SES TRANSFORMATIONS

Si loin qu'on remonte dans son passé, on découvre, au sein de la bourgeoisie amiénoise, des inégalités sociales et politiques, dont Torigine nous échappe, mais que le droit communal consacra dès le premier jour et d'une manière si ostensible qu'on peut dire qu'il y trouve sa véritable source. Nous y distinguons au moins deux classes, entre lesquelles se partagent, par une première application de la division du travail, les deux fonctions organiques qui caractérisent, dès le principe, toute agglomération urbaine, la production industrielle et les échanges avec le dehors : d'un côté le grand négoce, de l'autre le petit patronat des artisans, chefs d'ouvroirs et débitants, avec sa clientèle de compagnons, ouvriers à tâche et journaliers, ou, comme on dit alors, la Marchandise et les Métiers *.

Rien de mieux établi que cette double et même triple division qui se manifeste, à la fois, dans les mots, dans les faits et dans les conditions juridiques et dont les effels retentissent dans toute la vie communale. ,

Ce ne sont pas seulement les documents d'une époque assez récente, ceux des xiv^ et xv« siècles, où la hiérarchie sociale nous apparaît déjà très compliquée, ce sont les plus anciens textes qui ne manquent jamais d'opposer les deux termes de Marchandise et de Métiers et les deux fonctions. La Charte de 1185, la première rédaction de la Coutume, antérieure d'une génération au moins, réservent uniquement le nom de Marchands aux trafiquants de

1. La distinction est très nettement formulée dans ce préambule d'une ordonnance non datée, mais antérieure à 1348, relative à la profession des Poissonniers de douce yaue. Aug. Thierry, I, 536.

« Sachent tous... que nous avons fait e.vtraire de l'un des registres de nostre eschevinage ouquel Ton a acoustumé de mettre et enregistrer édis et ordonnances et estatus fais et ordonnés sur les Mestiers et Marchandises de lad. ville .. »

Uai:qis.^ Thèse. 1

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profession, à la douzaine des Marchands de waides, corps privilégié, dont nous ferons plus loin Thisloire, aux importateurs de produits du dehors, aux vendeurs sur étaux permanents, Artésiens, Flamands ou citoyens. La coutume se garde même de confondre ces derniers avec les Merciers qui, fabricants et débitants tout à la fois, rentrent dans la catégorie des métiers*.

Quant aux corporations industrielles ou mécaniques. Métiers et Communautés, impossible de les confondre. Elles diffèrent en effet de la Marchandise par un trait fondamental qui, depuis les temps les plus lointains, même antérieurs à la commune, en détermine Téconomie intérieure, la fonction politique et les obligations vis-àvis du premier pouvoir protecteur, celui de Tévêque : Ce sont des groupements professionnels, la marchandise est une classe sociale ; leur régime est le monopole, le sien la liberté ; les taxes et les prestations auxquelles elles sont tenues envers Tévêque sont collectives et casuelles ; les obligations des' marchands strictement individuelles ou réelles, quelques-unes exigées annuellement des personnes, d'autres, — Tonlieux, traver.^ etc., — perçues à raison des diverses opérations du trafic.

Considérons pour Tinstant la seule Marchandise.

La. Marchandise,

A Amiens, Tessor du négoce devança, de plusieurs siècles, celui de rindustrie. 11 eut d'abord pour éléments principaux d'échanges deux produits du sol, la guède fournie par la culture régionale et dont la ville est devenue le grand marché à une époque très reculée, le vin, produit relativement exotique et en grande partie importé. L'industrie, si l'on excepte la draperie, qui ne fournit jamais k ce grand commerce qu'un élément d'appoint, n'eut pendant longtemps à pourvoir qu'aux besoins d'une consommation toute locale. On s'explique dès lors la formation très ancienne d'un patriciat de capitalistes, à tendances aristocratiques, auquel la ville fut redevable d'un passé communal très brillant qui contraste avec sa médiocrité relative, jusqu'à la fin du xv« siècle, et l'éveil assez tardif de la démocratie.

Bien que la condition du trafic soit, en principe, la libre concur-

1. Cousueludines Caiagii, annis 1U5-(9. De Carrata cujuslibet annonc, vel vitti vel wasdi, obolus. Carlulaire du Chapitre I, 28-40.

La marchandise de WAibÉs 3

rence, ce patriciat n'en constitue pas moins une classe privilégiée ; et Ton peut dire que toute son histoire, celle de ses rapports avec les pouvoirs suzerains de Tévéque, puis du roi n'est qu'un long effort vers le privilège.

Il existe d'abord pour lui un premier privilège de fait : c'est l'accaparement de la majeure partie de ce trafic d'exportation dont les risques lui sont la plus sûre des garanties contre la concurrence des petites gens.

Le compte de 1386-87, le premier qui nous ait conservé le détail de la perception de l'aide des waides \ nous fournit sur ce point des renseignements très précis. Les articles de recettes y sont inscrits par comptes individuels ^ et permettent d'intéressantes comparaisons sur la situation et l'activité respectives des principales familles.

Au premier chapitre — « Des guèdes menés hors en tonneaux, caques et barreaux^» — apparaît, pour un ensemble de 6i articles *, une recette totale de 1593 1. 7 s. 2 d., qui représente, à raison de 32 s. d'imposition par tonnel, une exportation de 1.000 tonneaux et, au prix moyen de 63 florins ^, un mouvement d'affaires de 63.000 florins.

Onze marchands ont versé à eux seuls 703 1. 18 s., environ 44 0/0 ; le plus fort contribuable a payé, pour sa part, 105 1. 12 s.