BB XI 134, 20 septembre

4. Bien que la ville fit le plus souvent la meilleure part des frais deTéquipcmcnt, achats de jardin, d'enseignes etc. V. Janvier passim et BB V, 86, 3 juillet 1441 ; XVI 247 seq., 11 juin, 8 juillet 1493 etc.

254 COMPAGNIES PRlVILéoiésS

menls, dans le temps même où la charge du service devenait plus lourde à tous et les exemptions moins justifiées.

Depuis Toctroi des chartes royales qui en limitaient Teffectif, chacun des anciens serments s'était constitué, sous le nom d*attendans \ une sorte de noviciat de surnuméraires qui s'exerçaient au jeu de Tanne, en prévision des vacances, et réclamaient instamment le bénéfice des franchises dont jouissaient leurs aînés. En moins d'une génération, chaque groupe d'attendans prétendit se constituer une individualité propre, se donna un jardin, une fête et un patron, s'intitula fièrement : Petit Serment des Archers *, des Arbalétriers, et finit par conquérir son autonomie entière, avec la plénitude du privilège.

Ainsi naquirent les Archers de Sainte-Christine ou du Petit Serment, érigés en compagnie distincte, le 9 avril 1521 ^,

et les Arquebusiers nouveaux, détachés des Arbalétriers, le 2-2 décembre 1528 ^

L'échevinage, en capitulant, essaie du moins de limiter la franchise au premier effectif des attendans : En 1521 ^, il ifaccorde que 20 compagnons aux Archers de Sainte-Christine qui en demandaient 30. Mais, en 1565 ^, une cinquantaine étaient, sans son aveu, en possession du privilège. Il parla de les ramener à 20, par voie d'extinction. Mais ils protestèrent « que, de toute antiquité et temps immémorial, leur compagnie estoit à L hommes et qu'à moindre nombre ils ne pouvoient faire les frais ordonnés pour l'entrée du roi, enseigne neuve, fifres et tambours, et l'enseigne estre martialement suivie. » Comment rester sourd à un aussi mâle langage? On leur en accorda 40 ; 6 ans plus tard, ils étaient 60 * ; et ainsi des autres.

A la fui du XVI® siècle, l'effectif des 6 bandes atteignait 370 hommes ', près d'un dixième du total de la milice bourgeoisie •. A

1. La premièi'e mention se trouve dans une requête des Couleuvrinier» qui demandent qu'il leur soit accordé 20 attendans comme en ont les Arbalétriers et les Archers. La requête Tut d'ailleurs rejetée, BB XV147, 7 février 1487 a. st.