l'Euphrale (1).

Le nom de Caucase dans l'isthme Gaspien remonterait, il est vrai , à une époque antérieure de plusieurs siècles à celle que nous venons d'indiquer, s'il était certain que la présence de ce nom dans le poëme orphique des Argonautes (2) fut contemporaine de la composition originelle, certainement très-ancienne , de ce premier essai d'épopée pélasgique. Mais la partie de cette œuvre antique, qui se rapporte aux pays caucasiens, porte des traces trop évidentes d'interpolations, pour que l'on puisse aujourd'hui asseoir sur cette seule base une opinion de chronologie géographique. Ces interpolations, nous lavons déjà fait remarquer précédemment , sont très -probablement l'œuvre d'Onomacrite, le premier éditeur du vieux poëme d'Orphée, et da-

(i) Paru, en sanskrit, signifie mon to^ne. Ce mot forme la base d*une foule de noms de montagnes , notamment de celai du Paropamisos ou Paropanisos , autre dénomination que Ton trouve appliquée au Hindou-Koh concurremment avec celle du Cao» case. Voyez Eug. Burnouf, Commentaire sur le Ya^na, p. 35 '|.

(a) Argonautica , y. 1046, éd. Gesn*

tent conséquemment du milieu du sixième siècle avant Jésus-Cbrist , c'esl-à-dire de Tépoque même où les établissements encore récents des Milésiens sur la côte orientale et septentrionale du Pont- Euxin, venaient de révéler en quelque sorte ces contrées inhospitalières aux riverains de TÉgée et dy porler l'intérêt qui s'attache à toute nouvelle découverte. Le nom du Caucase ne se trouve pas dans le Périple de Scylax, précieux document rédigé pour cette partie vers Tan 500 (1), mais dont il ne nous reste que des fragments mutilés. Nous avons vu déjà quelle place éminente ce nom occupe dans le Prométhée d'Eschyle, écrit à la même époque que le Périple de Scylax. Hérodote, plus rapproché de nous de cinquante ans environ , le mentionne à plusieurs reprises comme un nom déjà familier aux oreilles ioniennes.

Les documents qui portent avec eux une date certaine, les seuls sur lesquels nous puissions nous appuyer, nous désignent donc le huitième siècle avant notre ère comme Tépoque la plus probable de l'introduction du nom de Caucase à l'ouest de la mer Caspienne; enmême temps que tous les témoignages anciens, ceux desécrivains occidentaux comme ceux de l'Orient lui-même, nous montrent le premier berceau de cette dénomination dans les contrées montagneuses où l'Iran confine à Tlnde.

Mais ici d'autres questions se présentent : —

(i) Yoy. sur ce point la discussion où nous sommes entré dans notre Histoire géog^raphique de l'Asie 'Mineure ancienne ^ p. a^6b

questions de Tordre le plus élevé dans Tethnologie

de lancien monde , et qui touchent auji racines mêmes de notre histoire primitive.

Y a-t-il un rapport direct, un rapport d'origine» de type et d'idiome , comme il semble y avoir uu rapport de nom , entre ces Khasas de THimalaïa , chez lesquels est née la dénomination du Caucase ^ et les ^si que nous voyons établis plus tard dans les hautes vallées de cet autre Caucase occidental ^ celui de l'isthme Gaspien ?

Nous posons cette question, mais nous n'essayerons pas de la résoudre.

Nous n'essayerons pas de la résoudre, parce qu'au fait principal qui forme le fond du problème se rattachent une foule de recherches et d'études subsidiaires qui exigent les libres développements d'un travail spécial.

Nous n'oserions assurer quç les indications qu'une étude approfondie pourrait fournir éclairciraient complètement ce point obscur d'ethnologie asiatique : que de choses essentielles dans les origine» des peuples il ne nous sera jamais donné de connaître ! — Nous pouvons seulement jeter, dè^ à présent, quelques aperçus isolés, propres peutêtre à indiquer la route que devra suivre une investigation complète.

Entre les deux termes extrêmes du problèime, les Aa^ade THimalaïa et les ^51 du Caucase, il y a des points intermédiaires vers lesquels devront CQn-

verger les analogies commuDes, si ces analogies existent.

Ces points intermédiaires, ce sont les populations mèdes du sud -ouest et du sud de la Caspienne , et les Ases de THyrcanie.

Les A si ou Ossi du Caucase se donnent le nom d'Iron^ et la tradition historique en fait des Mèdes , Mâdy ce que confirme la dénomination de Mata attribuée à celles de leurs tribus qui étaient descendues au versant nord de la chaîne vers les bords de la Méotide.

Les Mèdes , en effet , avaient originairement porté le nom à*Ari (1); c'est-à-dire qu'avant d'élre constitués sous le nom de Mèdes en corps de nation ^ ils étaient rangés dans la grande famille des populations Ariennes ou Iraniennes : car Aria et Iran sont deux appellations synonymes.

Mais puisque les Mèdes-Irâniens du Caucase re^^ çoivent aussi des nations au milieu desquelles ils de-> meurent le nom à* Ossi ou Asi^ il devait y avoir un lien de parenté intime entre les anciens Mèdes et les populations qui leur confinaient sous le nom A*Asi y à langle sud-est de la mer Caspienne.

Ces Ases de l'Hyrcanie nous sont bien connus par les anciens géographes grecs et latins; ils sont aussi mentionnés fréquemment par les annalistes chinois , aux époques où la Chine étendit sa domination jusqu'aux bords orientaux de la CaS'^ pienne.

(i) tterod., VII , 6a , et Paosan , H, 3*. Comp. Herodot., I, |^.

Pnr ces diverses sources d'informations, tant orientales qu'occidentales, nous savons que les Ases de THyrcanie appartenaient à la grande race des peuples daciques, qui est la même race que les Deutch ou Teutons; nous savons aussi que c'est au sein de ces Dakhes hyrcaniens que s'éleva , au troisième siècle avant l'ère chrétienne , la puissante monarchie des Parthes ou Partci, dont la famille souveraine portait le nom à* Askhân , les Arsakides des historiens occidentaux. Dans les annalistes chinois , le peuple sur lequel régnent les rois parthes est appelé Asi(i),

D autres analogies d'une nature encore plus intime confirment ces rapports historiques.

Les Ossi du Caucase sont un peuple à cheveux blonds dont la langue est d'origine médique.

Les anciens Mèdes étaient un peuple à cheveux blonds et leur langue était un rameau de la grande famille des idiomes iraniens, famille qui se rattache directement au zend, qui tient de très -près au sanskrit, et dont le persan actuel est une branche vivante.

Les Dàkhes , Ases ou Panhes , trois dénominations synonymes, ét<aient un peuple à cheveux blonds , dont la langue était très-rapprochée des idiomes médiques, si elle ne leur était pas identique, puisque l'allemand moderne , descendu de la langue dacique par une filiation connue, conserve les plus grands rapports avec le persan.

(t) Yoy. Abel-Rémasat , Nouv, Mél. Asiat , t. I, p. 217.

Ainsi , entre les A ses caucasiens , les Medes et les Ases parlhes ou dakhes , rapport intime rie type physique et d'idiomes , de même qu'il y a entre eux de frappants rapports de traditions antiques.

A se et Dàkhe sont des noms de race; Mède et Parthe des noms d'un sens moins général, des noms de peuples ou de tribus \ Arii ou Irâni des appellations probablement dérivées de l'habitation géographique. Néanmoins , la valeur exacte et la corrélation précise de ces dénominations , resteront toujours plus ou moins incertaines.

Voici pour un des côtés du problème.

L'autre face a jusqu'à présent reçu moins de lumières, et c'est là surtout que devront se porter les futures investigations.

Cependant nous voyons par les relations des récents voyageurs que les hautes vallées du Hindou- Koh où demeurent encore des tribus de Khasas ou Khassias , appartiennent au moins en partie à des populations à chev^eux blonds dont la langue est un dialecte grossier de la souche sanshrite,

11 semblerait donc, si cet indice n'est pas une lueur trompeuse, que les rapports intimes de type et de langue v[uï rattachent à un même centre les Ases caucasiens, les Mèdes et les Dakhes, se prolongeraient jusqu'aux Khasas du haut Hindoustan, et que Ton trouverait dans l'Himalaïa occidental le berceau primitif des populations ases : — conclusion d'ailleurs conforme à la loi générale de la propagation géographique des races humaines.

Mais là ne s'arrête p«is cette chatne d'analogies primitives, si importantes pour les origines de l'ancien monde.

De même que le groupe des populations dakhes de Tangle sud -est de la Caspienne se montre à nous comme une grande station intermédiaire dans la propagation graduelle des peuples blonds de la haute Asie vers l'Occident , la région du Caucase nous apparaît dans la première antiquité comme un autre point d'arrêt de ces vastes migrations, comme une nouvelle station entre les plaines de TOxus et le pourtour de l'Egée.

Ces faits d'un haut intérêt pour l'ethnographie européenne , nous ne faisons que les indiquer. Mais s'il nous est interdit d'en aborder ici les développements, nous ne devons pas non plus les passer sous silence; d*abord parce qu'ils touchent, ne serait-ce qu'extérieurement, aux antiquités ethnologiques du Caucase, et puis parce que cet aperçu , même rapide, même incomplet comme il nous faut le présenter, est cependant indispensable pour compléter nos recherches, en montrant quels rapports originaires la région du Caucase eut avec l'Occident, comme nous avons montré ses rapports primitifs avec l'Orient.

Les nations daciques de TOxus tenaient au Caucase par une double chaîne : au sud, par le pourtour méridional de la mer Caspienne , siège propre des peuples mèdes-ariens ; au nord , par les steppes du Jaïk , de l'Oural et du Volga.

Dans les anciennes géographies , nous voyons en effet teiiê dernière route échelonnée jusqu'au TanaTs d'une suite de tribus ou de hordesqui portent, comme les Ossi du Caucase, le nom patronymique de la race , le nom A*A$es ou dî A siens .

Mais ces tribus asiennes ne s'arrêtèrent pas à ^e fleuve; bien des siècles avant l'arrivée des Ases*^ Mèdes dans le Caucase , elles avaient franchi cette grande barrière du TanaTs, très-probablement aprèé s'être arrêtées aux environs de la Méotide , et elles avaient continué leur migration à l'ouest vers le Danube. Tout indique aussi que des tribus parties du sud du Caucase avaient suivi la même route.

L'Illyrie et la Pannonie avaient des lases et des Ases^ de même que la Thrace , ce grand foyer de tribus orientales , avait ses Mèdes. Les anciens rapportaient même que la Thrace dans son ensemble avait jadis porté le nom à'Arie (1), sans doute à cause des nombreuses tribus médo-iraniennés qui s'y étaient arrêtées.

(i) Ce fait important noas a été coDservé par Etienne de By- «ance dans son Dictionnaire Géographique ( au mot Op^?) ) , ouvrage dont nous n*avons malheureusement plus qu'un maigre aiktégtf , et qui a cependant encore sauvé dé roubli bien des ïhdieations précieuses pour la géographie des temps antiques. Le lexicographe ajoute que la Thrace avait aussi porté le nom de Perkè , indication qui se trouve aussi dans le commentaire d'Eus* tathe sur Denys le Périégète {ad vers. SaS ). C*est évidemment un terme médo-dacique , qui se rattache au berg des Teutons , et qui exprimait la nature âpre et montagneuse du pays. Le mot de Jlkrace, employé plus tard par les Hellènes et qui a prévalu , en est la traduction exacte ( dnA triç Tp»)(t'ia^ ).

D'autres tribus , sœurs des précédentes , avaient remonté quelques-uns des fleuves qui débouchent dans le Pont-Euxin, entre le Danube et !« Tanaîs, et elles s'étaient ainsi avancées jusque sur la Vistuie, où Tacite connaît des Ariens et des Oses. Il est remarquable de trouver ici cette modification de l'ethnique ase^ analogue à celle qu'il a subie chez les Géorgiens (1). Peut-être ces Oses et ces Ariens de la Germanie orientale appartiennent-ils à la grande migration des Ases d'Odin.

Mais c'est vers le sud et le sud-est de la Thrace que les tribus asiennes se portèrent en plus grand nombre ; c'est )à aussi que leurs établissements ont le plus dMntérét historique, parce qu'ils se rattachent directement aux origines des Hellènes , de cette nation qui occupe une place si éminente dans les fastes de rhumanité.

Les Hellènes, en effet, ou, comme nous les appelons communément d'après les Latins , les Grecs, ne sont que les anciens Pélasghes sous un nouveau nom ; et les Pélasghes sont des Ases,

Cette identité ethnologique, qui n'avait pas encore été remarquée, que nous sachions, soulèvera sans doute ee premier mouvement de défiance instinctive qui s'attache à toute proposition nouvelle dans un sujet déjà souvent exploré ; mais nous en appelons à l'examen. Jusqu'à présent la question de

(i) La même modification paraît se représenter aussi chez les ÙU'SUH de FAsie intérieure, peaple blond mentionné par les annalistes chinois. Voy. Klaproth , Tahl. ffistor, d$ VAsie^ p. i63

Torigine des Pélasghes avait été envisagée d'un point de vue beaucoup trop restreint. Pour nous , le fait que nous énonçons n'est pas une hypothèse : c*est le résultat nécessaire, inévitable, d'une foule de données concordantes de nature à produire la conviction la plus absolue.

Ici encore il nous faut laisser de côlé toutes les preuves, tous les développements, et nous borner à signaler quelques analogies capitales.

Et d'abord, il ne faut pas oublier que le véritable nom des Pélasi;bes , leur nom patronymique, était celui de laôn^ adouci plus tard en Ioniens ; le mot Pélasghe n'était très-probablement qu'un surnom, dont la signification est incertaine. Or, notre première observation , c'est que de Tas à Taon il y a un passage grammaticalement régulier. las est le nominatif singulier du nom, c est-à-dire l'individualité isolée , dans la déclinaison normale du grec classique; laon en serait le génitif pluriel. On pourrait alléguer plus d'un cas où cette forme du i^énitif pluriel a été consacrée dans des noms de peuples ou de tribus. Au surplus, celte dérivation ne fut pas ignorée des anciens, quoiqu'ils n'en aient pas soupçonné la portée. Un poëte éolien, Duris d'Elaea, dans une épigramme sur une inondation que Smyrne avait éprouvée, appelait cette ville «la plus célèbre cité des lasiens, » tt^v tàSwv tcoXXôv àot8oTà'UT)v(l) , tirant la forme ladôn, au génitif pluriel, du nominatif sin^

(i) C'est Etienne de Byzance , au mot É<pe90(, qai nous a conservé ces vers.

gulier las, par une autre forme de déclinaison. Le lexicographe Etiennede Byzance (1) dit positivement que rionie était aussi appelée las; et dans un autre endroit(2) il ajoute que lan pour Ioniens, ou, au féminin , las^ se tirait de laôn. Strabon rapporte également (3) que dans les anciens temps TAttique arait été appelée lonie et las , IcDvCa xai Ia<; , prenant de même ces deux noms dans une acception synonyme. Nous savons d'ailleurs que des >df 565 avaient trèsancienoement formé sur le Caïstre un établissement dont la tradition locale s'était perpétuée jusqu'aux historiens de Tépoque classique ; et cette Asie du Caistre a cela de particulièrement remarquable, que ee fut là , selon toute probabilité , que commença pour les Grecs le nom d'Asie , qu'ils étendirent progressivement au continent tout entier (k).

Dans quelques-unes de ces vieilles généalogies héroïques recueillies par les mythographes , où se sont conservés les plus anciens souvenirs anté* historiques de la race, lasos est aussi donné comme le synonyme de Pelasgos, Ce nom de lasos, ou lasios , qui n'est évidemment qu'une forme adjective dérivée de las , se retrouve au fond de toutes les généalogies helléniques ou pélasgiques, de même que les dénominations dérivées de l'ethnique Ase

CO Aa mot iàc (a) Aa mot idi«yv.

(3; Lib. IX , p. 893 B , Casaab.

(4) Sar ce point , on peat voir notre Histoire géographique dt i'Àtie-Mineure ancienne , p. i6o.

ou lase sont fréquentes dans la géographie primi* tive des parties de la Grèce, telles que TÂrcadie, où les Pélasgbes avaient formé leurs principaux établissements, lasion est un des fils du Jupiter , le dieu suprême de la race pélasgique ; et il a pour frère Dardanos , qui vint fonder une seconde colonie pélasgique — la première avait été celle deTeuker — sur les bords asiatiques de THellespont, dans le pays qui par la suite prit le nom de Troade. Or, un vieil historien des Grecs d'Asie, Hellanicus de Lesbos , qui vivait plus d'un demi-siècle avant Hérodote , à une époque , conséquemment , où le souvenir des choses anciennes pouvait ne pas être encore eilacé , Hellanicus, disons*nous, savait qu'un peuple du nom à^Aziotes avait occupé la Troade. Chez d autres auteurs, aujourd'hui perdus, ce peuple parait avoir aussi été désigné sous le nova à^Aziens ^ &i;eioC(l). Dans Homère, Asios est le nom du chef qui conduit au secours de Priam les troupes d'Arisbê, métropole d'un grand établissement pélasgique.

Nous avons fait remarquer, dans notre histoire de l'Asie-Mineure ancienne (2) , l'intime analogie que le nom des Teukriens , premiers colonisateurs de l'angle nord-ouest de l'Asie-Mineure , présente avec celui des peuples Dàkh ou Deutch que nous savons s'être très-anciennement avancés par le nord du Pont-Ëuxin jusqu'au cœur de laThrace. Et si l'on

(X) Steph. Byz. iub voce ACeuôrat. Suidas {suh eod. i^.) répète la même mention.

veut bien se rappeler ce que nous avons établi précédemment, que les Dakbes ne sont eux-mêmes que des Ases^ dont une tribu devint, au m* siècle avant notre ère, le noyau du célèbre empire des Parthes gouverné par la race antique d'Âskân, ou des Arsacides, on s'expliquera parfaitement comment le même nom A'jiskan se retrouve dans la race royale de Priam , et comment on le voit aussi cbez les premiers Phrygiens voisins de la Troade, les Phrygiens étant euxmêmes, commeles Teukriens, partis de la Thrace pour venir cbercher de nouveaux établissements dans le nord de l'Asie -Mineure, et un grand nombre de circonstances indiquant d'ailleurs enlre eux et les Troyens un rapport évident de parenté originaire.

De savants orientalistes ont signalé la ressemblance que présentent avec les Phrygiens ou Bru^ ghès des contrées Tbraciques, les Brighous que les livres sanskrits les plus anciens mentionnent à côté des Ariâhs du haut Hindoustan (1). Cette homonymie singulière entre des peuples que les siècles historiques nous montrent séparés par la longueur de la moitié de l'Asie, cette homonymie , disons-nous, est loin d'être isolée. Outre celle que l'on peut soupçonner entre les Khasas de THimalaïa occidental et les Ases du pourtour de la Caspienne, nous eu trouvons une autre non moins frappante entre les Daradas hindous que nous avons déjà cités, et les

(l) Voyez notre Histoire géographique de l'Asie^Mineure an^ citnne y p. aoa.

Dardaniens de la Tfarace et de la Troade(l). Le nom des Daradas de Tlnde , connu dans TOccident depuis Texpédition d'Alexandre , se trouve écrit chez les auteurs grecs et latins , tantôt Daradrœ^ tantôt Dardœ ou Dardani, Cette dernière forme ne diffère réellement de celle de Dardse , pour Daradae , que par l'addition finale du signe du pluriel , dans les idiomes hindo-germaniques. Les deux ethniques sont donc identiquement les mêmes. S'il nous était permis de placer entre les Daradas de THimalaïa et les Dardaniens de THellespont la tribu Maëte des Dandari^ dont les habitations au pied du Caucase occidental confinaient aux territoires des Sindi et des Asi , et qu'un ancien , si son texte n'est point altéré , a nommés Dardari (2) , nous compléterions une chaîne continue d'analogies extrêmement remarquables, qui commence à THimalaïa et vient aboutir à l'Egée ; et en même temps nous aurions retrouvé un nouveau point d attache (3) entre l'ancienne ethnographie du Caucase et les contrées

(1) Sar les Dardani de la Troude , lear identité d'origine avec les Teukriens , et la parenté commune de ces deux tribus thraciques avec les Pélasghes et les Hellènes , nous devons renvoyer encore à notre Histoire géographique de V Asie- Mineure ancienne^ p. si!27 et suiv.

(a) Plutarch. in LucuL — On lit aussi dans le Géo^aphe de Ravenne (p. i4i > éd. Porch.) : Juxtà regionem Mœotidam eêt patria (i- e. regio) maxima, quœ dicitur Dardania,

(3) Il en est d'autres encore. Ainsi Lucien (in Toxari) mentionne les Makkluni au voisinage de la Sindiqae , et ailleurs (in Baccho ) il nomme les Maklai des bords du Sindh.

— fOO*-

de rOrient et de TOccidefil, d'où la région caucasienne a reçu et où elle a envoyé des colonies, De même que les Khasas et les Daradas sont assodéa dans les plus vieux monuments de la littérature sanskrite , nous trouverions les y^5i et les Da/tdari dans le Caucase , les j4si et les Dardani dans la Thrace et sur l'Hellespont, et enfin lasion et Dardanos placés comme frères en tète des généalogies pélasgiques.

Le hasard a-t-il produit de tels rapports?

Mais ici encore, comme dans ceux que nous avons montrés entre les Ossi caucasiens et les Âsi de THyrkanie en passant par les Mèdes , les rapports ne sont pas seulement dans les noms : ils se produisent nombreux et frappants dans ce qui constitue le plus

profondément Tin^lividualité des races humaines.

Les vieux Pélasghes, qui prirent plus tard le nom d'Hellènes, parlaient une langue dont le grec classique nous révèle la connexion intimé avec la famille hindo celtique en général , et plus particulièrement avec le groupe teutonique. Celte étroite analogie entre le grec et Tallemand n^a pas lieu de nous surprendre , puisque les Hellènes , comme les Teutons , se rattachaient directement à la branche si prodigieusement ramifiée des peuples daciques.

De plus , une multitude de textes et d'indices fournis par les anciens auteurs grecs, établissent d'une manière irréfragable que les Pélasghes étaient un peuple blond : autre point capital dans la question, et qui a complètement échappé à lattention

àe tous les savants qui se sont occupés des origines pélasgiques.

Ainsi les Pélasghes-Ioniens sont des Âses ;

Gomme les Ases caucasiens , les Mèdes et les Ases liyrkaniens ou Dakhes , ils parlent un dialecte delà souche iranienne ;

Gomme eux aussi ils appartiennent à Timmense famille des peuples à cheveux blonds , qui a couvert (i'un vaste réseau tout Touest de l'Asie Moyenne et VEurope presque entière.

Ges derniers points que nous avons touchés à peine , et seulement dans leurs rapports avec les antiquités de l'ethnologie caucasienne , méritent d'être approfondis et développés : c'est une des deux faces que présente aux investigations le problème si mal éclairci jusqu'à présent des origines helléniques. Peut-être en ce qui regarde les Pélasghes, la discussion roodifiera-t-elle quelques faits secondaires; mais nous croyons absolument inattaquables les bases essentielles que nous avons posées.