X«A 4792 f 216 seq. 13, 14 mai 1420 etc

COMPAGNIES PRIVILéGlésâ 243

vices de porte et de réveil, hors le cas d'éminent péril. Ce que nous savons encore, c'est que la tradition désignait comme la plus vieille la compagnie des Archers, et la comparaison des effectifs de 1454 * nous en a fourni un premier indice. Pourtant, dès cette époque, en dépit du prestige de Tantiquité, le jeu de l'arc cédait le pas à celui de Tarbalète '. Les premiers historiens d'Amiens ^ se sont évertués à expliquer cette anomalie ; les ingénieuses versions auxquelles ils recourent font plus d'honneur à leur sens moral qu'à leur sagacité critique ; elles s'inspirent trop ouvertement des l'éminiscences classiques, chères au xvii® siècle, pour qu'il y ait lieu de les discuter ici *, Il nous suffira de rappeler qu'au xv® siècle l'arbalète avait depuis longtemps supplanté l'arc, comme en font foi les nombreuses mentions des comptes et délibérations qui ne signalent jamais que des contingents d'arbalétriers envoyés à l'ost du roi '. L'institution du serment des Couleuvriniers, dans les années 1472-74, nous fournit, pour la première fois, des renseignements certains sur la genèse d'un de ces corps d'élite. Le jeu de la couleuvrine était alors, depuis près d'un demi-siècle *, très populaire, à Amiens, au point que les bourgeois poussaient parfois la passion jusqu'à dérober, pour s'exercer, le matériel de la ville sur les tours des connétablies ^. Cependant l'échevinage, bien que sollicité, à plusieurs reprises, s'était toujours refusé à reconnaître, par l'octroi de statuts, l'existence légale d'un nouveau serment privilégié. 11 fallut les événements de 1471, les instances du maréchal de

1. V. supra BB VII 164, loc. cit. 80 Archers, 40 Arbalétriers. Dès 1493, l'effeclif des Archers est tombé à 60, BB XVI 247, 11 juin.

2. Dans toutes les mentions des registres aux échevinages, les Arbalétriers sont toujours cités en tête jusqu'à la fin du xvi« siècle. BB XVI 247, 11 juin 1493 ; XLUI 79, 2 mai 1577.

3. Cf. Daire, Pages III 315 seq. A Janvier qui ne fait que les résumer.

4. Cf. Pages III 317. Janvier p. 95 note 1. Une tradition voulait qu'un capitaine des Arbalétriers, dont on ne cite pas le nom, ayant été élu maire, le capitaine des Archers, par déférence, lui eût cédé le pas, précédent qui aurait ensuite fait loi ; une autre, que le père et le fils ayant été élus, la môme année, l'un, capitaine des Arbalétriers, l'autre, des Archers, le fils eût, en cette circonstance, cédé le pas à son père. Inutile de rappeler que ce sont là 2 variantes d'une seule et même légende dont on retrouverait les prototypes chez Tite-Live, Plutarque, Valère Maxime etc.

Cf. Fouqué, cité par Janvier p. 88, sur le déclin des compagnies d'Archers, au XV* et xvi* siècle.

5. Janvier p. 97 seq. et BB IV 133 v% 3 juillet 1436 ; 39, 17 août 1433 ; 50, 25 juillet 1434 etc.