I. L'incarnation de Lao-kiun

La dix-septième année Keng chen J| ^ (2) de l'empereur Yang-k'ia [5^ Ep. de la d\ nastie des Chang |^, Lao-kiun. métamorphosé en une perle lumineuse et porté sur les rayons du

(1) Cf. Tao-tsang (si-yao (Yeou long tchoan) ît ^lliif ^(^t tiff )j p. 15-18. - T'ai chang Lao kiun nien pou yao lio :;k h ?^ -^ ^ ff ^ K,^, p. 53-54.

(2) L'auteur débute pai- une erreur. Yang-kia (^ ^, d'aijrès les meilleurs historiens, n'eut que 7 années de règne et régna de 14081402. Ij'année Keng chen est la 21^ année de Pan-keng. I.ie Sou-wenhien t'ongk'ao i^ ^ )||f iti :#, livre 241. p. 12, n'est guère plus heureux dans sa narration. Il place la descente de Lao-kiun dans le sein de Yu-niu la 5^ année de l'empereur Nankeng 1^ J^, Tannée cyclique Keng-chen ^ ^; or la cinquième année du règne de Nankeng, 1429 av. J.C, est l'année Jen chen 5£ E^. Donc toutes ces dates sont erronées, si nous nous en rapportons aux synchronismes généralement admis en histoire.

soleil, entra dans la bouche de lliiien-niiao \'ii-niu ;È 'k}^ S ^> qui le concul dans scju sein. Elle resta enceinte pendant quatrevingt-un ans. ou soixante- douze seulement d'après le Chen-sientchoan jji^ f[lj f^.. et accoucha le 1.")° jour de la 2' luné, la 9'^ année de l'empereur Ou-ting ^ 1". l'année cyclique Keng tch'en J^ J^ d). Vu-niu faisait alors sa promenade dans le jardin. Quelque temps après le lever du soleil, elle vit soudain l'astre du jour diminuer progressivement de volume et descendre des cieux vers la terre. Il parut se changer en une étoile filante, puis en une perle lumineuse qui vint se poser sur ses lèvres; elle la prit à deux mains et l'avala: soudain l'enfant sortit de son sein par l'ouverture miraculeuse de son côté gauche. Ses cheveux étaient déjà blancs, aussi Tappela-t-on Lao-tse : "le \'ieil Enfant", (et non pas "le vieux Maître", comme on l'a dit quelquefois). Kouhien ^ |^,, sa ville natale, avait d'abord fait partie du royaume de Tch'en p^, mais celui-ci avait été démembré par le prince de Tchou ^. Cette ville de Kou-hien, appelée Tchen-yuen bien ^ M M en 660 ap. J.C. Tche-hien ff m en S82 ap. ap. J. C, puis W'ei-tchen-hien ^ m. H^,, et faisant alors partie du Po-tcheou ^ j]], est la ville actuelle de Lou-i-hien J^ g. 1^, au Ho-nan fpf "^ (2). Lao-tse vint au monde dans le hameau de Kju-jen-li [Ë] t M dans la campagne de Lai-hiang /|fl ^f>, qui devait son nom à un cours d'eau voisin, peu-être la rivière Houo 'J'i^j. (vulgo Kouo •^), qui passe à Po-tcheou ^ '}]]. et se jette dans le Hoai-ho jl: pl à Hoai-yuen bien f^ ^ l^,. au Ngan-boei ^ ^.

Du reste le Chen-sien-t'ong-k'ien îf\]^ f[Ij ^ |K mentionne que le jardin ou naquit Lao-tse était non loin des bords de cette rivière. De nos jours encore, certe partie du Ho-nan possède de

(1) Indication fautive. La 9? année de Outing-, 1316 av. J.C, est l'année cyclique I tch( ou 21 (!:• Ces auteurs suivent une chronologie qui ne concorde pas avec celle des meilleurs historiens chinois.

(2) Lou-i ^ gî, ville du cerf, est une allusion évidente à l'ascension de Lao-tse, qui s'éleva dans les cieux, monté sur un cerf blanc. Néanmoins les Honanais montrent l'emplacement de son tombeau au S.E. de la ville.

nombreux vergers, plantés d'arbres fruitiers. On y trouve en particulier le châtaignier, le noyer, le pommier, le cerisier, le plaqueminier le poirier, le prunier, etc. D'après une vieille tradition. Lao-tse serait né au pied d'un prunier, Li ^, et le nom de cet arbre serait devenu son nom de famille.

IL Les nom de Lao-tse.

A. Son nom de famille, Li ^. Opinions diverses.

1" Des auteurs disent que ce nom de famille, Li ■^, était celui de son père, qui s'appelait Li Ling-fei ^ H ^ (1).

2*^ Son père se nommait Li K'ien -^ |^, et avait pour prénom Yuen-kao y£ :^^ ; il remplissait la charge d'annaliste sous les Tcheou |gj. De son mariage avec une femme de la famille Hong -{it, naquit un hls nommé Tan \$. l'an 7SH av. J.-C. (2).

o° Li était le nom de famille de sa mère; cet enfant, né d'un commerce illégitime, porta le nom de sa mère C'^).

4° Sa mère se trouvait au pied d'un prunier, Li, quand il vint au monde; elle lui donna pour nom de famille le nom de cet arbre.

f)" Lao-tse, après sa naissance, désigna de la main un prunier, et dit qu'il s'appellerait du même nom (4).

6° Lao-tse était bâtard; ou lui donna le nom de Fils de l'arbre. Arbre se dit en chinois Mou yf;. et fds, Tse -^ ; la réunion de ces deux caractères forma le caractère Li ^, nom de famille de Lao-kiun -^ ;§" (5).

U) Tao-tsans-lsi-yao îi ^' îjiif ^. p. 2 3.

(2) Cf. Yuen-k'ien-lei-han it[ll iî M j-Sq, liv. 31<S, p. 6.- Lou-cheheou-ki B A U ^ti- liv. 7, p. 11.

(,S) Lou-che-fa-hoei ft'f ^ ^- IT].', liv. 3, p. 17.

(4) Commentaires du Loii-(he-heou-l<i !i^'iÇ ^ % ^C (loco citato); Tao-tsang-tsi-yao ji |^- ift |E, p. 23.

(5) Lou-che-fa-hoei fô A ^ |?> liv. 3, p. 17.

B. Son nom personnel.

Il fut nommé Eul 5- l'Oreille, soit parce c|u'il avait de grandes oreilles, soit parce que ses oreilles semblaient munies d'un triple tube auditif (1).