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5. Il n'y eut pas d'ailleurs abandon soudain, à une date déterminée, mais une sorte de déplacement lent. L'hôtel des Cloquiers n'eut jamais de

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jusqu'à la fin du siècle, on voit le procureur fiscal et ses collègues du conseil contester la validité de délibérations prises au bureau de rhôtel commun, « non en Téchevinage, où Ton a acoustumé de faire résolution des affaires de conséquence * ». A quoi le maieur répond, avec l'approbation de la majorité, « que lad® assemblée et les résolutions prises ne peuvent et doivent estre blasmées, parce qu'elle a esté faite solennellement, au son de la cloche, tous mesd. sieurs appelles par Ihuissier aud. hostel commun, en jour ordinaire d'échevinage, qui s'est tenu diverses fois au même lieu, pour l'indisposition du greffier ».

Leséchevins devaient se présenter en robe, ceux d'entre eux qui portaient l'épée, déposer leur arme, en entrant, aux mains de l'huissier ou sergent à verge qui gardait la porte ^. Cette dernière recommandation qu'on a prétendu expliquer par une pensée de prudence et l'appréhension d'altercations toujoure à craindre, en des temps de guerres civiles, s'inspirait en réalité du légitime respect de la tradition qui voulait qu'en ce lieu tous se tinssent pour frères et égaux: Aussi longtemps que la magistrature élue se recruta dans la marchandise, la tradition fut respectée. L'esprit de discorde et de privilège n'y pénétra qu'avec les légistes, les officiers royaux et les anoblis. Non contents de travaillera en éloigner les marchands, ces nouveaux venus prétendirent y avoir rang de faveur et préséance sur les bourgeois non qualifiés, quels que fussent leurs services et leur ancienneté d'élection. L'usage voulait que les échevins prissent séance et opinassent suivant la date et l'ordre de leur première admission, les anciens maieurs, le prévôt et anciens prévôts, en tête, puisqu'ils pouvaient être appelés à présider, en l'absence du maieur. Le xvi« siècle le vit tomber peu à peu en désuétude ; on s'habitua à faire acception de la qualité des personnes, jusqu'au jour où un conflit violent s'engagea entre un contrôleur général des finances de Picardie et deux conseillers du bailliage ', tous trois d'accord

salle consacrée d'échevinage. Ce fut indifTëremment la chambre du conseil ou l'auditoire qui servit à cet usage.

Cf. BB XXVIII . 45. Le 19 décembre 1566, entre le 2* et le 3- coup de cloche, le maire malade envoie prier les échevins de venir tenir Téchevinage chez lui. On refuse, en objectant qu'il esl jour d'échevinage, que 2 coups sont sonnés et que le prévôt peut présider, A son défaut. Le maire arrive peu après et l'on passe de la chambre du conseil en échcvinagc.