LA SPÉCIALISTE POUR LA PETITE VÉROLE

Dans les pagodes l'esprit de la petite vérole est presque toujours représenté sous une forme féminine, c'est une personne mythique, une invention des tao-che.

Elle eut quatre fils : l'un eut la petite vérole noire, l'autre la variole, un troisième la scarlatine, et le quatrième eut le visage profondément ravagé par les cicatrices que les pustules imprimèrent sur sa peau. Chang-ti les canonisa tous quatre, et donna à chacun d'eux le pouvoir de protéger les hommes, contre la maladie qui les avait atteints eux-mêmes.

C'est, comme on peut le remarquer, une répétition sous une autre forme de la fable de Yu-hoa-long , qui a été citée dans le paragraphe où il est parlé de l'esprit de la petite vérole.

Les représentations de cette déesse et de ses fils varient suivant le caprice des artistes et des sculpteurs; j'ai vu plusieurs de ces statues recouvertes d'une sorte de grand châle, pour figurer un malade qui craint de s'exposer à l'air et redoute le froid.

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LE SPÉCIALISTE POUR LA PETITE VÉROLE NOlRÉ.

Acolyte de Teou-cheji-niang-niang , sa propre mère.

Dans les cas oh les pustules de la petite vérole sont grisâtres, la maladie revêt un caractère particulièrement grave. Les tao-che,

Fig. 225

L/esprit de la petite vérole.

The Goddess of small-pox.

toujours attentifs à bénéficier des bonnes occasions, ont imaginé une divinité spéciale, qu'ils présentent, dans ce danger imminent, à la vénération des famUles affligées : en danger de mort, on est généreux, l'argent tombe plus facilement des mains.

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LE SPÉCIALISTE POUH LA UÔl GEOLE.

Acolyte de la déesse, sa mère.

Les chinois distinguent comme deux sortes de rougeole, une plus violente, qui atteint les grandes personnes aussi bien que les enfants, c'est cette sorte de maladie qu'ils nomment Tchen. Un dieu-médecin est spécialiste pour enrayer le mal.