L'ÉLÉPHANT

Le roi Suddhodana commanda qu'on amenât son éléphant blanc pour reconduire le vainqueur en triomphe dans la capitale. La bête arrivait justement à la porte de la ville quand rentra Devadatta, le rival malheureux du prince Siddhartha. " Où conduisez-vous cet éléphant, demanda-t-il? — Le roi l'a fait demander, pour ramener en triomphe le prince vainqueur de tous ses rivaux ", reprit le conducteur. Devadatta, plein de dépit et de rage, saisit la trompe de l'éléphant avec sa main gauche, puis de la droite il le frappa au front et la monstrueuse bête roula expirante sous la porte de la ville. Peu d'instants après rentrait à son tour Nanda, vaincu lui aussi dans le concours de tir. Voyant que cette masse entravait la circulation, il saisit la queue de la lourde bête, et la traîna derrière la porte de la ville, pour déblayer le passage.

Quand le prince Siddhartha fut arrivé aux portes de la ville, on l'informa du tour de force que venaient de faire ses deux rivaux. "Bah! reprit-il, ce qu'ils ont fait est facile!" De sa

Le puits de la flèche se trouve à 30 lis S. E. de la porte méridionale de la ville; la cible était placée non loin de cette porte, à gauche de la route, à l'endroit où Hiuen-tsang j!? $£ vit le stupa commémoratif {Mémoires, liv. VI).

Les Musées de Madras et du Louvre, et le British Muséum, possèdent de précieux bas-reliefs représentant le tir à l'arc et le tournoi, dont le prix proposé est la main de la future épouse.

La scène du tir à l'arc, au British Muséum, montre le jeune prince tendant l'arc de son aïeul Sinhahanu. et l'un des tambours de fer que la flèche alla traverser à une distance de dix kroças, environ trente kilomètres; une divinité visible à mi-corps jette des fleurs au glorieux vainqueur (Foucher, fig. 170).

La sculpture du Musée du Louvre n» 38, provenant du Swàt, représente la lutte à main plate "Sàlambha" et la cérémonie du mariage avec Yasodhara (Foucher, fig. 172). Cette dernière cérémonie et le cortège de la mariée sont figurés en détail sur la sculpture de Koi (Musée de Lahore, n° 1022.— Foucher. fig. 17/,).

Fig. 7.

Bouddha jette un éléphant par-dessus les murs de Kapilavastu. (p. 59)