La proportion n'était que de 1/14, en

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celte époque, rexemption du service ordinaire ne suffisait plus à leurs états-majors : Maîtres et Lieutenants prétendaient à la dispense totale, mênie en temps de guerre, et, à leur exemple, les vainqueurs des concours annuels et tous les membres influents '. L'échevinage, après avoir marchandé, quelque temps, finit, comme toujours, par ratifier Tabus. Le 5 mai 1585, il exempte entièrement, dans chaque compagnie, le capitaine, le lieutenant, le prince, le roy du Gay et le roy du Gâteau *.

Le moment est venu de nous demander, pour être juste envers les Privilégiés d'Amiens, si la qualité de leurs services et leur éducation militaire justifiaient pleinement tant de faveurs et de com* plaisances.

11 n'est pas douteux qu'à une époque où l'armement était coûteux, Ta ppren lissage long et pénible, l'habitude d'exercices fréquents, l'esprit de sélection inné à toute organisation corporative n'aient conféré aux premiers serments une valeur qui en faisait réellement des corps d'élite. 11 suffit, pour s'en convaincre, de feuilleter les comptes et les délibérations des xiv* et xv® siècle ^ où ils apparaissent partout comme le noyau de la défense, le contingent éprouvé, dont le roi ne cesse de réclamer les services, même après qu'il a exonéré la communedu ban et de l'arrière-ban ^, comme de l'ost féodal, le renfort que se prêtent mutuellement les villes, dans leurs pressants besoins.

11 n'en va plus ainsi au xvi« siècle : Dès la fin du règne de François I*"", l'arquebuse a définitivement détrôné l'arbalète, et l'on ne peut nier que l'unification de l'armement n'aitenlevé aux serments quelque chose de leur individualité, de leur valeur relative et sociale. Quelques années seulement après l'érection d'une compagnie spéciale d'Arquebusiers, les Archers du Grand Serment se faisaient, à leur tour « ériger en Hacquebuttes », et, avant le milieu du siècle, la transformation était générale. En 1586, les ordonnances du Livre noir, n'admettent plus comme équipement uniforme, pour les 5 compagnies, que l'arquebuse fournie, l'épée et la dague '. A la