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Le point précis où se forme l'embryon de l'Immortel s'appelle '^a cavité primitive" ou "la base de la vie". Ce trou primitif a quelquechose de mystérieux, qui échappe à nos conceptions et dont on ne parle (ju'en bégayant. Lao-tse l'appelle:

(1) Sing-ming-koei-tche ^ -êp ^ ^, vol. II, p. 18-21.

ART. IV. —LE POINT DE FORMATION DE l'EMBRYON. 173

''le trou de la sainte mère". De cette connaissance pourtant dépend tout l'avenir, et la question même de l'immortalité.

Ce trou primitif n'est ni la bouche, ni le nez, ni le cœur, ni le rein, ni le foie, ni les poumons, ni la rate, ni l'estomac, ni le cerveau, ni les intestins; oi\ donc, finalenient, se trouve-t-il?

On peut s'en rendre compte par analogie, en étudiant la formation du germe embryonnaire dans le sein maternel. C'est un cercle brillant (|ui se trouve dans la matrice, une sorte de fluide lumineux. Les bonzes l'appellent 'da perle ou le cercle lumineux" ; les tao-che le nomment : "la pilule, le lluide lumineux", ou encore: "le trou du vide central". C'est le K'i du ciel primitif, le sperme du principe chaotique; c"est, disent-ils, la vraie cause de toute naissance, le principe de la vie, l'ancêtre de toute transformation. Le sperme et le sang du couple producteur entourent ce trou comme une bouche entoure le vide: les lettrés l'appellent T'ai-ki ^ ■^. Il se forme une petite sphère creuse, les intestins apparaissent graduellement, les membres du corps s'ajoutent un à un ; par degré se développent la vision, l'audition, le mouvement, etc.

Ce liuide lumineux est la cause originelle de toute naissance et de tout développement, c'est l'œuf primitif, la semence sans principe du corps. Il est relié au cœur et au réservoir d'air du bas ventre; le ccrur est le principe de l'intelligence; le K'i-hai, ou réservoir d'air, est le principe du souffle et de la vie: (1) l'intelligence et la vie ont en effet pour source cette cavité primordiale, qui, suivant le langage de Lao-tse, est la porte du Yang et du In, d'où sortent tous les êtres.

De cette cavité primitive sortira aussi l'Immortel. On peut mesurer la position ([u'elle occupe en partant du principe suivant :

L'homme, produit par le ciel et la terre, se trouve entre les deux, et l'espace entre le ciel et la terre est de 42.000 lis.

(1) et. Chapitre II, art. IV. (4").