CHAPITRE XX

Asthme.

Il est un grand nombre de généralités que nous venons de présenter relativement au catarrhe pulmonaire, dont nous pourrions faire ici l'application. L'asthme qui est susceptible d'être traité par les eaux minérales deBagnères, est l'asthénique^ou celui qui, n'étant ni invétéré, ni héréditaire, est marqué au coin d'une faiblesse générale originelle ou acquise. « Tous les médecins , dit Floyer dans son Traité sur l'asthme , qui ont entrepris de guérir radicalement l'asthme, ont observé que la cure de cette maladie chronique était très-difficile , et que souvent même on n'y réussissait point. Je puis conclure de là , ou qu'ils n'ont point connu à fond le véritable caractère de l'asthme , ou qu'ils n'ont pas encore découvert des remèdes propres à le guérir. » Or , lorsqu'un médecin habile déclare avoir été asthmatique durant trente ans et s'être guéri , on peut donc avancer, sans crainte, que l'action de certaines

eaux minérales , autant que le eoncours des moyens diététiques et hygiéniques qui la développent, guérissent s dans des circonstances données, certaines espèces d'aslhme chronique. Il est un asthme flatueux , il en est un autre qui est dû à une surabondance de sérosité qui se dirige dans les poumons affaiblis. Ce sont sur-tout ceux-là qu'il est donné à quelques eaux minérales de guérir. Nous pourrions encore y ajouter l'asthme nerveux, peut-être aussi l'asthme hystérique , celui qui est produit par la suppression de quelque évacuation ou éruption cutanée. Mais puisque certaine température , les alimens de certaine qualité , les boissons alcoolisés, la bière, le cidre, etc. , les erreurs de régime , les passions , sont des causes évidentes et journalières de l'asthme , on conçoit qu'en s'éloignant de l'influence de ses diverses causes, en se délivrant des mauvaises habitudes contractées , en fortifiant d'autre part tout le système , on peut , on doit obtenir la guérison radicale de cette sorte d'affection; c'est ce que nous allons confirmer par quelques observalions de traitemens heureux de l'asthme obtenus à Bagnères. Indépendamment de l'utilité de quelques eaux minérales , combien n'ont pas à gagner les asthmatiques, des voyages , du changement d'air, de la gestation , de l'éqtii-

tation, de la promenade, et des affections calmes de 1 'âme!

Iro. Observation. Mademoiselle L. D., âgée de trente-six ans , avait un tempérament pituiteux et nerveux. Bien réglée d'ailleurs , elle était depuis nombre d'années sujette à de fréquentes attaques d'asthme , qui se faisaient sur-tout ressentir durant les saisons ou températures variables et pluvieuses. Les accès avaient lieu communément pendant la nuit et duraient près de quatre à cinq heures. La malade n'éprouvait de soulagement que lorsque l'expectoration des crachats muqueux, visqueux, s'établissait. Leur excrétion , plus ou moins facile, terminait la guérison. Craignant que cette affection devienne incurable , mademoiselle L. D. se détermina à avoir recours aux eaux de Bagnères , qui lui furent conseillées. Elle fit usage pendant trois mois de celle de la source de la Reine, à la dose de trois et quelquefois de quatre verres, tous les matins à jeun. Seulement elle s'en abstenait une fois la semaine pour pouvoir se livrer plus particulièrement à l'exercice à pied et à cheval. La poitrine , par l'effet du traitement qui lui fut administré, acquit assez de force, d'énergie, pour ne pi us éprouver

l'influence des causes qui l'affaiblissaient ou qui déterminaient les accès d'asthme.

IIe. Observation. — M. A. M , âgé de

quarante-quatre ans, d'un tempérament pituiteux-sanguin , avait joui d'une santé constante jusqu'à l'âge de trente-six ans. A cette dernière époque de sa vie, il se manifesta sur les bras et sur la partie antérieure de la poitrine une éruption miliaire , dont le caractère était plu tôt érésypélateux que dartreux. Il n'éprouvait alors, de cette affection, qu'un prurit, une légère démangeaison dans les momens où la transpiration avait lieu. Après trois mois de fixité, l'éruption disparut peu-à-peu ; alors se manifestèrent plusieurs accès d'asthme à des intervalles assez rapprochés; ils avaient lieu presque tous les deux ou trois mois. Déjà trois ans s'étaient écoulés, lorsqu'aux accidens qui accompagnent ces sortes d'attaques se joignirent la flatuosité d'estomac , un gonflement de cet organe et des intestins , et parfois le vomissement. Envoyé à Bagnères en 1822, il y but l'eau de la source de la Reine à des doses variées, selon son état. Aucun accès d'asthme pendant le premier mois. La santé du malade se raffermit. Le second mois tous les dangers

cessèrent ; nous lui fîmes prendre un bain à la source de Foulon. Vers la fin de la seconde période du traitement , la température étant

fort chaude, M. A. M eut une attaque

d'asthme fort légère , mais sans flatuosités , sans vomissemens. Déjà depuis long-temps l'estomac ne présentait plus ces derniers accidens. Tout remède fut suspendu durant dix jours , et repris le onzième , ce qui dura encore un mois. Plus d'accès d'asthme, plus de dérangement d'estomac et des intestins. M. A. M... sentit chaque jour sa constitution se raffermir et la poitrine se fortifier. Il quitta Bagnères avec l'espoir de ne plus éprouver les accidens pour lesquels il était venu se traiter.

Revenu dans nos contrées deux ans après , il nous déclara n'avoir eu qu'un petit nombre d'attaques d'asthme fort légères, durant cet intervalle de temps; encore n'étaient-elles jamais ni accompagnées ni suivies des dérangemens des voies digestives. Ne doutant pas qu'il achèverait de fortifier sa constitution , sa poitrine , il se soumit à l'ensemble du régime et traitement qui convenait à son état , et il n'eut qu'à se louer d'avoir pris les eaux de la source de la Reine et de celle de différentes autres fontaines de Bagnères.

IIIe. Observation. — Mademoiselle L. D... , de

Bagnères , âgée de soixante-six ans, était depuis plusieurs années sujette à de fréquens accès d'asthme, qui , sur-tout dans les saisons pluviales, la tourmentèrent communément pendant la nuit. Des mouvemens convulsifs généraux aggravaient souvent l'état pénible dans lequel se trouvait la malade, pendant le temps du paroxysme. C'était environ après quatre et cinq heures d'angoisses , de difficultés plus ou moins considérables de respirer, que l'expectoration s'établissant enfin, mademoiselle L. D... éprouvait quelque soulagement. Plusieurs années de traitemens infructueux, conseillés par un grand nombre de médecins, soit du pays, soit étrangers, ayant eu lieu , Mademoiselle se détermina enfin, en 1819, à faire usage des eaux de la Reine, à la dose de trois, quelquefois de quatre verres par jour, tous les matins à jeun. Trois mois entiers , à l'exception d'un jour de repos par semaine, furent consacrés à ce traitement. Toutes ses honorables connaissances surent que le résultat de ce dernier fut de rétablir si bien les forces générales et pulmonaires de mademoiselle L. D... , qu'elle passa dix-huit mois sans ressentir aucune attaque d'un asthme qui , depuis dix-neuf ans , affligeait trop souvent son existence. Après environ deux ans d'une santé parfaite, mademoiselle L. D....

s étant un jour exposée à uu courant d'air froid et humide , elle se sentit tout-à-coup frappée d'un mal de tête si considérable, qui occupait seulement tout l'hémisphère gauche du cerveau, que l'œil du même côté en devint d'abord si faible, si douloureux, puissi sensible aux moindres impressions de la lumière , qu'il finit par s'atrophier. Un larmoiement presque continuel succédait à la douleur de l'œil , et l'acrimonie des larmes, dont l'excrétion ne cessait que durant le peu de sommeil que mademoiselle L. D... prenait la nuit, aurait depuis long-temps corrodé les parties environnantes , si la malade n'eût pas employé habituellement des lotions appropriées. La migraine continua à tourmenter souvent mademoiselle L. D. . . , et malgré tous les secours de l'art elle souffrit, dans ces momens d'affliction , des douleurs si atroces que la plume se refuse à les peindre.

Réflexions. Que l'asthme soit dû à une affection du système nerveux pulmonaire , ou à celle du tissu de ses fibres motrices , il est, ce nous semble , toujours constant que cette maladie, qui se manifeste, le plus ordinairement, dans les temps humides et dans les temps de chaleur excessive, est le résultat de la faiblesse générale ou spéciale des parties malades , ce que prouvent nos observations , autant que

nos raisonnemens précédens. Mais ce qu'elles confirment avec une évidence d'ailleurs incontestable , c'est que l'usage de plusieurs eaux minérales , telles que celles de certaines sources de Bagnères , peuvent combattre victorieusement et même détruire la disposition asthmatique , dans les circonstances que nous avons signalées. Le moyen de ranimer l'action vitale est d'appliquer certains stimulus aux parties qui sont dans l'atonie. Lors de l'usage de certaine nature d'eaux minérales, tous les élémens concourent à fortifier les organes affaiblis. S'il est rare de détruire entièrement cette maladie, on peut, au moins, en modérer les accès; on peut, comme le prouvent nos observations, fortifier tellement le système entier, que le retour des paroxysmes devient plus rare et peut être indéfiniment éloigné , sur-tout lorsqu'il n'existe aucune disposition héréditaire ou originelle.

Que de considérations n'aurions-nous pas à présenter relativement à notre troisième observation ! Après l'extinction totale d'une affection asthmatique qui durait depuis nombre d'années ; après environ deux ans d'une santé parfaite , à quel mouvement de la vie doit-on rapporter une migraine si violente , que la perte d'un œil en fut la suite ? Que ses accès restent

pour ainsi dire en permanence, et que ceux de l'asthme chronique ne reparaissent plus. C'est, ici, que nous aurions à retracer, avec Lorry, une foule d'idées concernant le changement des maladies, de Morborum Mutalionibus ; c'est ici que nous aurions encore à présenter un grand nombre d'opinions variées sur le transport des spasmes , sur les mouvemens de la matière morbifique, sur les métastases , sur les anomalies nerveuses , etc. Mais tous ces aperçus nous éloigneraient trop de notre but principal ; nous nous hâtons de rentrer dans la sphère , déjà assez étendue , des propriétés des eaux de Bagnères.