I. nombre des folioles, qui se ferment , moindre , etc

Tous ees phénomènes n'outrepassent jamais la feuille c omposée , sur laquelle se fait l'expérience. Inutilement j 'ai tenté de blesser , de brûler la tige -, jamais les feuilles iK^ se sont contractées : j'ai fait plus , j'ai excisé un rameau avec des ciseaux , en prenant les précautions nécessaires pour ne point agiter les feuilles j le rameau détacbé a conservé ses feuilles épanouies ^ j'ai répété les mêmes expériences , qui m'ont parfaitement réussi.

Pour fixer la différence qui existe entre ces pliéno- ! mènes et ceux qui ne dépendent point des sympathies , je rapporte une expérience faite par M. le professeur Dèsfontaines, et que j'ai répétée : c'est d'appliquer sur la ilige un acide minéral 5 quelque temps après , les pé- I tioles se contractent , et successivement leurs folioles. ILes feuilles se fanent et périssent avec la tige qui a ' été humectée ; ce qui prouve que ces phénomènes dé- 1 pendent de l'absorption.

La sensilive offre donc des phénomènes semblables à ceux que nous présentent les autres êtres vivans des classes supérieures , jusqu'à l'homme inclusivement, puisque chez elle la simple impression s'arrête sur le lieu affecté, et que l'irritation se propage au-delà; ce que nous avons reconnu être , dans les animaux supérieurs , une simple sensation dans le premier cas , et dans le second une sympathie. Or , si la similitude des phénomènes existe, on est forcé d'admcilre les sympathies

dans la sensitive et les plantes congénères. Il n'est pas , je crois , nécessaire d'avertir que j'envisage les phénomènes et non leurs causes. Dans la sensitive , ces phénomènes sont bornés et peu variés ; dans les classes supérieures des êtres vivans, ils sont au contraire plus compliqués, plus variés et plus étendus, selon le perfectionnement de leur organisation 5 et l'homme est celui qui les offre dans la plus grande variabilité et complication.

Ici on pourrait demander pourquoi , dans les êtres vivans des classes supérieures , l'irritation sympathique influence-t-elle toutes les parties de l'économie ? ou plutôt pourquoi a lieu le consensus unus , conspiralio una, consenùenùa omnia d'HipPocuATE ? et pourquoi, dans la sensitive , le consensus ne s'étend-il que sur une seule feuille ? La raison probable de ce fait , c'est que les êtres des classes supérieures sont des êtres uniques , et que les plantes sont des êtres .composés, c'est-à-dire, une réunion de plusieurs êtres vivans soutenus et nourris par une tige commune, comme les zoophytes composés; eu sorte qu'on peut concevoir l'indépendance et l'isolement d'influence d'une partie sur le reste. C'est ainsi que nous observons qu'un bourgeon greffé sur un arbre vit, et qu'une branche , conservant un seul bourgeon , prend racine , quoique détachée de la plante.

J'avoue ne pas connaître la véritable cause des sympathies : les explications qu'en donnaient les anciens

ctaiont hypolhctiqiies. Galien^ par exemple , les allribuait à des vapeurs qui se portaient d'un organe à l'autre. La plupart des modernes ont regardé les sympathies comme un attribut exclusif du système nerveux j et tout récemment le Coryphée de la nouvelle doctrine physiologique s'expi'imait ainsi : Point de sensation, ni de mouvement transmis , sans sympatliies ; point de sympathies sans nerfs : voilà ma profession de foi. ( Broussais , Examen de la Doctrine médicale généralement adoptée , p. 44^5 Paris , 181G. )

A l'égard de la proposition, point de mouvement transmis sans sympathies, nous observons que la proposition inverse est vraie , c'est-à-dire, que dans toutes les sympathies il y a mouvement transmis, parce qu'on ne peut concevoir aucun pliénomène du consensus sans mouvement, et que l'on conçoit bien, au contraire, des mouvemens transmis sans consensus. A. l'égard de cette autre proposition , point de sensaliofis sans sympathies, nous remarquerons aussi que c'est la proposition inverse qu'il faut adopter; car on ne peut imaginer un phénomène sympathique sans sensation préalable, mais l'on conçoit bien des sensations sans sympathies , parce que la sensation peut avoir lieu sur une partie unique, lorsque, pour que les sympathies existent, il faut admettre au moins deux parties qui agissent l'une sur l'autre.

M. Bkoussais n'a point défini le mot sensation. Nous avons vu précédemment qu'il y a des sensations sans pcr-

T^epdon, et c'est cette sensation qui doit précéder les sympathies , par.cc que , pour que celles-ci aient lieu , il faut qu'une partie soit afîectée et que l'impression reçue soit transmise , ce qui ne peut succéder sans que l'impression soit senliei. D'ailleurs , s'il restreint le mot sensation à celui de 'rpefceplion , personne n'a dit que la sensation est une sympathie , parce que l'étymologie de ce mot indique un tout autre pliénomène ■■, c'est-à-dire , une souffrance'fcflrioren^r'engendre ime autre simultanément. Les sympaihies se distinguent des sensations par des circonstances qui letir sont propres, et qui en Tont un plxénoirièue ài^îartv Nous rejetons de la classe des phénomènes sympathiques tous ceux qui dépendent de l'absorpliou ou du transport dëà humeurs.

Quant à \i\ dernière proposition , point de sympathies sans nerfs, il est bon d'observer que chez les êtres où ce système est très-développé, les phénomènes sympathiques sont plus fréquens , plus variés et plus compliqués, et, même dans l'homme , la susceptibilité morale • est imc cause puissante pour les rendre plus marqués encore. Il n'y a point de doute que le développement ou perfectionnement du système nerveux ne soit coordonné avec l'étendue, la variabilité et la complication de ces phénomènes -, mais établir que , sans nerfs , ils ne peuvent avoir lieu , c'est vouloir donner des lois à la nature , c'est vouloir fixer des principes absolus saur a^-^ir consulté tous les faits.

Je ne parle pas des polypes et des autres animaux rrii leur ressemblent, puisque je n'ai pas encore eu l'occasion deles observersouslepointde vue quim'occupe; malsnous venons de voir la série des pliénomènes que la sensitivc uôus présente , phénomènes que , par leurs, caractères , nous sommes obliges de rapporter aux sympathies , d'autant plus qu'il y a sensation et mouvement transmis : cependant les dissections délicates et les recherches microscopiques n'ont rien fait apercevoir qui puisse se comparer aux nerfs.

Daus l'homme aussi, il y a des sympathies qu'on peut expliquer par tout autre rapport organique que par celui des nerfs.

Ce n'est pas le seul phéuoriiène que la sensillve nous offre, il y en a d'autres aussi qui présentent les mômes caractères, et qui sont soumis aux mêmes lois que ceux que les physiologistes font dépendre du système nerveux : telle est l'habitude. M., le professeur DesposïtAines a observé qu'une sensilive qui s'était fermce par les secousses d'une voiture , s'est épanouie quelque temps après , quoique la voiture continuât de marcher. J'ai observé ce même phénomène en la transportant sur mes bras : elle se ferma d'abord 5 mais , trois quarts d'heure après , elle était presque entièrement rouverte. Cette plante présente le mcrae phénomène dans les jours où il fait du vent 5 elle

so ferme aussitôt quelle y est exposée, et s'épanouit ensuite, quoique le vent continue.

Les belles expériences de M. De Cakdolle prouvent, jusqu'à l'évidence , que la sensitiveest capable d'acquérir des habitudes contraires à celles qu'elle a ordinairement : c'est ainsi , par exemple, qu'il l'a vue s'épanoiur la nuit et se fermer le jour en la privant de tout rayon lumineux, et la mettant la nuit sous l'influence d'une lumière artificielle. Il a vu de même la belle-de-nuit s'ouvrir le malin et se fermer !e soir. On remai-que , par ces expérienccr , que ces plantes ne perdent que peu à peu leurs anciennes habitudes pour en acquérir de nouvelles. Ce que nôi^s ôbservons de même dans les êtres vivons qui ont un système nerveux , surtout dans noire espèce. On sait que les plantes du Cap , transportées dans un auli-e climat , fleurissent d'abord à l'époque accoutumée , et prennent insensiblement d'autres habitudes. Kalm a fait la même observation sur des pommiers transplantés à la Nouvelle-Angleterre.

Il est connu que le retour périodique des fonctions est une des propriétés les plus remarquables des végétaux. LiiïKÉ avait établi le calendrier et l'horloge de Flore, d'après l'apparition successive des fleurs , et le développement des bourgeons à des époques déterminées , et sur la propriété que possèdent certaines fleurs de s'ouvrir et de se fermer à des heures fixes. Le retour périodique se conserve aussi sous l'influence de nouvelles

habitudes , comme les expéiicnces sur la bclle-dc-nuii et la sensiiivc le prouvent , ainsi que les observations faites sur les plantes acclimatées sur un sol étranger.

Les plantes , enfin , sont sensibles aux changcmcns météorologiques : plusieurs Heurs nous en offrent l'exemple , aipsi que la scnsitive. M. Desfontaines a observé que le choc électrique fait fermer les feuilles de cette dernière plante , sur lesquelles on le dirige. J'ai remarqué aussi que les feuilles touchées par les files d'une pile galvanique se contractaient. J'ai fait ces expériences avec M. Magendie. La plante n'était touchée que par des gouttelettes d'eau qui les mettaient en communication avec les files de la pile. La chaleur du soleil et l'électricité épuisent , pendant un certain temps, la contractililé de V Hedysarum girans, d'après les observations de BrolssouNET ; l'abbé Bertholon a remarqué la même chose pour la sensitive , par l'action de l'électricité. Des physiciens d'Edimbourg et Girtakner ont vu que le mouvement de cette dernière plante , lorsqu'on l'arrose avec une solution d'opium, s'affaiblissait et même s'épuisait tout-à-fait. M. Desfoktaines a remarqué qu'il s'engourdissait. La même observation a été faite sur V Hedysarum girans. L'alcool épuise la sensibilité de ces plantes , et je m'en suis convaincu pour la sensitive. Barton a observé qu'une plante fanée se ranime prompicmcnt dans l'eau camphrée. Il a ranimé une branche de tuKpier et des fleurs d'iris jaune; et Willdenow a ob-

lonu le mtme succès sur les flcius da^SilmcpemIuhi(i}.

Il est reconnu que les physiologistes font dépendre de semblables pbe'nomènes du système nerveux.

Il n'est pas nécessaire d'avenir que nous n'avons rapporté que les phénomènes qui sont communs aux plantes et aux animaux 5 il y a aussi , dans ces deux règnes, des phénomènes divers , dont nous n'avons point parlé, parce qu'ils sont étrangers à notre sujet, et qu'ils ne lui sont point opposés.

Les conclusions que nous lirons de ces faits , sont : 1". Que la présence du système nerveux n'est point une condition absolue pour la production des (phénomènes sympathiques j 2° que des ph;fsiologislcs ont attribué , trop exclusivement , l'habitude et' le retour périodique des fonctions , au système nerveux , avant de se rendre compte des phénomènes que nous présentent tous les êtres vivans ; il nous semble enfin , que c'est un pur jeu de mots, que de faire dépendre les phénomènes des végétaux de l'irritabilité, et ceux des animaux de la sensibilité , lorsqu'ils sont doués des mûmes propriétés , qu'ils sont sensibles , ont des habitudes , des sym-

(1) J'ai fait des expériences pour connaître l'action de l opiuin, de l'acétate de morplune,du caniplu"e,de la strychnine, sur la sciisilive ; mais les résultats que j'ai obtenus clant douteux, je m'abs tiens de porter aucun jugement, d'autant plus que , vers le commencement du mois do juillcl 1822 , j'iii observé deux sensilives rester ouvertes et insensibles pendant quaranlc-liuil heures , sans quejcpuisse en assigner la cause.

pallilos, et offrent des pbcnonièncs périodiques (i). Nous igQorons la véritable raison de tous ces pliénomcucs; mais comme leurs caractères sont semblables , on peuî soupçonner qu'ils dépendent des mô-

(i) Le mot wïVa5i7i/eVen physiologie gcudrale, ne peut pas ê&e synonyme de celui de sensibiUté, parce qu'il n'embrasse pas les mêmes phénomènes. Ainsi on dit bien qu'on est sensible à l'action des corps, comme la lumière , par exemple ; mais Qfi ne peut pas dire qu'on est irritable. On dit encore qu'on est sensible aux Irritans , aux excilaus, etc. , mais non pas qu'on es t. Irritable a leur action. Le mot irritabilité n'est donc pas aussi heureux dans ses applications que celui' de scusibilité. D'ailleurs par irritabilité, en physiologie spéciale, d'après Glisson et Halt.ér, on désigné le principe de la contraction. Pour exprimer c'e principe , le, mo t, contractlUlc ou motiliTé est plus expressif ; car il représente à l'esprit les phénomènes' auxquels 11 se rattache. M. CiiArssiER a'voulû substituer le mot myolilitc à celui d'irriti>bilitc ; mais cette dëhomination , quoique bien imaginée pour désigner la faculté des 'contractions musculaires , a le grand défaut cependant de ne pouvoir être appliquée ni à tous les phénomènes de contractilité,ni à tous les êtres vivans ; car on sait que ce ne sont pas les seuls muscles qui jouissent de là propriété de se conti'acler : il y a des tissus qui ne ressemblent en rien à ce qu'on appelle muscles, et cependant ils se contractent. Pour être exact , en physiologie générale , il faut qu'un mot soit applicable et embrasse tous les phénomènes qui se ressemblent.

Dans les traités vulgaires de physiologie , on donne au mot sensibilité, un sens exclusif, celui de la sensibilité cérébrale, ou avec conscience. Il est à désirer que le préjugé de rapporter la sensibilité uniquement au cerveau soit détruit; caria simple sensibilité, comme aussi celle avec conscience ,et même des phénomènes intellecUiels peuvent avoir lieu sans l'existence de cet oi-gane.îNous %vons des observations et des expci-iences qui l'attestent. La sensibilité cérébrale li'cst qu'un phénomène plus clevc que tous les autres; ii uc AuU donc pas le 'prendre pour type absolu, il est

mes causes , d'autant plus que les végétaux et les auimaux ne forment qu'une série ^ qu'il y a une gradation progressive dans le perfectionnement de leur organisation et de leurs fonctions, et que le plus ou le moins ne constitue point une différence absolue.

superflu d'ajouter que l'ialelligence dépeud de l'ame ; et que s'il y a une certitude apodictique parmi les connaissances humaines , c'est celle de l'existence du moi. Nous prouverons un jour , que dans la nature il y a une gradation de perfectionnement des plidnomènes de la sensibilité. Nous prévenons le lecleiu- que ce n'est pas en métaphysicien que nous traiterons ce sujet, mais d'après des faits et des observations directes. Ainsi, en physiologie générale , on doit consacrer les mots conliactilité et sensibilité comme des expressions qui ont l'heureuse prérogative de représenter tous les genres de phénomènes qui leur sont relatifs.