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n LA MARCHANDISE DE W AIDES
autres gens de mesticr se sont boules en lad® marchandise et ont acheté à grand marchié plusieurs waides qu'ils ont fait carquier el mellre en tonneaux, lesquels waides n'esloienl bons, loiaulx et marchans, el quant lesd. gens de meslier les faisoient vendre ou vendoient, on Irouvoit que c'esloient des waides d'Amiens, et toutefois ils n'estoient pas bons, dont les marchans qui les achetoienl se plaignoienl. Pourquoi, ce venu à la congnoissance du Prévost et des XII marchans de lad® ville, ils se sont assemblés ensemble, et leur conseil avec eulx, adfin d'avoir advis comment ils porroient en ce procéder el que lad® marchandise puist estre remise sus. Sy ont avisé qu il \ev\r semble qu il seroil bon que pour Tonncur de lad® ville pris fust mis à tous les tonneaux de waides qui seroient carquiés en icelle : est assavoir que le mendre lonncl de waide qui seroil carquié fusl de la valeur de XXX escus, et les autres au-dessus. El meismes qu'il y eusl un fer où la marque de lad® ville seroit cmprainle pour merquicr lesd. tonneaux de waides, qui seroient veus, viselés, eswardés très-bien par les eswars et marchans commis à ce, anchois que lad® merquc y fUst assize. Et ce porroit cslre le recouvrement de lad^'marchnndise.Ciir puisqu'ils seroient merquiez dud. fer et merque, ils seroient trouvés bons et ainsy on diroil en toutes places où ils seroient menez : C*est de la merque d'Amiens ; et par ainsy la ville en aroit honneur et les marchans de lad® marchandise.
« Et pour sur ce avoir advis et conseil, lesd. Prévost et Marchans avoient conclud d'en parler aujourd'uy en Teschevinage ; mais, pour ce que tous lesd. marchans n'y ont point esté assemblez, MM. .sont d'accord et leur plaist que lesd. Prévost et Marchans et les notables marchans de lad® ville se assemblent tel jour que bon leur semblera en Toslel des Cloquiers, auquel hostel MM. seront volenliers avec eulx pour délibérer sur led. cas au mieulx qu'ils porront pour le bien de lad® marchandise et honneur de lad® ville ».
Nous ignorons ce qu'il advint de la résolution prise ; mais ce texte, même incomplet, mérite qu'on s'y arrête ; nous n'en avons guère de plus précis sur l'organisation de la Marchandise. Organisation paradoxale et contradicloire, alliant, en proportions à peu près égales, le privilège eît la liberté, les alternatives soudaines de réglementation à outrance et de relâchement presque complet, mais où l'on reconnaîtra sans peine le génie du Moyeu Age, sa
répugnance à Tesprit de système, son goût instinctif pour les formes complexes et changeantes, qui sont celles même de la vie !
Et tout d'abord qu'est-ce que celte corporation préposée à une fonction sociale, dont le régime théorique est la liberté ? Qu'est-ce que ce Prévôt et ces douze marchands, corps délibérant, investi des pouvoirs les plus étendus, qui se substitue à Téchevinage dans l'exercice de ces droits de contrôle et d'esgardise que nous avons vu attribuer au maire et à la commune, qui lui suggère des mesures à prendre, se réunit à lui pour en discuter et, à son tour, l'admet à ses propres délibérations ? Quelle en est l'origine, la fonction propre et le mode de recrutement ?
Il n'est guère de question plus intéressante, mais aussi plus obscure, dans toute l'histoire communale de la ville d'Amiens. Si l'on lient compte en effet de celte sorte d'identité que les plus anciens textes nous signalent entre l'élite de la marchandise de waides et Téchevinage, qui se recruta longtemps presque uniquement dans son sein, l'on est tenté de croire « a priori » que nous nous trouvons en présence du plus ancien groupe organisé de la bourgeoisie amiénoise et du germe primordial de ses institutions. Le peu que nous savons de son histoire vient encore à l'appui de cette hypothèse; malheureusement ce peu se réduit presque à rien. La marchandise n'ayant jamais été un corps fermé \ avec une hiérarchie complète de maîtres, de compagnons, d'apprentis et de magistrats électifs, n'a jamais eu de statuts qui nous décrivent, dans le détail, le mécanisme de son organisation. Tandis que les métiers se donnent à eux-mêmes Içur droit, sous la simple garantie de l'homologation de l'échevinage, elle reçoit le sien de celui-ci, exceptionnellement du Roi ', et la législation communale appelle avec raison ces documents, d'ailleurs très rares, des ordonnances, non
1. Le compte de 1386-87, que nous avons cité, énumère en cfTet, parmi les contribuables à Timposition des waides menées hors, deux bouchers, un tanneur, un sergent du roi, etc.
2. L'inventaire Si n* 222 nous a conservé la mention d'ordonnances d'avril-mai 1333 t faites sur le fait et marchandise de guèdes en la ville d'Amiens, pour les marchans qui alloient mener leurs marchandises es royaumes de Gales, d'Escoche et d'Irlande », dans une notice d'un vidimus des lettres de confirmation de Philippe VL Ces ordonnances étaient sans doute des lettres de sauvegarde, négociées entre l'échevinage d'Amiens elle roi d'Angleterre et confirmées par le roi de France. Aug. Thierry I, 444 les appelle un peu légèrement des ordonnances royale».
Le même inventaire Si n* 276, contient une notice « de sauf-conduit donné
10 LA PRévÔTé DBS MARCHANDS
des statuts, en les incorporant aux recueils d'ordonnances de police, jamais aux registres spéciaux des Brefs des métiers *, Il n'y est effectivement question que de la police du trafic en général, non de cette répartition des droits et des attributions qu'implique tout régime de monopole et d'autonomie. Nous en sommes donc réduits à quelques rares mentions des documents, échelonnées du XII* à la fin du xv« siècle, et qui posent plus de questions qu'elles n'en résolvent. Sauf quelques allusions insérées, comme par mégarde, dans les premiers registres, les délibérations d'échevinage ne semblent s'intéresser à l'institution que dans la seconde moitié du xv« siècle, époque où la marchandise était en pleine décadence, et elles se bornent le plus souvent à nous renseigner sur les effets de ce déclin, sans nous apprendre presque rien de ce qu'il nous importerait de connaître.
Et tout d'abord, il se pourrait que ces deux éléments. Prévôt et Douzaine, qui, à celte époque, sont toujours associés ', n'aient pas même origine. La première mention du corps des XII marchands remonte à la coutume du xii® siècle et à l'abrégé du chapitre du
de Edouard roy d'Angleterre, l'an 1305, par lequel il donna congé et aulo> rite aux marchands do guedde d'Amiens de mener leurs denrées et marchandises en sond. royaume ».
La protection des marchands élant dès celle époque une des graves questions de politique internationale, c'est à ce tilre surtout que la royauté avait à intervenir dans la police de leur trafic.
Pourtant nous avons cité déjà des lettres du bailli Guillaume Ansseau du 14 mars 13 i9 fixant les dimensions des mesures des waides, à l'occasion d'une mutation de ces mesures et du conflit survenu entre la ville etl'évéque. Mais il dut intervenir, dans la circonstance, plutôt comme juge ou arbitre que comme législateur.
1. Nous trouvons seulement dans le Cartulaire AA XII (Recueil d'Ordonnances de police), f" 5, Rv*,29v*', 32, qualité ordonnances, dont trois sans date, la quatrième de 1390, n sur le fait et marchandise de waides, émanant de l'échevinagc ».
La distinction est très nettement marquée dans les registres qui nous sont parvenus, A A. XII et XIII. Elle l'était sans doute moins dans les recueils antérieurs aujourd'hui perdus. Cependant ils ne l'ignoraient pas entièrement- V. Préambule de la première ordonnance relative aux poissonniers de douce yaue. Aug. Thierry I. 536, loc. cit., et m/ra, chap. Métiers et Organis. du travail.
2. C'est par exception que la formule employée dans les deux délibéralions citées reste incomplète, ce qui pourrait laisser croire qu'il s'agit d'un corps représentatif des diverses formes du trafic de la ville d'Amiens. Neuf fois sur dix, les textes plus précis donnent la formule tout au long. « Le Prévôt ou la Prévoté des marchands de guèdcs ». Cf. BB II 153, 27 mars 1420 ; III lOV, 8 janvier 1424, a. s. ; X2a 16, f» 398, 26 février 1421 a. s. ; Xîa 8853 f* 116v*, 8 février 1406 a. s. etc.
tonlieu du waide, qui nous a été conservé dans TEcrit d'Hubert le Tonloier *, art. 1" : En voici la teneur : « Qi vent waisde de chascun baril doit un denier. Mais le costume des marqean qi vendent waisde, con apele douzaine^ est tele que, s'ils volent paier XII deniers par an, de cascun baril doit seulement tout Tan une obole. Et se chil est de Téglise et il maint hors de le chite, XII deniers donra, s'il veut, selonc le coustume, et en sera quites et frans en Tan, et s'il ne veut paier les XII deniers, il doit de chascun baril une obole ».
Le prévôt n'y est pas nommé. Notons, en passant, celte particularité intéressante : L'institution ne doit pas son existence au privilège dont il est ici question, puisque le bénéfice en est facultatif, mais à une cause indépendante et certainement fort lointaine que nous ignorons.
C'est en 1386 que le nom du prévôt nous apparaît, pour la première fois, dans une assignation notifiée à l'échevinage et à la prévôté des marchands, aux fins de remboursement d'une somme de 50 mars d'esterlins de rente perpétuelle, à laquelle ils étaient tenus solidairement envers la cité de Londres et dont celle-ci, trop souvent mal payée, venait de prendre par force une annuité sur un boucher de Paris, Jehan Degou^. Or le contrat original de constitution de cette rente, du 12 octobre 1237^, nous est parvenu ; et comme il ne fait pas davantage mention de la prévôté, mais seulement des marchands des trois villes d'Amiens, Nesle et Corbie, qui s'y engagent collectivement, nous sommes induits à penser qu'elle a dû prendre naissance entre ces deux dates ; et peut-être n'esl-il point téméraire d'y voir une création récente destinée à suppléer la mairie de bannière abolie en 1382 et à perpétuer, à la
1. De Bcauvillé, IV 41, loc. cit. La coutume de la douzaine des waides est encore mentionnée dans les dénombrements du temporel de l'évéché de 1301 et 1390 comme faisant partie du fief de deux bourgeois, vassaux de l'évéque V. Gamier, p. 169.
