DERNIERS SYMPTÔMES DE RBLÂCIIBMBNT

périodes régulières de 26 jours c est tous les 12 ou 13 jours que revient, pour les pauvres gens, le service de nuit.

Qu'on se représente ce que peut être, dans ces conditions, la garde de la ville, particulièrement celle des portes, pendant le jour. Il arrive souvent que, sur 20 ou 30 habitants assignés à chacune d'elles, il soit impossible de trouver un homme de confiance à qui remettre le commandement et les clefs *. Plus la troupe est nombreuse, moins la sécurité est grande, la plupart en prenant prétexte pour retourner à leurs affaires. Quant aux piètres soudards et gagne-deniers, qui font du remplacement un métier, en Tabsence de chefs sévères et obéis, ils sont plutôt un élément de trouble et de désordre. Avec eux, les rixes, les jeux de hasard pénètrent dans les corps de garde, accaparent l'attention de tous, aggravent les dangers de surprise.

L'échevinage essaie-t-il de la répression, ce n'est qu'un jeu pour les délinquants d'y échapper, en soulevant, par un appel au capitaine ou au bailliage, quelque interminable conflit de juridiction *. Ce n'est pas en effet l'un des moins curieux symptômes de cette anarchie spontanée, où achève de se dissoudre la notion même de l'autorité, que de voir ces mêmes officiers royaux, si prompts à en répudier personnellement les charges, s'immiscer, chaque jour, dans le fonctionnement du service de la défense et disputer au corps de ville le droit d'appliquer ces règlements qui n'ont pas de plus audacieux contempteurs qu'eux-mêmes. Soit qu'ils prétendent, aux jours d'émeute, donner, de leur côté, des ordres aux bourgeois en armes, soit qu'ils évoquent indûment les causes des défaillans ', leur ingérence ne peut avoir qu'un résultat, relâcher de plus en plus les liens de la discipline et aggraver le mal dont ils sont les premiers fauteurs, résultat cherché, sans contredit, mais qui crée à la ville d'Amiens, en pleine période de guerres civiles, une situation grosse de dangers.

Dès 1579, le même Claude le Mattre^, que nous avons vu déjà dénoncer, avec une courageuse franchise, les brigues et les compétitions électorales, pousse un cri d'alarme qui eût mérité d'être