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iervention des dieux. Plus tard , quand les progrès de la religion chrétienne renversèrent les autels du paganisme et éclairèrent l’homme, nous trouvons la médecine associée à l'astronomie.

Astra regunt homines , sed regit astra Deus.

La culture de la botanique et de la chimie plaça la médecine sur une base plus solide, lui donna le caractère d’une science distincte, qui n'eut plus besoin de l’aide de la superstition et de la crédulité pour se soutenir. — Tirant d'abord toutes ses ressources du règne végétal, la médecine s'enrichit, par les progrès de la chimie, des nombreux remèdes que lui fournit le règne minéral ; et à mesure que de nouvelles contrées furent découvertes, le champ des recherches s’agrandissant , les productions médicinales de chacune furent examinées et recueillies pour notre usage. — Ainsi nous devons à nos recherches dans l'Orient la rhubarbe, le camphre, l’'ammoniac,

la cannelle , le gingembre , le colombe , etc., etc.

Nos recherches dans l'hémisphère occidental nous ont procuré la quassia-amara , le tabac, l’aloès, l'ipécacuanha, le jalap , etc. , etc.

L'efficacité plus grande des nouveaux médicamens rendit moins fréquent l'emploi des anciens , et abolit enfin l'usage de plusieurs ; et comme chacun , à l’époque de sa découverte, jouissait d’une réputation que l'expérience ne justifia pas pour tous, il s’ensuivit que beaucoup de substances qui à une époque étaient fort estimées tombèrent ensuite dans le discrédit , et furent abandonnées.

Tel fut le sort du croton tiglium , végétal originaire de l'Orient, qui fut introduit en Europe, il y a plusieurs siècles, comme un médicament possédant des qualités purgatives très-eflicaces. Il semble pourtant que jamais il n'a été très-généralement employé; car son goût désagréable et la violence de ses effets, quand il est administré sans précautions , étaient pour son emploi des obstacles qui le firent bientôt tomber dans l'oubli.

Totalement oublié en Europe, il continua pourtant à être employé

dans l'Orient , où il est fort estimé aujourd'hui parmi les praticiens indigènes. Rumphius, dans son Æ/erbarium amboinense , publié à Amsterdam en 1750 , a parlé du croton tiglium , et observe que « n0tum est in cunctis Moluccæ et Amboinæ insulis, accrescit in frigidis saxosisque locis, præsertimque copiose obcurrit in antiquis pagorum areis Leytimorw , Sagæ ac montis Saturnini. Ubi ædes locatæ sunt in et inter ingentes scopulos, circa quas hæ arbusculæ obcurrunt ; altque indé per totus valles fluvii Waytomi».—-Une résidence de plusieurs années à Madras au service de la compagnie anglaise des Indes orientales m'a mis à même de connaître les caractères médicinaux de cette plante. Ayant étudié ses propriétés, et, l'ayant fréquemment administré avec succès, j'ai élé conduit à penser qu'en revenant à sou emploi, la science ferait une acquisition avantageuse.

Le croton tiglium, pignon d'Inde, etc., de la famille des euphorbes , est un arbrisseau d’une grandeur médiocre , qui croît dans les Indes orientales , que l’on cultive au Malabar, à Ceylan et aux Moluques, à cause de ses propriétés médicales. — Il s'élève peu. Presqu’à sa sortie de terre, il se divise en un grand nombre de rameaux grêles , verdäires , denticulés, feuillés seulement dans leur partie supérieure; les fleurs sont d'un blanc-jaunâtre, en épis terminaux; les fruits glabres, de la grosseur d’une noisette, à trois coques, renfermant chacune une semence ovale, oblongue, luisante, dans laquelle, sous une coque mince, brune, ou roussâtre , est contenue . une amande blanche , huileuse, d’une saveur très-âcre, brülante , et qui cause des nausées : fraîche, et n'étant point à parfaite maturité, elle a un goût agréable, et ce n’est que quelques heures après que l’on s'aperçoit de ses effets. Le bois est léger, pâle, recouvert d’une écorce mince, grise, d'une saveur â.re, d’une odeur nauséabonde. Les branches coupées exsudent un suc blanc, qui s'épaissit facile ment à l'air, propriété commune à la plupart des euphorbes.

Notre but n'élant pas d'entrer dans de minutieux détails sur les caractères botaniques de ce végétal, nous n’ajouterons rien à cette description abrégée , et nous passerons à l’histoire de ses propriétés,

CR) C'est sous ce point de vue qu’il intéresse particulièrement la médecine.

Chaque partie de cette plante est douée de propriétés médicales. La racine, quand elle est sèche et pulvérisée , agit comme purgatif drastique à la dose de quelques grains.

Le bois (1), administré à la dose de 12 à20 grains, est diaphorétique; à la plus forte dose , il fait purger et vomir.

Ses effets sont plus faibles quand il est sec, parce que, dans l'état frais , ii contient un suc d’une extrême âcreté.

Les feuilles sont aussi purgatives; et quand elles sont desséchées et pulvérisées, on les considère dans les Indes comme un antidote contre la morsure du serpent cobra capella.

Les graines sont la partie de la plante qu'on emploie le sv généralement. Elles ont été introduites en Europe il y a très-long-temps ; on les appelait alors grains de till; gras des Molluques j uglii y ou {li , grana, etè., etc.

mme observe :« Jæc grana magno in usu erant per totam Indiam orientalem ; ex quibus fortiores componebantur purgationes , præsertim pro hydropicis ; subducunt enim cunctos pituitosos et aquosos humores è corpore , ita ut specificum habeatur remedium contra lydropem et cacochyÿmiam ; potissimüm per inferiora evacuant, et per urinas ; st vero stomachus sit defæœdatus, etiam per superiora.

Pro fortiore homine , bina ejus granula sumuntur ; pro vulgari, unumvelunum cum dimidio. Dicitur, si pellicula media tollatur, innoœiè adsumi posse. Radices etiam in usu fuére ; quæ facilius adsumi possunt; atque etiam, cirea annum1630, non tantum pertotam Jndiam, sed etiam in Europam transmissæ fuére, utiet meo tempore chirurgi in nosocomio bonas curas instituerant in hydropicis nautis ; rasæ seu contritæ radicis digitabulum sumitur, infunditurque debili potui arack , qui in hydropicis urinas simul fortiter movet et expellit.

(1) On appelle le bois, dans les Indes , pavana ou panava.

Apud Malabaros,ossiculæ in usu sunt ad pituitosos quosvis humores)

tam ex pectore quam ex abdomine evacuandos. Quæ cum pauxillo aquæ contritæe énlintunt cunctis lenticulis sordidisque faciei maculs, quas primo parüm fricant, unde calor excitatur atque vesiculæ. Mulieres malignæ quæ maritos suos ex medio tollere cupiunt, quatuor granis simul exhilitis, hoc efficiunt. Ad majorem conftrmationem quod hæc ne:npe radix olim in magno fuit habita pretio ,testimonium addam D. Art Gyselui; hoc in binis dedit publicis litteris, quarum una Juit scripta anno 1652. Ille dicit : « Radices hubut expertissimas contra hydropem ; imd in patriä varios homines et animalia curavti. »

Autrefois on a fait usage des amandes du croton sous différentes formes. J'ai introduit moi-même l'huile, comme médicament interne, dans l'Inde aussi-bien qu’en Angleterre;et c’est l'huile qu'on emploie aujourd'hui: c'est la partie vraiment active de ces graines, Elle est d'une couleur jaune-orange , d’une odeur très-prononcée (sui generis). Le plus ordinairement c’est par expression ou par ébullition qu'on se procure cette huile ; il est étrauger à mon sujet d'insister sur ce point. Je vais passer à l'exposition des expérieuces qui ont été faites pour reconnaître sa composition et ses propriétés chimiques.

Le docteur Vimmo de Glascow a fait l'analyse de l'huile dont nous venons de parler, et a donné sur ses propriétés chimiques des connaissances précises, imprimées dans le Journal des sciences et des arts. Ayant versé sur l'huile de croton deux drachmes d'alcohol d'une pesanteur spécifique, 825 (l'eau pesant 1,000), et ayant agité le mélange, une partie de l'huile fut dissoute. Après l'avoir enlevée, deux drachmes d’alcohol furent ajoutées, une nouvelle solution se forma. Une troisième quantité parut avoir peu d'effet, même en aidant son action par la chaleur, quoiqu'une petite partie de l'huile parût encore se dissoudre. Cependant cette partie se précipita quand le mélange fut refroidi , et il resta une substance huileuse qui pa-

fon) rut équivalente à un peu plus du tiers de la quantité d'huile sur laquelle on avait opéré.

En goûtant cette solution alcoholique, on lui trouva l’acrimonie caractéristique de l'huile de croton : la partie qui n’était pas dissoute, insipide. — Cette seule analyse fit voir que l'huile de croton n’est pas une substance simple, mais au moins un composé binaire, dont une partie consiste en un principe purgatif ( car la solution alcoolique produisait les mêmes effets que l'huile); tendis que l’autre partie était complètement inerte , parce que, prise à l’intérieur, elle n'eut aucune action sur le canal intestinal.

Ayant pris des graines, et séparé l’amande de l'enveloppe, on trouva que 100 parties contenaient 64 des premières , et 36 des dernières.

En faisant digérer pendant un temps convenable les coques dans l’alcohol , on obtint un liquide brun, qui n'avait aucune acrimonie. On avait cru avant ces recherches que l'enveloppe possédait à un haut degré la propriété des graines; mais dans ces expériences on ne trouva aucune acrimonie.

Quarante grains de l’'amande furent réduits en pâte en les broyant dans un mortier. On versa par-dessus de l'alcohol, et on fit digérer ce mélange; on le soumit plusieurs jours de suite à l’action d'une douce chaleur; on retira la partie restée liquide, et on ajouta de l'alcohol jusqu’à ce qu'il ne püt pas en prendre davantage. Le résidu fut séché , et pesait 29 grains : il y eh avait donc 11 de dissous. Les premiers étaient sans saveur; les autres avaient les propriétés de la solution alcoholique de l'huile.

Le résidu non dissout contenait évidemment de l'huile; car, mis sur un papier, el exposé à l'action de la chaleur, il impréguait L papier.

Pour découvrir la proportion de l'huile contenue dans les amandes, on les traita par l’huile de térébenthine purifiée. —On purifa cette huile, parce que dans son état: naturel elle contient une

Fun) substance qui forme un résidu quand on la fait évaporer. Cette circonstance aurait pu conduire à de faux résultats (1).

L'huile de térébenthine fut versée sur les 29 parties que l'alcohol n'avait pas dissoutes. Après avoir laissé digérer le mélange un temps suffisant, on le filtra, on le lava avec une plus grande quantité d'huile : le résidu fut ensuite séché.—Sur les 29 parties, 13 furent dissoutes , et 16 restèrent non dissoutes. — l'après cela les propor-

tions des parties contenues dans l'amande peuvent être établies comme il suit :

100 parties de graines de croton contiennent, 27,5 d'une matière âcre, soluble dans l'alcohol; 52,5 d'huile fixe, soluble dans l'huile de térébenthine ; 40,0 d’une matière farineuse, insoluble.

L'action de l’éther sulfurique est absolument la même que celle de l’huile de térébenthine , et possède quelques avantages, comme dissolvant le principe particulier de l'huile de croton.

— En faisant digérer dans l’éther sulfurique 100 parties d'amandes broyées, plaçant le tout sur un filtre, couvert avec soin pendant toute la durée de la filtration, et lavant le résidu avec une quantité suffisante d'éther, on trouvait qu'il pesait 4o parties, 60 ayant été dissoutes.

Par ce procédé de 300 grains des graines (desquelles il faut déduire 108 pour l'enveloppe, restent 192 graines d'amandes), on a obtenu 2 drachmes d’une huile qui présentait la saveur et les propriétés médicinales de l'huile de croton ordinaire.

(1) Pour purifier l'huile de térébenthine, ajoutez une partie d’alcohol à huit d'huile; agitez le mélange, laissez-le reposer; l’alcohol surnage , et se charge

des impuretés ; enlevez l’alcohol , et répétez l'expérience jusqu'à ce qué l'huile n'ait plus ni saveur ni odeur.

En comparant la première expérience avec la seconde, on peut remarquer que la chaleur rendait soluble une plus grande proportion de l'huile. — Or, en se servant d'un alcohol plus faible, pesanteur spécifique 834 (l'eau étant 1,000 }, auquel on ajouta une quantité d'huile d'olive, avec laquelle la partie non soluble de l'huile de croton présente une grande analogie, agitant et chauffant ce mélange, afin que l’alcohol se saturât de l'huile, on le versa par quantités successives sur 4o grains, ou 54 gouttes, de l'huile qui avait été extraite des graines par l'éther, on obtint ainsi une solution d'un jaune brillant, du principe âcre. La portion insoluble pesait 22 grains, la partie dissoute 18.

— Des données précédentes on peut conclure que la composition des amandes du croton tiglium est, sur 100 parties,

27 d'un principe âcre purgatif, 33 d'huile fixe, 4o d’une matière farineuse.

L'huile elle-même est composée de z 45 principe âcre, 55 huile fixe.

En versant la solution alcoholique sur la teinture de tournesol , celle-ci rougit ,et démontre la présence d’un acide; mais, en ajoutant une solution alcaline d’une force connue, on vit que la proportion de l’acide était très-faible.

En versant dans l'eau la solution alcoholique, le mélange se trouble ; et si on le filtre avec un papier, le précipité est retenu.

L'eau claire provenant d'une proportion de la teinture alcoholique ( contenant quatre doses) d’une force suffisante pour purger, fut prise, sans déterminer la purgation.

— Il paraît d'après cette expérience , et d’autres encore, que la

(15) substance âcre tient à un principe résineux soluble dans l'alcoho!, l'éther sulfurique , les huiles volatiles et fixes. Voici les expériences de M. le docteur Vimmo.

MM. J’auquelin et Pelletier m'ont fait l'honneur de faire des expériences pour trouver le principe actif seul, mais sans succès. Cependant je leur dois beaucoup de reconnaissance, et je les prie d'accepter mes remercimens respectueux.

En parlant des propriétés purgatives de l’huile de croton, je ne veux nullement m'occuper des effets de cette classe de médicamens ou des cas particuliers où leur emploi est indiqué : ces questions sont tout-à-fait étrangères à mon travail.

— On peut faire beaucoup d'objections à son emploi à l'intérieur : d'abord la violence de son action sur le canal digestif; ensuite on dira que nous possédons des purgatifs aussi efficaces. Mais toutes les médecines administrees sans les précautions convenables, ou à doses excessives , sont aussi susceptibles de la première objection. Les laxatifs les plus simples peuvent être donnés à doses si fortes, ou si intempestivement , qu'ils produisent des accidens graves. — On ne peut donc rejeter l'huile de croton pour une raison semblable; car, lorsqu'on l’administre avec précaution et daus les circonstances convenables, ses effets ne sont pas plus violens que ceux des autres purgatifs drastiques. Le seul désavantage qu’elle présente est d'occasionner quelquefois des nausées , et même des vomissemens ; mais ces cas sont très-rares.

— Indépendamment de ma propre expérience , l’usage qu'on en a fait en Angleterre depuis que je l'y ai introduite pour la première fois en 1820, montre que l'objection précédemment faite ne peut pas balancer ses avantages.

On dira peut-être que nous possédons d’autres purgatifs rique) aussi efficaces ; cela peut-être. Mais ia grande supériorité de l'huile de croton, ce en quoi elle l'emporte sur tous les médicamens du même genre, c'est la petite quantité qu'il en faut pour déterminer la purgation , et la certitude aussi-bien que la rapidité de ses effets ,

(14 ) une seule goutte placée sur la langue suffisant généralement pour produire d'abondantes évacuations, souvent au bout d’une demiheure , #t ordinairement en moins de deux heures et demie.

Les cas où son emploi est d’une grande importance peuvent être divisés en trois :

1. Quand les purgatifs drastiques ordinaires ont été administrés sans suCCès ;

2.° Quand il existe des obstacles mécaniques ou moraux à l’emploi d'une médecine ordinaire;

3°. Quand on a besoin d'un purgatif dont les effets soient rapides.

Souvent l'emploi des drastiques n'est pas suivi de succès, parce qu'ils excitent des nausées et des vomissemens qui les font rejeter de l'estomac. Dans ces cas , l'huile de croton possède un avantage : considérable ; c'est de produire ses effets purgatifs avec la même intensité, quand même le vomissement suivrait son administration ; ce que nous avons dit être très-rare.

Quand les purgatifs n'affectent pas les intestins, ou qu'ils exigent un temps très-long pour agir, nous devons considérer jusqu'où il est convenable de répéter leur emploi, attendu que leur présence , quaud elle est prolongée , particulièrement dans les parties supérieures du canal digestif, telles que l'estomac et le duodénum, ne peut être sans inconvénient. — Dans ces cas , par défaut de suscepiibilité dans ces organes, ou par d'autres causes , la dose administrée, n'étant pas suffisante pour produire des évacuations, peut déterminer une irritation de la membrane muqueuse dans les points où elle s'est arrêtée , et ainsi non-seulement notre but est manqué , mais encore il se développe souvent une nouvelle série de symptômes qui rendent l'état du malade plus fâcheux et compliquent notre diagnostic.

Cela est prouvé jusqu’à un certain point par les fâcheux effets de l'émétique sur la membrane muqueuse de l'estomac, quand le vomissement n'a pas eu lieu , et que la dose du médicament a été conséquemment augmentée. Îl s'est présenté récemment en Angleterre

(40 un cas dans Jequel un praticien, donnant une seconde dose de sulfate de zinc, excita une inflammation de l'estomac qui fit mourir le mwalade.

L'huile de croton n’est pas susceptible de produire ces accidens ; car nous pouvons calculer ses effets avec plus de certitude. Son ‘action sur le canal digestif est plus uniforme ; eile ne se borne pas à une portion distincie de ce système ; ce qui est le propre de beaucoup d'autres purgatifs — À cette cause nous devons probabiement attribuer les évacuations séreuses abondantes qu'elle détermine,

Des obstacles mécaniques ou moraux s'opposent fréquemment à l'emploi des autres purgatifs ; souvent la grande quantité qu'il faut prendre empêche qu'on ne puisse les avaler.

Dans ces cas, l'avantage particulier qu'offre l'huile de croton est, comme nous l'avons dit plus haut, qu'une seule goutte placée sur la langue suffit ordinairement pour produire la purgation. Dans l'Iude, on dit que, déposée sur la membrane muqueuse du nez, ou appliquée en friction sur l'abdomen , au voisinage de l’ombilic , elle produit les mêmes effets.

Ainsi, quand nous jugeons l'emploi des purgatifs indiqué soit dans le tétanos , le trismus, l'hydrophobie, la manie, ou chez les enfans qui résistent à nos tentatives de persuasion, dans l’apoplexie, et dans toules ces maladies où l'influence nerveuse ne peut commander les imouvemeus de déglutition, nous trouvons dans l'huile de ereton une ressource qui montre toute son utilité.

Quand on a besoin de produire promptement une action purgative, nous cherchons un médicament de cette classe sur la rapidité et la sûreté duquel nous puissions compter. Ainsi , pour chasser le tænia , si le succès dépend principalement de la rapidité avec Jaquelle les substances alimentaires contenues dans le canal digestif sont évacuées, dans ces cas , l'huile de croton offre des avantages supérieurs. - |

D'après la certitude de ses effets , l'huile de croton peut être avantageusement administrée dans les constipations opiniâtres , possé-

dant, comme nous l'avons dit plus haut, la propriété particulière d'agir uniformément sur toute la surface intestinale , et non sur une partie seulement, ou même sur la seule portion de l'intestin avec laquelle elle est en contact par l'irritalion directe de l'enveloppe musculaire. Nous devons probablement rapporter ces effets étendus à ce qu'elle n’agit qu'après avoir été absorbée et portée par la circulation sur la surface muqueuse des intestins ; elle agit par l'influence intermédiaire du système nerveux, en augmentant les sécrétions et en aiguisant les mouvemens péristaltiques. Cette supposition mérite quelque crédit après les expériences dans lesquelles cette huile a été injcctée dans les veines.

Il n'entre pas dans notre plan de discuter les avantages des purgatifs dans les hydropisies, nous voulons nous interdire l'examen des controverses médicales sur ce sujet; mais nous ferons remarquer que, s'il est vrai que les purgatifs soient d’un secours réel dans ces affections, c'est par les évacuations muqueuses abondantes qu'elles dé-

terminent, comme les diurétiques le font par la grande activité qu'ils.

provoquent dans la sécrétion de l'urine. Or, l'huile de croton, dont l'emploi provoque de si copieuses évacuations par le canal intestinal en même temps qu'elle active l'action sécrétoire des reins et la transpiration cutanée, doit être placée au premier rang par ceux qui croient aux bienfaits des purgatifs dans différentes espèces d'hydropisies.

— Nous présenterons ici quelques-unes des expériences que nous avons faites pour assigner les effets de cette préparation sur des chiens, et je prie M. 4. B. Bennet de Dublin d'accepter mes remercimens publics pour l'assistance qu’il m'a donnée dans ces recherches. Une goutte d’huile fut mise sur la langue d’un chien de petite taille. Au bout de dix minutes il parut éprouver du malaise, et vomit une quantitéabondante de salive écumeuse. En quarante minutes il rendit quelques excrémens mêélés d'une grande quantité de matières muqueuses. Îl fut nourri soigneusement pendant quelques jours; et alors on Jui donna deux gouttes d'huile , qui produisirent les mêmes

(17) effets, mais plus promptement , et les matières fécales furent rendues en plus grande quantité. Il rendit aussi de l'urine. Quelques jours plus tard, la même expérience fut encore faite, et on tua l'animal deux heures après avoir pris l'huile. On ouvrit son corps, et on ne trouva pas dans l'intestin la plus légère trace d’inflammation. L'intestin contenait une quantité de matières fécales fluides. La même expérience fut faite sur un autre chien; et les intestins, examinés quatres heures après l'administration de l'huile, ne montrèrent aucune apparence de l'inflammation.

Douze gouttes d'huile furent injectées dans l'estomac d'un chien de moyenne taille. Dix minutes après il vomit une grande quantité de salive écumeuse ; le vomissement se répéta plusieurs fois ; l'animal paraissait souffrir beaucoup. — On le tua au bout de quarante minutes par l'insuflation de l'air dans la veine crurale, et le canal intestinal fut examiné. L'œsophage parut dans son état naturel. La membrane muqueuse de l'estomac, celle du duodénum, particulièrement celles du jéjunum et de l'iéum , présentèrent les traces de l’inflammation la plus violente. On voyait partout une injection sanguine uniforme, excepté vers la fin de l’iléum , où il ne se trouvait que des plaques éparses. Les autres tuniques musculeuses et péritonéales ne paraissaient pas participer à l'inflammation ; mais l'épaisseur de l'intestin était plus dure et contractée. Le colon et le rectum étaient aussi euflammés, mais pas au même degré que l’iléum. La membrane muqueuse des bronches et celles des voies urinaires étaient dans l’état naturel; cependant la vessie était distendue par l'accumulation de l'urine. |

Cette expérience fut répétée, et suivie des mêmes effets ; mais les autres organes, comme le cerveau , etc., dont l'examen avait été négligé dans les premières, furent disséqués et trouvés sains.

— Deux gouttes d'huile de croton furent injectées avec une once d'huile d'olive dans le rectum d’un chien. Au bout de quinze minutes l'animal eut une évacuation abondante de matières fécales. —

( 18 ) Cette expérience fut répétée sur un autre chien, qu'on tua au bout d'une heure. On ne trouva pas la plus légère apparence d’inflammation dans la membrane muqueuse de l'intestin. — Trois gouttes d'huile de croton furent appliquées en friction à l'orifice de l’anus , et le chien muselé pour qu'il ne püt lécher la substance purgative , une évacuation peu abondante eut lieu après un quart-d'heure. Cinq gouttes furent injectées dans la veine jugulaire d'un autre chien. Au bout de quelques minutes il vomit abondamment une salive écumeuse, devint triste et engourdi. Douze minutes après l'injection , il eut une évacuation de matières fécales et de mucosités. Deux heures après il fut trouvé mort, après avoir eu encore une évacuation très-muqueuse , teinte de sang.

Ouverture. L'œsophage était sain , la membrane muqueuse de l'estomac , celles des intestins grêles, particulièrement celle du duodénum et quelques parties du gros intestin , étaient enflammées au plus haut degré, comme dans la cinquième expérience — Le canal cholédoque sembla parfaitement sain et tout-à-fait étranger à l'inflammation du duodénum.

La vésicule biliaire était vide ; les membranes muqueuses des autres organes n'étaient pas enflammées. La vessie contenait un peu d’urine ; la membrane interne des veines, même celle de la veine jugulaire, était parfaitement saine, et ne présentait aucune trace d'inflammation. Les poumons présentaient quelques points engorgés. — Voulant soumettre à l'observation la théorie des auteurs qui pensent que les purgatifs agissent par une irritation directe mécanique sur la membrane musculaire des intestins, nous avons fait quelques expériences dans cette vue.— Le raisonnement seul porte déjà à croire que cette hypothèse n'est pas admissible; car, sil'action des purgatifs consistait

dans l’irrilation mécanique des intestins, on ne concevrait pas comment des mucosités (qui, dans l’état naturel, sont en petite quantité dans les cavités digestives) seraient rendues en quantités si considé-

rables. Mais, voulant soumettre à l'expérience cette théorie, toute vraisemblable qu'elle est, nous avons pratiqué sur un chien la ligature de la veine-porte. Après quoi, ayant injecté douze gouttes de l'huile dans l'intestin grêle, nous avons abandonné l'animal à luimême. — Presque immédiatement après l'injection , il rendit une petite quantité de matières fécales, mais sans mucosités. Les douleurs de l'opération, l'irritation mécanique de la tunique musculeuse peuvent bien expliquer cet effet ; mais l'absence d’une purgation réelle dans un cas où son transport dans la circulation était prévenu par la ligature de la veine-porte nous porte à croire que ce transport est nécessaire pour que la purgation ait lieu.

Il n'est pas nécessaire de dire que ces expériences ont été répétées plusieurs fois, toujours avec le même résultat.

— M. Magendie m'a fait l'honneur de répéter cette expérience avec un résultat semblable, et aussi de faire des expériences en l’injectant dans la veine jugulaire. Je le prie d'accepter mes remercimens publics pour la bonté qu'il m'a montrée sur ces sujets.

— Nous avons aussi vérifié ce que nous avons dit précédemment de l'application en friction de cette huile aux environs de l'ombilic chez l'homme. Quatre gouttes appliquées de cette manière ont déterminé la purgation : une légère éruption suivit l'emploi de cette méthode.

—Une jeune fille de quinze ans, ayant flairé pendant quatre minutes l'huile de croton , a été purgée quatre fois abondamment. Il faut observer qu'elle l’a respirée d’une bouteille de seize onces à moitié pleine, et conséquemment d'une surface étendue. Cinq gouttes, étant introduites par frictions sur le bras ont produit des nausées, la sueur , et une augmentation d'urine très-prononcée.

— Des expériences ci-dessus mentionnées nous pouvons conclure que l'huile de croton ne produit pas plus d'irritation que les autres purgatifs drastiques , et qu’elle ne produit pas une inflammation (sinon quand elle est donnée à dose trop forte) qui doive nous détourner de son emploi;

Que son action nest pas bornée à une partie du canal digestif, qu'elle ne l'irrite pas progressivement en parcourant sa longueur ; mais, au contraire, l'action rapide que produit une petite dose, l'étendue de l’inflammation , quand on en administre trop. nous porte à la regarder comme un stimulant de presque toute la membrane muqueuse et musculaire intestinale ;

Que son action n'est pas produite par lirritation directe de l'enveloppe musculaire; mais, au contraire, qu'elle agit par l’action d’être absorbée et portée par la circulation sur le système nerveux, dont l'action intermédiaire la porte sur le canal intestinal; car la petite dose placée sur la langue ne peut agir elle-même directement sur le canal intestinal; de plus, l'injection dans la veine et l’application à l'extérieur ou aux membranes muqueuses du nez et des poumons produisent les mêmes effets que lorsqu'elle est introduite dans l'estomac.

— Donc il me paraît que l'huile, ou plutôt le principe qu'elle contient , étant introduite dans les corps vivans et mêlée dans la circirculation , elle produira toujours les mêmes effets comme fait le mercure.

— Voici une note que M. Magendie m'a fait l'honneur de me donner sur ce sujet.

Lettre de M. MaceNDtE à l'académie des sciences de l’Institut de France.

M. le docteur Contwell m'ayant remis l’année dernière une certaine quantité d'huile de croton tiglium , j'ai dù commencer par en essayer les effets sur des animaux. Je me suis d'abord assuré que cette huile est purgalive à une dose infiniment petite, une goutte, une demigoutte, par exemple. À dose plus élevée, cette huile devient fortement drastique ; elle détermine une violente inflammation du canal intestinal, accompagnée de vomissemens répétés et de déjections continuelles. Injectée dans les veines, elle excite aussi, suivant la dose,

(21) soit la simple purgation, soit l'inflammation du canal intestinal, soit même la mort des animaux.

Éclairé par ces effets, je n’ai pas hésité à employer de l'huile de croton tiglium comme médicanent ; j'en ai donné, à l'Hôtel-Dieu à Paris, à plusieurs malades, hommes ou femmes, coufiés à wies soins : les résultats ont été on ne peut plus satisfaisans. Une ou deux gouttes mêlées à une demi-once de sirop ont purgé doucement et abcndamment environ quinze malades placés dans diverses circonstances. Les effets ont paru si avantageux, que plusicurs élèves de l'hôpital ont désiré essayer cette huile sur eux-mêmes, et plusieurs s'en sont servis avec avantage, et mont témoigné leur satisfaction. J'aiemployé plusieurs fois dans ma pratique particulière l'huile de croton tiglium, et j'en ai toujours été très-salisfait. Je regarde donc cette substance comme une heureuse acquisition pour la matière médicale, si son emploi est dirigé avec prudence et discernement.