AYANT-PROPOS

L'étude que nous publions a déjà paru , sous forme d'articles, pendant les années 1873, 1874, 1875 et 1876, dans la Revue de Législation, sans être accompagnée des pièces justificatives et des nombreux tableaux qui la complètent et la terminent aujourd'hui. Elle a été, dès cette époque, accueillie avec une certaine faveur. Toutefois, malgré les encouragements nombreux qu'on n'a cessé de nous prodiguer, nous ne nous dissimulons aucune des imperfections qu'elle renferme.

Ecrit spécialement eu vue d'un concours, dans un laps de temps restreint et sous l'empire exclusif de préoccupations scientifiques, ce livre se ressent de la hâte avec laquelle il a été rédigé. Nous réclamerons donc du lecteur son extrême bienveillance pour la forme, son impartialité pour le fond. Nous aimons à croire qu'il y consentira en raison même du haut patronage sous lequel nous sommes heureux de placer ce volume.

L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres lui a décerné, en effet, l'une de ses récompenses honorifiques au concours des Antiquités nationales de 1876 et le public nous saura certainement gré de mettre