L'ECU ENCHANTE

(Extrait de Lancdot du Lac.)

Narrât a\item fabula Galaham postquam a sociis digressum erat , equitasse sine scuto , tribus diebus aut quatuor , nec ullum ei intervenisse casum qui qiiidem in fabula memorandus sit. Quinto die post boram vespertinarum precum, accidit

Or dit li contes que quant Galahas fut partiz de ses compaingnons, il chevaucha sens escu troiz jorz ou quatre, senz aventure trover qi face amcntevoir en conte. Au quint ]or après ore de vespres li avint que sa voie le mena à une blanche abaïc.

Or le conte rapporte que , lorsque Galahas se fut séparé de ses compagnons , il continua sa route à cheval , sans écu , pendant trois ou quatre jours , sans trouver d'aventure qui soit digne d'être racontée. Le cinquième jour, après l'heure des vêpres,

' Manuscrit français de la Tîibliotli. du Roi, n* 9634 , petit in-fol. (Innt IVcriture est du treizième siècle, fçl. 16, reclo.

4â SOURCES ANTIQUES

ut via eum ducerel ad albam quamdam abbatiam. Quo cuiii venisset, ostium quidem pulsavit, et fratres e cœnobio exierunt , et illum recepei unt libentissime , ut qui eqixitem esse erraniem apprime noverint, aliique equum (manu) prehenderunt (ut curarent), alii ipsum duxerunt in conclave aequo solo tenens ut exuerent armis. Quibus cum fuisset levatus , et oircumspiciens duos \Tidet (qui erant) amicissinia Mensae rotundœ (ut vocant) societate sibi juncti. Quorum unus Batemagus rex, alter Yvanus ille adulter. Quem, cum detectum agnotumque habuerunt , in sinu complexuque receperunt ,

Quant il hi là venuz si hurta à la porte. Et li irère de lens si issirent hors , si le recuirent à grant joie , com cil qi bien conuirent qil estoit chevalier erranz , et prisrent li un son cheval , et ii autre le menèrent en une sale par terre por lui désarmer. Et quant il est legiesté de ses armes, et il esgarde, si voit dous de ses aimés compagnons de la Table reonde , dont li uns estoit li rois Batemagus, et li autres Y vains li avoutres. Et si tost com il l'orent avisé coneu , si le çoient les braz tenduz pour lui fère feste à joie. Que moût estoient lie de qe il l'avoient trové. Si se firent à lui conostre; et quant il les conuit si lor

le chemin qu'il suivait le fit arriver à une blanche abbaye. Quand il y fut, il frappa à la porte. Les frères de ce couvent sortirent , et le reçurent avec beaucoup de joie , comme ils reconnurent qu'il était chevalier errant. Les uns prirent son cheval , les autres le menèrent dans une salle basse pour le désarmer. Quand il est allégé du poids de ses armes, il regarde (autour de lui), et aperçoit (deux hommes; c'étaient) deux de ses chers compagnons de la Table ronde : Tun était le roi Batemagus, et l'autre Yvains l'adultère. Sitôt qu'ils reconnurent Galahas, dé le recmeut à brut ouverts, pour lui faire

l)ejic amicequc accepturi. Etcnim crant laetissimi illum iiivcnisse, quiqiie essent aperucnint. Et simul ac illos agnovit , laetissime et honorifice recepit, ut quos fratres et socios esset habiturus.

Vespei-e cum cœnavissent , et se dédissent ludo in pomario non inamœno, ibi sedenint siib arbore. Tum ab iis petiit Galahas quisnam casus hue illos duxisset. Equidem, domine, inquiunt, hue venimus ut rem quamdam videremus valde mirificam , prout nobis narraverunt. Esse enim dixerunt in ea abbatia scutum quoddam , quod nuUus coUo suspendere

fist mouit grant joie et molt les henora, corne ceus qu'il devoit tenir à frères et à compagnons.

Le seor quant il orent magie, a il.se furent aie esbattre en un vergier qi estoit beaux. Si la sistrent dcsoz un aubre : el lors demanda Galahas qeuz avainture les avoit léens amenez. Par foi , font il , sire , nos i venismes por veoir une avainture qi est trop merveilleuse, ce nos a en fet entendant. Qe le nos dit q'il a en ceste abaïe un escu que nuls nel puet pendre à

lete, et lui montrer la joie qu'ils ressentaient de l'avoir trouvé. Ils se firent connaître à lui ; et dès qu'il les reconnut aussi , il leuv montra beaucoup de joie, et les traita «vec honneur, comme étant ses frères et compagnons.

Le soir, quand ils eurent mangé, ils tdlèrent se divertir dans un beau verger. Ils s'assirent sous un arlirc. Alors Galahas leui- demanda quelle aventure les avait amenés en ce lieu. Ma foi, dirent-ils, sire, nous y sommes venus pour être les témoins d'une aventure très mei veiJleuse , à ce que nous avons appris. On nous a dit qu'il y a dans celte abbaye un écu (|uc

possit quin die primo aut secundo morluus sit , aut victus , aut maie mulctatus. Hue igitur accedimus ut rem oculis comperiremus , et certiores fieremus an vera sint illa quœ de eo celebrantur. Et quidem cras mane auferre volo, ait rex Batemagus. Tum vero compertum habebimus sit ne res illa talis qualem narrant. Mehercule, inquit Galahas, mira mihi narratis ; si taie sit hoc scutum quale dicitis, et quod nullus auferre queat, ego istc sum qui auferat; etenim scutum non habeo.

son col , porquoi il l'en voie porter à cui il ne mesche tant au primer jor ou au segont qu'il ne soit ou mors ou vaincu ou méhangiez. Si le somes venu veoir por savoir le ce est voir que l'on en dit. Car je l'en voel le matin ' porter, fet li roi Bademaguz. Lors si saura se l'avainture est celé eome l'en la devise. Emundex ! fet Galahas , vos me contez merveilles . Se cil escu est teuz com vos dites, et se nuls ne l'en po porter, ge sui cil qi l'enportera; car ausi n'ége point d'escu. Sire, font ils, don

nul ne peut pendre à son cou; car celui qui le porte ne manque pas, au premier ou au second jour, d'être mort, vaincu ou maltraité. Nous sommes venus pour voir si ce qu'on en dit est vrai; et je veux l'emporter demain matin, dit le roi Batemagus. Alors on saura si l'aventure est telle qu'on la raconte. Par Dieu, dit Galahas, vous me contez merveille ! Si cet écu est tel que vous dites , et si nul ne peut l'emporter, je suis celui qui l'emportera ; car aussi-bien suis-je sans écu.

* Je l'en voel le matin porter, pour Je voel le matin V emporter. C'est la figure que les Grecs appelaient tmèse. Comme dans ces passages : iv Tivt a-IÂi (Thëophr., chap. i3), pour îvcrlai t»v* : owcT' ùz Ivôc (Isocr. , Dfic. 9), pour Ùtt oùS'hoç : «y* ts t^fctfjn {Eunap. de Porphyr.), pour âvtS'petfAé te. (Voyez Adnot. J. Fr. Doissonadi in Eunap.). Cette tournure est encore usite'e dans les langues d'origine teutonique.

Domine, rcspondenl, hoc igitiir nos tibi relinquemus; bellecnim scimus te iion susceptœ rei defecturum. Voie, inquit, vos certiores fieri veinini ne sit, an non, qiiod de hoc est narratum : et convenerunt ambo.

le vos lérons nos. Car nos savons bien qe vos ne faudroiz pas à l'avainture. Ge voil , fet il, que vos y essagiez savoir se ce est voir ou non qe l'en vos a dit. Et il s'accordent andui. '

Sire, lui répondent-ils, dans ce cas nous vous le laissons; car nous savons bien que vous ne manquerez pas à l'aventure. Je veux, dit-il, que vous puissiez savoir si ce qu'on vous en a dit est vrai ou non. Et tous deux s'accordent avec lui.

Telle est la ressemblance avec le latin que nous offrent ces anciens monumens de notre littérature. Nous retrouvons encore la grande influence de la langue latine dans les premiers ouvrages français qui nous ont été transmis par l'imprimerie, découverte en i44c>- Parmi les livres français imprimés dans le quinzième siècle , les catalogues de bibliographie nous offrent plusieurs traductions d'ouvrages latins, tels que

(( Valerius Maximus, translaté par maistre Simon de Hesdin et Nicolas de Gonesse.

' Mauuscrit français, n° 6954, grand in-folio, dont l'ccriture est Je la fin du treizième siècle, folio 10, verso.

« Les Métamoi^hoses d'Ovide, moi^alisées par Thomas Walleys , et translatées par Coîard Mansioii. » Bruges^ Colard Mansion, 14^4 5 in-fol.

Le même ouvrage reparut à Paris, chez Ant. Vérard , en 1 49^ 5 sous ce titre : « La Bible des poètes de métamorphose. »

En 1 55oy sous cet autre titre : (( Le grand Olympe des histoires poétiques du prince de poésie Ovide Naso en sa métamorphose. »

« La Cité de Dieu de saint Augustin , traduite en françois à la récpiisition de Charles V, roi de France, par Raoul de Praesles. » Abhei^illey Jean Dupré et Pierre Gérard, i486, 1 vol. in-fol.

La première édition de l'Im^itation de Jésus- Christ en finançais , importante pour fixer la date de l'établissement de l'imprimerie à Toulouse. En voici le titre : « C y comance le livre très salutaire , la Ymitation de Jhesu-Christ et mesprisement de ce monde, premièrement composé en latin par saint Bernard ou par autre dévote personne , attribué à maistre Jehan Gerson — et après translaté en françois en la cité de Tholouze. — Imprimé à Tholose par maistre Henric Mayar Alaman, l'an de grâce Mil CCCCLXXXVIII et le XXVIIP jour de mai. ))

Et en 1495 on trouve la pieuse traduction suivante : (c Cy commence listoire de la passion dou- '( loureuse de nostre très doulx sauveur et rédemp- (( teur Ihus remémoirée es sacrés et saints mystères

(( de la messe , ordonnée et composée par le beau « père révérend frère Olivier Maillard. Imprimée (( h Paris par Jean Lambert, i495. >^

Les ouvrages religieux figurent en grand nombre panni les livres français de cette époque ; et ils portent , plus encore cpie beaucoup d'autres , l'empreinte de la langue latine^ dans laquelle l'Église continuait toujours à s'exprimer.

((L'usage de se servir du latin dans les lois, les traités et même beaucoup de contrats particuliers , subsista jusqu'au règne de François P'", qui par deux ordonnances (dont la dernière est de i55g) voulut cpie la langue française fut uniquement et exclusivement à toute autre employée dans les actes pulDlics et privés. Dès Tan i5i2, Louis XII avait rendu une pareille ordonnance. )) '

(( Mais les premières lois étaient restées sans aucune exécution ; le préjugé était si fort pour le latin, quoicjiie barbare, dont on se servait au barreau , que ni les magistrats ni les jui'isconsultes ne voulaient déroger jusqu'au langage populaire. Les gens d'église firent encore une plus longue résistance ; et ce ne fut cju'au bout d'un siècle (après l'ordonnance de 1629) cjue les ofFicialités consentirent enfin à instrumenter en français. » "*

' Duclos , Me'mo/rc sur l'orig. et les rci^ol. de la Lan s,uc franc., inséré dans les Mc'ni. de l'Acad. des Inscript, et Belles-Lettres, tome XYII

"■ François de Neufchâteau , Essai sur les meilleurs nui^'ragcs écrits en prose dans la langue française

L'usage de la langue latine continua donc k marcher de front avec celui de la langue française ; l'emploi qu'en fait la religion catholique en rendait la connaissance nécessaire à presque tout le monde dans ces temps de dévotion. Sous Louis XIV encore la plupart des religieuses de Port-Royal , et beaucoup d'autres dames jansénistes, savaient le latin. En effet , quelle consolation pour elles , dit le sage Rollin , (( d'entendre ce qu'elles chantent , de se joindre aux sentimens du prophète-roi aussibien qu'à ses paroles, et de ne pas faire à son égaixl la simple fonction d'un écho qui répète des mots sans y rien comprendre ! » '

Et plus loin, après avoir cité les qualités que Fénelon veut dans une fille pour lui faire apprendre le latin : « J'en connais, ajoute-t-il , quelques unes de ce caractère.... On leur a fait apprendre le latin ; et elles y ont fait un tel progrès , qu'elles sont parvenues à entendre parfaitement, et sans peine, les lettres de saint Jérôme , de saint Paulin , de saint Cyprien , et à en faire des traductions avec une justesse et une élégance qui feraient honnem- aux plus habiles maîtres. » '

Ajoutez l'habitude d'apprendre à lire aux enfans des deux sexes dans des livres latins ' , habitude

' L'tudes des Enfans^ chap. 2, art. 2, §. i. = Ihid.

^Fénelon, de ï Education des Filles, chap. 5. — Rollin, Études des Enfans, chap. i, §. 2.

ronservëe au moins pendant tout le règne de Louis XIV; cette langue, restée presque jusqu'à nos jours celle de la médecine , continuellement citée dans toutes sortes d ouvrages , et vous comprendrez que son influence devait avoir quekpie chose de général. En effet , une foule d'allusions familières dans la conversation, comme dans les livres les plus simples , en suppose cjuelque connaissance. Rien de plus généralement et de plus frécjuemment employé cjue ces locutions latines : ad rem, ad hominem , mordicus y primo mihi , Claque suum, alibi, in promptu, in statu quo, un quidam , sine qua non , ah ovo, currente calamo, lapsus calamiy unguibus et rostro, gratis proDeo, par pari refertur, ultra crépi dam ne sutor, etc.

Marguerite de Valois, sœur de François P% femme dWntoine d'Albret , roi de Navarre, et grand'mère de Henri IV, princesse aussi célèbre par sa beauté C£ue par son esprit et sa science, et dont les États fm^ent l'asile de Jacques Lefebvre d'Estaples, Clément Marot, et autres hommes distingués par lem- esprit et leur savoir, possédait à fond cette langue , comme le prouvent ses nombreux ouvrages , entre autres sa traduction en vers français de la fable des Faunes et des Nymphes de Diane converties en saules, écrite en latin par Sannazar. ((Elle conversoit ordinairement à la cour, dit Brant(3me, avec les gens les plus savants du royaume de son frère; aussi tous l'honoroient tellement cpi'ils

5o SOURCES ANTIQUES

l'appeloient leur Mœcenas, et la plupart de leurs livres qui se composoient alors s'adi^essoient au Roy son frère, qui estoit bien sçavant, ou à elle. » *

Quant à la belle et infortunée Marie Stuart, (f elle s'estoit faite, dit Brantôme , fort sçavante en latin. Estant en l'âge de treize à quatorze ans, elle déclama devant le roy Henry, la reyne et toute la cour, publiquement en la salle du Louvre, une oraison en latin qu'elle avoit faite, soutenant et défendant, contre l'opinion commune, qu'il estoit bien séant aux femmes de sçavoir les lettres et arts libéraux'. » Ce passage de Brantôme nous prouve de plus qu'il devait y avoir un bien gi^and nombre de personnes à la cour qui entendissent le latin, pour que cette reine eût l'idée de cette lectui^; et en effet , ce gentilhomme , cjue ses ouvrages nous montrent comme le type de la frivolité d'un courtisan , jugeait ce discours : (( Songez , ajoute-t-il, quelle rare chose et admirable de voir cette sçavante et belle reyne ainsi orer en latin , qu'elle entendoit et parloit fort bien , car je l'ay veu là. » ^

Il y avait dans ce même temps à Poitiers deux dames célèbres par leur esprit et leur vaste érudition, Madeleine Des Roches, et Catherine Des Roches sa fille, dont Sainte-Marthe dit : Rupœam matrem doctissiniam sane feminani de omnibus

■ Vies des Daines illustres de France de son temps, dise. VI. ' Id., discours III, ^ Ibid.

(liscipUms mira quadam facllitate et copia dissereutem filia non indoctioî^ excipiebat. *

Nous pourrions suivre le même goût pour ce oenre d'études chez une foule de dames illustres , depuis INIarguerite de Valois juscju'à madame de Lafayette et madame de Sévigné. L'histoire, en plusicm-s occasions, parle de citations latines faites à propos par des princesses françaises. On peut dire qu'en général les femmes bien éleyées n'y étaient pas étrangères, ce cpii , chez une nation où le pouvoir du beau sexe est si grand, ne dut pas être d'une médiocre influence sur la littérature.

Nous trouvons encore une preuve de la poptdarité du latin dans les devises cpi' adoptaient les grands personnages , et cpii , pour la plupart , étaient latines , comme celle de Louis XII : Un porc-épic, avec ces mots, co3iinus et eminls; celle de François P"" : Une salamandre au milieu des flammes, avec ces mots, nutrisco et extinguo ; celle de Claude de France , fille de Louis XII et première femme de François I" : Une lune dans son plein, avec ces mots, caindida candidis; celle d'Éléonore d'Autriche, sa seconde fenmae : Un phénix au milieu des flammes, avec ces mots, UNiCA SEMPER AVIS; ccUc dc Marguerite dc \alois , reine de Navarre : Un tournesol, avec ces mots, non INFERIORA SECUTUS; ccllc dcs ducs dc Bourgogne :

' Galloriim doctrina illustrium (/ai nostra paii unique mcmoria florucrunt clogiu. Lil). III.

52 SOURCES Al ^

Un fusil y cwec ces mots, ante ferit quaiv^jlamma ' micet; celle du connétable de Boui^bon : Jj^épée^ a^ec ces mots , omnis salus in ferro est; celle de Henri II ( en l'honneur de Diane de Poitiers ) : Un croissant, ai>ec ces mots , donec totum impleat orbem; la seconde devise de Catherine de Médicis, c|ui , après que son mari eut été tué dans un tournoi , changea la devise grecque qu'elle portait du vivant de ce prince en celle-ci : Une lance rompue, avec ces mots, hinc dolor, hinc lacrym^ ; celle du cardinal de Lorraine , frère de François duc de Guise : Uji lierre attaché à une colonne, avec ces mots, te stante virebo; celle de Charles IX: Deux colonnes, avec ces mots, pietate et justitia; celle de Henri III , roi de France et de Pologne : Trois couronnes, avec ces mots , 3ianet ultima coelo , que les ligueurs parodièrent ainsi : manet ULTIMA CLAUSTRo; ccllc dc HcnH IV : Un Hercule dompteur de monstres , avec ces mots , invidia virtuti nulla est via ; celle de Louis XIII : Une massue entre les deux é eus sons de France et de Navarre, avec ces mots, erit h^c quoque cognita MONSTRis; celle de Louis XIV : Un soleil, avec ces

mots, NEC PLURIBUS IMPAR.

(( Jean de Montaigu , grand-maître de France , porta pour devise des feuilles de mauve , que l'on voit peintes ou gravées partout à Marcoussis dans le château et dans l'église des Célestins , pour dire Malva , pai ce cju'en ce temps , sous le règne de

^ ita LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. 53

(Jliarl^lll, tout allait mal en France; et tout alla si mal poui' Montaigu , qu'il fut pendu , et son coi'ps attaché au gibet de Montfaucon ». '

L'habitude du latin fut générale au seizième et même au dix-septième siècle. Tous les ouvi^ages de science, de philologie, de théologie , continuèrent , jusque sous Louis XIV, à être écrits dans cette langue. Et quant aux ouvrages de littérature proprement dite , sans parler de plusieui^s grands autem s f|ui n'écrivirent qu'en latin, et qui furent piuissima latinitate clari, nous voyons tous ceux qui commencent à donner de Féclat à la langue française s'exercer aussi dans la langue latine, ou en faire des traductions : le plus souvent, lems œuvres complètes se composent d'oeuvres latines et françaises.

Boileau fait peu de cas des poètes cpii se trouvent entre Marot, cpii (c montra pour rimer des chemins tout nouveaux )) , et Malherbe, cpii

Le premier en France Fit sentir dans les vers une juste cadence ; D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir , Et réduisit la muse aux règles du devoir. ^

Et M. Daunou dit , en parlant de l'état générai de la littérature française a l'époque de la jeunesse

' La Science cl lArt tla Devises , par le [icrc Méncsliicr Paris, 1686.

y/// i)Oc(. , ch. 1.

de Boileau : « La langue n'était plus barbare ; elle cessait même d'être simple et naïve , après l'avoir été avec tant d'énergie dans Montaigne. Renouvelée par Malherbe, épurée par Vaugelas, décorée par Balzac , elle acquérait de la correction , de la clarté, de l'élégance. » '

Ces deux citations nous indicpient les premiers Ijons auteurs français chez lescpiels nous devons rechercher l'influence de la littérature latine : ce sont Marot, Montaigne, Malherbe, Vaugelas, et Balzac.

Marot est sans doute un des auteui^s en cpii il faut le moins rechercher cette influence. Il n'avait pas une instruction très approfondie : Vereor ut ahsurdum videatur inter litteratos illum collocare , cui defuerunt litterœ. Quœ si adfuissent, vix ullus erat fiiturus poeta melior \ Ce qu'on remarque chez lui, c'est (( un tour d'esprit qui lui est propre. La nature lui avait donné ce qu'on n'acquiert point ; elle l'avait doué de grâces : son style a vraiment du charm.e , et ce charme tient à une naïveté de tournure et d'expression qui se joint à la délicatesse des idées et des sentimens 'K » Il ne faut pas croii^e cependant qu'il n'eût pas plus de connaissance des langues anciennes que n'en ont eu bien des poètes

' Disc, piéliin. ù la tète des œuvres de Boileau. ' Scœvolce Sammarth. Gallorum docU\ illiistr. qui nostra patriimque memor.Jloruer. eloi^ia, lib. I.

^ La Harpe, Cours de LUI. y part. II, liv. I.

• le nos jours. Il a fait un assez gi'and nombre de traductions latines , qui ne sont pas ses meilleurs ouvrages , mais où les auteui's sont très bien entendus, où tout est rendu; ce cp.ii lui a mérité cet éloge d'Etienne Pasquier :

Clément Marot , en rendant son aiitheur , De si très près l'a siiyvi à la trace , Qu'on jugeroit , tant il a bonne grâce , Qu'il a esté lui mesme l'inventeur.

Je lui reprocherais cependant une diffusion qui est bien loin de l'élégante précision latine; et, il faut le dire, c'est à la faveur de cette diiiùsion (pi'il arrive a tout rendre , mais d'une manière défectueuse , puiscju'une traduction ne doit dire ni moins ni plus que son original , ou , du moins , que c'est de cette perfection idéale qu!un traducteur doit chercher le plus possible à se rapprocher. La petitesse de son vers, cpii ramène plus souvent l'entrave de la rime, est peut-être aussi l'une des causes de ce défaut; il lui faut ordinaii^ment deux vers français pour un latin.

Sœpe malum hoc nobis , si mens non lœi'a fuissct , De cœlo tactas memini prœdicere qiteircus , Sœpe sinistra ccwa prœdixit ab ilicc cornix, '

Ah î Tityrus, si j'eusse esté l>ien sage, n me souvient ([uc ^ou^ent. par présage .

■ Virgile, ecl. i

Chesnes , frappez de la foudre des cieux , Me prédisoyent ce mal pernicieux ; Semblablemeut la sinistre corneille Me disoit bien la fortune pareille.

Rarement^ mais quelcfuefois pouilaiit, il est plus bref.

M. Et quœ tarda fuit Romam tibi causa videndi? T. Libertas , quœ sera tamen rcspexit inertcm. *

M. Et quel motif si exprès t'a esté

D'aller voir Rome? — T. Amour de liberté,

Laquelle tard toutefois me vint voir.

11 ne traduisit de Virgile que cette églogue. Ovide, cjTii est moins soutenu et se laisse entraîner à sa brillante facilité, lui offrait plus d'attraits; il traduisit les deux prem.iers livres des Métamorphoses. Voici des vers bien traduits :

Dumque ea magnanijiius Phaeton miratur opusque Perspicit , ecce vigil nitido patefecit ab ortu Purpureas Aurora fores , et plena rosarum Atria : diffugiunt stellœ , quarum agniina cogit Lucifer et cœli statione no^'issimus exit. *

Et cependant que l'œil et haut courage De Phaéton contemploit cest ouvrage ; Aurore vint ouvrir les portes closes De l'Orient toutes pleines de roses.

' Virgile, ecl. i.

' Metam., liv. Il

Si vont fuyant les ctoilles par routes , Que Lucifer devant soy chasse toutes A grands troupeaux : et après tout le reste Sort le dernier de la maison céleste.

Il dédia cet ouA^age à François P'" ; et Ton voit dans sa dédicace combien il estimait l'antiquité latine : « Mis en avant, dit-il, comme pour mon (( roy tout ce que je peus, et tant importunay les f( Muses qu'elles enfin offrirent à ma plume inven- (( tions nouvelles et antiques, luy donnant le chois (( ou destourner en nostre langue auscune chose (( de la latine, ou d'escrire œuvre nouvelle par ci « devant non jamais veue. Lors considérai qu'a « prince de haut esprit, hautes choses lui affierent : « et tant ne me fîay en mes propres inventions, (( que pour vous trop basses ne les sentisse. Parcjnoy (( les laissans reposer, jettay l'oeil sur les livres (( latins , dont la gravité des sentences et le plaisir {( de la lecture ( si peu que j'y compris ) m'ont (( espris mes esprits, mené ma main et amusé ma (( Muse. Que dy-je amusée? mais incitée à renonce veller, pour vous en faire offre, l'une des plus u latines antiquités et des plus antiques latinités. »

On peut remarquer ces jeux de mots , qu'il aimait beaucoup, comme la plupart des autem^s de son temps : espris mes esprits ^ mené ma main et amusé ma Muse. C'est encore en faisant un jeu de mots sur son nom et sur celui de Virgile, qu'il se plait à leproduire cette idée Ac la supérioiilé

des Latins . i< Mais^ poiu^ rendre l'œuvre présen- « table à si grande majesté, faudroit premièrement (( que vostre plus que humaine puissance transes muast la Muse de Marot en celle de Maro ».

Ce qu'il a le mieux traduit sont des épigram.mes de Martial :

Nubere vis Prisco : non miror, Paida, sapisti; Ducere te non vult Prisons , et ille sapit. '

Catin veut épouser Martin :

C'est fait en très fine femelle ; Martin ne veut point de Catin , Je le trouve aussi fin comme elle.

11 en a traduit un assez gi^and nombre, ainsi que des ëpigrammes latines d'auteurs modernes. wSa traduction des Psaumes est célèbre ; c'est à elle qu'il faut appliquer l'éloge que fait Etienne Pasquier de ses traductions.

Plus instruit , plus sérieux , ayant dirigé ses études et son génie vers le perfectionnement de la langue, à laquelle il donna de la précision et de la gravité ; laissant le vers de huit ou de dix syllabes pom^ le majestueux alexandrin, Malherbe, qui n'aurait pas réussi aussi bien que Marot dans le genre enjoué, fut plus propre que lui à traduire les Latins; aussi traduisit-il le Traité des Bienfaits de Sénèque , une partie de ses Lettres à Lucilius,

' Lib. IX, epigr, 6

v\ le trente-troisième li\re de Tite Live, qui venait d'être découvert dans une bibliothèque dWllemai^ne , et publié sous les auspices du cardinal Borghèse. 11 traduisit aussi cpielques psaumes; et c'est une chose curieuse , principalement dans l'objet qui nous occupe, de comparer la traduction du même psaume par lui et par iNIarot ; car il est certain qu'ils se sont servis de la version latine ; la version gi^ecque ayant toujours été fort rare en France , par comparaison , et réservée , pour ainsi dire , aux sa van s.

Domine, Dcus noster, quam admirabilc est nomcn tiium in animer s a terra !

Quoniam elei^ata est magnijicentia tua super cœlos.

Ex ore infantium et laetentium perfccisti laudcm propter inimieos tuos , ut destnias inimicum et ultorem.

Quoniam videbo cœlos tuos , opéra digitorum tuoruni , et stellas quœ tu fundasti .

Guis est Itomo, quod mcnior es ejus? aut filius hominis , quoniam visitas eum? ^